第180話

永名も考え込んだ。最初、雅彦は桃に対して反発していたが、一緒に過ごすうちに感情が生まれたのだ。この月も雅彦の命の恩人であるため、受け入れるのは容易だろう。

月はこの言葉を聞いて喜びを隠せなかった。「分かりました。一生懸命努力して、期待に応えます」

月がさらに何か言おうとしたその時、外からノックの音が聞こえた。

もしかして雅彦が来たのか？

月は嬉しそうにドアを開けに行ったが、そこに立っていたのは若くて美しい女性だった。

歌はドアを開けたとき月を見て一瞬驚いたが、一目見て言った。「あなたは菊池家の下働きですね。ちょっと通してください、私は永名様に会いに来ました」

月は瞬間的に血が頭に上り、怒りが込み上げたが、永名がいるために冷静さを保ち、「失礼ですが、私は永名様に招かれた客です。あなたは誰ですか？」

「誰が来た？」永名は二人の女性の言い争いを聞いて眉をひそめた。

歌はすぐに月を避けて中に入り、「永名様、私です。歌です。私のこと覚えていますよね？」

永名は考え込み、やっと歌が桃の妹であることを思い出した。

永名が自分を覚えているのを見て、歌はすぐに口を開いた。「姉のことで菊池家に多大な迷惑をかけてしまい、お詫びの品を持ってきました。本来なら私が嫁ぐはずだったのですが、姉が雅彦と結婚したいと泣きわめき、家族もそれに従いました。もし私がもっと強く出ていれば、こんなことにはならなかったかもしれません」

歌の言葉は悲しげで、月はそれを聞いて腹立たしく思った。

この女はどこから来たのか？まさか彼女も雅彦と結婚したいのか？

月は永名を見て、何も言う前に永名が顔をしかめ、「そんなことを今更言っても仕方がない。桃はすでに雅彦と離婚した。これからのことは、雅彦が心から望むものでない限り、私は誰とも勝手に決めることはしない」

そう言って永名は咳をし、二人を部屋から追い出した。

二人の女性は永名の前ではお互いに気を使っていたが、病室を出るとすぐに険悪な雰囲気になった。

「誰かと思えば、桃の妹じゃない。姉が追い出されたら、すぐに妹が代わりに来るなんて、恥ずかしくないの？」

月は歌が自分を下働きと勘違いしたことに腹を立て、容赦なく皮肉を言った。

「あなたの言い方はひどすぎる」

歌は一瞬言葉を失ったが、すぐに微笑んで言った。「さっきのことに怒っているのね。まあ、