第172話

雅彦は車を運転しながら、桃をどこに連れて行けば、この不安定な女性が逃げることを考えずに済むかを思案していた。

ふと横を見ると、彼女が窓に頭をもたれて、居心地悪そうに眠っていた。

雅彦は無意識に手を伸ばし、彼女の頭をまっすぐにしようとした。

しかし、手を空中で止めて、顔には少しの苛立ちが浮かんだ。

この女にはどんなに優しくしても、全く気にかけず、彼女の心の中にはいつも初恋の佐和だけだった。そんな彼女に気を使う必要があるのか？

そう考えると、雅彦の気分はさらに悪くなり、手を引っ込めようとしたが、不意に桃の額に触れて、その熱さを感じた。

雅彦は眉をひそめ、しばらく彼女の額に手を当てて、桃が熱を出していることを確信した。

「桃、起きろ。寝るな！」

雅彦は車を停め、彼女の体を揺さぶったが、彼女は目を覚まさなかった。

雅彦の眉間にさらに深い皺が寄り、彼女の服に触れると、まだ湿っているのに皮膚は非常に熱かった。

雅彦はハンドルを強く握りしめ、方向を変えて病院に向かった。

この女は本当に手がかかる。

......

桃が連れて行かれて間もなく、日向家の人々は外で悲鳴を上げている使用人に驚かされた。

歌は二階の窓から外を見ると、桃がいなくなっていて、彼女を縛っていた縄も散らばっていたため、急いで階下に駆け下りた。

明と歩美も騒ぎを聞いて降りてきて、三人は顔を見合わせた。最終的に歌が我慢できずに尋ねた。「どういうこと？桃はどこに行ったの？」

使用人は痛みで顔が青ざめ、冷や汗をかいて何も言えずにいた。

歌は苛立ちを募らせ、その男を蹴り飛ばした。「役立たずが！女一人も見張れないなんて、無能ね！」

歩美は娘をなだめようと、「大丈夫よ。こんな大きな生きた人間が消えるわけがない。監視カメラを調べればわかるわ」

日向家の周囲には監視カメラが設置されていて、誰かが桃を連れて行ったなら、必ず映像に映っているはずだった。

歩美の言葉に、歌はまだ不満そうだったが、従うことにした。

明はその話を聞いて考え込んだ。日向家に出入りして桃を連れて行くような人物は雅彦の甥ではないかと。

その人物は非常に低調で、須弥市の豪門の中でも彼を知る者は少なく、名前すら知られていなかった。

明は心配になった。桃が雅彦と決裂したとしても、彼女が雅彦の甥と親しくなれば、菊池家での発言力を