第164話

桃は母親が煩わしい問題に巻き込まれていないことを知って、ほっとした。

しかし、現在母親の世話をしているのが佐和だと聞いて、心は再び重くなった。

母親は早くから佐和を娘婿として認めていて、彼女の感情に影響を与えないようにと、二人が別れたことをずっと隠していた。

今、このことを突然母親に伝えたら、受け入れるのが難しいかもしれない……

でも今はそれを考える時ではなかった。「美乃梨、今回の電話は、私が母を連れて他の都市に引っ越すつもりだということを伝えるためよ」

美乃梨は驚いたが、理解できた。

桃は大きな事件に巻き込まれ、菊池家の叔父・甥二人も厄介な存在だったので、ここに留まると面倒が増えるだけだった。

「分かった。何か手伝ってほしいことがあったら、遠慮なく言ってね」

美乃梨の義理堅い言葉を聞いて、桃は少し気が楽になった。「うん、その時は面倒くさがらないでね」

二人は少し話した後、電話を切った。

桃は母が恋しくてたまらず、電話を切った後すぐにタクシーを拾って病院に向かった。

道中、桃は以前逃げる計画を立てた時に調べた資料を見直した。すでに適切な病院を見つけていたので、手間が省けた。

車内では、病院への入院手続きや費用の計算を確認していたため、病院に着いたことに気づかなかった。「お嬢さん、着きましたよ」

桃はお金を払い、急いで降りて母の病室に向かった。

桃の足取りは速く、久しぶりに母に会えることを思うと飛んで行きたい気持ちだった。

病室のドアに到着すると、桃は待ちきれずにドアを押し開けた。「お母さん、誰が来たと思う？私に会いたかった？」

病床の上の人は驚いて彼女を見て、「お嬢さん、病室を間違えたんじゃない？」

病室には七、八十歳くらいの男性がいた。

桃は一瞬固まった。ここは何度も訪れた病室で、目を閉じても見つけられるはずなのに、どうして間違えたのだろう？

「すみません」

桃は慌てて謝り、すぐに医者のところへ駆け寄った。「先生、私の母はどこですか？病室が変わったんですか？どうして誰も教えてくれなかったんですか？」

医者は眉をひそめてカルテを確認した。「お母さんは数日前に転院されました。ここにはもういません」

転院した？

桃は驚きと不安を感じた。この間に何が起きたのだろう？

「誰が転院の手続きをしたんですか？病院は家族の同席なしに患