植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 281 - チャプター 290

桃はそう言いながら、目に冷たい光を宿した。ここ数年、外国にいる間、普通に学校に通い、仕事をする以外に、桃は特に女性のコーチを探して、何年も護身術を学んだ。その後、彼女は試してみたが、普通の男性が彼女を傷つけようとしても、まったくできないことがわかった。それどころか、彼女は意表を突いて反撃し、相手に頭を抱えて逃げ出させることができた。雅彦に会ったとき、あんなにも受け身だったのは、完全に慌ててしまい、頭が真っ白になってしまったからで、何も思い出せなかったのだ。そうでなければ、今日は雅彦に平手打ちを食らわせただけでは済まず、もう二、三発はお見舞いして、彼に痛みの味をしっかりと味わわせていたところだ。美乃梨はもともと、桃がこのことで落ち込んで困るのではないかと心配していた。しかし、桃のこの決意に満ちた様子を見て、彼女は安心した。どうやら、この五年間で桃は無駄に過ごしたわけではなく、もう昔のようなか弱い女性ではないことが分かった。「そうだね、あなたがそう考えているなら、怖がることはないわ。彼もそんなにひどいことはできないと思うし」美乃梨はさらに桃を慰めてから、すぐに休むように促した。桃は断らず、浴室に入り、熱いお湯で体を洗った。明日はすでに予定を立てており、翔吾を連れて祖父母の墓参りに行くので、早く寝て十分な体力を養う必要があった。シャワーを浴びた後、桃は髪を拭きながら翔吾にビデオ電話をかけた。出発する前に、毎晩必ず彼におやすみを言うと約束していた。今日は少しばかりの予期せぬ出来事があったが、子供に対してした約束は守らなければならなかった。ビデオ通話をかけると、翔吾の小さな顔が映り、桃の苛立っていた気持ちは少し和らいだ。しかし、翔吾は桃の目に見えた疲れを感じ取り、「ママ、なんだか元気がないように見えるけど」と言った。桃は何も表には出さなかったが、翔吾はとても敏感な子供で、何かがあったと感じ取っていた。「そんなことないわ、どうして？ママはただ少し疲れただけ、そして、あなたにすごく会いたかったから」桃は一瞬戸惑ったが、何事もなかったかのように微笑みながら答えた。大人の問題に子供を巻き込みたくなかったし、雅彦が実は翔吾の実の父親であることも言うつもりはなかった。もし翔吾が、自分の父親が彼の存在を認めず、母親

桃はしばらく冷静になって、気持ちが少し落ち着いてから起き上がり、服を着替えて車で田舎へ向かった。桃は記憶を頼りに進み、すぐに祖父母の墓地を見つけた。彼女は長い間手入れされていない墓を見つめながら、過去の多くのことを思い出した。祖父母には母しか娘がいなかったため、彼女は一人っ子として特別に大切にされて育った。幼い頃から、良いものがあれば必ず彼女のために取っておいてくれた。しかし、不幸にも交通事故が二人の老人の命を無情にも奪った。祖父母が亡くなって間もなく、明は本性を現した。母が両親を失ったことで悲しみに暮れていた時に、明は步美と歌を連れて日向家に入り込み、母と桃が最も弱っている時に、二人を家から追い出し、日向家から出て行かせた。その後、桃は明が事故で半身不随になり、步美が会社の問題で逮捕されたことを知った。歌は日向家が没落してから姿を消した。歌のような甘やかされて育った人が、これからの生活で苦労しないわけがないと桃は思った。これも日向家の報いなのかもしれなかった。桃は少しぼんやりしていたが、すぐに跪いて言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、孝行できなくてごめんなさい。こんなに長い間お参りに来られなくて。でも、今回は良い知らせがあります。私の子供はもう五歳になって、とても賢くて可愛くて、しっかりしています。今度機会があれば、必ず彼を連れてお墓参りに来ますね。それから、母の病気も安定してきました。そして、日向家の悪人たちも皆、報いを受けました。これがいわゆる悪人には悪の報いがあるということでしょう。もしお二人が天国から見ているなら、きっと喜んでいると思います」桃は墓の前に立ち、これまでに起こったことを一つ一つ話し、目の端に浮かんだ涙を拭いながら、ゆっくりと立ち上がり、仕事に取りかかる準備をした。桃は来る前に施工業者と連絡を取っており、彼女が寸法を測った後、工事を始めて墓を改修する予定だった。そうすれば、墓が風雨にさらされることもなくなる。人がいなくなったのを確認してから、桃は道具を取り出し、測定を始めた。仕事を始めると、桃はこのことに完全に没頭し、目の前の作業に非常に真剣に取り組んでいた。彼女は背後に一人の背の高い人影がいることに全く気づかなかった。雅彦は少し離れたところから桃の仕事ぶりを見ていた。前回の

現在、雅彦に軽く傷口をえぐられたように、桃はただ痛みと憎しみを覚えた。なぜ？なぜ彼は自分の命を奪いかけた後で、こんな言葉を平然と言えるのか。彼は一体誰だと思っているの？世界の支配者か何か？自分が嫌ったときには、ためらいもなく彼女と彼女のお腹の中の子供の命を奪おうとした。そして、今になって後悔し、手を振ってすべてを帳消しにし、元の関係に戻そうとしている。こんな都合のいい話があるものか？雅彦は、桃の目に隠そうともせずに浮かんだ憎しみを見て、心が針で刺されるような痛みを感じた。左胸からじわじわと痛みが広がっていったのを感じた。彼は今日、こんなにも無謀に桃に会いに来たことを少し後悔し始めた。彼女の憎しみを少しも和らげることができなかったどころか、むしろ彼女の反感をさらに刺激してしまった。「ごめん、君を苦しめるつもりはなかったんだ、桃。僕はただ、君が去ってから初めて、僕には何もいらない、ただ君が僕のそばにいてくれれば、それでいいんだと気づいたんだ。子供のことは…」雅彦は言いたいのは、あの子供のことは確かに自分の過ちだこと、そしてその過ちを一生かけて償う覚悟があること、これからは新しい家族を作り直せばいいということだ。しかし、その言葉を桃が耳にしたとき、彼女は全く違う意味に捉えた。雅彦が彼女の子供のことに触れた。桃は身震いした。雅彦が翔吾の存在を知っているのか？彼は自分を調査したのか？彼は一体何を知っているのか？「雅彦、なんて卑怯なことを！また私を調査しているのね？あなたの言った償いとは、私のすべてのプライバシーをあなたの目の前にさらけ出して、あなたの思い通りに操ることなの？」「いや…」雅彦は一瞬言葉に詰まった。彼は確かに桃のことを調査しようと考えたことがあった。でも、彼は彼女のすべてを知りたいという衝動を抑えていた。「桃、落ち着いて。君のプライバシーを調べてはいないんだ。ただ、僕たちはこれから新しい家族を作ることができるって言いたかったんだ」雅彦が翔吾の存在を知らないことを知り、桃は少し安心したが、彼の言葉は再び彼女の怒りを呼び起こした。「よくもそんなことが言えるわね。昔、あなたが私の子供に対してどんなことを言っていたか忘れたの？私がまたあなたの子供を産むなんて、気持ち悪くないの？」桃の体は無意識に震えた。自分の

桃は怒りに満ちた目で雅彦を睨んでいた。雅彦もまた、事態がここまで悪化するとは思っておらず、ゆっくりと手を離した。ナイフは地面に落ち、その上の血が床に鮮やかな色を描いた。工事現場の監督はナイフが落ちたのを見て、ようやく勇気を出して近づき、ナイフを足で蹴り飛ばした。そして、雅彦に視線を向けた。「お客さん、大丈夫ですか？警察を呼びますか？」雅彦はその言葉を聞いて、少し眉をひそめた。「必要ない。これは私たち夫婦の問題だ。部外者は口を出すな」桃はその場で怒りが沸騰した。誰が夫婦だというのか？彼らは離婚してどれだけの年月が経ったのか？工事監督は二人が夫婦だと聞いて、一瞬呆然とした。これって、何か秘密のプレイか？全く理解できなかった。工事監督は不思議そうに二人を一瞥し、急いでその場を離れた。桃は人が去ったのを見て、先ほど蹴り飛ばされたナイフを拾い上げた。どうやら今日の計画は完全に台無しになったようだ。彼女はナイフの血を拭き取り、その場を離れようとしたが、つい振り返ってしまった。すると、雅彦の顔が青ざめていて、服の血がさらに広がっていたのが見えた。桃は唇を噛みしめ、しばらくためらった後、ようやく近づいた。「あなた、大丈夫？」雅彦は桃が振り返らずに去っていったのを見て、心の中で何の期待も抱いていなかったが、彼女が戻ってきて自分を心配してくれたのを見て、消えかけていた希望の火が再び灯った。「傷口が…少し痛む」雅彦の声は、珍しく弱々しかった。少なくとも、桃は彼がこんな声で話すのを一度も聞いたことがなかった。まるで捨てられたくない子犬のように哀れだった。桃は少しの間ためらったが、結局、苛立ちを抑えてため息をついた。その傷は深くないとはいえ、ここに彼を置いて行って迷子にでもなったら、彼女が責任を問われることは避けられなかった。先ほどの目撃者も、自分が暴行を加えた現場を見ていたのだ。桃は雅彦に近づき、彼を支えた。「診療所に行って、包帯を巻いてもらいましょう」雅彦は拒む理由もなく、低い声で「うん」とだけ答えた。桃は雅彦の腕を肩にかけ、彼を支えながら歩き始めた。歩きながら、彼女は心の中でこの男を何度も罵った。何のためにこんなことをしたのか、彼女にこんなに面倒をかけるなんて。一方、雅彦は桃に触れられた瞬間

桃は一歩下がって、医者が雅彦の傷を処置する様子を見守っていた。医者は傷口を確認し、見た目はひどく、血肉が露出していたものの、幸いにも深くはなく、きちんと包帯を巻いて数日安静にしていれば問題ないことを理解した。特に複雑な治療は必要なさそうだった。医者は周りの血をきれいに拭き取り、アルコールで消毒した。包帯を巻こうとしたその時、医者は雅彦を一瞥した。男の視線はその時も桃に注がれており、まるで包帯を巻かれているのが自分ではないかのようだった。雅彦の診療所での様子を思い出しながら、医者は彼が少し気の毒に思え、小声で話しかけた。「若者、君とあの娘さんは一体どういう関係なんだ？その傷、彼女がやったのか？」医者は長年の経験から、何かおかしなことがあると直感的に感じ取っていた。雅彦は苦笑しながら答えた。「僕が彼女に対して悪いことをしたんだ。自業自得さ」医者はその表情を見て、だいたい事情を察した。どうやらこれはいわゆる「怨恨のカップル」というものらしい。考え込んだ末に、医者は包帯を一旦脇に置き、頭を軽く抑えた。「おっと、急な用事を思い出した。そこのお嬢さん、僕はちょっと出かけなきゃならないんだ。彼の傷はもう処置したから、包帯を巻くのは君に任せるよ。詳しいことは説明する時間がないから、じゃあ、またな」そう言うと、医者は素早く部屋を飛び出していった。そのスピードは、白髪の老人とは思えないほどだった。桃は反応する間もなく、医者が遠ざかっていったのを見て、ぼんやりと立ち尽くした。状況がよく飲み込めず、少し戸惑った。雅彦も驚いたが、この状況はむしろ望んでいたものだった。雅彦は何も言わずに、うつむきながら包帯を手に取った。「僕は大丈夫だから、もし君にやることがあるなら、先に行ってくれていいよ」そう言いながら、雅彦は自分で包帯を開け、巻こうとした。桃はその様子を見て、少し不安になった。この男、そんな動きをしたら傷口がまた開くんじゃないのか？桃は万が一の事態を避けるため、急いで包帯を取り上げた。「いいわ、私が包帯を巻いてくれるから」彼女は椅子を持ってきて雅彦の前に座り、渋々包帯を巻き始めた。桃の冷たい指が雅彦の肩に触れ、慎重に包帯を彼の胸に巻いていった。その動きは羽のように軽く、雅彦の肌に触れるたびに、彼の心をくすぐるようだ