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第156話
最終更新日:
2024-08-20 19:13:51関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第157話
雅彦は直接車を走らせ、あるボクシングジムに向かった。到着すると、清墨も来ているのが見えた。雅彦は何も言わずに中に入り、服を着替えてグローブを装着した。清墨も服を着替え、二人ともボクシングリングに入った。その時、雅彦の額に少し傷があるのが見えた。清墨は眉をひそめ、「どうした？ 何かあったのか？ まさかその傷、僕がやったって言って、たかりに来たんじゃないだろうな？」「君が私を傷つけられるとでも？」雅彦は冷笑し、彼の挑発を全く無視して、素早く正確にパンチを繰り出した。「まさか、奇襲とは卑怯だな」清墨は素早く反応し、かろうじて避けた。雅彦の表情を見て、本気だと分かり、真剣に応戦することにした。雅彦は心の中がすっきりしないため、全く手加減せずに攻撃を続けた。傷があっても、その腕前には全く影響がなく、むしろさらに速く、凶暴になっていた。清墨は内心で苦笑いを浮かべた。普段は雅彦と一緒に楽しみながらボクシングをすることが多いが、彼に比べると自分はただのエンターテイメントとしてしか見ていなかったので、技量ではかなわなかった。そして今、雅彦は全く手を緩めず、清墨は自分が動くサンドバッグのように感じた。しばらく耐えた後、清墨はすぐに止めた。「何があったのかは知らないけど、それは僕のせいじゃないんだ。なんでこんなに殴られる必要があるんだ？」雅彦は清墨がもう戦いたくないことを知り、面白くなくなったので、グローブを外して投げ捨てた。清墨は彼がやめるのを見てほっとし、嬉しそうについて行った。「一体何があったんだ？ 佐和のことか……」佐和の名前を口にした瞬間、雅彦の目は冷たく鋭くなった。「君はまだ元気そうだな。もう少し付き合ってもらおうか？」「いやいや、もう無理だ。疲れ果てた」清墨は急いで首を振った。これ以上続けたら、怒れる雅彦に殴り殺されるかもしれないと思った。だが、彼の反応を見て、清墨は今回のことが佐和が頼んだ件と無関係ではないことを察した。自分のかつての二人の親しい兄弟がこんなことで仲違いし、まるで敵のようになってしまうのは心苦しかった。自分の意見を表明してどちらかを支持するつもりはなかった。二人とも幼い頃からの大切な兄弟だから。清墨は雅彦の後ろについて行き、何か慰めの言葉をかけようとしたその時、目の前に魅力的な
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第158話
雅彦は手を伸ばした女性の手をパッと叩き落とした。「お嬢さん、自重してくれ」雅彦は全く容赦せず、女性を押しのけた。彼女から漂う強烈な香水の匂いに、雅彦の眉はひそめられた。その女性は容姿もスタイルも素晴らしかったので、今までこんな扱いを受けたことはなかった。彼女は不満げに何かしようとしたが、雅彦の目に冷たい光が見えた。その目は、もし彼女が再び近づこうとするなら、確実に彼女を切り捨てるという警告をしているようだった。女性は怖がり、そのまま振り返って去っていった。心の中で無粋な男に遭遇したことを罵りながら。清墨はその様子を見て、顔を引きつらせた。「見物して楽しいか？」雅彦は冷たく言った。清墨は鼻をかいた。「ただ、もし誰か他の人が君の心を動かすことがあれば、それも素晴らしいことじゃないかと思っただけだ」「そんなに暇なら、佐和に新しい恋を見つけさせてみたらどうだ？」雅彦は苛立ちを隠さずに言った。先ほどの女性の接近は、彼にとって嫌悪感しか抱かせなかった。もうこんな無意味な試練は必要なかった。彼は確かに桃に恋をしているのだ。「じゃあ、機会があれば試してみるよ」清墨は雅彦にこれ以上何も言えず、弱々しく答えた。桃は部屋で食事を終えると、メイドが来て食器を片付けた。桃は彼女を見て、「ちょっとお願いがあるの」メイドはうなずき、ものを片付けながら慎重に答えた。「桃さん、何かご用命ですか？」「あなたの携帯を少し貸してくれない？ 母が病院にいるの。もう長い間連絡が取れてないから、電話をかけたいの」メイドは困った顔をした。「桃さん、ご存じの通り、若旦様があなたの携帯を取り上げたのは、外部との連絡を避けるためです。私にそれをお願いされるのは困ります」前回、桃が逃げ出した時、雅彦は怒っていたが、重い罰を与えなかった。しかし、次回があれば、そう簡単には済まないだろう。だから、メイドは彼女を哀れに思いながらも、桃の要求には答えられなかった。桃は唇をかみしめた。「じゃあ、あなたがかけてくれる？永名様に電話して。今日、大事なことがあるって言ってたのに、聞く暇もなくここに来たから、彼のことを怒らせたくないの」永名に関係することを聞いて、メイドはためらった。彼らはみんな永名に仕えていて、雅彦の親しい仲間としても永名に忠誠を
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第159話
誰かが見ているため、桃は話を明確にすることができなかった。仕方なくこの方法で永名に暗示を送り、今は囚われの身であることを伝えた。永名は非常に聡明なので、彼女の意図をすぐに理解した。「分かったよ。考えがまとまったなら良いことだ。この件は私に任せてくれ、うまく処理する」そう言って、永名は電話を切った。桃は携帯をメイドに返し、彼女を部屋から出て行かせた。広い部屋には桃だけが残った。先ほどの永名との約束を思い出し、心の中の不安が少し和らいだ。雅彦はすぐに子供を堕ろすように要求しなかったが、彼の様子から見て、それは時間の問題であることが分かった。自分には抵抗する余地がなかった。逃げ出して雅彦が見つけられない場所でひそかに子供を産むことが唯一の望みだった。永名も今の菊池家の混乱に心を痛めているだろうと思い、彼が助けてくれることに賭けた。今のところ、その賭けは当たったようだ。彼の助けがあれば、彼女はきっと脱出できるだろう。次にすることは、静かに待っていることだった。雅彦は外で清墨としばらく過ごし、桃がいるアパートに戻った。この女性はいつも逃げ出すことばかり考えているので、見ていないと安心できなかった。雅彦が戻ると、メイドがドアを開けた。桃はリビングでテレビを見て時間を潰していた。物音を聞いて桃は顔を上げ、雅彦が帰ってきたのを見ると、彼の顔にいくつかの傷が増えているのに気付いた。少し迷った後、桃は話し始めた。「あなたの顔の傷、処理しなくていいの？」おそらく、永名は数日中に彼女を連れ出すだろうから、雅彦と過ごす時間ももう少しだろう。だから、桃は以前のように彼に対して冷たく接するのはやめた。どうせ出て行くのだから、この最後の日々を少しでも良い思い出にしたかった。雅彦は足を止め、耳を疑うような気持ちになった。「今日は随分と優しいな。私の傷を気にしてくれるなんて」桃は彼に言い返せず、しばらくして淡々と答えた。「嫌なら、聞かなかったことにして」雅彦はしばらく桃を見つめ、彼女の心を見透かそうとするかのようだった。しばらくして、雅彦は視線を逸らし、「来い、薬を塗ってくれ」桃は先ほどの彼の言葉に少し不満を感じたが、彼の顔の傷を見ると、確かにその傷は雅彦の完璧な容姿を損なうことはなく、むしろ彼
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第160話
雅彦は桃の口調にある少しの得意げさを聞き取り、目を細めた。突然、手を伸ばして彼女の腰を握った。桃は元々くすぐったがりで、男に突然触れられて、彼の体から飛び跳ねそうになった。雅彦はその様子を見て、彼女を引き寄せ、自分の膝の上に押さえつけた。「何をするの？」桃の顔は一瞬で真っ赤になった。この男が突然敏感な場所に触れたので、彼女はもう少しで落ちそうになった。「痛みが怖いんだ。痛いと何かを掴みたくなるんだ、少し我慢して」雅彦は真顔で言った。桃は呆れた。佐和と喧嘩していたとき、雅彦が痛みに弱いなんて見たことがなかった。明らかに彼女をからかっているのだった。すぐに、桃は雅彦への報復の気持ちを失い、急いで手に持っていた脱脂綿を置いた。「もう終わったわ。痛くないから、手を離して」雅彦は彼女の赤くなった顔を見て、気分が良くなり、ようやく手を放した。桃は彼の束縛から解放され、早く終わらせたいと思った。彼女は息を止めて、薬を開け、少し手に取り、雅彦の傷に優しく塗った。雅彦の傷はすでに血が止まっていたが、先ほどのアルコールの刺激で赤くなり、痛そうに見えた。「痛い？」桃は無意識に動作が優しくなり、雅彦に痛みを感じさせたくなかった。どうにかして、この男は彼女を何度も救ってくれた恩人でもあるし、桃も冷酷な人間ではなかった。雅彦は彼女の目にある心配を見て、心臓の鼓動が少し速くなった。桃は雅彦の返事を聞かず、彼がまだ痛いと感じていると思い、少し気まずくなった。「私がまだ慣れていないのかもしれない。家庭医を呼んだ方がいい？」「必要ない、続けてくれ」雅彦は目の前の女性を見つめ、彼女の手首を掴んで離さなかった。桃は男の体温を感じ、少し落ち着いた顔がまた赤くなった。「分かった。痛かったら教えて」そう言って、桃は再び雅彦に薬を塗る動作を続けた。二人の距離は、お互いの呼吸を感じるほど近かった。桃は少し居心地が悪く、視線を乱さないように雅彦の傷を見つめた。そうして見てみると、この男の肌は本当に羨ましくなるほど綺麗だった。普段は特に手入れをしていないのに、滑らかで細かい肌をしていた。雅彦は生まれつき造物主の愛を一身に受けているような、非常に美しい顔立ちをしていた。桃の心はどうにも乱れてしまい、特に男の呼吸が彼女の肌に軽く触れるの
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第161話
雅彦の喉が無意識に動き、目つきはますます深くなった。「どうしたの？」桃は雅彦が突然固まったのを見て、また彼を痛めてしまったのかと思い、顔を下げて尋ねようとしたが、彼の目に燃えるような炎を見た。反応する間もなく、彼の大きな手が彼女の腰を掴み、精巧な薄い唇が彼女に重なった。桃は驚いて飛び上がりそうになったが、手にはまだ先ほどの薬がついていて、彼を傷つけるのを恐れて、微かに唇を開いたまま彼に身を任せるしかなかった。突然のキスにより、桃の頭は混乱した。雅彦は彼女に考える余地を与えず、強引にキスを続けた。しばらくすると、桃の顔は真っ赤になり、白い首筋も魅力的なピンク色になった。最後に、胸の中の息苦しさが桃を覚醒させ、窒息しそうな感覚に耐えられなくなり、彼を押しのけた。雅彦は桃が息を切らしているのを見て、ようやく彼女を解放した。解放された後、桃はソファから飛び降り、驚いたウサギのようにすぐに浴室に駆け込んだ。ドアを勢いよく閉めて、男の遊び心ある視線を遮断した。桃は浴室で手を洗い、鏡の中の自分を見ると、顔はトマトのように赤くなっていた。冷水で顔を洗い、熱くなった頭を少し冷やした。冷たい水が頭を冷やし、桃は少し落ち着いた。桃は唇に手を当てた。このキスはとても突然だったが、意外にも抵抗感はなかった。桃は今日の催眠術のセッションで見た映像を思い出した。もしかしたら、雅彦は知らないうちに自分の心に入っていたのかもしれなかった。しかし、完全に信頼されない男のそばにはいられなかった。冷たい感覚が桃を襲い、心のざわめきが静まった。桃は浴室に長くいたが、雅彦は彼女を急かすことはなかった。彼は一日中険しい顔をしていたが、今は珍しくリラックスしていた。傷を触れ、雅彦の目には何か深い思いが浮かんでいた。もし今後、桃がこれほどおとなしくしてくれるなら、彼も少しずつ彼女の過去の行動を気にしなくなるかもしれなかった。桃は気持ちが落ち着いた後、浴室を出た。雅彦はリビングにはいなかった。桃はほっとし、寝室に戻ると、彼が既に風呂に入ってパジャマ姿でベッドで本を読んでいたのを見た。桃は少し気まずくなり、部屋を出ようとしたが、雅彦が呼び止めた。「来い」桃は足を止めた。普段、菊池家の本宅では、雅彦と同じベッドで寝ることはなかった
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第162話
桃の目には少し涙が浮かんでいた。「どうして、私を一度でも信じることができないの？」ほとんど聞こえないほどの声で、夜の闇の中に溶け込み、何の痕跡も残さなかった。......翌朝、早朝雅彦は目を覚まし、隣に寝ている桃を見た。桃はまだ眠っていた。彼の心は突然、少し満たされたように感じた。布団をめくり、何かをしようとしたとき、桃が小腹に手を当てて寝ているのを見た。それは、完全に保護する姿勢だった。雅彦は突然、心の中にイライラとした感情が湧き上がった。桃のお腹の中の胎児は、やはり早めに除去するべきだった。そうしないと、月日が経つにつれて、彼女はますます手放せなくなるだろう。そう考えていると、雅彦の電話が鳴った。会社からの電話だった。彼は着信音で眉をひそめた桃を一瞥し、電話を取りに外に出た。「雅彦様、昨日海外のサプライヤーが突然契約を更新しないと言ってきました。菊池グループとはもう取引しないつもりだそうです。現在、工場は停止しています。彼らの社長は、あなたと直接面談して、今後の協力を決めたいと言っています」雅彦はその言葉に眉をひそめた。海外工場は菊池グループの新しい発展の場であり、彼が最近多くの労力を注いできた部分だった。「分かった、チケットを手配してくれ。直接彼と面談して契約を更新するように」雅彦はすぐに次の予定を決めたが、まだ眠っている桃を一瞥した後、数人に向かって指示を出した。「私が国内にいない間、彼女をしっかり見張っておけ」そう言って、雅彦は急いで出発した。ベッドに横たわっていた桃は、ようやく目を開けた。彼女は今回のことが単なるビジネスの話ではなく、永名の手配だと察した。永名も彼女の件に我慢できなくなり、迅速に手を打ったのだろう。桃は起き上がり、洗面をして清潔な服に着替えた。メイドが朝食を持って来たとき、桃がこんなに早く起きて外出用の服を着ているのを見て驚いた。「桃さん、もう少し寝ないんですか？」桃は首を振り、静かに朝食を食べながら、外の様子に注意を払っていた。雅彦が飛行機に乗ると、永名はすぐに人を連れてやって来た。昨日の電話で桃が提供した位置情報に基づき、朝早くから雅彦を遠ざけた後、永名はすぐに行動に移った。連れてきた人々は、佐和が以前連れてきた者たちよりもはるかに優秀
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第163話
しかし、その一瞬の後、桃は気を取り直して、ためらうことなくサインをした。永名は桃が抵抗することを心配していたが、彼女があっさりとサインしたことで、逆に罪悪感が深まった。彼はポケットからカードを取り出し、桃に渡した。「桃さん、メディアの方はすでに手を打っておいた。これ以上好き勝手に言われることはないと思うが、生活には影響が出るかもしれない。このカードにはお金が入っている。これを使って新しい場所で生活するか、海外に行くのもいいだろう。これは私からの補償だ」永名はすでに準備をしていた。桃が離婚し、あのような事件が起きたことで、彼女の評判に悪影響が出たことを考慮してのことだった。だから、彼は当然彼女に一定の補償を与えるつもりだった。桃は永名の目に一瞬の罪悪感を見て、微笑んだ。「大丈夫です。メディアのことを解決していただけるだけで十分感謝しています。このお金は受け取れません。私は最近、菊池家に多くの迷惑をかけてしまいました」日向家から得たお金は、すでに母親の生活費を支えるのに十分だった。菊池家は大きな財産を持っていて、この程度のお金は問題ではないが、彼女はそれを望まなかった。結婚当初、生活が苦しくて雅彦にお金を頼んだことで、彼に金目当てのイメージを持たれていた。今、去るにあたり、同じイメージを残したくなかった。永名は無理に桃に渡そうとしたが、彼女は断固として拒否した。「私に対して罪悪感を持たないでください。私はすぐにここを離れますので、もう探さないでください」桃の決意を見て、永名はため息をつき、「分かった、約束しよう。二人を見張って、君の生活を邪魔させないようにする」桃はその約束を得て安心した。彼女はここに来てまだ一日しか経っておらず、持って行くものもなかったので、携帯電話だけを返してもらい、そのまま去った。去る前に、桃は永名に手を振って別れを告げた。永名は彼女の後ろ姿が消えるのを見送りながら、頭を振った。こんなにも話が分かる娘が自分の嫁になれないとは、なんとも残念なことだった。......桃は建物を出て、余計なトラブルを避けるため、すぐに店に入り、帽子とマスクを買って顔を隠した。準備が整った後、桃は携帯を開き、たくさんの不在着信とメッセージを見た。眉をひそめながら、最後に美乃梨に電話をかけた。美乃梨
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第164話
桃は母親が煩わしい問題に巻き込まれていないことを知って、ほっとした。しかし、現在母親の世話をしているのが佐和だと聞いて、心は再び重くなった。母親は早くから佐和を娘婿として認めていて、彼女の感情に影響を与えないようにと、二人が別れたことをずっと隠していた。今、このことを突然母親に伝えたら、受け入れるのが難しいかもしれない……でも今はそれを考える時ではなかった。「美乃梨、今回の電話は、私が母を連れて他の都市に引っ越すつもりだということを伝えるためよ」美乃梨は驚いたが、理解できた。桃は大きな事件に巻き込まれ、菊池家の叔父・甥二人も厄介な存在だったので、ここに留まると面倒が増えるだけだった。「分かった。何か手伝ってほしいことがあったら、遠慮なく言ってね」美乃梨の義理堅い言葉を聞いて、桃は少し気が楽になった。「うん、その時は面倒くさがらないでね」二人は少し話した後、電話を切った。桃は母が恋しくてたまらず、電話を切った後すぐにタクシーを拾って病院に向かった。道中、桃は以前逃げる計画を立てた時に調べた資料を見直した。すでに適切な病院を見つけていたので、手間が省けた。車内では、病院への入院手続きや費用の計算を確認していたため、病院に着いたことに気づかなかった。「お嬢さん、着きましたよ」桃はお金を払い、急いで降りて母の病室に向かった。桃の足取りは速く、久しぶりに母に会えることを思うと飛んで行きたい気持ちだった。病室のドアに到着すると、桃は待ちきれずにドアを押し開けた。「お母さん、誰が来たと思う？私に会いたかった？」病床の上の人は驚いて彼女を見て、「お嬢さん、病室を間違えたんじゃない？」病室には七、八十歳くらいの男性がいた。桃は一瞬固まった。ここは何度も訪れた病室で、目を閉じても見つけられるはずなのに、どうして間違えたのだろう？「すみません」桃は慌てて謝り、すぐに医者のところへ駆け寄った。「先生、私の母はどこですか？病室が変わったんですか？どうして誰も教えてくれなかったんですか？」医者は眉をひそめてカルテを確認した。「お母さんは数日前に転院されました。ここにはもういません」転院した？桃は驚きと不安を感じた。この間に何が起きたのだろう？「誰が転院の手続きをしたんですか？病院は家族の同席なしに患
最終更新日 : 2024-08-20
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
