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第170話
最終更新日:
2024-08-20 19:13:51関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第171話
雅彦の顔には何も表情が見えなかったが、その平静さがかえって桃の心を乱した。今の雅彦からは、嵐の前の静けさのような不穏な感じがした。「雅彦さん、助けてくれて本当にありがとう。でも、永名様からもう聞いたと思うけど、私たちの離婚証書はすでに手続きが終わってる。これからは他人だから、もう一緒にはいられない」「死にたくなければ黙ってろ」桃の言葉は、雅彦の苛立った声に遮られた。桃は一瞬で静まり返り、心の中ではさらに慌てた。虎の穴から出たばかりで狼の口に入ったような気分だった。雅彦の性格を知っているからこそ、彼が永名と協力して自分を欺いたことにどう反応するか、全く予測がつかなかった。雅彦は桃の葛藤には目もくれず、車のドアを開けた。「乗れ」桃は一瞬ためらった。彼女の体は汚れて悪臭を放ち、雅彦の車は高級な限定版だったので、彼女には彼を弁償できるものではなかった。「乗りたくない」桃はためらい、動かなかった。雅彦の眉間にはさらに深い皺が寄った。この女は離婚証書を手に入れてから、以前よりも大胆になったように思えた。彼の言葉に従わないとは？「違うの、私が汚れているから」雅彦の表情を見て、彼が爆発寸前だと感じた桃は、すぐに言い訳をした。雅彦は彼女の汚れた服をちらっと見て、「乗れと言ったら乗れ」そう言うと、彼は桃を持ち上げ、まるで小さな子供のように助手席に放り込んだ。桃は逃げることが無理だと悟り、大人しく座っていた。雅彦は無言で、車に乗り込むと彼女を一瞥した。「シートベルトを締めろ。自分でできないのか？」「はい」桃は急いでシートベルトを締めようとしたが、緊張のあまりうまくいかなかった。雅彦は彼女の不器用さに苛立ち、彼女に近づいてシートベルトを締めるために手を伸ばした。二人の距離は一瞬で縮まった。この行動は桃にとってロマンチックなものではなく、ただ気まずかった。自分がこんなに臭うのに、雅彦と接近するのは不快だと感じた。ほんの数時間前に離婚したばかりで、彼女のこんな惨めな姿を見られるなんて、本当に恥ずかしいと思った。そう考えているうちに、雅彦はシートベルトをカチッと締めた。雅彦は車から降り、桃が自分の匂いに耐えられなくなったのかと思ったが、彼はドアを開けてタオルと水のボトルを渡した。「自分で拭け」
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第172話
雅彦は車を運転しながら、桃をどこに連れて行けば、この不安定な女性が逃げることを考えずに済むかを思案していた。ふと横を見ると、彼女が窓に頭をもたれて、居心地悪そうに眠っていた。雅彦は無意識に手を伸ばし、彼女の頭をまっすぐにしようとした。しかし、手を空中で止めて、顔には少しの苛立ちが浮かんだ。この女にはどんなに優しくしても、全く気にかけず、彼女の心の中にはいつも初恋の佐和だけだった。そんな彼女に気を使う必要があるのか？そう考えると、雅彦の気分はさらに悪くなり、手を引っ込めようとしたが、不意に桃の額に触れて、その熱さを感じた。雅彦は眉をひそめ、しばらく彼女の額に手を当てて、桃が熱を出していることを確信した。「桃、起きろ。寝るな！」雅彦は車を停め、彼女の体を揺さぶったが、彼女は目を覚まさなかった。雅彦の眉間にさらに深い皺が寄り、彼女の服に触れると、まだ湿っているのに皮膚は非常に熱かった。雅彦はハンドルを強く握りしめ、方向を変えて病院に向かった。この女は本当に手がかかる。......桃が連れて行かれて間もなく、日向家の人々は外で悲鳴を上げている使用人に驚かされた。歌は二階の窓から外を見ると、桃がいなくなっていて、彼女を縛っていた縄も散らばっていたため、急いで階下に駆け下りた。明と歩美も騒ぎを聞いて降りてきて、三人は顔を見合わせた。最終的に歌が我慢できずに尋ねた。「どういうこと？桃はどこに行ったの？」使用人は痛みで顔が青ざめ、冷や汗をかいて何も言えずにいた。歌は苛立ちを募らせ、その男を蹴り飛ばした。「役立たずが！女一人も見張れないなんて、無能ね！」歩美は娘をなだめようと、「大丈夫よ。こんな大きな生きた人間が消えるわけがない。監視カメラを調べればわかるわ」日向家の周囲には監視カメラが設置されていて、誰かが桃を連れて行ったなら、必ず映像に映っているはずだった。歩美の言葉に、歌はまだ不満そうだったが、従うことにした。明はその話を聞いて考え込んだ。日向家に出入りして桃を連れて行くような人物は雅彦の甥ではないかと。その人物は非常に低調で、須弥市の豪門の中でも彼を知る者は少なく、名前すら知られていなかった。明は心配になった。桃が雅彦と決裂したとしても、彼女が雅彦の甥と親しくなれば、菊池家での発言力を
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第173話
日向家の人々は皆、あの日のビデオを見ていた。桃は皆の前で恥をさらされたのだから、雅彦がもう彼女を必要としないと自然に思っていた。しかし、雅彦はそれでも桃を連れ去った。明は雅彦の顔を見ると、歩美母娘の挑発のせいでこの男に三度鞭打たれた痛ましい記憶が蘇った。その痛みは一生忘れられないものだった。彼は歌を睨みつけた。「どういうことだ。雅彦が桃を捨てたと言ったじゃないか。今の様子を見れば、そんなことはなさそうだ！」歌は悔しそうに言った。「お父さん、それはどういう意味？桃の母親を連れて行って隠すように言ったのはお父さんでしょう。彼女を家族のために使うって」歌は、明が状況が不利になると彼女に責任を押し付ける態度に不満だった。明はその言葉を聞くと怒りが込み上げ、手を伸ばして歌を叩こうとしたが、一方で考え込んでいた歩美が急いで彼を止めた。「明、何をそんなに感情的になっているの？それに、歌、どうしてお父さんにそんな言い方をするの？私は何を教えた？」歩美が割って入ると、明はようやく手を下ろした。歩美はすぐに慰めるように言った。「これは歌のせいじゃないわ。あんなスキャンダルがあった後で、雅彦が桃とまだ関係を持っているなんて誰が予想できた？でも、考えてみて、菊池家の家風を考えれば、彼女がもう雅彦の妻として戻れるはずがない。唯一の可能性は、雅彦がまだ彼女と遊び足りないだけ。情婦として扱われているに違いないわ。そうでなければ、あの短気な雅彦が私たちを呼び出して怒鳴りつけないはずよ」歩美の言葉に一理あると感じた明は、表情が少し和らいだ。歩美はさらに続けた。「桃が今、雅彦の情婦なら、それは私たちにとって有利だよ。彼女の立場は公にはできないし、菊池家で何か問題を起こす力もない。彼女の母親は私たちの手の中にいるのだから、雅彦にプロジェクトの再開を頼むように彼女を説得するのは難しくない」「その通りだ」歩美の言葉に明は納得し、心の中のしこりが解けた。歩美は彼を二階に連れて行きながら、歌に冷静になるように目配せし、余計なことを言って明を怒らせないように促した。しかし、歌の心は別のところにあった。監視カメラの映像で、雅彦がまるでヒーローのように家の使用人を倒して桃を連れ去る姿を見て、彼女は嫉妬でスクリーンを壊したい気持ちだった。今回こそは自分が見返す
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第174話
雅彦は車を病院の前に停め、桃を抱えて車から降りた。桃の湿った服が彼の高価なスーツを汚したが、雅彦は全く気にしなかった。病院に入ると、雅彦はすぐに桃を診察室に連れて行った。二人が入ると、医者は不快な臭いに気づいて息を止めた。しかし、来た人が雅彦だと分かると、医者は彼の顔に一切の嫌悪感がないのを見て、自分も表情を変えずに急いで昏睡状態の桃を診察した。「大したことはないです。ただの風邪による発熱です。解熱剤を打てばすぐに良くなります」医者は慎重に桃の体をチェックしながら言った。雅彦は一言「ああ」と答え、桃を抱えたまま病室に向かい、看護師を呼んで清潔な服を用意させた。看護師は部屋に入り、桃に新しい服を着せ、解熱剤の点滴を始めた。看護師が出てきて雅彦に報告した。「雅彦さん、服を替えさせました。この古い服はどうしますか？」「全部捨ててくれ」雅彦は冷たく言い放ち、病室に入った。そこにはベッドに横たわる桃の小さな顔が青白く、生気のない人形のようだった。雅彦は理由もなく苛立ちを感じた。これが彼女が命がけで逃げ出してまで求めた生活なのか？彼女は外で苦しむことを選んでも、彼の側には留まりたくなかったのか？雅彦がそんな考えにふけっていた時、看護師が包帯と消毒薬を持って入ってきた。雅彦の不機嫌な顔を見て、看護師は怯えながらも言った。「雅彦さん、彼女の外傷を処置します」雅彦は無言で、看護師は慎重に桃の傷を処置し始めた。看護師が桃の服をまくると、彼の目に入ったのは手首、足首、そして腰にある縄による傷跡だった。腰の傷は服越しにできた傷で軽いものだったが、手首と足首は粗い麻縄によって皮膚が破れ、繊維が刺さっているのが見えた。雅彦の顔色が暗くなった。日向家はまだ十分な教訓を受けていないようだ。このような大胆な行為をするとは。彼は桃を麻縄で縛ったことはなかった。それなのに日向家はそんなことをするとは。雅彦は携帯電話を取り出し、海に電話をかけ、日向家にさらに教訓を与えるよう指示しようとした。その時、ベッドの桃が消毒による傷の痛みに目を覚ました。「痛い......」桃は熱で意識が朦朧としていたが、消毒薬が傷に染みる痛みで声を上げた。「桃さん、傷口をしっかり処置しないと感染するかもしれません。少し我慢してください。すぐに終わる
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第175話
雅彦は彼女に妊婦中でも使える最良の解熱剤を使用するように指示した。看護師が説明しようとしたが、彼の冷たい声がその言葉を遮った。看護師はこの男の言うことに逆らうわけにはいかず、おとなしく部屋を出て行った。部屋には雅彦と桃の二人だけが残った。雅彦は冷笑して言った。「君は腹の中の胎児を大事にしているようだが、子供の本当の父親は何の助けもしない。ただの片思いだ」桃は雅彦が助けてくれたことに感謝していたが、この言葉を聞いて、自分が愚かだと思った。雅彦があそこに現れて自分を助けたのは、離婚を先に言い出されたことに腹を立てて、復讐を企んでいるからだと考えた。彼が満足するまで、他の人に殺されることはないだろう。発熱で頭がぼんやりしていたせいか、桃はいつものように黙って耐えず、雅彦を真っ直ぐ見つめ、対抗するように言った。「誰が父親が関わらないって言ったの？あなたが父親だと言ったじゃない。病院に連れてきたのもあなたでしょう？」桃がそう言い終えると、雅彦は激怒し、彼女の首を強く掴んだ。彼の目は恐ろしいほど赤くなっていた。強い窒息感に、桃は自分が本当に殺されるのではないかと思った。桃は彼の手を引き離そうとしたが、彼女が意識を失いかけたその瞬間に、雅彦は手を放した。桃はやっと息ができるようになり、首を押さえながら大きく息を吸った。「佐和は子供が自分のものだと言った。君の母親も認めていた。君だけがこの子供が僕のものだと言い続けている。僕が君の言葉を信じると思うのか？」彼が昏睡状態にあった間に、妊娠した女性と結婚させられたことは雅彦にとって大きな屈辱だった。それでも、この狡猾な女に情が移り、彼女を手放せなくなってしまった。胎児を堕ろさせて彼の側に置くのが彼の最大の譲歩だったのに、この女は何度も彼にその胎児を認めさせようとした。「次に僕の前でその胎児が僕のものだと言ったら、本当に君を殺す」そう言い捨てて、雅彦は振り返ることなく病院を出て行った。桃は恐怖でベッドに倒れ込み、彼の冷たい背中を見つめながら、心の中に苦しみが広がった。この数日間、雅彦との関係は非常に緊迫していたが、彼が手を出すことはなかった。雅彦が初めて彼女に暴力を振るったのは、子供が彼のものだと言い張った時だった。それだけ、雅彦が彼女の腹の中の子供をどれ
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第176話
雅彦は病院を出た後、すぐには立ち去らず、車の中でタバコを一本吸い始めた。ただし、煙が立ち上る中で彼はただぼんやりと見つめ、何かを考えているようだった。タバコが燃え尽き、指先を焼くまで彼は我に返らなかった。雅彦は指先の焼けた皮膚を見て眉をひそめた。今の桃はまるでそのタバコのようだ。手に握りしめていると自分も彼女も傷つけるだけだとわかっていながら、手放すことができなかった。雅彦は唇の端を上げ、皮肉な笑みを浮かべた。さっき桃の一途な愛情を馬鹿にしたが、自分も同じだということに気づいた。しかし、雅彦が深く考えようとする前に、携帯電話が鳴り、その思考を遮った。電話は老宅からで、彼は受け取った。「どうした？」「坊っちゃん、旦那様が今日家に帰った時から顔色が悪かったです。さっきお昼ご飯を持って行ったら、意識を失って倒れていました。今、病院で緊急治療を受けています」「何だって？」雅彦は父の行動に対してどんなに不満を持っていても、この状況を聞いて放っておくことはできなかった。「病院の住所を教えてくれ。すぐに行くから、そこでしっかり見ていてくれ」「わかりました」雅彦は他のことを考える余裕もなくなり、すぐに車を走らせて父がいる病院へ向かった。彼の車は風のように走り抜け、すぐに病院に到着した。彼は外で待っていた老執事を見つけて駆け寄った。「父の容態はどうなんだ？」執事が答えようとした瞬間、医者が救急室から父を押して出てきた。「患者さんに大きな問題はありません。感情が高ぶって血圧が上がり、それで意識を失いました。今後は患者さんの気持ちを落ち着けるようにして、たくさんのケアと付き添いが必要です。そうすれば、すぐに退院できます」雅彦はその言葉を聞き、ベッドに横たわる父を見た。それが錯覚かどうかはわからないが、雅彦には父がこの数日で急に老け込んだように見えた。いつもは元気いっぱいの顔が、今は少し落ち込んだように見える。雅彦は医療スタッフの後を追い、病室に入った。「坊っちゃん、旦那様がいくつかの決定をあなたと相談せずにしたことに不満があるのはわかりますが、今は彼の気持ちを大事にしてください。彼は長年、あなたのために最善を尽くしてきましたから」執事は雅彦が父と再び口論になるのを心配して、説得しようとした。「
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第177話
桃は病院で点滴を終え、退院の準備をしていた。雅彦は去ったが、いつ戻ってくるかわからなかった。万一、彼が病院に来て、直接妊娠中絶をしようとしたら、桃には抵抗する力がなかった。だから、まずは遠くに避難するしかなかった。ちょうどその時、看護師が病室を回ってきて、桃が退院しようとしているのを見つけ、彼女をベッドに戻そうとした。「桃さん、まだ体が弱いです。無理をしないでください」桃は首を振った。「大丈夫です。熱も下がったので、もうご迷惑をかけません」そう言って看護師の手を振り払おうとしたが、体が弱くて動くたびに汗をかき、服が再び肌に張り付いて不快だった。「まだ治っていません。自分の体のことを考えないんですか？急いで退院しようとして、お腹の赤ちゃんに何かあったらどうするんですか？」看護師は桃を助けてベッドに戻し、休ませた。赤ちゃんのことを考え、桃は静かになった。確かに、以前は妊娠していなかったとき、発熱くらいであれば薬を飲んで我慢するだけだった。でも今は、お腹に小さな命がいるため、無理はできなかった。「わかりました。明日の朝に退院します」看護師は桃が退院を気にしているのを見て、ため息をついた。「雅彦さんとケンカしたんですか？」桃は答えなかった。看護師は続けた。「雅彦さんは冷たそうに見えるけど、あなたに対してすごく気を使っていると思います。あなたを抱えて来たとき、汚れを気にせず、病院にも最良の輸入薬を使うように指示しました。多分、赤ちゃんのことを考えてのことだと思います」桃は驚いた。雅彦が最良の薬を使うように指示したとは。彼がただ彼女を生かしておくために最善を尽くしたのだと思っていたが、実際には彼が彼女のことを気遣っていたのかもしれない。看護師の言葉が心に響いた桃は、少し考え込んだ。「だから、そんな男性はなかなかいないんですよ。問題があっても、許してあげることが大事です。そんな素晴らしい男性を失ったら、もう二度と見つからないかもしれませんよ」看護師はそう言って、言葉が多かったことに気づいた。「大丈夫なら、私は出ます。何かあったらベルを鳴らしてください」看護師が出て行くと、広い病室には桃一人だけが残った。桃はベッドに横たわり、先ほどの話を考えた。彼女は雅彦が自分に対して何を感じているのか、ま
最終更新日 : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第178話
思い返すと、桃は自分が雅彦という人間を本当に理解したことがないと感じた。彼の考えや感情は、桃にとって常に未知の領域だった。考えすぎて頭が痛くなり、桃はライトを消して布団を頭まで引っ張り、もう何も考えないことにした。......永名は午後ずっと昏睡状態だったが、夜になってようやく目を覚ました。目を開けると、雅彦がベッドのそばにいるのが見えた。永名は胸に酸味を感じた。「私はどうしたんだ？」雅彦は声を聞いてすぐに駆け寄った。「感情が激しくなり、血圧が上がって入院しましたが、大したことはありません。数日休めば退院できます」永名は頷き、何も言わなかった。雅彦はしばらく沈黙した後、「この数日間、私はここにいてあなたを見守ります。他のことは心配しないでください」永名は雅彦が桃を探しに行くのではないかと心配していたが、この約束を聞いて安堵の表情を浮かべた。「分かった」雅彦は看護師と一緒に永名を起こし、座らせた。永名の顔色が少し良くなったのを見て、雅彦は言った。「長く眠っていたから、きっとお腹が空いているでしょう。何か食べ物を買ってきます」永名は頷き、雅彦は部屋を出た。雅彦の背中を見送りながら、永名は胸に哀しみを感じた。雅彦は最も大切にしている息子で、他の息子たちと同じように見えても、実際には彼に一番多くの期待と労力を注いできた。今、雅彦は一人前になったが、父としてできる唯一のことは、彼の前にある障害を取り除くことだけだった。永名の目が暗くなり、傍らの執事を見た。「探しているあの少女は見つかったか？」「はい、連絡が取れました。彼女の名前は月、普通の家庭の出身で、人間関係も単純です。雅彦様は一ヶ月ほど前に彼女と知り合い、彼女を市中心の別荘に住まわせ、時々訪問しているようです」永名は頷いた。「では、機会を見つけて彼女をここに呼んでくれ」執事は命令を受け、すぐに手配に取り掛かった。永名はため息をつきながら首を振った。この月という少女は家柄こそ普通だが、人間関係がシンプルで、雅彦が彼女に感情を持っているようなら、それは良いことかもしれなかった。もし彼が彼女と結婚すれば、桃のことを忘れ、佐和との対立もなくなるかもしれなかった。それは一つの解決策だった。......月は別荘で、ステーキを床に投げつけた
最終更新日 : 2024-08-20
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植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
