第321話  

　話し終えると、颯太は興奮して去っていった。

その背中を見ながら、高村さんは気持ち悪い笑みを浮かべて由佳に言った。「まさかこんなところでまた会うなんて、本当にご縁があるわね」

由佳はただ笑って何も言わなかった。

高村さんが言いたいことは分かっていたが、由佳は颯太に対して本当に何も感じていなかった。

食事を終えた後、簡単に部屋で休憩を取ってから、ホテルのロビーで　颯太たちと合流し、一緒にスキー場に向かった。

星河湾別荘で、清次はゆっくりと目を開け、二日酔いで頭が割れそうに痛むのを感じた。

耐えられずに目を閉じて、手でこめかみを揉んだ。

耳に微かなホワイトノイズが聞こえた。

頭の痛みが少し和らぐと、清次は目を開け、手に抱かれて熟睡している猫を見ながら天井をぼんやりと見つめた。

彼は由佳が電話をかけて心配してくれる夢を見ていた。

清次の目に悲しい感情が浮かんだ。

夢の中だけで彼女がそんなふうに接してくれるのだ。

夢の中だけで、彼は思いを解消できる。

彼女に会いたかった。

その思いが心の中で急速に膨らみ、目を閉じると頭の中には彼女の顔がいっぱいに広がっていた。

アルコールが頭を麻痺させてくれるからこそ、彼は安心して眠れる。

携帯電話の音が彼の思考を中断させた。

清次はベッドサイドテーブルに置かれていた携帯電話を取り上げ、着信が林特別補佐員からだと確認して、スワイプして通話を接続した。

「もしもし？」

声はかすれていて、まるでさっき目覚めたばかりのようだった。

「社長、情報が入りました」

その言葉を聞いた清次は、急にベッドから起き上がり、猫を驚かせた。「どう言ってる？」

「奥様の学校の同級生からの情報によると、奥様は9月中に学校に来て、1学期は学校に通っていたのですが、2学期の初めの2ヶ月だけ学校に来て、その後長期病欠を取り、それからは出席せず、学期が終わるまで学校には戻らなかったようです。その後、奥様は学校に戻ってきたのですが、かなり痩せていて、まるでひどい病気から回復したような感じでした」

清次は黙り込み、唇をきゅっと閉じ、携帯電話を握る手が次第に力を込めていった。

彼は由佳のために言い訳をするのが難しくなり、医者の誤りということにはできない。

心の中で暴風雨が吹き荒れ、隅に押し込められていた獣が突然狂暴になり、檻から解き