植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 261 - チャプター 270

　　雅彦が話している途中、美穂に強烈な平手打ちで遮られた。　「何をふざけたことを言ってるの？しっかりして！」　雅彦はすぐには反応できず、しかし顔の痛みで少しずつ現実に戻った。　顔を押さえながら美穂を見ると、彼女だと気づき、驚きを隠せない。「お母さん......？」　「私よ」　美穂は雅彦の驚いた表情を見て、少し心が痛んだ。「あなたの様子を見に来たの。こんなに驚かされるとは思わなかったわ。大丈夫？まだ飛び降りたいの？もしそうなら、私が一緒に飛び降りるわ」　雅彦は徐々に落ち着きを取り戻し、どんなに自分が自分勝手になっても、自分の実母を死に誘うほどではないと思った。　窓際からゆっくりと下り、座った。　美穂は彼が本当に落ち着いたと感じて、ほっと一息ついた。「死ぬのは簡単だけど、あなたがそんな死に方をしたら、彼女は本当に喜ぶのかしら？もし本当に彼女に罪悪感を感じているなら、生きて、彼女や彼女が大切に思う人々のために何かできることを考えるべきよ」　美穂の言葉は雅彦に向けられたものだけでなく、自分自身にも言い聞かせるようなものだった。　これまでの年月、過去の恨みから雅彦を無視し続けていたが、彼が窓から落ちそうになるのを見て、ようやく自分の過ちに気づいた。　血の繋がりのある人を完全に見捨てることはできなかった。　彼女がこれまでしてきたことは、実際には自分自身に対する復讐だったのだ。　雅彦はうつむき、本当に何もしないで、もし本当にあの世に行ったとしても、桃に会えたとしても、彼女には嫌われるだろうと思った。　結局、彼が彼女に与えたのは、恐怖と傷つけることだけだった。　彼女はなぜ、そんな彼を許すことができるだろうか？　雅彦の拳がゆっくりと握りしめられた。　「わかった、もうこんな愚かなことはしない」　雅彦は一言一句、非常に苦しんで言葉を発した。　桃はもういない、それが現実になった。　彼にできることは、生きている人々に対しての負い目を解消することだけだ。　そうすれば、彼が死ぬその日に、彼女に謝りを求める顔ができる。　美穂は雅彦が本当に彼女の言葉を聞き入れたように感じて、ほっとしたが、簡単には立ち去れないと思い、その夜はそこに留まった。　翌日、永名が雅彦を訪ねて来たとき、隣のソファでうたた寝している美

　　佐和は他人の内心を探るのが好きではないが、この時、桃に対してつい試みてしまった。　雅彦が食事も取らずに落ち込んでいることを桃が知ったら、彼女が心を緩めて彼を訪ねるかもしれないと恐れていたのだ。　桃は軽く笑ったが、その笑顔は目には届かず、「たとえそれが真実だとしても、私とはもう関係ないわ。「後の情けは薄情」という言葉があるでしょ。最初に私の命を顧みずに私の子を堕ろそうとした人が、今になって情熱を見せるなんて、誰のために？」と言った。　桃は話すうちに思わず拳を握りしめた。　「たとえ彼が死にたいほどの様子を見せたとしても、私が見たところで、ただ気持ち悪いだけよ」　桃の目に浮かぶ憎しみを見て、佐和は一時的に安心した。　桃が雅彦のために心が揺らぐことがなければ、彼は何も恐れない。　これからの日々、彼は桃をしっかりと支え、恨みの影を抜け出させるつもりだ。　......　美穂の毎日の励ましにより、雅彦の状態は日々改善されていった。　病院を出る時には、彼の顔にはもう桃の死による悲しみの影は見えなかった。　しかし、雅彦自身はよく知っている。彼の心の左側は、永遠に欠けている。　彼の心はもう誰のためにも動かない。生きているのは、生きている人に彼が去る痛みを再び味わわせないためだけだ。　病院を出た後、雅彦は直接菊池家に戻った。　彼が最初にしたことは、家をくまなく探すことだった。彼は桃が残した何かを見つけたかった。　しかし、最終的に彼が受け取ったのは失望だけだった。　桃が離婚を申し出た後、彼女は自分のものをすべてきれいに片付け、完全に彼の生活から抜け出していた。　まるで彼女が彼の妻として過ごした時期が、ただの美しい夢だったかのように、夢から覚めたら何も残っていなかった。　雅彦は心が空っぽに感じ、何かを見つけたいという思いに取り憑かれた。　彼は桃が彼の人生に実際に存在していたことを証明したいと思った。　菊池家をほぼひっくり返し、最後に隅の引き出しで離婚証明書を見つけた。　その金箔の三文字を見て、雅彦の手が震えた。　男はそれを開いて中の写真を見たとき、顔にはさらに苦い表情が浮かんだ。　彼らが結婚した時、彼はベッドから動けず、写真は永名が人を使って合成したものだった。　離婚の際には、その偽の写真がそ

　　その頃の彼女は、まさか自分がこんなに美しい時期に、すべてが突然終わってしまうとは夢にも思っていなかっただろう。　雅彦の目には痛みが走り、その笑顔が彼にとって最大の皮肉であるかのように感じられた。　彼は慌てて視線を逸らし、写真の中の彼女と目を合わせることさえできなかった。　雅彦が下を見ると、ようやく桃の墓碑には「桃の墓」とだけ書かれているのを見つけた。　彼女が誰の娘であるとか、誰の妻であるとかは書かれておらず、彼女はただ桃という人物でしかなかった。それは彼と何の関係もない存在だった。　雅彦は突然、全身が冷たくなるのを感じ、「いや、彼女をこんな風に埋葬するわけにはいかない。彼女は俺の妻だ」とつぶやいた。　夫婦でなければ、お互いをつなぐ赤い糸は存在しない。その糸がなければ、どうやって彼女を見つけ出せるというのか？　美乃梨は冷ややかに笑って、「妻？あなたたちはとっくに離婚していたじゃないですか？」と答えた。　「俺は離婚に同意したことはない！」と、雅彦はまるで胸を刺されたかのように大声で叫んだ。　しかし、美乃梨はまったく動じることなく、「そうですか。でも一つ残酷な現実を教えてあげましょう。実は桃ちゃんは最初からあなたと結婚したくなかったんです。彼女が菊池家に行ったのは、日向家が彼女の母親の安全を脅していたからで、彼女は仕方なくそうしたんです。彼女は決してあなたの妻になりたかったわけではないんですよ！」と言い放った。　美乃梨の言葉は、まるで刃物のように雅彦の胸に突き刺さった。　雅彦は急に振り返り、恐怖の表情で彼女を見つめた。　彼がこんなに狼狽している姿を見て、美乃梨は溜飲が下がる思いだった。そしてさらに続けた。「だから、桃ちゃんのことを虚栄心だとか言わないでください。彼女は一度もあなたと結婚したいなんて思ったことはなかったし、ましてやお腹の子供をあなたに押し付けるなんて馬鹿げたことも考えていませんでした」　雅彦の体は震え出し、彼女にもうこれ以上話をしないようにと言いたかったが、言葉が出なかった。　彼がまだ知らないことが他にもあるのか？　「あなたは、桃ちゃんが最後の時期にどれだけ辛い思いをしていたか知っていますか？日向家は彼女の母親を国外に送り、歌というあの女は、時折彼女の母親の命を盾に彼女を脅し、言いなりにさせてい

　　海は車を運転し、雅彦を日向家へと直接連れて行った。　日向家の使用召使いは、雅彦が来たことに気づき、ドアを開けたが、言葉を発する前に、彼はまっすぐ中に入っていった。　雅彦は日向家の装飾を見渡したが、そこには哀悼の雰囲気はまったく感じられなかった。　彼の目には冷酷な光が宿った。　彼は日向家の別荘に入り、そこで日向家の三人が仲良く夕食をとっているのを目にした。　歌は新しくしたネイルを眺めながら言った。「パパ、ママ、最近なんだか不安な気分が続いてるの。特に桃が住んでた部屋の前を通ると、すごく心が落ち着かなくて。あの部屋を封鎖した方がいいんじゃないかしら？」　桃の死を知って、歌はとても喜んでいたが、かつて自分がしたことを思い出すと、少し恐れていた。　万一、あの女が死後に幽霊となって復讐しに来たらどうしよう、と考えた。　明はその言葉を聞いて、眉をひそめた。「じゃあ、そうしよう。その役立たずが死んだところで、何の価値も残さなかったんだからな」　明は桃の死に何の感情も持っていなかった。ただ、彼女が死ぬ前にもっと価値を生み出せなかったことが残念だっただけだ。　「そういうことなら、その部屋を封鎖して、霊媒師を何人か呼んで、しっかりと厄払いをしてもらえ。もし彼女が戻ってきたら、そのまま永遠に成仏できないようにしてやるさ」　雅彦はその一家の会話を影からすべて聞いていた。　彼の拳が強く握りしめられ、指の関節が音を立てた。　日向家の人間が非道なことはわかっていたが、今聞いたことは、彼を激怒させるのに十分だった。　桃が生きていたとき、彼らが考えていたのは、どうやって彼女の骨を砕き、その骨髄を絞り尽くすかということだった。　桃がすでにこの世を去った今でも、彼らは彼女に安らかな死を与えず、彼女が冥界でさえも安らかでいられないようにしようとしている。　「誰を永遠に成仏させないと言った？」　雅彦は暗闇から現れ、その顔には光と影が交差し、一部は明るく、一部は暗闇に包まれていた。その姿はさらに圧迫感を増していた　。　雅彦が現れたことに驚いた明は、箸を落としてしまった。　「雅......雅彦様？どうしてここに？」　「来なければ、お前たちのその素晴らしい会話を聞き逃していたところだ」　雅彦の目は明に向けられ、それはまるで死者

　　歌は人目を避け、隅に隠れて夢に電話をかけた。　もし明の医療費を支払わなければ、彼は一生病床に伏し、廃人となってしまうだろう。　電話がつながるまで時間がかかったが、ついに誰かが出た。　歌はもうプライドを気にしている場合ではなかった。「夢、今手元にお金がある？少し貸してくれない？緊急なの！」　「歌、よくも私に電話をかけてきたわね！全部あなたのせいよ。雅彦さんがあなたを恨んでいると言ったのに、結局そうじゃなかった。私はあなたに騙されて大変な目に遭ったのよ！」　雅彦は日向家を徹底的に潰した後も手を緩めず、桃に対してかつて何かをした者たちを徹底的に調査させた。　夢がしたことも当然隠し通せず、夢の家族は身を守るため、彼女を家から追い出し、自力で生きていかせることにした。　夢自身も自分のことで手一杯であり、歌を助ける余裕などなかった。　夢の言葉を聞いた歌は、足元が崩れるような感覚に襲われ、その場に倒れ込んだ。　彼女は理解した。全てが終わったのだ。　......　日向家が破滅したというニュースは、須弥市全体に瞬く間に広がった。　その後、負債を抱えた日向家は破産を宣言し、家の財産はすべて債務返済のために競売にかけられた。　雅彦は手を打ち、日向家の家屋を買い取った。　ここはかつて桃が生活していた場所であり、他の誰の手にも渡したくなかったのだ。　......　美乃梨は日向家の崩壊を知り、この痛快なニュースをすぐに桃に伝えた。　桃は、日向家の人々が病に倒れ、牢獄に入り、姿を消したことを聞き、心が晴れた。　ついに彼らも、かつて彼女と母親が受けた苦しみを味わったのだ。　これは全て彼らの報いであり、自業自得だ。　「でも、日向家がこんなにあっさりと崩壊するなんて、ちょっと意外だわ」　桃は明が長年築いてきた人脈を知っていたので、たとえ何か問題が起こっても、こんなに突然破滅することはないはずだと思っていた。　美乃梨は一瞬躊躇したが、ここ数日、雅彦が彼女の墓前で独り言を言っている姿を目撃し、その様子が高慢な彼には珍しく、少し切ないものに見えたことを思い出した。　「桃、ひとつ話しておきたいことがあるんだけど、怒らないでね。日向家がこんなに早く終わったのは、偶然じゃないの。私が雅彦さんに彼らがしたことを話したから