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第327話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第328話
高村さんは言った。「由佳ちゃん、趣味が見つからなくて困っているんでしょう？写真撮影って良いじゃない？食べ物や飲み物の心配もないし、これからカメラを買って、旅行して写真を撮ったり、イケメンや美人と写真を撮ったりするのも楽しいことだよ！」由佳は微笑んで「いいね」と答えた。彼女は清次だけではなく、自分の過去を取り戻すことも考えていた。由佳はカメラを持って、高村さんと北田さんの写真をたくさん撮った。最後には三人で記念写真を撮った。その一方で、ガイドとドライバーは焚き火を点火し、お茶や軽食を用意していた。由佳は撮影に疲れ、カメラを北田さんに渡して車の中には戻らず、焚き火のそばで温まることにした。ふと、他の観光客が「そこに車があるね、おそらく自分たちでオーロラを見に来たんじゃない？」と指摘した。由佳はその車をちらっと見たが、何か見覚えがある気がした。ただ、地元のナンバープレートだったので、勘違いかもしれないと思った。しばらくすると、興奮が冷め、寒さが戻ってきた。観光客たちは火のそばに座り、スープや軽食を楽しんでいた。ガイドが話題を振ると、明るい観光客たちがすぐに会話に加わり、焚き火の周りが賑やかになった。一人の乗客がギターを持ち、皆の前でパフォーマンスを始めた。皆が録画しながら楽しんでいた。その後、ある女性が提案した。「あちらに自分たちで来た人がいるから、呼んでみたら？」ガイドは一瞬顔を曇らせ、遠くの黒い車を見た。その提案をした女性は、ガイドが気乗りしていないと思い、再度提案することはなかった。しかし、ガイドは「それなら聞いてみよう、来たいかどうか」と言った。普通の人なら無理だが、新しいオーナーだからこそ可能だ。その女性は明るく積極的で、「私が聞いてみます！」と自ら進んで黒い車の前に走っていった。車の窓をノックし、「こんにちは、ちょっとお邪魔します」と声をかけた。森太一は窓を少し下げ、「何か？」と返事をした。森太一のハンサムな顔を見て、女性は心臓が一瞬止まったように感じ、声のトーンも柔らかくなった。「焚き火の宴に参加しませんか？」森太一は眉を上げ、ミラーを見ながら「行くの？」と聞いた。女性は窓の隙間から後部座席にもう一人いるのを見て驚いた。そこで彼の顔が鮮明に見え、彼の輪郭と顎のラ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第329話
清次のイケメンぶりは、威厳に満ち、地位の高い人が持つような威圧感を持って、冷たい雰囲気で、圧倒的な存在感を放っていた。友達は驚いて言った。「マジで？本当に？もう一回見に行こうよ、もっとイケメンな男を見てみたい！」女性は黒い車を一瞥し、「怖い感じがするから、行くのはちょっと…」と言った。第一印象は見た目で決まることが多い。森太一はイケメンなので、自然に人気があった。チームの多くの観光客は森太一に積極的に話しかけ、自分の出身地や年齢などを質問した。まるで住民票を調べるかのようだった。森太一は答えられることは答え、答えられないことは適当にごまかしていた。さらに、仕事か旅行かという質問には、「仕事、旅行」と答えた。「結局、仕事なのか旅行なのか？」森太一は説明せず、「友達と一緒に来たんだ。彼は恋愛で傷ついて、少し気晴らしがしたいって言うから一緒に来た。彼が給料をくれるんだ」と適当に答えた。その後、彼は意味深な笑顔を由佳に向けた。由佳は困惑した表情で、森太一が自分を知っているような気がした。彼が虹崎市の出身だと言っていたような気がする。もしかしたらニュースで見たのかもしれない。観光客の一人が「友達、すごくいい友達ですね。紹介してもらえませんか？私もこんな神様みたいな友達が欲しいです」と羨ましそうに言った。女性とその友達は、車の中にいる人が森太一の神様のような友達だと推測し、目を合わせて静かに感嘆した。「こんなイケメンでお金持ちの友達、どうして私たちはないのだろう？」別の観光客が興味津々で、「友達はかなりお金持ちみたいだね。そんなにお金持ちで、どうして恋愛で傷つくんだろう？」と質問した。隣の観光客の彼女が彼に一発殴り、「どういうこと？お金持ちが専念するのは許されないって？お金持ちになったらどうするつもり？」と言った。「いやいや、説明させて！」と男は慌てて言った。森太一はリラックスした態度で、脚を組みながら「彼は奥さんと10年も知り合いで、とても愛していたんだ。でも最近奥さんと離婚して、彼はそれを受け入れられず、毎日酒を飲んでタバコを吸っている」と語った。周りの人は清次を見たことがなかったが、女性は知っていたので「友達はこんなにイケメンでお金持ちなのに、どうして奥さんが離婚したの？」と尋ねた。由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第330話
火が熱気と賑わいの中で終わり、観光客たちは記念写真を撮り、バスに戻って帰路についた。その黒い車も帰り道で彼らの後ろをずっとついてきた。ホテルに戻ったのは午前4時。三人は全く眠くなく、思い出のオーロラを振り返りながら撮影した写真を見て、楽しそうに話し合い、心の中で興奮が増していった。高村さんは数枚の写真をINSにアップした。以前、由佳と清次に関するニュースが最初に報じられたとき、高村さんは由佳のためにたくさん投稿して、ネット上で多くの非難を受けたが、清次が直接説明したことで事態は逆転し、高村さんは友人のために戦ったことでフォロワーが増えた。当然、高村さんと由佳が本当の友人ではなく、単に注目を集めているだけだと言う人もいたが、高村さんはそんな人たちに反応する気もなかった。旅行を決めたとき、INSでそのことを話し、多くのファンが経験をシェアしてくれた。オスロを離れる際には、オスロでの体験をINSに投稿し、選りすぐりの写真を添えた。今回は、高村さんが九枚の写真を投稿した。周りの8枚は風景やオーロラの写真で、真ん中の1枚は三人がオーロラの下で撮った記念写真だった。コメントは徐々に増えていった。オーロラの美しさを褒める声、旅行経験を共有する声、羨む声などがあった。その中で、高村さんは突然目立つコメントを見つけた。「真ん中の写真で左側にいるのが由佳ですね？彼女のために話してくれたのに、全ネットで非難されてる間、彼女は黙っているだけ。恐らく、ただ利用しているだけで、友人だと思っていないんでしょうね。お金持ちはみんなずるいです」高村さんはそのコメントに返信しようかと思ったが、結局削除した。削除する前に、由佳はそのコメントを見てしまった。三人は午前5時まで灯を消さずにいた。暗闇の中、由佳はベッドに横たわり、目を閉じながら自分を振り返った。高村さんがINSで堂々とキーボード戦士たちに反論し、コメントで非難されても気にせず、プライベートメッセージでもさらにひどい言葉を受けても平気な理由は、彼女の内面が想像以上に強いからではないかもしれない。由佳は、外見の平静さは自分が努力して装っているもので、内心はそれほど強くないと感じていた。清次から軽んじられることを恐れており、清次が弱い人を嫌うことも理解していた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第331話
ネットユーザーたちはもともと清次の浮気を疑っていた。しかも、このツイートはその事実をほぼ証明した。コメント欄では由佳を気の毒に思う声、由佳を支持する声、清次をクズ男だと非難する声、そして歩美を攻撃する声も出ていた。だが、そんなことは由佳にはもう関係なかった。ツイートを投稿した瞬間、彼女は心が非常に軽くなり、大きく息を吐いた。もう清次を喜ばせることを心配する必要もなく、清次に影響を与えることも恐れる必要はなかった。彼女は携帯を閉じ、目をつぶり、すぐに深い眠りに落ちた。……だが、隣の部屋にいた清次は、ベッドに横たわりながら眠ることができなかった。結局、彼は箱から由佳の衣類を一つ取り出し、抱きしめた。退院後の数日間、彼は主寝室に戻り、彼女が寝ていたあの大きなベッドに横たわり、彼女の残り香を嗅ぐことでようやく浅い眠りに入ることができた。しかし、すぐに電話のベルが鳴り、彼の眠りを妨げた。林特別補佐員がTwitterのトレンドを確認するようと彼に促した。清次がTwitterを開くと、トレンドのトップに「清次と由佳の離婚」というワードが表示されていたのに気付いた。リンクをクリックすると、由佳が少し前に投稿したツイートが目に飛び込んできた。清次の心は、まるで拳で殴られたような痛みを感じた。鈍い痛みがじわじわと広がっていった。彼女はそんなに早く彼との関係を終えて、逃れたがっているのか？まさか彼女、本当に颯太に気があるのか？！彼はシーツを強く握りしめ、由佳の部屋のドアを叩く衝動を何とか抑えた。……翌日の午後1時、由佳はゆっくりと目を覚ました。高村と北田はまだぐっすり眠っていた。由佳は時間を確認し、彼女たちを起こさなかった。どうせもうすぐ暗くなるし、この時間ではあまり観光もできなかった。由佳が身支度を整えている間に、他の二人もゆっくりと目を覚ました。彼女たちが食事を終えて外出したのは、すでに3時だった。空がだんだんと暗くなり始めていた。外に出ると、由佳はすぐに太一を見かけた。彼は隣の部屋のドアを閉めたばかりで、出かける準備をしているようだった。由佳たちを見つけると、太一は軽く会釈しながら、「あなたたちもここに泊まってるの？」と言ったが、その目には驚きは一切なかった。「あなたもここに泊ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第332話
高村は清次が近くにいることを知らず、わざわざ数本の清酒を注文した。「正直に言うと、ここ数日、由佳は私たちと一緒にいてもずっと元気がなかったけど、ようやく気持ちが晴れたみたい。さあ、今日は由佳の離婚成功を祝って思いっきり飲もう！」「さあさあ、酔っ払うまで帰らないよ！」由佳は笑顔で自分のグラスに酒を注ぎ、「じゃあ、今日は皆さんと一緒に思いっきり飲みますね！」と言った。三人はおしゃべりをしながら、次々に杯を重ねた。高村は酔いが回り、口を開き始めた。「由佳、私ずっと前から清次はろくでもない男だと思ってたよ。あなた、よくこんなに我慢できたね？私なら、とっくに蹴り飛ばして、別れたお金で彼よりいい男を見つけるよ」「さあ、見せてあげる、私が好きな男たちを。誰にも言えないよ、誰にも見せたことないんだから……」高村は酔っ払いながら、スマホの批評じアルバムを開き、「ほら、これが私がやっとの思いで集めたやつだよ。この写真見て、彼の胸筋、すごく大きいでしょ。私よりも大きいんだから」「それから、この写真。見て、彼の股間の形が……」「そして、この写真、見て、このお尻！私が見た中で一番魅力的なお尻だよ」「こんなに種類があるんだから、清次なんかにこだわらなくても、きっと気に入るのが見つかるわよ！」高村は次々に写真を見せ、言葉はどんどん大胆になっていった。由佳は少し顔が赤くなった。北田は興味津々に写真を見ていた。由佳もつい好奇心に駆られて目を向けてしまったが、なぜか見るたびに、無意識に清次と比べてしまったのかと思った。清次の胸筋は引き締まっていて、硬い感じだし、清次の性器は18センチもあって、小さいとは言えないし、清次のお尻もかなり魅力的だといろいろを考えた。由佳はますます顔が赤くなって、頭を振って、不純な考えを振り払おうとした。たくさんの男たちの写真を見た後でも、やっぱり清次が一番完璧に思えた。あまりにがっしりした体の男もいれば、逆に痩せすぎていて筋肉が美しくない男もいる。清次の体型はその中間で、ちょうど良い。体型が似ていても、顔は清次には及ばない。忘れようと決めたはずなのに、酔った由佳は自分を抑えきれなかった。あの男の顔が何度も頭に浮かび、どれだけ振り払おうとしても、消えなかった。酔っ払ってしまえばいい。完全に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第333話
部屋の中は静寂に包まれ、暗く、息を潜めたようだった。突然、扉の開く音がその静けさを破り、ドアが開いて閉まった。清次は由佳のベッドのそばにそっと腰を下ろした。彼は月明かりにより、貪るように由佳の寝顔を見つめた。この瞬間、彼はようやく堂々と、ためらうことなく彼女を見つめることができた。彼は本当に彼女を恋しく思っていた。清次はゆっくりと手を伸ばし、優しく彼女の頬を撫で、額に軽くキスをし、彼女の体の香りを無遠慮に嗅いだ。もちろん、嗅ぎ取れたのは酒の匂いだった。この酔っ払いめ！清次は由佳の鼻をつまんだ。バーに行くのを断ってくれてよかった。さもなければ、自分が何をしていたか想像もつかない！部屋の暖房は効いていて、由佳は重いコートを着ていたため、汗をかき始めて、不快そうに小さな声を漏らして、無意識に服を引っ張った。清次は彼女のファスナーを開け、ダウンジャケットを脱がせ、さらに中のセーターや厚手のタイツも脱がせた。彼女の体には保温インナーだけが残っていた。酔っているのか、暑さのせいか、彼女は顔が赤くなり、唇が軽く開き、白い歯がちらりと見え、無意識に甘い声を漏らしていた。ぴったりした保温インナーが、彼女の美しい体の曲線を際立たせ、彼女はますます妖艶で魅力的に見えた。清次は元々邪念はなく、ただ彼女を楽にしてあげたいだけだった。だが今、彼は呼吸が次第に荒くなり、喉が渇き、目が彼女に釘付けになり、頭が真っ白になっていた。特に彼女の時折漏らす声が、清次の耳に響いていた。由佳は何も知らずに体をひねって、横向きになって、その腰のラインを全部露わにした。清次は息を呑み、ついに抑えきれなくなり、由佳を仰向けにし、その赤くて柔らかい唇にそっと口づけた。舌頭が容易にその口の中へと入り込んだ。甘い酒の味が口の中に広がり、久しぶりの感覚に清次は酔いしれ、彼女の美味を思う存分味わった。由佳の顔はますます赤くなり、息が苦しくなったのか、不快そうに目を開け、身の上の人物を押しのけながら言った。「清次？」清次は一瞬凍り付き、目を開け、由佳と目が合った。彼女が目を覚ますとは思っていなかったので、説明しようとした。しかし、由佳は再び目を閉じ、「どうして夢の中に清次が出てくるのよ……全然会いたくないのに」と呟いた。その言葉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第334話
あき、一聞きして女性の名前だと分かった。清次は確信していた。由佳には「あき」という友達はいなかった。さっきの状況を思い出し、清次は、あきがかつて由佳が産んだ子供ではないかと疑った。由佳は眠りながら、少し口を動かしたが、何も答えなかった。清次は諦めず、由佳の耳元に顔を近づけて、ささやいた。「由佳、あきって誰？」「あきって誰？」由佳は小さく呟いた。「そう、あきって誰？」「あきは……」由佳がそう言いかけた瞬間、突然頭を押さえ、体を丸め、苦しそうな表情を浮かべながら、「頭が痛い！痛い！」と呻いた。清次はそれを見て、すぐに手を伸ばして、彼女のこめかみを揉みながら優しく言った。「無理に思い出さなくていいよ、ゆっくり休んで」しばらくして、由佳はようやく落ち着き、深い眠りに戻った。清次は由佳の安らかな寝顔をじっと見つめ、深い思いを胸に秘めた。彼は由佳の服を整え、布団をかけ直し、ベッドのそばにしばらく座ってから、静かに部屋を後にした。……翌朝6時、外はまだ暗かった。由佳はぼんやりと目を開けたが、頭痛がひどくて裂けそうだった。彼女は再び目を閉じ、しばらくしてからようやく体を起こした。昨夜のことを思い出そうとしたが、酔いが回っていて何も覚えていなかった。ぼんやりと、夢の中で清次を見た気がしたが、それだけだった。今、自分が着ているのは保温インナーだけで、北田たちが自分の服を脱がせてくれたのだと思い込んでいた。由佳は洗面を済ませ、少しスマホをいじってから、7時過ぎに高村に電話をかけた。だが、応答はなかった。次に北田に電話をかけたが、やはり応答はなかった。二人ともまだぐっすり眠っているのだろう。昨日は酒をたくさん飲んだが、あまり食べなかったせいで、由佳のお腹はぐうぐうと鳴っていた。彼女は先にホテルのレストランで朝食を取ることにした。外に出ると、廊下の端で人影がさっと過ぎるのが見えた。その背中はまるで清次のように見えた。由佳は一瞬息を飲んだが、もう一度よく見ると、その影はすでに消えていた。彼女は思わず目を擦った。幻覚だったのだろうか？まだ完全に目が覚めていないせいかもしれない。由佳が朝食を終えると、高村と北田もようやく目を覚ました。昨日の予定では、夜にオーロラを見に車で出かける
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第335話
気がついた時には、すでに午後2時を過ぎていた。彼女たちはホテルに戻り、昼食を取ることにした。ホテルのレストランに着き、由佳が食事を取りに行った時、突然、見覚えのある人影が目に入った。彼女がよく見てみると、驚いて言った。「太一？」声を聞いて、太一が振り返って、眉を上げて笑った。「偶然だな」そう言いながらも、彼の顔には驚いた様子は一切なかった。「本当に偶然だね。まさかあなたたちもここに来ているとは思わなかった」「ここ、結構有名だからね。友達が来てみたいって言ってたんだ」由佳は太一の後ろをちらりと見たが、噂に聞いた彼のイケメンな友達の姿はなかった。太一は彼女の意図を察して、からかうように説明した。「彼は気晴らしに外に散歩に行ってるよ」「そうなんだ。あなたたちはいつまでここにいる予定なの？」「まだ分からない。友達次第だ」「ここを出たら、そのまま帰国するの？それとも他に旅行の予定があるの？」「それも友達次第だ」太一は同じ答えを繰り返した。「私たちはこの後、リンガス島に行く予定なんだけど、一緒に行かない？」太一は由佳の誘いに少し驚いた様子を見せた。彼は軽く拳を作り、口元に当てて咳払いをし、「友達に聞いてみるよ。Lineを交換しておこうか？後で教えるよ」「いいわ」由佳はQRコードをスキャンして申請を送り、ふと顔を上げて尋ねた。「太一、もしかして私のこと知ってるの？」太一は無意識にうなずいた。顔を上げて由佳の探るような視線に気づくと、落ち着いて説明した。「ニュースで見たことがあるんだ」「それで通りだ」「じゃあ、先に行くね。友達に聞いたら連絡するよ」「分かった」由佳は彼の背中を見つめ、心の中に一抹の疑念がよぎった。彼女はなんとなく太一が少し奇妙な人物だと感じたが、具体的にどこがとは言い切れなかった。昼食後、由佳たちはホテル裏にある雪山を登ることにした。そこは比較的低い山で、地理的に見晴らしが良く、山頂からサマーアイランド全景を見下ろすことができる。厚手の服を着て、雪の中を歩くのは大変で、途中で由佳は息を切らして、汗だくになってしまった。三人はお互いに支え合いながら、一歩一歩慎重に進み、ようやく山頂にたどり着いた。由佳は頂上から下を見下ろし、サマーアイランド全体が一望でき
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1244話
彼が言わなくても、由佳は彼が言った助ける方法を察することができた。「先にホテルに戻ろう」由佳は遠回しに断った。昼間だし、もし誰かが通りかかったらどうしよう？「ロボットを取りに行くんじゃなかったの？」「少しなら我慢できる」「それなら、俺が手伝おう。ここから市内までまだ遠い」清次は真面目な顔をしていたが、目の奥は漆黒で、どこか異様な火花が燃えていた。「後部座席に行って、仕切りがある」そう言って、彼は由佳を深く見つめて、ドアを開けて車から降りると、後部座席のドアを開けて中に乗り込んだ。由佳は唇を噛んだ。数秒後、助手席のドアが開いて閉まり、反対側の後部座席のドアが開いて閉まった。仕切りが上がり、後部座席は小さな独立した空間に隔てられ、密閉されていて、少し息苦しさを感じさせた。この仕切りは清次がほとんど使うことはなかった。車両は広かったが、車内の空間自体はやはり狭かった。しかも、仕切りが一枚加わると、さらに狭く感じられた。まさか今回、こんな時に使うことになるとは。由佳が乗り込むと、広い胸が彼女を包み込み、熱い男性の気配が漂った。清次は一気に由佳の腰を抱え、彼女を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめ、額を彼女の額に寄せ、近距離で見つめ合った。由佳は少しだけもがいたが、すぐに抵抗をやめた。「由佳、俺は君が恋しい。君も俺が恋しいか？」清次の声は低く、かすれ気味だった。由佳は答えず、ただ軽く頷いた。彼女の手が清次の胸に触れると、彼の鼓動がはっきりと伝わってきて、その音は力強く、確かなもので、由佳はなぜか安心感を覚えた。清次の手が優しく由佳の長い髪を撫で、細やかな動きだった。彼は由佳の赤い唇を見つめ、ゆっくりとその唇に覆いかぶさった。彼が櫻橋町に来てから半月以上が経ち、二人はしょっちゅう連絡を取っていた。1日に1回、時には2日に1回、清次は由佳が鑑定結果をとても気にしているのを感じていた。それが彼のためなのか、清月のためなのかはわからなかった。でも、彼は気にしなかった。しばらく離れていたからこそ、再会の喜びは一層大きかった。もはや止められなかった。二人は息を荒げながら。車内は次第に温かくなった。由佳はもはや寒さを感じなくなり、むしろ少し熱く感じ、背中に薄い汗が浮かんでいた。熱いキスが次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1243話
由佳機でチケットを購入し、明日の朝、櫻橋町へ向かう便のチケットを手に入れた。携帯を置いて、いくつかのヨガのポーズをやった後、荷物を整理し始めた。整理が終わると、由佳はチケットのスクリーンショットを清次に送信し、それ以外は何も言わなかった。でも、彼はきっと理解するだろう。案の定、数分後、清次からラインが届いた。「明日、空港まで迎えに行くよ」由佳はそのメッセージを見て、心が温かくなって、「いいよ」と返事をした。「どうして急に気が変わったか？」と清次が尋ねた。「考えてみたけど、メイソンは私の子供だから、ちゃんと責任を持たなきゃいけない。早く会いに行って、彼に私は彼を捨てたわけじゃないって伝えたほうがいいと思って」清次も幼い頃、母親がそばにいなかったはずだから、メイソンが親子の絆を期待していることが理解できるだろう。「わかった、一緒に会いに行こう」予定が決まると、由佳はメイソンに何をプレゼントしようか考え始めた。初めて会うので、プレゼントには誠意を込め、意味のあるものを選ばなければならなかった。彼がよく使えるもの、そしてそのプレゼントを見た時に彼女を思い出してくれるようなものを選びたい。考えた末、ネットでいくつかのおすすめを見て、由佳はメイソンにスマートロボットをプレゼントすることに決めた。インターネットで人気の商品をいくつか検索し、最終的に音声対話、学習支援、エンターテイメント機能、生活のサポートを備えたロボットを選んだ。それは子供が学びながら生活を楽しむ手助けをするだけでなく、インタラクティブなゲームで子供の興味を引き出し、メイソンの年齢にはぴったりだろう。さらに重要なのは、メイソンが内向的で、心の中で抱えていることを大人には言わないかもしれないが、ロボットには話すことができるという点だった。ちょうどそのブランドのロボットは櫻橋町に公式ショップがあり、由佳はそれを予約して、明日空港に到着した後に受け取ることにした。他の準備については、櫻橋町に着いてから考えることにした。翌朝、由佳は荷物を持って空港に到着し、飛行機で櫻橋町へ向かった。数時間のフライトの後、飛行機が着陸し、荷物を受け取った後、清次がすでに到着ロビーで待っていた。櫻橋町の冬はとても寒く、彼は黒い長いダウンジャケットを着ていて、さら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1242話
「由佳、あまり心配しないで。賢太郎がメイソンの面倒を見ているのは分かっている。もしどう接するか分からないなら、自然に任せて、少しずつ進めばいいんじゃないか？」清次は慰めるように言った。「君がどう選んでも、俺は君のそばで支えるよ」「うん、ありがとう。よく考えてみるわ」電話を切った後、清次は車の座席に身を任せ、窓の外を流れる景色をゆったりと見つめた。賢太郎の代わりに由佳に聞く？そんなことは絶対にあり得ない。賢太郎が自分で聞けばいい。由佳は携帯を置き、二口ほど水を飲んで、日向から教わったヨガのポーズを続けた。すると、ヨガマットに横になったばかりのところで、再び携帯が鳴った。由佳は再び立ち上がり、携帯を取ると、賢太郎からの電話だと分かった。好奇心から電話を受けた。「賢太郎？」「由佳、休んでいるところを邪魔してないか？」賢太郎の声が電話越しに優しさを感じさせた。「大丈夫よ。何か用があるの？メイソンのこと？」由佳はすぐに問い返した。「うん、君は今、体調はどうだ？」「ありがとう。だいぶ回復したわ。数日前にやっと元気になったところよ」「実はね、メイソンが俺とどんどん親しくなってきて、数日前に聞かれたんだ。みんなにはパパとママがいるのに、どうして俺だけパパしかいないのかって。俺も困って、できるだけ慰めたけど、ママがすぐに会いに来るって言った」賢太郎は少し困ったように笑った。「もし君が来られないなら、メイソンを虹崎市に連れて行こうと思う。ちょうど家にずっといて先生と勉強しているけど、少し退屈してるみたいだから、外に出て観光でもしようと思って」清次に由佳にこの話を聞かせる？それは絶対に期待していない。賢太郎は自分で聞くことを決めた。由佳は少し躊躇した。「何か気になることがあるのか？」賢太郎はすぐに補足した。「心配しなくていいよ。メイソンはまだ体が小さいけれど、彼は色々なことを経験してきたから、非常に賢くてしっかりしている。君が会って真実を伝えたら、彼はきっと理解するよ」その言葉を聞いて、由佳の心は締め付けられるようだった。メイソンはまだ幼いけれど、彼はすでに多くの苦しみを経験してきた。敏感で臆病な性格だが、心は早熟で大人びていた。パパとママが愛しているかどうか、彼は何でも理解していた。その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1240話
階段から足音が聞こえ、細身の影が二階の角に現れた。聞いた通り、彼は沙織より数センチ低いようで、見た目は清次に渡された秘書の写真よりもずっと良くなっているようだった。彼は慎重に階段を降り、緊張した様子でリビングを見回した。清次に数秒間視線を止め、恐る恐る賢太郎の元へ歩み寄り、頭を下げて手足をどうしていいか分からない様子だった。賢太郎は優しく彼の肩をポンと叩き、怖がる必要はないと示し、微笑みながら英語で言った。「メイソン、向こうにいる人を見て、彼がパパに似ていると思う？」メイソンはその言葉を聞き、思わず顔を上げ、軽く清次を一瞥し、少しだけ頷いた。「こちらは清次おじさんだ。君のためにわざわざ来てくれたんだ」「こんにちは、メイソン」清次は優しく英語で言い、できるだけ親しみを込めて声をかけた。「会えて嬉しいよ」母国語で話すと、異国の地でも親しみが湧くものだった。メイソンはまだ少し緊張していたが、大胆に返答した。「おじさん、会えて嬉しい」清次は微笑み、穏やかな口調で言った。「緊張しなくていいよ。俺は君を傷つけるつもりはない」彼はポケットから小さなゲーム機を取り出し、メイソンに渡した。「これ、君へのプレゼントだよ。気に入ってくれるといいな」メイソンの目が一瞬輝き、好奇心がいっぱいだった。彼は隣の家の子供が似たようなものを持っているのを見たことがあり、それが同じものかどうかは分からなかった。彼は賢太郎を一瞥した。「おじさんからのプレゼントだよ。おじさんに何か言わなきゃ」賢太郎が導いた。「ありがとう、おじさん」メイソンは小さな声で言った。彼はゲーム機を受け取り、興味津々で触っていた。清次はメイソンを見守りながら、静かに言った。「楽しく遊んでね」立ち上がって、「人も会えたし、もう邪魔しないよ。またね」と言った。賢太郎は時計を見て、清次に言った。「由佳に伝えておくことを忘れないで、メイソン、清次おじさんにさよならを言って」メイソンはゲーム機を抱えて、小さな声で言った。「おじさん、さよなら」清次は微笑んで、メイソンに手を振りながら言った。「さよなら」清次が去った後、賢太郎は頭を下げて隣の小さな子を見た。「メイソン、このゲーム機を使ったことあるか？」「マイクが使ってた」「マイク？」「昔、家の隣に住
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1239話
彼の声は熟練しており、まるで二人が長い間会っていなかった仲間のようだった。清次はコップを受け取り、そのまま向かいのソファに座った。軽く一吹きしてから、ひと口飲んだ。コーヒーの香りが広がり、味わいは深く、確かに上質なコーヒーだった。彼はコーヒーカップを置き、賢太郎をじっと見つめながら、淡々と尋ねた。「メイソンは？」「上の階にいる。先生と一緒に日本語を学んでいる」賢太郎は少し笑って、「急がなくていい、もう話しておいた。九時に降りてくるって。さ、コーヒーを飲んで」と言った。清次はうなずいて目を伏せ、ゆっくりとコーヒーを口に運んだ。リビングの中は静かで、二人は向かい合って座っていた。微妙な時間が流れる中、画面の中でとても調和が取れているように見えた。しかし、これはただの錯覚だった。言葉を交わさぬ二人の間には、暗流が渦巻いていた。そのとき、清次の携帯が鳴り、静寂を破った。彼は目を下ろし、確認すると、林特別補佐員からのメッセージだった。内容は簡潔で直接的だった。「尖端工作室のメンバーとその家族の情報がメールに送られました。副総監の圭吾が清次さんの意向を知り、面談を希望しています」清次は無表情で携帯をしまい、引き続きコーヒーを味わった。 尖端工作室は業界の最前線にあり、エリートが集まっていたが、利益の分配は不均衡だった。外部の条件がよければ、必ず誰かが離脱を選ぶことになる。もし、尖端工作室の核心メンバーを山口家族に引き入れることができれば、中村家族に大きな損害を与えることができると同時に、技術的な優位も手に入れることができる。時間がゆっくりと流れ、賢太郎が最初に口を開いた。「俺がコーヒーに毒を盛る心配しないのか？」「心配していない、お前はそんなことはしない」清次は淡々と笑ったが、自信に満ちていた。賢太郎が欲しいのは、彼と清月の命だけではなかった。そうであれば、車の事故や他の不慮の出来事を多く仕込んで、誰も気づかぬうちに片付ければいいだけだ。もしそうなら、清月はもう何度も死んでいただろう。賢太郎は清次を見つめながら微笑んだ。「お前、俺のことをよく分かっているな」清次が答える前に、賢太郎はさらに言った。「メイソンは臆病者だ。やっとここでの生活に慣れたばかりだから、会うときは顔を怖くしないで、彼を怖がらせな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1238話
賢太郎の復讐心は、清月の死では収まらなかった。一度退けば、賢太郎は更に増長するだけだ。賢太郎の母親の死に、清次は無念さを感じていた。陽菜は結婚生活に不幸が重なり、産後うつを患い、最終的に自殺に至った。これは様々な要因が絡んでおり、清月はその一因に過ぎなかった。最大の原因は直人だろう。かつて吉岡家族は清月に責任を問うチャンスがあったが、彼らは利益交換を選んだ。山口家族は一部の利益を譲渡し、清月は強制的に海外へ送られ、半生を無駄にし、偏執的で狂気に満ちた状態になった。それが彼女の代償だった。今、賢太郎は再び山口家族を狙っていたが、清次はそれを許さなかった。その時、わずかに開かれたドアから二度ノックの音が響き、続いて林特別補佐員の足音が近づいてきた。「清次さん、直人さんが最近頻繁に取締役を招待しているようです。何か仕業があるようです」清次は眉を少し上げ、林特別補佐員に続けて話すよう合図した。林特別補佐員は一息つき、続けた。「直人さんは取締役たちに新しい提案を支持させようとしているようですが、具体的な内容はまだ不明です。ただし、信頼できる情報によると、この提案は会社の今後の発展に非常に重要なものだそうです」清次は少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。「直人は半引退状態で、重大な決定を除けば、もう中村グループの内部にはほとんど関与しない。今、突然活発になっているのは、グループに戻り、再びトップの座に座ろうとしているからだろう」林特別補佐員は頷いて同意し、さらに言った。「清次さん、何か対策を取る必要があるのでしょうか？」清次は立ち上がり、窓の前に歩いていき、外の繁華街を見渡しながら言った。「心配することはない。もし俺の予想が間違っていなければ、直人が目指しているのは山口家族を倒すことではなく、賢太郎を解任することだ」山口家族を恨む者は賢太郎しかいなかった。直人がもし山口家族を狙っているのであれば、それは賢太郎に任せればいい。「え？賢太郎を解任する？」「うん」父子は不仲で、もう何年も続いていた。賢太郎は直人を恨んでいないわけがなかった。直人が、自分を恨んでいる者に中村家族を継がせるわけがなかった。清次は少し目を伏せ、深く考えた。これは絶好のチャンスだった。もし賢太郎が解任されるなら、山口家族への脅威は減
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1237話
桜橋町で、清次に恨みを持つ者は、中村家族と中村家族に関係のある吉岡家族や陽翔家だけだった。今回の件は、陽翔家には関係なかった。早紀は清月が法律の裁きを受けることを強く望んでおり、彼が鑑定結果に干渉するのを恐れて、急いで世論を使って圧力をかけようとした。したがって、仕掛け人は早紀ではなかった。吉岡家族は最近大きな打撃を受け、短期間では立ち直れそうもなかったため、吉岡家族でもなかった。残るは賢太郎だった。彼は清月を憎んでいたが、これまでの年月を考えると、復讐に急いでいるわけではなかった。まずは清次を仕掛けていた。計画が成功すれば、山口家族の力は大きく削られ、反撃の余地もなく、賢太郎は精神病院にいる清月を逆に片付けることができる。本当に陰険だった。そう思った清次は、背もたれに寄りかかりながら携帯電話を取り出し、賢太郎に電話をかけた。電話が繋がると、受話器から低い笑い声が聞こえた。「清次か？珍しいな、俺に電話なんて。何か用か？」「鑑定メンバーへの賄賂の件、お前がやったんだろ？」清次の声は冷たく平静で、全く波紋を立てることはなかった。賢太郎は一瞬黙った後、軽く笑いながら言った。「何を言っているんだ？誰かが鑑定メンバーに賄賂を？俺は何もしていないよ」公開された鑑定結果が計画通りでなかったのを見た賢太郎は、計画が失敗したことに気づいた。どうやら、委員会の方がしっかり監視していたようで、鑑定メンバーはすでに秘密裏に拘束されているだろう。幸いなことに、賢太郎はそのメンバーとは一切連絡を取っていなかった。とはいえ、賢太郎は自分がやったことを認めるわけにはいかなかった。清次がわざと引き出しているのかもしれないからだった。「お前が何をしたのか、自分でもよく分かっているだろ」清次の声には、疑いを挟ませない確固たる自信が込められていた。「密かに鑑定メンバーを買収して、俺に罪を着せて世論を煽り、賄賂が暴露されたとき、計画が成功すれば俺を追い詰める。恐らく、鑑定メンバーはずっと俺が金を渡したと思っていたんだろ？」もし彼が先に告発していなければ、自分の無実を証明することは難しかっただろう。「清次、お前の想像力は本当に豊かだな」賢太郎は笑いながら言った。「だが、証拠はあるのか？」「証拠はない。でも、お前がやったと分かってい
