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第305話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第306話
「以前の離婚協議はそのまま有効だ。星河湾の別荘に住んでいいよ、俺は出て行く」清次は淡々と口にしながら、心の中では血を流していた。由佳は首を振り、「大丈夫。もしあなたがいらないのなら、不動産屋に頼んで売りに出すわ」 離婚協議にサインした時、彼女はこの別荘を欲しがっていた。 そこには、三年間二人が一緒に過ごした跡が残っていて、彼女はそれを残して、後からゆっくりと懐かしむつもりだった。さらに、この別荘を今後、歩美に取られるのが嫌だった。 しかし、今はこの別荘が欲しいとは思わなくなった。過去の思い出は、彼女にとって苦しみと後悔しか残していなかった。 離婚と決めたのなら、すべての過去を捨ててしまうべきだ。 この言葉を聞いた清次は、まるで冷たい水を全身に浴びせられたように凍りつき、胸に重い石がのしかかったかのように息苦しくなった。 彼女は、二人で三年間暮らした別荘を売ろうとしている。彼との思い出を一つも残したくないのか？ 彼からこんなにも早く解放されたいのか？ 「先に行くわね」 由佳はバッグを手に取り、病室を出て行った。 清次は目を閉じ、無力にベッドに横たわった。胸がえぐられたような痛みが全身を麻痺させ、冷たい風が彼を刺すように吹いていた。 彼女は去ってしまった。 もう彼女を会う正当な理由はない。 もし彼が何か策略でも練らない限り、二人が再び会う機会はほとんどなくなるだろう。 まるで、離婚した普通の夫婦のように、それぞれが平穏な生活を送り、互いに干渉しない生活だ。 清次の拳は無意識に強く握りしめられ、骨が白くなり、ぎしぎしと音を立てていた。 …… 別荘に戻った由佳は、荷物の整理を始めた。 床に広げたスーツケースの脇で、クローゼットから服を取り出していると、スーツケースの中から一匹の猫がひょっこりと顔を出し、彼女に向かって「にゃーにゃー」と鳴いた。 由佳は猫の頭を撫で、猫は親しげに彼女の指を舐めた。 もちろん、由佳は猫を連れて行くつもりだった。ただ、明日から旅行に行くため、ペットショップに預けるつもりだ。 父の遺品と一緒にすべての荷物をまとめ終わった頃には、すでに夜の10時を過ぎていた。 由佳は猫を抱え、3階の階段口から下を見下ろした。 ここは二人が三年間一緒に生活した場所だ。隅々まで精心
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第307話
由佳は猫を抱えて階段を降りた。 翌朝早く、由佳はまず猫をペットショップに預けに行こうとしたが、外に出たところでおばさんに会った。 「おばさん、どうして戻ってきたの？」 「林特別補佐員がいらしたので、山口さんは私の手助けが必要ないそうです」おばさんは微笑みながら答えた。 「奥様、猫をどこに連れて行くんですか？」 「もう私たちは離婚したんです。だからもう奥様と呼ばないでください。これから旅行に行くので、猫をペットショップに一時的に預けようと思ってるんです」 「ここに置いておくのはダメですか？もうこの家に慣れているし、知らないペットショップに預けたら、居心地が悪いかもしれません。それにまだ小さいですし」 由佳は困ったような表情を見せた。「でも、ここは彼の別荘だから、残していくのはちょっと気が引けるんです」 「大丈夫ですよ。猫は山口さんが連れてきたし、ここで数日間面倒を見るくらい問題ないですよ。山口さんもすぐにはこの家を売るつもりはないと言っていました。それに、こんなに大きな別荘ですから、売るにしても時間がかかるでしょう。私もまだいますし、もし本当に売りに出されることになったら、猫を一時的に私の家で預かります。私にも慣れているし、私も猫が好きなんです」 おばさんに預ける方がペットショップよりは良いかもしれない、と由佳は考えた。 少し考えてから言った。「それじゃあお願いします。猫のこと、ちゃんと世話してあげてくださいね」 「奥様… 由佳ちゃん、安心してください。ふっくらと育てておきますから」 その後、由佳はもう一度実家を訪れた。 清次との関係が終わったのだから、祖母に一言知らせるべきだと考えたのだ。 彼女が産後に体調を崩したとき、祖母は見舞いに来なかった。それは清次が祖母に黙っていたのだろう。 祖母は賢明な人で、おそらくもうほとんどのことを察していた。 「由佳ちゃんはよく耐えてくれたね。離婚したのは正解だよ。清くんは由佳ちゃんにはもったいない。どうなろうと、由佳ちゃんは私の孫娘だ。これからも、時々おばあちゃんに会いに来てね」 「おばあちゃん、わかっています。清くんとどうなろうと、おばあちゃんはいつまでも私のおばあちゃんです」 祖母は書斎から書類を取り出し、「これはおじいちゃんが由佳ちゃんに残したものだよ。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第308話
由佳は実家を離れ、荷物を持って高村さんの住居へ向かった。 高村さんは家族と一緒に暮らさなく、広々としたマンションに一人で暮らしており、空間が広く、眺めも良く、非常に快適だった。 由佳は、旅行から戻ったら自分もマンションを購入して、一人暮らしを始めるのも良いかもしれないと思ったが、それはまた後の話だ。 高村さんは既に旅行のルートを計画済みだった。 数日前、彼女が由佳を訪ねた際に由佳のパスポートを持ち帰り、ビザを手配しており、チケットもすでに準備してあった。 由佳は高村さんのマンションで旅行用の荷物を改めて整理した。 その夜、由佳、高村さん、そして北田さんの三人は空港に向かい、旅行の最初の目的地であるノルウェーへと出発する準備をした。 ノルウェーは「北への道」を意味し、北欧五カ国の一つである。冬のノルウェー旅行といえば、主にスキーとオーロラ鑑賞がメインだ。 高村さんの計画では、彼らは主にオーロラを追いかけ、ノルウェーの文化や風景を楽しむことになっており、スキーは主な活動ではない。 オーロラは、地球の南北極近くの高空で夜間に現れる壮大で美しい自然現象で、様々な色彩が変幻自在に輝く様は言葉では表しきれないほどだ。 由佳はこれまで写真でしか見たことがなかったので、高村さんの計画を聞いたとき、すぐに心を惹かれた。 搭乗口で、高村さんはスマホの地図を拡大しながら、興奮気味に説明していた。「…まずオスロで二日間遊んで、それからトロムソに行ってオーロラを追いかける。それからレンタカーでサマーアイランドやリンゲヴァス島に行って、次はクルーズでスヴォルヴァーに向かうの。そしてロフォーテン諸島に着いたら、またレンタカーで五日間のドライブをして、帰りにサンクトペテルブルクに寄って、そこで数日間過ごすのはどう？」 「いいね、あなたに任せるわ」と由佳が答えた。 北田さんは日程を確認して、「これだと往復で半月くらいになるな。ちょうど有給が全部使い切れる」 「それなら、サンクトペテルブルクから帰ればいいわ。私は由佳ちゃんと一緒にもう少し旅行を続けて、元旦まで遊んで帰るわ」高村さんはそう言ってから、由佳に尋ねた。「由佳ちゃん、行きたいところはないの？」 由佳は少し考えたが、首を振った。「特にないわ。任せる」 高村さんは由佳の腕を軽く振り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第309話
事故が起こった後、彼女は運転手から一度も謝罪を受け取れず、ただ裁判所が強制執行したわずかな賠償金を得ただけだった。 由佳が運転手の厳重な処罰を強く主張したため、賠償額は少なくなったが、それでもその賠償金はほぼトラック運転手の全財産に等しかった。 もし由佳がただの孤児であれば、その賠償金を受け取るまでにどれだけ時間がかかったか分からない。 当時、父親の社会的地位が高かったため、この事故は多くの人々の関心を集めていた。山口会長と社会の各方面、そしてメディアの助力により、飲酒運転で人を死に至らせた挙句、逃亡した運転手は7年の懲役刑を言い渡された。これは非常に重い刑罰といえる。 そして今、その7年が経過し、運転手が出所するのは当然のことだった。 どんなに重い処罰を課しても、由佳が父親を失った痛みを癒すことはできない。しかし、由佳にできることはもう何もなかった。 トラック運転手は由佳に気づくことなく、彼女の前を通り過ぎて、男性用トイレに入っていった。 「由佳ちゃん、何を見てるの？」 トイレから出てきた高村さんは、呆然としている由佳に気づき、彼女の視線を追って男性用トイレを見たが、何も見つからなかった。 「何でもない」由佳は首を振って言った。 「行きましょう。もうすぐ搭乗よ」 「そうね、行こう」 由佳は三歩進んでは振り返り、男性用トイレを見つめながら、心の中に一抹の疑念が浮かんだ。 警察と検察の調査では、トラック運転手の家は非常に普通の家庭、いや、貧困とさえ言える状況だったのに、どうしてこんな場所にいるのだろうか？ 確かに、国内の一部のフライトは新幹線よりも安い場合があるが、ここは国際線の第三ターミナルであり、ここから出発する飛行機は全て北欧行きだ。距離は遠く、観光シーズンのため、チケットの価格は数十万円に及ぶ。それは彼の家にとって大きな負担になるはずだ。 由佳は考えながら歩いているうちに前方をよく見ておらず、ふと男性とぶつかりそうになり、危うく転びかけたが、高村さんがとっさに彼女を支えてくれた。 「ごめんなさい、ごめんなさい」由佳はすぐに我に返って謝罪した。 「大丈夫です」男性はそう言って去って行った。 「由佳ちゃん、何を考えてるの？さっきから全然聞いてないじゃない。注意してって言ったのに反応もなかったわ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第310話
彼が位置追跡装置を仕掛けたとき、由佳はぼんやりしていて、自分がうっかり彼にぶつかったと思い込み、全く疑わなかった。 清次の目に一瞬の暗い光がよぎり、すぐに電話を切って、あるスマホアプリを開き、息を止めた。 案の定、地図上に小さな青い点が表示され、それは虹崎市国際空港に止まっていた。 清次は口元に微笑を浮かべ、目を閉じた。 彼は深呼吸し、隣のソファに座っている林特別補佐員に言った。「退院手続きをしてくれ」 彼は驚き、「まだ怪我が治っていません。」 「問題ない」 林特別補佐員が動かないのを見て、清次は視線を上げて言った。「早く行って」 林特別補佐員は迷いを見せながらも、「あのう、あることをお話しするべきかどうか、迷っております」 「何の話だ？」 「奥様に関することです」 清次は退院を急いでいる理由が、妻を探しに行くためだと知っている。 奥様は良い方だが、林特別補佐員の上司は清次であり、彼は清次が騙されるのを見たくなかった。 由佳に関することか？ 清次は眉をひそめ、「話せ」 さらに、「責めることはないから」と付け加えた。 林特別補佐員は躊躇いながら口を開いた。「以前、奥様が流産されたとき、彼女のカルテを見られましたか？」 「いや」清次は即座に答え、目で続けるように合図した。 林特別補佐員はやはりそうだろうと考えた。 由佳が入院していた数日間、清次はずっと彼女のそばにいたため、彼が知っていることはすべて医者の話から得た情報だった。 しかし、医者がすべてを話すとは限らない。 当時、林特別補佐員は由佳のカルテと関連書類を持って、入院手続きや支払いを行っていた。 その際、彼は由佳のカルテに書かれたある一文が強く印象に残った。 このことを彼は一か月間ずっと心の中に秘めていた。 社長と奥様の関係が元に戻れば、このことを黙っておこうと思っていたが、今、二人は離婚したので、林特別補佐員は言うべきだと判断した。 「以前、奥様の手続きをお手伝いした際、奥様のカルテに『子宮頸部が横裂状、生育歴あり』と書かれているのを見ました」 そう言って、林特別補佐員は自分が撮影したカルテの写真を探し出した。 「ありえない」清次は見ることもなく即座に否定した。「きっと検査機器の誤作動だろう」 清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第311話
医者は清次の疑念を理解できなかった。「そうですね、子供を産んだ女性は皆こんな感じです。由佳さんは母親の中でもかなり回復が良い方で、子供を産んだとは全くわからないほどです。長男は三、四歳ですよね？」 林特別補佐員は息を呑み、息をひそめて清次をちらりと見た。 すると、清次の顔色は包拯よりも真っ黒になっていた。 清次の瞳は深い淵のように暗く、低い声で問うた。「診断ミスはないと確信していますか？」 「診断ミス？」医者は疑問の表情を浮かべた。 清次ははっきりとした。「現在、私には子供がいません」 医者の顔が一瞬、驚いた。 清次には子供がいない？ つまり、由佳が結婚詐欺をしていたのか？ 男は不倫、女は結婚詐欺、二人は本当にピッタリだ。 山口の目を見て、医者は慌てて説明した。「絶対に診断ミスではありません。間違えるはずがありませんし、この病歴には他の医者の署名もありますので、信じられないなら彼女に聞いてみてください！」 清次の表情が依然として青ざめていたため、医者はさらに付け加えた。「山口さん、先日由佳さんとの結婚三周年でしたよね？ 由佳さんの体の回復状況からすると、出産は少なくとも三、四年前のことです……」 言いたいのは、結婚前のことなら由佳が意図的に隠していても不思議ではないということだ。 「わかった、あなたは出て行ってください」清次は比較的冷静に言ったが、彼がどれほど我慢しているのかは本人だけが知っている。 「わかりました」医者は安心し、急いで退室した。 清次は無表情で林特別補佐員に言った。「病歴にサインをした別の医者を呼んできてください」 「はい」林特別補佐員は応じて去って行った。 扉を開ける直前に、清次は「口外しないように」と付け加えた。 「了解しました」 この件が真実であろうとなかろうと、広まると由佳の名誉に関わるだけでなく、清次の顔にも泥を塗ることになる。 数分後、林特別補佐員は別の医者を呼んできた。 別の医者もまた非常に確信を持って答え、生育歴のある女性とない女性の子宮の違いについて説明をした。 清次は手を振り払い、目に深い感情を湛えながら重い声で言った。「出て行ってください」 医者が黙って退室した。 林特別補佐員は静かに後を追い、清次が一人で考える時間を確保した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第312話
この可能性が本当だと考えると、清次の心は苦く、怒りと憤りでいっぱいだった。 額の青筋は激しく脈打ち、歯を噛みしめて音が鳴り、発作を起こしそうな衝動を必死に抑えていた。 彼と由佳の子供は生まれなかった。 しかし、彼女は別の男性との間に子供を産んでいた！！ その男性は誰なのか？！！ 彼女の初めての男性なのか？！！ 彼が由佳を一人で子供を産ませて責任を取らなかったのか？！ その男性を知ったら、彼を殺して処刑しなければならない！！！ 由佳が以前、吉村総峰と一緒に海外に行きたがっていたのは、その男性が吉村総峰なのか？！ 彼らは海外に家を持っていたのか？！ 由佳が大学三年の時から一緒にいたのか？！ 心の中の暗い隅が突如として激しく燃え上がり、火焰が高く跳ね上がり、どんどん強くなり、ほとんど清次の理性を飲み込んでしまった！ 林特別補佐員は病室の外の壁に寄りかかり、柱のように立って、静かに耳を澄ませていた。 病室の中は完全に静かで、誰もいないかのようだった。 林特別補佐員は、山口さんが今、非常に傷ついているだろうと考えた。一人で過去を思い出し、心の傷を静かに舐め、すべての苦痛を静かに消化しているのだろうと想像した。 「ガン——」 突然、病室から耳をつんざくような音が響いた。 林特別補佐員は体を震わせた。 次に、ガラガラという音が続いた。 詳しく聞くと、テーブルが倒れる音、ソファの移動による摩擦音、ガラスのコップが落ちる鋭い音、何かが落ちる音が混ざっていた…… 林特別補佐員は肩をすくめ、早めに出てきて良かったと思った。 清次が怒りのあまりテーブルを蹴飛ばす場面を想像しただけで身震いした。 音が収まった後、病室内は再び静寂に包まれた。 どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ついに中からかすれた声が聞こえてきた。「君は帰っていい」 声はまだ平静だったが、聞き取れる疲労と辛さがあった。 林特別補佐員は携帯を見た。もう夜の11時だ。 現状からして、今夜は清次にとって眠れない夜になるだろう。 翌朝早く、林特別補佐員は病院の病室に到着した。 部屋に入ると、濃い煙の臭いが立ち込めていて、息が詰まるほどだった。 部屋はめちゃくちゃで、テーブルは倒れ、ソファは移動し、床は乱雑で何でも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第313話
「うん」 清次はゆっくりと目を開けた。 目は暗く、無表情で、まるで黒い穴のように深く、血管が赤く充血していた。 一晩寝ずに過ごしたため、二重のまぶたがさらに深く刻まれ、眉は低く押さえられ、全身からは凄みが漂っていた。 彼は立ち上がり、床に散らばった物を越えて隣の部屋へとまっすぐ歩いていった。 林特別補佐員が彼の後についていき、水を一杯用意してテーブルの上に置き、「社長、何かお手伝いできることはありますか？」と尋ねた。 彼は、この知らせを聞いた後、清次が何も動きがないとは思えなかった。 清次はソファに座り、長い脚を組み、ソファの背もたれに寄りかかっていた。親指と人差し指で眉間を押さえ、手首の時計を見せた。 彼はゆっくりと水を一口飲み、低い声で言った。「誰かに、妻が大学三年生の時に留学していた間に何があったのか、詳しく調べさせてください」 一晩病室でじっと座り、タバコを吸い続けた後、彼は冷静になり、この問題のおかしい点をじっくり考えた。 まず、以前から疑問に思っていたことがある。由佳の妊娠は明らかに初心者のようで、もし由佳が本当に出産経験があったのなら、何か経験があってもおかしくない。 次に、由佳が本当に出産したのなら、その子供は今どこにいるのか？ 由佳は彼を無視しているのか、それとも何らかの連絡があるのか？ 清次は彼らが結婚してからの三年間、由佳が留学していた都市に戻ったことはないと明確に知っていた。 最後に、冷静になった後で、子供は吉村総峰とは無関係であると思い至った。 その頃、彼らはまだお互いを知る前であり、由佳が子供に対しての気配りと吉村総峰に対する愛情を考えると、もし子供が吉村総峰のものであれば、間違いなく吉村総峰と一緒にいたはずだ。 たとえ吉村総峰が最終的に由佳を捨てたとしても、由佳が子供を置いて清次に嫁ぐことは絶対にない。 清次は、由佳が以前に彼と離婚して一人で子供を育てたいと考えていたことを忘れていなかった。 それでは、子供の父親は誰なのか？！！！ これが清次が最も知りたいことである！！！ いずれにせよ、この件はあまりにも不自然で、清次の心は納まらない。 彼は事実を明らかにし、心の中の石を取り除かなければならない。 「はい」林特別補佐員が答えた。 「できるだけ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
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「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
