植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

　　桃は急救室の前に座っており、その明滅する灯りをぼんやりと見つめていた。　体が徐々に麻痺していくように感じていた時、正成と麗子が到着した。　麗子は桃を見ると、怒りが込み上げてきて、桃に一発ビンタを食らわせた。　全力で叩いたその一撃で、桃はよろめいて後ろに二歩下がった。　「全部お前のせいなの？佐和がここに来るまでは元気だったのに、今ここで治療を受けているのは全部お前のせい？答えなさい！」　桃は顔を抑えたまま、何も言わなかった。　反論できない。　この一連の出来事は、自分の意図したものではなかったが、結局は自分に関わっていることに間違いはない。　万が一佐和に何かあれば、それは人の命に関わることだ。　「もし佐和に何かあれば、絶対にお前を許さない、誓って言うわ！」麗子は桃の無抵抗な様子を見て、怒りが収まらなかった。　彼女は手を振り上げ、さらに桃にビンタを加えようとしたが、その時、永名の力強い声が後ろから響いた。　桃が振り返ると、永名が立っているのを見て、頭を垂れた。　彼にどうやって顔向けすればいいのかわからなかった。　永名は彼女の顔に赤いビンタの跡を見て、桃を引き寄せた。「桃さん、今日佐和が病院に入ったこと、雅彦と関係ある？」　桃の頭はさらに下がった。「ごめんなさい、でも、雅彦さんを責めないでください。私のせいです」　永名は心の中でため息をついた。もし以前、彼の息子をこんなに守っている嫁がいれば、彼は早くから喜びでいっぱいになっていたかもしれない。　しかし今は……　閉ざされた救急室のドアを見つめながら、彼は心の中で嘆息するしかなかった。これは運命の悲劇だ。　......　雅彦はその場を離れて、道端に車を停め、タバコを吸い始めた。車内は濃い煙で満たされていた。　気がつけば、タバコ一箱を吸い尽くしていた。空のタバコ箱を揺らしながら、雅彦の心はますます苛立った。　あの女は今どこにいるのか？佐和の怪我を見守り、心配しているのか？その可能性を考えると、雅彦の心には殺意すら芽生えた。　そんな時、携帯の着信音が鳴った。永名からの電話だった。　雅彦は電話に出た。　「雅彦、佐和が病院で治療を受けている。今すぐ来てくれ」　雅彦は眉をひそめたが、最終的には承諾した。　雅彦は聞いて、眉をひそめた

　　麗子は大きな圧迫感を感じ、服が冷や汗でびっしょりになった。高血圧のために休んでいた永名が佐和が出てきたと聞いて急いで駆けつけた。　永名が来てみると、長男一家と雅彦の間には張り詰めた緊張が漂っていた。　永名はため息をつき、「お前たち、また何をしているんだ？」と言った。　麗子は永名が来たのを見て、救いの神を見つけたように急いで駆け寄り、「お父さん、佐和は雅彦に殴られて軽い脳震盪になったんです。それなのに、雅彦は謝るどころか、私が桃を叩いたことを責めてきます。お父さん、私たちを助けてください！」と訴えた。　永名はその言葉に驚き、雅彦に目を向けた。「お前、ちょっと来い」　雅彦は無表情で、永名について佐和の病室へ向かった。　永名は佐和の顔に巻かれた層々の包帯を見て心を痛め、「本当にお前がやったのか？」と問いかけた。　雅彦は顔色一つ変えず、「そうです。彼が私の妻を狙うなら、それ相応の教訓を与えるのは当然です」と答えた。　永名は怒りで杖を振り上げ、雅彦に力一杯打ち下ろした。　雅彦はただ立って、そのまま殴られた。　永名は力を込めて打ち続けたが、雅彦は眉一つ動かさず、痛みを訴えることもなかった。　永名は息子に手の施しようがないことを感じ、このように打ち続けるのは自分が痛むだけだった。「一人の女のために、お前は佐和をこんな目に合わせるのか？」　「お父さん、彼女はあなたが無理やり私に押し付けた人です。私は離婚を求めましたが、あなたは断固として拒否しました。今になって離婚しろと言われても、それは理不尽です」　「つまり、全て私のせいだと言いたいのか？」　永名は再び杖を振り上げたが、雅彦の表情が蒼白なことに気づいて手を止めた。　雅彦の性格は彼の若い頃とそっくりで、特に感情においては頑固そのものだった。　これ以上口論しても意味がないと悟った永名は、「出て行け。」と言い、雅彦を追い出した。　雅彦が部屋を出ると、ドアの外で桃が待っていた。　彼は冷たい表情で、「何だ、佐和を見に行きたいのか？」と聞いた。　桃は首を振り、佐和が無事であることを確認しただけだった。彼女は永名の顔色が悪いのを見て、父子の間に争いが起きないか心配していたのだ。　雅彦の険しい表情が少し和らぎ、彼女の手を引いて外へ向かった。　桃は永名が話がある

　　雅彦の目に見える決意を感じ取った桃は、指先をぎゅっと握りしめ、「そういうことなら、私もはっきり言っておきます。菊池夫人の座や他の何であろうと、私は一切いりません。でも、この子だけは絶対に諦めません」と言い切った。　この子供に対して、最初は抵抗感を持っていたが、今ではすでに愛情が芽生えていた。それに、子供がいることで親子鑑定を行い、自分の潔白を証明することができた。だから、何があっても、この子を傷つけることは誰にも許さなかった。　「桃、そんなに従わないのなら、もっと厳しい方法で教えなければならなかった。あなたが私と結婚した瞬間から、その座はあなたが欲しいと言おうと、欲しくないと言おうと関係ない！」と雅彦は冷たく言い放った。　桃の顔色が一瞬にして青ざめ、雅彦の袖を掴んだ。「雅彦さん、お願いですから、生まれるまで待って、親子鑑定をしてください……」　雅彦は冷ややかに桃を一瞥し、「時間を稼いで、また同じことを繰り返させるつもりか？」と答えた。　桃の手がだんだんと力なく落ちた。親子鑑定さえも、雅彦にとっては彼女が子供を守るための時間稼ぎの口実としか映らないことに気づいた。　彼が最初から信じていない人に対して、自分の潔白を必死に証明することが、どんなに無意味なことか、今やっと理解した。結局、どう言おうとも、彼は信じてくれないのだ。　「それで、私を菊池夫人の座に座らせ、一生あなたに苦しめられるつもりですか？月がずっとあなたと結婚するのを待っていますが、彼女はそれを受け入れられますか？あなたにとって、これは何の利益がありますか、狂っているのでは？」　雅彦はハンドルをぎゅっと握りしめた。彼女にとって、自分の夫人になることがそんなに苦痛なのか。　他の人がこんなことを言ったら、雅彦は間違いなく車から蹴り落としただろう。しかし、桃に対しては、彼女にチャンスを与えれば、必ず後ろも振り返らずに彼から逃げ出してしまうと分かっているので、雅彦は顔を冷たくし、「彼女のことを気にする必要はない。お前がやるべきことは、体を大事にして手術を待つことだけだ」と言った。　雅彦はアクセルを踏み込み、急に車が発進したため、シートベルトをしていなかった桃は窓にぶつかりそうになった。　ただ、今回は何も言わず、表情を変えずにシートベルトを締め、窓を開けて、息苦しいたばこの

雅彦は直接車を走らせ、あるボクシングジムに向かった。到着すると、清墨も来ているのが見えた。雅彦は何も言わずに中に入り、服を着替えてグローブを装着した。清墨も服を着替え、二人ともボクシングリングに入った。その時、雅彦の額に少し傷があるのが見えた。清墨は眉をひそめ、「どうした？ 何かあったのか？ まさかその傷、僕がやったって言って、たかりに来たんじゃないだろうな？」「君が私を傷つけられるとでも？」雅彦は冷笑し、彼の挑発を全く無視して、素早く正確にパンチを繰り出した。「まさか、奇襲とは卑怯だな」清墨は素早く反応し、かろうじて避けた。雅彦の表情を見て、本気だと分かり、真剣に応戦することにした。雅彦は心の中がすっきりしないため、全く手加減せずに攻撃を続けた。傷があっても、その腕前には全く影響がなく、むしろさらに速く、凶暴になっていた。清墨は内心で苦笑いを浮かべた。普段は雅彦と一緒に楽しみながらボクシングをすることが多いが、彼に比べると自分はただのエンターテイメントとしてしか見ていなかったので、技量ではかなわなかった。そして今、雅彦は全く手を緩めず、清墨は自分が動くサンドバッグのように感じた。しばらく耐えた後、清墨はすぐに止めた。「何があったのかは知らないけど、それは僕のせいじゃないんだ。なんでこんなに殴られる必要があるんだ？」雅彦は清墨がもう戦いたくないことを知り、面白くなくなったので、グローブを外して投げ捨てた。清墨は彼がやめるのを見てほっとし、嬉しそうについて行った。「一体何があったんだ？ 佐和のことか……」佐和の名前を口にした瞬間、雅彦の目は冷たく鋭くなった。「君はまだ元気そうだな。もう少し付き合ってもらおうか？」「いやいや、もう無理だ。疲れ果てた」清墨は急いで首を振った。これ以上続けたら、怒れる雅彦に殴り殺されるかもしれないと思った。だが、彼の反応を見て、清墨は今回のことが佐和が頼んだ件と無関係ではないことを察した。自分のかつての二人の親しい兄弟がこんなことで仲違いし、まるで敵のようになってしまうのは心苦しかった。自分の意見を表明してどちらかを支持するつもりはなかった。二人とも幼い頃からの大切な兄弟だから。清墨は雅彦の後ろについて行き、何か慰めの言葉をかけようとしたその時、目の前に魅力的な

誰かが見ているため、桃は話を明確にすることができなかった。仕方なくこの方法で永名に暗示を送り、今は囚われの身であることを伝えた。永名は非常に聡明なので、彼女の意図をすぐに理解した。「分かったよ。考えがまとまったなら良いことだ。この件は私に任せてくれ、うまく処理する」そう言って、永名は電話を切った。桃は携帯をメイドに返し、彼女を部屋から出て行かせた。広い部屋には桃だけが残った。先ほどの永名との約束を思い出し、心の中の不安が少し和らいだ。雅彦はすぐに子供を堕ろすように要求しなかったが、彼の様子から見て、それは時間の問題であることが分かった。自分には抵抗する余地がなかった。逃げ出して雅彦が見つけられない場所でひそかに子供を産むことが唯一の望みだった。永名も今の菊池家の混乱に心を痛めているだろうと思い、彼が助けてくれることに賭けた。今のところ、その賭けは当たったようだ。彼の助けがあれば、彼女はきっと脱出できるだろう。次にすることは、静かに待っていることだった。雅彦は外で清墨としばらく過ごし、桃がいるアパートに戻った。この女性はいつも逃げ出すことばかり考えているので、見ていないと安心できなかった。雅彦が戻ると、メイドがドアを開けた。桃はリビングでテレビを見て時間を潰していた。物音を聞いて桃は顔を上げ、雅彦が帰ってきたのを見ると、彼の顔にいくつかの傷が増えているのに気付いた。少し迷った後、桃は話し始めた。「あなたの顔の傷、処理しなくていいの？」おそらく、永名は数日中に彼女を連れ出すだろうから、雅彦と過ごす時間ももう少しだろう。だから、桃は以前のように彼に対して冷たく接するのはやめた。どうせ出て行くのだから、この最後の日々を少しでも良い思い出にしたかった。雅彦は足を止め、耳を疑うような気持ちになった。「今日は随分と優しいな。私の傷を気にしてくれるなんて」桃は彼に言い返せず、しばらくして淡々と答えた。「嫌なら、聞かなかったことにして」雅彦はしばらく桃を見つめ、彼女の心を見透かそうとするかのようだった。しばらくして、雅彦は視線を逸らし、「来い、薬を塗ってくれ」桃は先ほどの彼の言葉に少し不満を感じたが、彼の顔の傷を見ると、確かにその傷は雅彦の完璧な容姿を損なうことはなく、むしろ彼