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第180話
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植物人間の社長がパパになった 第181話
桃は病室で一晩休んだ後、少し元気を取り戻した。 彼女の予想に反して、雅彦は一度も姿を見せなかった。これには桃も少し不思議に思った…… 桃は矛盾した気持ちに陥っていた。雅彦が来たときには、彼が何か過激なことをするのではないかと恐れていた。 しかし、彼が来なくなると、また彼が何かを企んでいるのではないかと心配せずにはいられなかった。 考えていたところで、電話が鳴った。 桃が電話を開くと、歌の番号が表示されていて、彼女の表情は一瞬で冷たくなった。 昨日、木に縛りつけてわざと苦しめたことをまだ忘れていない。それなのに、また連絡してきたのか？ 桃は何も考えずにすぐに電話を切った。歌は彼女が電話に出ないことにさらに怒りを感じ、「お前の母親がまだ私の手の中にいることを忘れるな。彼女を死なせたくなければ、電話をかけ直してこい！」というメッセージを送った。 桃は歌という狂った女を無視するつもりだったが、メッセージを見て、仕方なく電話をかけ直した。 今は母親が人質に取られているので、軽率な行動を取って怒らせれば、母親に危害が及ぶだけだ。 「歌、何の用？」桃は冷たい声で率直に尋ねた。 「聞きたいんだけど、雅彦さんのそばにいる、すごく横柄な女がいるみたいだけど、あの女が誰か知ってる？」 桃は、歌がまた無理な要求をするつもりかと思っていたが、意外にもそのような質問をしてきた。 桃は眉をひそめた。雅彦さんのそばにいる女性といえば、自分という契約妻以外には、あの月しかいないはずだった。 「知ってる。彼女は以前、私と一緒にホテルで働いていたウェイトレスだったけど、どうしたの？」 月がただのウェイトレスだと知り、歌の顔はさらに歪んだ。 どうして永名が桃を気に入り、さらに普通のウェイトレスまで気にかけるのに、自分にはあんなに冷たいのか？自分はこの二人の女よりも劣るというのか？ 「どうやって彼らが知り合ったか、知っていることを全部教えなさい！」 桃は歌の頭がおかしいと思ったが、それでも彼女が知っていることを全部教えた。どうせ大したことではないと思ったからだ。 歌は、月が雅彦と一夜を共にしただけでこんなに多くの利益を得ていると聞いて、携帯電話を握りしめた。 心の中で蠢いていた欲望が、抑えきれなくなった。 どうして自分よ
植物人間の社長がパパになった 第182話
写真に写っている女性は病床に横たわり、全身に生命を維持するための管が繋がれており、非常に弱々しい姿をしていた。 桃は一瞬で涙がこみ上げ、写真を撫でながら母親の顔を拡大して見つめた。写真越しでも、母親がかなり痩せているのが分かる。まるで皮と骨だけになったようで、桃が離れていた時よりも遥かに悪い状態だ。これを見ただけで、母親が十分なケアを受けていないことが分かる。 桃の心は鋭く刺されるような痛みを感じた。もし自分が早くこの状況から抜け出し、母親を探しに行っていたら、今こんな苦しみを受けていなかったかもしれない…… 桃が内心の苦痛に浸っていると、再び歌から電話がかかってきた。「どう？あの写真は、たった今、私が下僕に撮らせたものよ。もし私がさっき言った取引に協力してくれれば、あなたのお母さんの居場所を教えてあげるから、母娘で再会できるわよ」 桃は携帯を強く握りしめ、指が知らず知らずのうちに掌を掴んで深い跡を残したが、彼女はその痛みに気づかなかった。 家族が母親を人質に取るという手段は非常に卑劣で、桃は怒りを感じずにはいられなかった。 彼らは、母親を人質に取ることに非常に慣れていて、その卑劣さは目に余るほどだった。 桃は深呼吸をして、冷静さを取り戻そうとした。「それは簡単なことじゃない。少し考えさせて」 歌はしつこく迫ってくることなく、同意した。 電話を切った歌は自信に満ちた表情を浮かべていた。彼女は桃の弱点が病気の母親であることを知っていたので、桃が母親を見捨てることは絶対にないと確信していた。時間の問題で、桃が自分に従うことになると考えていた。 桃は電話を切った後、すぐに梨に電話をかけた。 彼女は大まかに事情を説明し、その写真を梨に送った。「梨、今はあなたしか頼れない。コンピュータで詳しい人を探して、この写真から母親の居場所を特定できるかどうか調べてほしい」 梨は桃の最近の状況を聞き、彼女が本当に困っていると感じた。もしそうでなければ、桃がこのような言い方をするはずがない。 「桃、心配しないで。すぐに専門家を探してみるわ」 梨は電話を切ると、以前の知り合いに連絡を取り、ようやく助けてくれる人を見つけた。 梨はその人の連絡先を桃に教えた。 桃はその人と友達になり、写真を送った。 そして、長い待機時間が始
植物人間の社長がパパになった 第183話
桃は仕方なく歌に電話をかけた。現状を考えると、まずは従うふりをして、その後で対策を考えるしかない。 歌は桃から電話がかかってくるのを予想していた通りだと感じ、得意げに電話を取った。「どう？取引するってことね？」 「あなたの要求に応じるけど、いくつか条件があるわ。母があなたたちの手元にいる間、以前と同じような良い治療を受けさせること。そして、毎日写真を送って、母が無事でいることを知らせて」 桃は妥協するふりをしているが、完全に屈するつもりはなかった。 写真が多ければ多いほど、何か重要な手がかりが見つかるかもしれない。また、母の体調を万全に保つことができれば、母を見つけ出すまでの時間を稼ぐことができる。 歌は眉をひそめ、「桃、お父さんはただお母さんが生きていればいいって言ってる。高価な薬を使うなんて、かなりの費用がかかるのよ」 「歌、あなた……！」 桃は怒りに燃えたが、歌は冷ややかに続けた。「まあ、姉妹だからね。いいわ、母にもっといい治療を受けさせたいなら、お金を振り込んでくれたら手配するわ」 歌はかつて桃が菊池家の夫人として日向家からいくらか取ったことをよく覚えていた。その時期、桃の要求で母の歩美は支出を削減しなければならず、歌の小遣いも減った。 その復讐の機会を彼女は見逃すはずがない。 桃は唇を噛み締めた。歌が自分に復讐しようとしているのは明らかだった。完全に足元を見られている。しかし、今は母親の状態を少しでも良くするために、仕方ないと分かっていた。 「分かった。でも、母の状態が安定していることを毎日確認させてもらうわ。それが確認できなければ、私は協力しない」 歌は特に異議を唱えず、すぐに承諾した。今のところ、彼女は桃を利用する必要があるからだ。 桃はスマホを開き、何も考えずに大金を振り込んだ。普通なら、これだけの額を失うことはとても惜しいと感じるだろうが、今回は全く躊躇しなかった。 これまでお金を必要としていた最大の理由は、母親の医療費を稼ぐためだった。今、母親は自分の手元にいない状況で、日向家の良心に頼って生きている。母親の状態を少しでも良くするためには、何でも捧げる覚悟だ。 送金を確認した歌は、機嫌が良くなった。「お金を送ったわね。じゃあ、あなたのために助けてあげるわ。でも、私が頼むことにはちゃん
植物人間の社長がパパになった 第184話
しかし、桃は泣いても仕方がないと分かっていた。感情を発散した後、少しずつ冷静さを取り戻した。 彼女は歌の要求について一生懸命考えたが、どう考えても現実的には不可能なことに思えた。 雅彦の性格は彼女もよく知っていた。彼の考えを変えることは、永名でさえ難しいのに、自分のような小さな存在ができるわけがなかった。 結局、自分の力で何とかするしかないのだ。 桃が思い悩んでいると、梨から電話がかかってきた。 「桃、どうだった？そっちで何か手がかりはあった？」 「まだ正確な場所は分からない。ただ、国外にいるらしいことだけは分かった。でも、もっと情報を増やさないとだめみたい」 梨はその言葉を聞いて、表情を曇らせた。「それで、これからどうするつもり？」 桃は少し考えてから答えた。「歌からできるだけ多くの情報を引き出そうと思う。あとは、とにかく仕事を探さなきゃ。いつまでも貯金を食いつぶすわけにはいかないし」 桃は歌に大金を送った後でも、銀行口座にはまだかなりの残高があった。一時的には困らないだろうが、彼女はこれ以上無駄に時間を費やすつもりはなかった。 いずれ国外から母を連れて帰り、適切な病院で治療するためには、十分な資金を準備しておかなければならなかった。そうしなければ、いざという時に対応できなくなった。 「うん、それがいいと思う。でも、もう家を退去してるんだから、うちに住みなよ。家賃も節約できるし」 梨は桃の気持ちを理解していたが、今焦っても仕方がないと考えていた。仕事を見つけて忙しくすることで、無駄なことを考える時間も減るだろうと思ったのだ。 「ありがとう、梨」 桃は、住むところをどうするか考えていた。母が入院した時に菊池家に住むため、以前住んでいた家を退去してしまったのだ。今、菊池家を離れて本当に住む場所がないように感じていた。 幸い、彼女には頼りになる友人がいて、こんな時に自分のことを思いやって助けてくれた。 「何を言ってるのよ、遠慮しないで。自分で来られる？迎えに行こうか？」 「大丈夫だよ。あなたの家に行ったことあるし、自分で行けるから」 桃は梨にこれ以上迷惑をかけたくなかったし、再び病院に入院したことを知られたくなかった。そう言って、自分で行くと答えた。 梨は特に強要することなく、住所を桃に送っ
植物人間の社長がパパになった 第185話
桃はゆっくりとスマホを握りしめた。やはり、ただの自惚れだったのかもしれない。 彼の言葉を見て、彼女は自分が滑稽に思えた。急いでその会話を削除し、雅彦の番号を消してブロックした。これで、もう二度とこの男に連絡することはないだろう。スマホを置き、心も落ち着いた。 バスに座りながら窓の外を眺め、桃は考えた。雅彦が去っていった以上、これで完全に別れられるのかもしれない。それも悪くないかもしれない。 子供の身元を証明しようと何度も試みたが否定され、桃も最初の悲しみから平静さを取り戻した。 自分の立場が微妙であることは理解していた。たとえ子供が雅彦のものであると証明しても、結局は菊池家の人々にとって困難な状況になるだけかもしれない。 子供が菊池家に認知されたとしても、自分は母親として追い出されるかもしれない。その結果、自分の子供を見ることができなくなる可能性がある。 そんな結末を想像すると、桃は胸が締め付けられるような思いになった。 きっと、天は彼女にそんな残酷な仕打ちをしようとは思わなかったのだろう。だからこそ、こうして運命が交錯したのかもしれない。 桃は微笑んだ。今、彼女は菊池家でのすべてが夢のように思え、夢から覚めればすべてが終わるのだと感じていた。 一方、月は雅彦のスマホを見つめながら、顔に暗い表情が浮かんでいた。 あの桃、私と離婚しておきながら、まだメッセージを送ってくるとは。まったく諦めが悪い。 あの日、永名から雅彦との接触を増やす機会を与えられた月は、毎朝早くから訪れ、永名が寝るまで帰らなかった。 雅彦は永名の行動に不満を感じていたが、彼が体調を崩さないよう、月の存在を黙認していた。しかし、彼女に対してはいつも通り冷淡な態度を保っていた。 月はそれでも耐えながら、自分の良さを雅彦に見せようと努力していた。 雅彦がタバコを吸いに出かけ、スマホを机に忘れた時、月はそのメッセージ音を聞いてスマホを手に取った。そして、桃からのメッセージを見て、怒りが湧き上がった。 彼女は即座に雅彦の口調を真似て、桃にもう二度とメッセージを送らないように返事を送った。 もし雅彦がこのメッセージを見て、心が揺らいだら、これまでの努力が無駄になってしまう。 雅彦が自分には冷たく、あの不貞行為を働いた桃に対しては親切に接して
植物人間の社長がパパになった 第186話
雅彦は目を細めて月をじっと見つめ、その心の中を見透かそうとするかのようだった。 月は寒気を感じた。雅彦が彼女に疑いを抱いたのはこれが初めてだった。 何かを知ってしまったのだろうか？ 月は何か言おうとしたが、雅彦の強い気迫の前で、一瞬頭が真っ白になり、唇を震わせるばかりで何も言えなかった。 この反応に、雅彦はますます不審を抱いた。 だがその時、永名の声が聞こえてきた。「ゴホンゴホン、雅彦、月、何してるんだ。水を一杯くれ」 月は助かったと思い、急いで永名に水を注ぎに行った。 雅彦もその場に向かったが、彼は月をこんな簡単に逃がすつもりはなかった。 「君が何をしたのかは知らないが、調査させてもらう。俺を騙す人間は、ろくな結果を迎えない」 永名はこの言葉に戸惑い、月に視線を向けた。 月は雅彦がこれ以上追及することを恐れ、口をかみしめた。彼女は雅彦に調べられる前に、自分から言ったほうがいいと考えた。 「わかりました。実は、さっきあなたの携帯が鳴って、桃ちゃんからのメッセージが表示されたのを見てしまいました。それで腹が立って、二人が離婚したんだからもう連絡しないでくれと言いました。それだけです」 月は言い終わってから永名をちらりと見た。「もう離婚したんだから、お互いに関わり合いを持たない方がいいと思って。私がしたことで皆さんに迷惑をかけたのなら、ここを去ります」 月は立ち上がって去ろうとした。 「行かなくていい。君がしたことは間違っていない」 永名はその場でそう言って彼女を引き止めた。彼が月をここに呼んだのは、このような事態を防ぐためだった。永名はこんな時に水を差すつもりはなかった。 桃が去る時にはきっぱりとした態度を見せた永名は少し後悔していたが、今の様子を見ていると、桃も簡単に諦めるつもりがないようだ。 「もしこの件で月を追い出すなら、私も一緒に出ていく！」永名は雅彦を睨みつけた。 雅彦は、永名が病気を抱えた体でここを離れることを許すわけにはいかず、眉をひそめた。「この件はもういい。これからは俺のものに触るな」 雅彦がこれ以上追及しないことを見て、月はほっと息をついた。 雅彦は病室にしばらく留まった後、外に出た。彼は海に月が送ったメッセージの内容を調べるように頼んだ。 しばらくして、海から
植物人間の社長がパパになった 第187話
雅彦はその女性をすぐに見つけて、どういうことかしっかり説明させたかった。 しかし、車に乗り込んで桃のいる病院に向かおうとしたところで、突然車の鍵を抜いた。 あの女性は、ただのメッセージ一つで彼の番号をブロックするほどあっさりしているのに、彼が無理に説明しに行く必要があるのか。もしかすると、彼女は彼の説明なんて全く興味がないのかもしれない。 結局、彼は桃に佐和から離れて、自分のそばにいるように頼んだが、あの女性は一度も彼の言うことを素直に聞いたことがなかった。 彼と連絡を絶つことには、まったくためらいがないようだった。 雅彦は考えれば考えるほどイライラし、車の鍵を投げ捨てて、車内でたばこに火をつけた。 ...... 桃は梨の家に着くと、部屋を簡単に片付けてから、夕食を作り始めた。 梨は仕事を終えて家に帰ると、部屋の中に漂う食事のいい香りに気づき、急いで駆け寄った。「桃ちゃん、妊娠してて、油煙の匂いがきついだろうに。こんなに頑張らなくていいのよ、申し訳なくなっちゃう」 「そんなことないわ」桃は出来上がった料理を運びながら答えた。驚いたことに、これまでいろいろなことがあったのに、お腹の中の赤ちゃんはまるで何かを知っているかのように、彼女を煩わせることはなかった。 この間、他の妊婦のように匂いに敏感になったり、強い妊娠反応が出たりすることもなく、普通の人と変わりなかった。 「私がここに居候して何もしなかったら、そっちのほうが申し訳ないわ」 桃の言葉に、梨は仕方なく笑って首を振った。「それなら……いいけど。断ったら、きっとそのうち家賃を払うって言い出すんでしょ」 桃は思わず笑ってしまった。梨はさすがに彼女の一番の友達で、よく理解している。 彼女はもともと梨に少しお金を渡そうと思っていた。親友とはいえ、ただでお世話になるわけにはいかない。梨も普通に働いているだけの人だし。 しかし、梨の性格を考えると、お金を受け取らないだろうと考え、代わりに家事を手伝うことにしたのだった。 「さあ、話はそれぐらいにして、食事にしよう」 梨は頷いて手を洗い、二人で夕食を取った。 夕食後、桃は履歴書を取り出して修正し始め、梨もそれに対してアドバイスをしてくれた。 一晩中、忙しく過ごしたため、桃は他のことを考える余裕もなく
植物人間の社長がパパになった 第188話
気を逸らすために、桃は携帯電話を取り出して音楽を聴き始めた。こうしているうちに、面接を受ける会社のビルの前に到着した。 桃はビルに入って面接に来たことを伝え、少し待つと面接室に呼ばれた。 面接官からいくつかの質問があり、桃は簡単に答えた。 面接官は彼女に外で結果を待つように言ったが、彼女が仕事をほぼ決められたと思っていた矢先、面接官が出てきて言った。「申し訳ありません、桃さん。条件は良いのですが、現在妊娠中とのことで、弊社では採用できません」 桃は口を開けて説明しようとした。妊娠していてもつわりは軽く、会社で育休を取るつもりもない。与えられた仕事はきちんとこなすつもりだった。 しかし、面接官は説明の機会を与えず、彼女に帰るように言った。 その後の数社でも同じような対応を受けた。 ある会社では、彼女が妊婦であることがわかると、すぐに帰るように言われた。 気がつけば午後になり、これは最後の会社だった。 一日中の試練に耐えた桃は、心身ともに疲れ果てていた。自分の状況では仕事を見つけるのが難しいとわかっていたが、ここまで厳しいとは思わなかった。 桃は嘘をつくのが嫌いな性格で、妊娠を隠して仕事を得てもすぐにばれて同僚に嫌われるのは避けたかった。 疲れた体を引きずりながら最後の会社に入った。 疲れ切っていたが、桃は気持ちを奮い立たせて面接に臨んだ。 面接のために会社に入ると、すれ違った女性が立ち止まり、彼女の背中をじっと見つめていた。 その女性は夢だった。 「夢部長、どうしました？」 アシスタントが夢の様子を見て尋ねた。 「今の女性、誰か調べて」 夢は指示を出し、アシスタントがすぐに桃のことを調べに行った。 しばらくしてアシスタントが戻ってきた。「その桃さんという女性は面接に来たようです。以前もいくつかの会社で面接を受けましたが、妊娠が理由でどこも採用されなかったようです。今回も帰ってもらいますか？」 アシスタントは空気を読むのが得意で、夢が桃をあまり好ましく思っていないことを察してすぐにわかり、すぐにおべっかを使おうと一つの提案をした。 しかし、夢は眉を上げた。「いや、いい考えがある」 アシスタントが近づくと、夢は彼の耳元で何かを細かく指示した。 そのアシスタントは急いで面接官のと
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植物人間の社長がパパになった 第805話
店員はそう言いながら、桃の服装を上から下までじろじろと見ていた。彼女はこの高級なショッピングモールで長いこと働いており、たくさんのお客さんを見てきたので、自然と人を見抜く目を養っていた。お客さんがどんな服を着ているか、その人がうちの店の商品を買えるだけの経済力があるかどうか、彼女は基本的には一目でわかった。桃のこのジーンズに白いシャツという服装は、まったくセンスがないし、手にしている指輪も、安物であることがすぐにわかった。その服装一式、全て合わせても、うちの店の小さなアクセサリー一つを買うことすらできないだろう。それに、彼女の横には顔色が悪く痩せた子供がいて、手には安っぽいお菓子を山ほど抱えている。田舎者が街に出てきたように見えた。「この店のサービスはこれが普通なんですか？」桃はもともと楽しく買い物をしようとしていた。太郎に何着か服を買ってあげて、ちゃんとした格好をさせてあげれば、彼が他のどんな子供にも劣らないことを証明できると思っていた。しかし、店員が口を開けた途端、桃はすっかり買い物をする気を失ってしまった。彼女は気分が悪くなった。どうしてどこに行っても、こういう外見で人を判断する人間がいるのだろうか？「買える人は当然うちのお客様ですが、お嬢さん、あなたにうちの商品が買えるのですか？もしお金を払えないのであれば、子供に変な価値観を教えるのはやめたほうがいいですよ。あっちには安い子供服もありますから、そちらでお子さんにぴったりの安物を買ってあげてください」太郎はもともとただ立っていただけだったが、この言葉を聞いた瞬間、目の奥が暗くなり、思わずうつむいて自分の手を見つめた。確かに、きれいな服に着替えて普通の子供のようにここに来たけれど……やっぱり駄目なのだろうか。小さい頃からずっと人に馬鹿にされてきたせいで、自分が醸し出している貧乏臭さは、たとえ見知らぬ人でもすぐにわかってしまうのだろうか？「行こう、他の場所に行こう」太郎は突然、ここにいるのが嫌になったようで、桃の服の裾を引いて、店を出ようとした。桃はもともと少し怒っていたが、太郎の顔に浮かんだ失望の表情を見た瞬間、さらに怒りが増した。自分が軽んじられるのは平気だったが、この無礼な人の言葉で、太郎が自信を失ってしまうのは許せなかった。桃はふと思い出した。先ほど
植物人間の社長がパパになった 第804話
太郎は首を振った。「ううん、何も問題ないよ」雅彦は笑った。「それなら良かった」太郎は雅彦をじっと観察していた。しかし、この姿勢ではもし手を出すとすぐにばれてしまうだろうと思い、結局彼はその考えを捨てた。「桃、太郎を連れて買い物に行こうか？服や靴など、新しいものをいくつか買わないと。翔吾のをずっと着せるわけにはいかないから」桃は横で父子のやりとりを見ていた。一緒に暮らしたことはないけれど、この光景は本当に心地よく感じられた。これから、太郎はもっと自分たちに打ち解けていくのだろう。もっと良くなるはずだ。雅彦が急に自分に話しかけてきたので、桃は我に返った。「そうだね、言われてみれば、私すっかり忘れていた。ほんとにうっかりしてた」桃は頭を振った。太郎を迎えて以来、どうしても母親としての優しさを見せることができず、どこか慌ただしくしていた気がした。太郎がこんな風に思っていないといいな、と彼女はそう思った。運転手は車を走らせ、すぐにデパートの前に到着した。雅彦が車を降りようとしたその時、携帯電話が鳴った。海が会社での報告事項があると言った。桃はその様子を見て、すぐに口を開いた。「先に帰ってもいいよ。私たちはここをちょっと見て回るだけだから、わざわざ付き合わなくても大丈夫」「ううん、すぐに終わるから、先に入ってて。後で合流するから」雅彦は断った。太郎と過ごす時間は元々少ないのに、仕事のためにそれを犠牲にしてしまったら、いつ太郎が自分を父親として受け入れてくれるのか分からないからだった。そして、ポケットからブラックカードを取り出し、桃に渡した。「このカードで払って」桃は自分もカードを持っているし、お金も十分にあると思ったが、雅彦が頑なにそうしろと言ったので、桃もそれ以上何も言わず、うなずいて太郎と一緒にデパートに入った。デパートに入ると、太郎は目を大きく見開いて辺りを見回していた。小さな町で育った太郎にとって、そこらへんにある普通のデパートですら、立派に見えるのだろう。こんなにも高級なデパートに来て、すべてが新鮮で面白く感じられた。太郎の好奇心旺盛な様子を見て、桃は微笑んだ。「太郎、ゆっくり見ていいよ。気に入ったものがあったら、何でも言ってね。今日はママが頑張ってあなたの願いをかなえてあげるから」太郎は桃の微笑みを
植物人間の社長がパパになった 第803話
決心を固めた太郎は、自分の秘密の武器をしっかりと握りしめ、扉を開けた。桃はずっとその場を離れず、部屋の中の音を聞いていた。そして、太郎が出てきたのを見て、すぐに膝をついて言った。「ごめんね、太郎、さっきは私が言い過ぎたわ。あなたを嫌っているわけじゃないの。もし体の検査が嫌なら、無理に行かなくていい。私はただ……」桃は必死に説明し続けた。でも、何を言っても、心の中の本当の気持ちが伝わらなく、太郎には信じてもらえなかった。「大丈夫、俺にも間違いがあった。きっと考えすぎてたんだ、ごめん。あなたを責めるつもりはなかったんだ」太郎はそう言いながら、手を伸ばして桃を抱きしめた。桃は驚くと同時に、少し恥ずかしい気持ちを感じたが、すぐに力強く太郎の小さな体を抱きしめた。何かを言おうとしたその時、桃は体のどこかに針で刺されたような痛みを感じた。桃は眉をひそめたが、太郎は続けて言った。「俺はただ不安だったんだ。また捨てられるのが怖くて、だからあなたを疑ってしまった。もし病院に行くなら、今すぐ行けるよ」太郎の声は少し震えていて、まるで泣いているかのように聞こえた。太郎が泣いているのを知り、桃は先ほどの小さな違和感をすっかり忘れ、急いで彼を慰めた。彼がまた捨てられるのが怖くて、こんなに動揺しているのだと分かった時、桃の心は痛みでいっぱいになり、太郎を力強く抱きしめながら言った。「大丈夫よ、そんなこと絶対にないわ。何があっても、もう二度とあんなことは起こさせないよ。私が保証するから」太郎は桃に抱きしめられながら、彼女の声を聞いていた。頭がぼんやりしていたが、彼はすでに二人の距離が最も近い瞬間を利用して、ウイルスの入った注射針を彼女の体に刺していた。しかし、彼女はまるで何も感じていないようで、ただずっと彼を慰め続けていた。太郎は少しぼんやりとしていた。自分の行動が果たして正しいのか、間違っているのか分からなくなってきた。だが、しばらくして彼は自分にそう考えるのをやめるように言い聞かせた。女はみんな上手に嘘をつくものだった。目の前のこの女性も、きっとそうなのだろう。絶対に動揺してはいけない、たとえ後悔しても、もう遅い。桃はそのまま静かに太郎を抱きしめていた。しばらくして、外で鍵を開ける音が聞こえた。香蘭が翔吾を学校に送って戻ってきたのだ。桃
植物人間の社長がパパになった 第802話
翔吾は太郎が何を考えているのか全く分からなかった。彼はしっかりと責任感を持って、太郎に顔を洗ってから寝るように言った。翔吾の部屋には、彼一人しかいなかったが、ベッドはかなり大きいため、二人で寝ても全く問題はなかった。顔を洗い終えると、二人の子供はそれぞれベッドに横になり、すぐに眠りに落ちた。翌日。朝食を終えた後、香蘭は翔吾を学校に送り出し、桃は家で食器を片付けながら、横にいた太郎を見つめた。「後で病院に行きましょう」「病院？どうして？」太郎はすぐに警戒心を強めた。まさかこんなに早く、血液を取られるのか？少し焦りすぎじゃないか？「怖がらないで、注射や薬を飲ませるためじゃないの。あなたがあまりにも痩せているから、昔、栄養不良で体に問題があったんじゃないかと思って。ただの検査なの」本当にただの検査か？太郎は桃の言葉を全く信じられなかった。「じゃあ、もし本当に病気だったら、俺を追い出すのか？」太郎の冷淡で、自分を疑っているような視線を見て、桃は一瞬驚いた。彼女は胸が痛んでいた。太郎が自分たちと一緒に戻ってきたとき、彼は少なくとも自分の事を少しは信頼しているのだと桃は思っていた。でも、太郎の言葉を聞くと、彼女は自分がしたことがまだ足りないと痛感した。「そんなことないよ。もしあなたが病気だったら、何があっても治すよ、太郎。そんなこと言わないで、私が死なない限り、絶対にあなたを見捨てることはないから」桃はどうすれば太郎に自分の本当の気持ちを伝えられるのか分からなかった。ただできるだけ誠実な口調で、自分の考えを説明するしかなかった。太郎は彼女の目を見つめた。桃の目の中では、心配と誠実さだけがあった。しかし、その感情は太郎の心の奥底には届かなかった。なぜなら、彼はすでに心の中に高い壁を築いていたからだ。彼は思わず考え込んだ。桃が自分の病気を治すと言ったのは、本当に自分を気にかけているからなのか、それとも翔吾が健康な体を必要としていて、そのために自分の臓器を提供させようとしているからなのか？二つの考えが頭の中で交錯し、太郎はとても困惑した。彼は二歩後ろに下がり、「ごめん、ちょっと頭が痛いから、休ませてもらう」と言った。そう言って、彼はすばやく部屋に駆け込んで、ドアを閉めた。桃はその様子を見て追いかけようとしたが
植物人間の社長がパパになった 第801話
「今更何を言っても、もう意味がないわ」自責の年に駆られる雅彦の声を聞きながら、桃はゆっくりと冷静さを取り戻した。結局のところ、過去のことはすでに起こってしまったことで、もうどうにもならなかった。だから、どんなに悔やんでも意味がなかった。「だから、さっき聞いたあの質問も、決してあなたを責めるつもりはなかったの。ただ、何か手がかりがあるかどうか聞きたかっただけ。でも、もしないならそれでも構わない。私はあの医療関係者たちの行方をしっかり調査させるつもりなの。あの頃のことを、私は簡単には忘れないから」「うん、分かってる。ありがとう」雅彦の確固たる声を聞き、桃は少しイライラしていた気持ちがだいぶ落ち着いた。「太郎はもう馴染んでるか？」雅彦は桃を安心させた後、ついでに帰宅したばかりの太郎のことを尋ねた。「大丈夫、翔吾がずっと彼と遊んでるから、彼はまだ少し不安定なところがあるけど、嫌がってはないよ」「それなら良かった。でも、太郎が帰ってきたからって、翔吾の事ををおろそかにしちゃダメだよ。翔吾が急に家族からの関心を失うと、彼は心理的に問題が出てくる可能性もあるから」桃は思わず笑った。こんな雅彦を見るのは珍しかった。普段は無口な彼が、こんな時に心配して色々言うことに、桃は少し驚きだった。でも、桃はこの感じが嫌いではなかった。むしろ、彼女は心温まる気がした。「分かってる、安心して。私は二人のことをちゃんと見ているから、どちらかに偏ることは絶対にないよ」「うん。そういえば、今日病院で思い出したことがあるんだ。明日、もし君に時間があれば、太郎を連れて健康診断に行こう。あの子、見た目がすごく痩せているし、幼いころの生活環境も悪かったから、何か健康面で問題があるかもしれない。検査しておけば安心だし、もし何かあれば早期に分かって早く治療できる」桃もその意見には納得し、すぐに了承した。二人は少し雑談をしてから、電話を切った。雅彦の顔から軽やかな表情が消え、指で軽くテーブルを叩きながら、考え込んでいた。あの桃の子供を盗んだ医師や看護師たちは、生きている限り、雅彦の捜索の中で必ず痕跡を残すはずだった。だが、今のところ何も情報はなかった。最悪の方向で考えれば、事件が起きた後すぐに、彼らは口封じで殺されてしまった可能性もある。もしそうなら、こ
植物人間の社長がパパになった 第800話
「それなら良かった」翔吾は、太郎があの悪人が死んだと言ったのを聞いて、心の中で少しすっきりした。 太郎は自分が知りたかったことを調べ終わると、ノートパソコンを翔吾に返した。太郎が礼儀正しく「ありがとう」と言った。翔吾はその言葉を聞いて心の中で少し照れくさい気持ちを抱えた。実は、彼は太郎に「そんなに礼儀正しくしなくてもいいよ、家族なんだから」と言いたかった。しかし、多分言っても意味がないだろうと思った。いつになったら、太郎は心を開いて、この家に溶け込むのだろう。パソコンを片付けて、棚に戻そうと準備していた翔吾は、ふとあるアイデアを思いついた。そうだ、太郎はまだ何も持っていなかった。携帯電話やパソコンなんかも、大人たちがまだ買ってあげていないし、もし自分が買ってプレゼントすれば、きっと喜んでくれるはずだ！そうすれば、少しは自分との距離も縮まるかもしれない。その考えが頭に浮かんだ瞬間、翔吾の目がぱっと輝いた。まだ子どもではあるけれど、毎年翔吾は大人たちからかなりのお小遣いやお年玉をもらっていた。桃も、翔吾の金銭管理能力を育てるために、そのお金を専用の口座に預けて、翔吾自身に管理させていた。しかも、雅彦の個人口座から移された大金もあった。携帯電話やパソコンを買うことなんて、翔吾にとって大した問題ではなかった。翔吾はすぐに心の中で計画を立てた。明日の昼休みに、先生が目を離した隙にデパートに行って、そこから持ち帰って、太郎にサプライズしようと思った。一方、桃は外で雅彦の話を真剣に聞いていた。「今日、君が出産した病院に行ってきたんだ。子供を取り上げた医師や看護師は、もう退職していた。それに、退職後すぐに住居も変わっていた。あの時の関係者について、何か覚えていることはないか？君が妊娠していた時怪しい人はいなかったか？」桃は眉をひそめた。当時彼女は海外に来たばかりで、すべてに不慣れで、言葉も通じなかったため、すべて佐和の助けを借りたおかげで無事に出産できた。しかし、佐和はもういなくなった。桃は絶対にその責任を佐和に押し付けることはできなかった。もし佐和の助けがなければ、子どもはおろか、恐らく自分自身も命を落としていたかもしれない。「検査の時、医師はこの子に問題があるとは言わなかったの。でも、出産後に問題があって、子どもは酸欠
植物人間の社長がパパになった 第799話
桃の瞳がわずかに暗くなった。つまり、太郎は間違いなく自分の子どもだった。太郎はその横で、ぼんやりといくつかの言葉を耳にした。「DNA鑑定」「一致率」などの言葉が聞こえてきた。彼は無表情のまま近づき、さらに聞こうとしたが、桃は何かを察したようで、「ちょっと外で話してくるね」と言って外に出た。DNA鑑定をするのは大したことではなかった。しかし、もし太郎がそれを知ってしまったら、自分が信頼されていないか、本当は受け入れられていないのではないかと疑問に思うかもしれない。そのため、桃はその言葉を太郎に聞かせない方がいいと思った。彼女の反応が、逆に太郎の疑念を深めさせた。さっきの言葉、もしかして自分に関係があるのか？そう思いながら、太郎は手に持っていた布を置き、翔吾の部屋に駆け戻った。「君のパソコン、借りてもいい？」翔吾はもともとケチではなかったため、もちろん断ることはなく、自分のノートパソコンをすぐに渡した。「もちろん、好きに使っていいよ。ただ、中身を勝手に消さないでね」「わかった」太郎はうなずき、パソコンを手に取ってブラウザを開き、桃がさっき言っていた言葉を入力した。すぐに、関連する情報がいくつか表示され、その中に骨髄提供の適合判定に関するものがあった。彼らは自分を家に連れてきて、たった数日で骨髄提供の適合判定をしていたのだ。でも、太郎は自分が血液を取られた記憶はなかった。もしかして、夜寝ている間にこっそりやられたのだろうか？太郎は少しイライラした。普段から寝ているときは警戒していたつもりだったのに、まさかこんなことになるとは思わなかった。これじゃ、完全に自分が不利な立場になってしまう。そんなことを考えているうちに、太郎の表情は自然と険しくなった。翔吾は横でスマホをいじっていたが、太郎の様子を見て、すぐに座り直した。「どうしたの？何か嫌なことでもあったの？話してよ。もし俺にできることがあれば、何でも手伝うよ！」以前、香蘭が翔吾に太郎の過去を話していた。彼女は、翔吾が太郎と接する際にもっと気を配り、太郎を気遣ってほしいと言っていた。翔吾はそれを聞いてすぐに頷き、太郎と接する際は、もっと気にかけてあげると約束していた。今、それがまさにチャンスだと思い、翔吾はすぐに自分が兄としてしっかりとした態度を見せ、太郎が何
植物人間の社長がパパになった 第798話
「怖がらないでね、この病気は白血病っていうんだ。君にはうつらないから」翔吾は急いで説明した。太郎はうなずいた。「ああ、わかった」確かに、この病気は伝染することはなかった。しかし、もし翔吾の病気が再発した場合、彼は血液や骨髄の提供者として利用されることになる。それは、伝染されるよりも絶望的な状況だった。太郎は心の中でたくさん考えていた。翔吾はたくさんのものを持っていた。それらは自分がこれまで持っていなかったものばかりだ。それでも、翔吾は自分の健康な体さえも奪おうとしている。それは、自分が唯一、彼よりも優れているものだった。太郎は思わずドキッとした。翔吾に何かを察せられるのが怖くて、彼はアルバムを閉じた。「うん、君のことはだいたいわかったよ。ありがとう、返すね」翔吾はアルバムを受け取った。太郎の表情を見て、言いたいことがあったが、彼は言葉を飲み込んだ。どうも太郎には何か気になることがあるようで、その感覚が翔吾にはあまり好ましくはなかった。口を開きかけた時、外から桃の声が聞こえた。「太郎、翔吾、晩ご飯できたから、手を洗ってきてね」「は〜い！」翔吾は答え、ちょうどお腹も空いていたので、太郎を引っ張って手を洗いに行った。部屋を出ると、食欲をそそる料理の香りが漂ってきた。翔吾はすぐに走って行き、今日の夕食がとても豪華だと気づいた。肉料理と野菜料理がバランスよく並べられ、さらに特製のチキンスープも作られていた。「わあ、今日の晩ご飯すごい！」翔吾の目が輝いた。今日の料理は全部彼の好きなものばかりだった。「太郎が初めて家でご飯を食べるから、ちょっと豪華にしようと思って」香蘭は笑顔で、二人にそれぞれチキンスープをよそい、肉もそれぞれのお碗に入れた。翔吾は遠慮せずに勢いよく食べ始めた。太郎は少し遠慮しがちで、見るだけで手をつけようとはしなかった。「これ、やっぱりあなたたちが食べて」と言って、肉を香蘭の方へ戻そうとした。香蘭はその様子を見て、少し困ったように頭を振った。この子気を使いすぎじゃないかと思った。「いいえ太郎、あなたが食べなさい、すごく痩せてるじゃない。これから毎日おいしいものを作ってあげるからもう遠慮しなくていいのよ」太郎はそれを聞いて、もう何も言わず、静かに戻された肉を食べ始めた。だが、心の中では彼らが自分に
植物人間の社長がパパになった 第797話
翔吾の明るい表情を見て、太郎は不公平に感じて、小さな拳を見えないところでぎゅっと握りしめた。しばらくして、太郎は思考を止め、自分にはもっと重要なことがあることを思い出した。「おもちゃは後で遊ぶとして、君の過去の生活がどんなだったのか、ちょっと気になるんだ。アルバムみたいなもの、ある？」太郎は翔吾に向かって、彼の生活に興味津々の様子で尋ねた。これは太郎が初めて自分から何かを頼んだ瞬間だった。翔吾はその言葉を聞いて、どうしてもおろそかにはできず、すぐに答えた。「アルバムならもちろんあるよ。見たいの？じゃあ少し待ってて、探してくるから」そう言って、翔吾は再び引き出しをひっくり返し始めた。これまでの数年間、桃は翔吾の成長過程をとても大切に記録しており、たくさんの写真やビデオが残されていた。太郎が興味を持っているなら、翔吾はきちんと見せてあげるつもりだった。しばらくして、翔吾は箱を探し出すと、中からアルバムを取り出し、最新のものを二冊手に取った。「ほら、これがそのアルバムだよ！見てみて、気になることがあったら遠慮なく聞いてね」アルバムは何冊もあったが、以前の翔吾がまだおむつをしていた姿などは、太郎には見せられなかった。もしそれを見られたら、翔吾は自分のかっこいい兄としてのイメージが壊れてしまうかもしれないと思ったのだ。翔吾は、年齢がどうであれ、早くも兄の役割を自覚していた。これからは太郎が弟で、どんなことがあっても、彼が守ってあげるつもりだった。自分が太郎の兄として彼を導くかっこいい自分を想像して、翔吾は思わず笑い出した。太郎は不思議そうに翔吾を見た。こいつ、なんで急に笑い出したんだ？でも、翔吾は太郎の様子に気づいていないようで、太郎は逆にありがたいと思った。太郎は写真をパラパラとめくりながら、すぐにいくつか病院の前で撮った写真を見つけた。その中の翔吾は、今の姿よりずっとやつれて見え、大病から回復したばかりのようだった。それを見た太郎は急に胸が締めつけられる思いがした。もし証拠がなければ、あの男が言ったことは嘘かもしれなかったが、この写真を見た瞬間、あの男の言葉がほぼ確実だと感じた。「どうして病院の前で写真を撮っているんだ？昔、病気だったの？」太郎はさりげなくその写真を指差し、翔吾がどんな病気だったのか尋ねた。翔
