第165話

聞いた瞬間、桃の顔色はさらに青ざめた。

明は母と離婚して何年も経ち、あの男は母の病状に関心を持ったことは一度もなかった。この時期に母を連れ出すなんて、絶対に良からぬ意図があるに違いない。

「分かりました。ありがとうございます」

桃は医者と争っても意味がないことを悟り、礼を言ってから急いで病院を出て、歩きながら明に電話をかけた。

しかし、向こうは全く電話に出なかった。桃の心はますます重くなった。

彼女は深呼吸して、自分を落ち着かせ、次に歌に電話をかけた。

電話がしばらく鳴った後、ようやくつながり、桃は怒りを抑えながら言った。「歌、あなたたちは私の母をどこに連れて行ったの？！」

歌は桃の焦りと怒りを聞いて笑った。「桃、まさかあなたがこんな状況になるとは思わなかったよ」

桃は苛立ちを抑えられずに追及した。「無駄話はやめて、母はどこ？」

「桃、態度を改めなさい。誰だと思っているの？母親の居場所を知りたければ、日向家に来て、ちゃんと頼みなさい！」

歌はそう言って電話を切った。

桃は携帯を投げ捨てたくなるほど怒りを感じたが、必死に堪えた。

今は怒っている場合ではなかった。早く母を見つけなければならなかった。

桃は日向家族が良からぬことを企んでいると知りながらも、母が彼らの手中にある以上、選択の余地はなかった。

日向家に到着した桃はインターホンを押し、しばらくして門が開いた。

桃が入ろうとした瞬間、バケツ一杯の冷水が彼女に浴びせられた。

その水は冷たいだけでなく、奇妙な臭いを放ち、何かを洗った後の汚水のように粘り気があった。

一瞬で桃の服はびしょ濡れになり、悪臭の水が滴り落ちた。

桃の顔色は一気に冷たくなり、水をかけたメイドを一瞥し、すぐに歌に視線を移した。

家の使用人がこんなことをするのは、主人の指示なしではあり得なかった。

「歌、これはどういうつもり？」

「どうってことないわ。ある人が公衆の面前で醜態をさらして家の名を汚すのを見て、少し掃除してあげたほうがいいと思ったの。だから、水でしっかり洗ってあげようと思っただけよ！」

歌は無邪気な顔をして、まるで本当に善意でやったかのように見えた。

しかし、桃はそんな話をする気分ではなかった。彼女は数歩前に出て、歌の手首を掴んだ。「そんなことはどうでもいい。母をどこに連れて行ったのか教えて！