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第183話
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しかし、桃は泣いても仕方がないと分かっていた。感情を発散した後、少しずつ冷静さを取り戻した。 彼女は歌の要求について一生懸命考えたが、どう考えても現実的には不可能なことに思えた。 雅彦の性格は彼女もよく知っていた。彼の考えを変えることは、永名でさえ難しいのに、自分のような小さな存在ができるわけがなかった。 結局、自分の力で何とかするしかないのだ。 桃が思い悩んでいると、梨から電話がかかってきた。 「桃、どうだった？そっちで何か手がかりはあった？」 「まだ正確な場所は分からない。ただ、国外にいるらしいことだけは分かった。でも、もっと情報を増やさないとだめみたい」 梨はその言葉を聞いて、表情を曇らせた。「それで、これからどうするつもり？」 桃は少し考えてから答えた。「歌からできるだけ多くの情報を引き出そうと思う。あとは、とにかく仕事を探さなきゃ。いつまでも貯金を食いつぶすわけにはいかないし」 桃は歌に大金を送った後でも、銀行口座にはまだかなりの残高があった。一時的には困らないだろうが、彼女はこれ以上無駄に時間を費やすつもりはなかった。 いずれ国外から母を連れて帰り、適切な病院で治療するためには、十分な資金を準備しておかなければならなかった。そうしなければ、いざという時に対応できなくなった。 「うん、それがいいと思う。でも、もう家を退去してるんだから、うちに住みなよ。家賃も節約できるし」 梨は桃の気持ちを理解していたが、今焦っても仕方がないと考えていた。仕事を見つけて忙しくすることで、無駄なことを考える時間も減るだろうと思ったのだ。 「ありがとう、梨」 桃は、住むところをどうするか考えていた。母が入院した時に菊池家に住むため、以前住んでいた家を退去してしまったのだ。今、菊池家を離れて本当に住む場所がないように感じていた。 幸い、彼女には頼りになる友人がいて、こんな時に自分のことを思いやって助けてくれた。 「何を言ってるのよ、遠慮しないで。自分で来られる？迎えに行こうか？」 「大丈夫だよ。あなたの家に行ったことあるし、自分で行けるから」 桃は梨にこれ以上迷惑をかけたくなかったし、再び病院に入院したことを知られたくなかった。そう言って、自分で行くと答えた。 梨は特に強要することなく、住所を桃に送っ
植物人間の社長がパパになった 第185話
桃はゆっくりとスマホを握りしめた。やはり、ただの自惚れだったのかもしれない。 彼の言葉を見て、彼女は自分が滑稽に思えた。急いでその会話を削除し、雅彦の番号を消してブロックした。これで、もう二度とこの男に連絡することはないだろう。スマホを置き、心も落ち着いた。 バスに座りながら窓の外を眺め、桃は考えた。雅彦が去っていった以上、これで完全に別れられるのかもしれない。それも悪くないかもしれない。 子供の身元を証明しようと何度も試みたが否定され、桃も最初の悲しみから平静さを取り戻した。 自分の立場が微妙であることは理解していた。たとえ子供が雅彦のものであると証明しても、結局は菊池家の人々にとって困難な状況になるだけかもしれない。 子供が菊池家に認知されたとしても、自分は母親として追い出されるかもしれない。その結果、自分の子供を見ることができなくなる可能性がある。 そんな結末を想像すると、桃は胸が締め付けられるような思いになった。 きっと、天は彼女にそんな残酷な仕打ちをしようとは思わなかったのだろう。だからこそ、こうして運命が交錯したのかもしれない。 桃は微笑んだ。今、彼女は菊池家でのすべてが夢のように思え、夢から覚めればすべてが終わるのだと感じていた。 一方、月は雅彦のスマホを見つめながら、顔に暗い表情が浮かんでいた。 あの桃、私と離婚しておきながら、まだメッセージを送ってくるとは。まったく諦めが悪い。 あの日、永名から雅彦との接触を増やす機会を与えられた月は、毎朝早くから訪れ、永名が寝るまで帰らなかった。 雅彦は永名の行動に不満を感じていたが、彼が体調を崩さないよう、月の存在を黙認していた。しかし、彼女に対してはいつも通り冷淡な態度を保っていた。 月はそれでも耐えながら、自分の良さを雅彦に見せようと努力していた。 雅彦がタバコを吸いに出かけ、スマホを机に忘れた時、月はそのメッセージ音を聞いてスマホを手に取った。そして、桃からのメッセージを見て、怒りが湧き上がった。 彼女は即座に雅彦の口調を真似て、桃にもう二度とメッセージを送らないように返事を送った。 もし雅彦がこのメッセージを見て、心が揺らいだら、これまでの努力が無駄になってしまう。 雅彦が自分には冷たく、あの不貞行為を働いた桃に対しては親切に接して
植物人間の社長がパパになった 第186話
雅彦は目を細めて月をじっと見つめ、その心の中を見透かそうとするかのようだった。 月は寒気を感じた。雅彦が彼女に疑いを抱いたのはこれが初めてだった。 何かを知ってしまったのだろうか？ 月は何か言おうとしたが、雅彦の強い気迫の前で、一瞬頭が真っ白になり、唇を震わせるばかりで何も言えなかった。 この反応に、雅彦はますます不審を抱いた。 だがその時、永名の声が聞こえてきた。「ゴホンゴホン、雅彦、月、何してるんだ。水を一杯くれ」 月は助かったと思い、急いで永名に水を注ぎに行った。 雅彦もその場に向かったが、彼は月をこんな簡単に逃がすつもりはなかった。 「君が何をしたのかは知らないが、調査させてもらう。俺を騙す人間は、ろくな結果を迎えない」 永名はこの言葉に戸惑い、月に視線を向けた。 月は雅彦がこれ以上追及することを恐れ、口をかみしめた。彼女は雅彦に調べられる前に、自分から言ったほうがいいと考えた。 「わかりました。実は、さっきあなたの携帯が鳴って、桃ちゃんからのメッセージが表示されたのを見てしまいました。それで腹が立って、二人が離婚したんだからもう連絡しないでくれと言いました。それだけです」 月は言い終わってから永名をちらりと見た。「もう離婚したんだから、お互いに関わり合いを持たない方がいいと思って。私がしたことで皆さんに迷惑をかけたのなら、ここを去ります」 月は立ち上がって去ろうとした。 「行かなくていい。君がしたことは間違っていない」 永名はその場でそう言って彼女を引き止めた。彼が月をここに呼んだのは、このような事態を防ぐためだった。永名はこんな時に水を差すつもりはなかった。 桃が去る時にはきっぱりとした態度を見せた永名は少し後悔していたが、今の様子を見ていると、桃も簡単に諦めるつもりがないようだ。 「もしこの件で月を追い出すなら、私も一緒に出ていく！」永名は雅彦を睨みつけた。 雅彦は、永名が病気を抱えた体でここを離れることを許すわけにはいかず、眉をひそめた。「この件はもういい。これからは俺のものに触るな」 雅彦がこれ以上追及しないことを見て、月はほっと息をついた。 雅彦は病室にしばらく留まった後、外に出た。彼は海に月が送ったメッセージの内容を調べるように頼んだ。 しばらくして、海から
植物人間の社長がパパになった 第187話
雅彦はその女性をすぐに見つけて、どういうことかしっかり説明させたかった。 しかし、車に乗り込んで桃のいる病院に向かおうとしたところで、突然車の鍵を抜いた。 あの女性は、ただのメッセージ一つで彼の番号をブロックするほどあっさりしているのに、彼が無理に説明しに行く必要があるのか。もしかすると、彼女は彼の説明なんて全く興味がないのかもしれない。 結局、彼は桃に佐和から離れて、自分のそばにいるように頼んだが、あの女性は一度も彼の言うことを素直に聞いたことがなかった。 彼と連絡を絶つことには、まったくためらいがないようだった。 雅彦は考えれば考えるほどイライラし、車の鍵を投げ捨てて、車内でたばこに火をつけた。 ...... 桃は梨の家に着くと、部屋を簡単に片付けてから、夕食を作り始めた。 梨は仕事を終えて家に帰ると、部屋の中に漂う食事のいい香りに気づき、急いで駆け寄った。「桃ちゃん、妊娠してて、油煙の匂いがきついだろうに。こんなに頑張らなくていいのよ、申し訳なくなっちゃう」 「そんなことないわ」桃は出来上がった料理を運びながら答えた。驚いたことに、これまでいろいろなことがあったのに、お腹の中の赤ちゃんはまるで何かを知っているかのように、彼女を煩わせることはなかった。 この間、他の妊婦のように匂いに敏感になったり、強い妊娠反応が出たりすることもなく、普通の人と変わりなかった。 「私がここに居候して何もしなかったら、そっちのほうが申し訳ないわ」 桃の言葉に、梨は仕方なく笑って首を振った。「それなら……いいけど。断ったら、きっとそのうち家賃を払うって言い出すんでしょ」 桃は思わず笑ってしまった。梨はさすがに彼女の一番の友達で、よく理解している。 彼女はもともと梨に少しお金を渡そうと思っていた。親友とはいえ、ただでお世話になるわけにはいかない。梨も普通に働いているだけの人だし。 しかし、梨の性格を考えると、お金を受け取らないだろうと考え、代わりに家事を手伝うことにしたのだった。 「さあ、話はそれぐらいにして、食事にしよう」 梨は頷いて手を洗い、二人で夕食を取った。 夕食後、桃は履歴書を取り出して修正し始め、梨もそれに対してアドバイスをしてくれた。 一晩中、忙しく過ごしたため、桃は他のことを考える余裕もなく
植物人間の社長がパパになった 第188話
気を逸らすために、桃は携帯電話を取り出して音楽を聴き始めた。こうしているうちに、面接を受ける会社のビルの前に到着した。 桃はビルに入って面接に来たことを伝え、少し待つと面接室に呼ばれた。 面接官からいくつかの質問があり、桃は簡単に答えた。 面接官は彼女に外で結果を待つように言ったが、彼女が仕事をほぼ決められたと思っていた矢先、面接官が出てきて言った。「申し訳ありません、桃さん。条件は良いのですが、現在妊娠中とのことで、弊社では採用できません」 桃は口を開けて説明しようとした。妊娠していてもつわりは軽く、会社で育休を取るつもりもない。与えられた仕事はきちんとこなすつもりだった。 しかし、面接官は説明の機会を与えず、彼女に帰るように言った。 その後の数社でも同じような対応を受けた。 ある会社では、彼女が妊婦であることがわかると、すぐに帰るように言われた。 気がつけば午後になり、これは最後の会社だった。 一日中の試練に耐えた桃は、心身ともに疲れ果てていた。自分の状況では仕事を見つけるのが難しいとわかっていたが、ここまで厳しいとは思わなかった。 桃は嘘をつくのが嫌いな性格で、妊娠を隠して仕事を得てもすぐにばれて同僚に嫌われるのは避けたかった。 疲れた体を引きずりながら最後の会社に入った。 疲れ切っていたが、桃は気持ちを奮い立たせて面接に臨んだ。 面接のために会社に入ると、すれ違った女性が立ち止まり、彼女の背中をじっと見つめていた。 その女性は夢だった。 「夢部長、どうしました？」 アシスタントが夢の様子を見て尋ねた。 「今の女性、誰か調べて」 夢は指示を出し、アシスタントがすぐに桃のことを調べに行った。 しばらくしてアシスタントが戻ってきた。「その桃さんという女性は面接に来たようです。以前もいくつかの会社で面接を受けましたが、妊娠が理由でどこも採用されなかったようです。今回も帰ってもらいますか？」 アシスタントは空気を読むのが得意で、夢が桃をあまり好ましく思っていないことを察してすぐにわかり、すぐにおべっかを使おうと一つの提案をした。 しかし、夢は眉を上げた。「いや、いい考えがある」 アシスタントが近づくと、夢は彼の耳元で何かを細かく指示した。 そのアシスタントは急いで面接官のと
植物人間の社長がパパになった 第189話
桃は顔を上げて目の前の女性を見ると、思わず眉をひそめた。 まさか、夢だった。 桃はまさかここで彼女に会うとは思わなかった。二人がこれまでに遭遇した経験はどれも楽しいものではなく、彼女はこの女性とこれ以上関わりたくなかった。 「特に用事がないなら、先に失礼します」 桃は礼儀正しく頭を下げ、さっさとその場を去ろうとした。 彼女の冷たい態度に対しても、夢は怒ることなく、むしろにこやかに桃の行く手を遮った。 その笑顔は、今日見たどの冷たい顔よりも桃に不気味さを感じさせた。 夢が親しみやすい人物だったとは思えず、そんな風に笑っているのは逆に恐ろしく感じた。 「桃ちゃん、私たちも大学時代には友達だったじゃない。しかも、今は私はあなたの上司よ。これが上司に対する態度かしら？」 桃はこの状況で、夢が自分を簡単に見逃してくれるわけがないことを悟った。 「申し訳ありません。私は仕事をするためにここに来ました。仕事で評価されたいだけです。でも、あなたが私に偏見を持っているのは明らかです。だからこの仕事は辞退します。失礼します」 桃がそう言い終えると、夢は冷笑した。「さっきあなたがあんなに急いで契約書にサインしたけど、ちゃんと条文を確認していたのかしら？」 桃はその言葉に一瞬驚き、背筋に冷や汗が流れた。 彼女はこの会社がそれなりに大きいので詐欺はしないだろうと思い、面接官の言う通りにすぐにサインしてしまった。 契約書の内容を確認することさえしなかったのだ。 「もしここを去りたいなら、500万円の違約金を支払えば出て行けるわ」 夢は悪意に満ちた笑みを浮かべて立ち、余裕しゃくしゃくと桃を見つめていた。さっき、彼女はアシスタントを呼び、契約書にそのような条項を追加させたのだった。 「あなた……！」 桃は言葉を失い、自分の不注意に怒りを感じるとともに、この状況を作り出した夢に対して強い憤りを感じた。彼女は今こんなに困窮しているのに、夢はまだ彼女を追い詰めようとしているのだ。 夢は桃が困っているのを見ると、とても満足そうな表情を浮かべた。 前回、日向家で雅彦に怯えた彼女は、仕方なく引き下がり、家に帰った後も叱られてしまった。もう無茶をしないように、もし日向家のように菊池家と対立するようなことがあれば、大変なことになる
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桃は夢の言葉に驚き立ち上がったが、それでも警戒心を失わなかった。「どうやってあなたの言葉を信じればいいの？」 「この内容を契約書に書かせるわ」 夢はすぐに弁護士を呼び、今言った内容を契約書に追加させた。 桃は今回、契約書を慎重に確認し、少し考えた後、決意した。 この件が簡単ではないことは分かっていたが、他に選択肢はなく、夢の嫌がらせを耐えるよりは、行動する方が良いと判断した。彼女の狂気ぶりを考えると、後で何をするかわからないからだ。 桃は意を決し、タクシーを呼んで夢の指示した場所へ向かった。 夢は桃の背中を見ながら冷笑した。 その亮という男は最低の男で、どんな貞淑な女性でも彼の手には敵わず、ひと月も持たないと言われていた。彼に飽きられた女性は、その後売られて娼婦にされることも多く、最終的には死ぬか体が壊れるかのどちらかだ。 桃のような愚か者が、自分に何が待ち受けているかも知らずに行くなんて、いい見ものだわ。 桃はすぐに目的地に到着した。それは市内でも有名な高級レストランで、美しい環境と高額な料金で知られていた。 桃がスタッフに説明すると、彼女はすぐにレストランの中の個室に案内された。 亮はすでに待ちくたびれていて、ドアが開く音を聞くとすぐに振り向いた。 亮はこれまでに数えきれないほどの女性と遊んできたので、その目は非常に厳しい。彼が満足しなければ、絶対に納得しないだろう。 しかし、桃を見た瞬間、亮は目を輝かせ、年老いた顔がにっこりと笑った。 桃の顔には化粧が施されておらず、清潔感があった。しかし、その肌は透き通るような美しい白さで、それが化粧の厚い女性に慣れた亮にとっては非常に新しい感覚だった。 「こちらにおいで」 亮は隣の椅子を指し、桃に近づくよう促した。 桃は少し気まずさを感じたが、周りの人々は何事もなかったかのように彼女を急かし、「契約を結びに来たんでしょ？そんなに躊躇ってどうしたの？」と言った。 彼女も夢の脅迫を思い出しながら、不本意ながらその場に座った。 座るとすぐに、桃は契約書を亮の前に差し出し、「亮さん、この契約書をご覧ください」と言った。 「まあまあ、急がなくていいよ。まずは一杯飲んでから、話をしようじゃないか」 そう言いながら、彼はグラスに赤ワインを注いだ。桃は
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亮の計画は順調に進み、他の人たちは気を利かせて、すぐに個室を亮に譲った。桃はその人たちが去るのを見て、ますます恐怖を感じた。まさか、この白昼堂々と、彼らがこんなに無茶苦茶なことをするなんて思いもよらなかった。「亮様、ごめんなさい。今日初めてその会社に来たばかりで、あなたたちの取引のことは何も知りません。どうか、私を放してください」桃の言葉は、彼を止めるどころか、逆に男の興奮を煽るだけだった。「美人、君は彼らが特別に送ってくれた贈り物だ。簡単には帰さないよ。おとなしくして、協力してくれれば、今後は定期的に生活費をあげるよ」亮は興奮して桃にキスしようとし、両手も落ち着かず、彼女の服を引っ張って脱がそうとした。桃は一瞬、頭がくらくらし、その日のことを思い出した。麗子に計略され、あの人たちに服を引き裂かれ、無惨に辱められた場面を。その光景を思い浮かべると、桃は情緒が一気に崩壊し、頭を抱えて凄まじい悲鳴を上げた。強烈な恐怖が桃に想像以上の力を与えた。彼女は無我夢中で手足をばたつかせ、誰にも近づけさせないように抵抗した。「離れて、離れてよ！」亮は薬が効いたこともあり、さらに興奮していたので、警戒心が薄れていた。気づかぬうちに、桃に股間を蹴られてしまった。その瞬間、彼はもう乱暴する力がなくなり、桃はすぐに身の回りの乱れた服を整えて、外へ走り出した。亮は桃が逃げるのを見て、追いかけようとしたが、痛みに耐えられず、怒鳴り声を上げた。「この女、俺の言うことを聞かないで反抗しようとしやがって。この無能ども、早く捕まえろ！」桃は捕まったら酷い目に遭うのは明らかだったので、全力で走った。このレストランから逃げ出して、助けを求めようとした。しかし、ここの地形はあまりにも複雑で、桃はどれだけ頑張っても抜け出せなかった。後ろからは用心棒たちの罵声がどんどん近づいてきた。前方にはなんと壁が立ちはだかっていた。彼女は行き止まりに追い詰められたのだ。桃は再び個室に連れ戻され、絶望感が心に押し寄せ、目を閉じた。亮が近づき、彼女を厳しく罵ろうとしたその時、後ろから冷ややかで聞き覚えのある男性の声が響いた。「亮さん、あなたは何をしているんだ？」その声は淡々としていたが、無視できない圧迫感があった。桃は目を開け、視線を上げると、雅彦がドアの
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その女の子は話すにつれて、恥ずかしさと怒りが込み上げてきた。彼女は元々、普通に学校に通っていた。しかし、弟が病気になり、お金が足りなくなったため、こんな道に進むことになったのだ。ジュリーが裏切り者なことは、彼女自身が一番よく知っていた。だから、今回は桃が自分を裏切らないことを願うしかなかった。「あなた……」突然、自分がしてきたことが暴露され、ジュリーは少し慌てた。その時、ジュリーが呼んだ記者たちは状況を察し、雅彦の顔色を見てすぐにまずいと思った。この件で、有益なニュースを得るどころか、雅彦を敵に回してしまったかもしれない。そうなると、ここにいる意味がなかった。記者たちはお互いに目を合わせ、ジュリーをこれ以上怒らせたくないと思い、すぐにその場を離れることにした。桃はその様子を見て、拳を握りしめた。「もう帰るの？さっきまで正義感いっぱいで、悪党の正体を暴こうとしてたんじゃなかったの？こんなに職業倫理が低いなんて、これが記者なの？」皮肉を言われた記者たちは顔を曇らせたが、何も言うことができなかった。彼らはジュリーと長年の付き合いがあり、何をするべきかを分かっていたので、自分を恥じたものの、結局黙って退散した。記者たちが去った後、賑やかだった部屋は静かになった。ジュリーも次第に冷静さを取り戻し、雅彦を見て言った。「雅彦、確かに腕がいいわ。今回は私の負けよ。でも、次はそんなにうまくいかないわよ」言い終わると、ジュリーは背を向けて立ち去ろうとしたが、桃に道を塞がれた。「もう行くの？」「どうしたの？」ジュリーは冷笑を浮かべ、この女は本当に愚かだと思った。まさか自分の前に立ち塞がるなんて。「あの記者たちは、元々私の手の内にある人たちだから、勝手に口を滑らせることはないわ。そもそも、この事件は実際には何も起きていないわ。警察を呼んで、私に何の罪をかぶせられるっていうの？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。確かに、警察に通報しても、ジュリーが呼ばれて少し叱られるだけだろう。しかし、このまま彼女を行かせるのには、どうしても納得がいかなかった。ジュリーが得意げにしていたその時、後ろから冷たい声が聞こえてきた。「それはどうだか」桃はその声に少し聞き覚えがあったが、どこで聞いたのか思い出せなかった。彼女が考え込んでいた時、
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「なるほど」雅彦は冷たく言った。その時、ジュリーは大勢の記者の中からようやく抜け出して、目の前の光景を見ると、呆然として立ち尽くした。何これ、予想していたことと全然違うじゃない。「雅彦、あなたは一体何をしているの？この子に薬を盛り、こんなふうに縛り上げるなんて」ジュリーは世間をよく知る人間だった。彼女はすぐに冷静さを取り戻し、雅彦に責任を押し付けた。「もういい加減にして」桃は我慢の限界を迎えた。ジュリーは毒蛇のような本性を持ちながら、その女の子のために正義を貫くふりをしていた。見ているだけで吐き気がした。「桃、まさかあなたもそんなに正義感がない人間だとは思わなかった。あなたの男は浮気をして、他の女性を傷つけた。あなたはそれを隠すために手を貸している。正直、すごく失望したわ」ジュリーは桃が雅彦をかばう様子を見て、自分が逆に罠にかけられていたことに気づいた。しかし、今さら引き下がることはできなかった。ここまで来てしまった以上、最後まで突き通すしかなかった。幸い、その女の子はすでに彼女によってうまく手配されていた。その子の病気の弟もまだ彼女の手中にあった。だから、その子が雅彦に無理やり襲われたと主張し続けさえすれば、たとえ実際には何も起こっていなかったとしても、全ての責任をうまく逃れる自信があった。「とにかく、まず当事者に話をさせるべきだわ。雅彦の言い分だけを聞くわけにはいかない」ジュリーはその子に目を向け、少し脅しの意味を込めて言った。縛られていた女性は絶望的な目をしていた。病気の弟を思うと、彼女には他に選択肢がないように感じ、嘘をつき続けるしかないと思った。桃は異常を感じ取った。彼女は眉をひそめ、歩み寄り、女性の体に巻かれたシーツを解きながら、低い声で言った。「今、雅彦を陥れるようなことをしたら、どうなるか分かっているでしょう？たとえあなたが彼を非難し続けても、私たちは警察を呼んで調査させることができる。真実は隠せないわ。もし彼女があなたを脅しているなら、私は助けることができる」その言葉を聞いて、女性は体を震わせ、一瞬桃の目を見つめた。彼女の目は穏やかで、そして何か決意を感じさせるものがあり、ほんの少し同情を見せていた。 女性は心の中で葛藤していたが、シーツは解け、口に詰められていたタオルも桃によって取り除かれた。
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桃の動作は素早く、雅彦ですら反応できないほどだった。彼は急いで二歩後ろに下がり、桃の攻撃を避けようとした。まさか彼女、本気なの？桃は演技をするなら疑われないように完璧に演じることが大切だと思っていた。そう思いながら、彼女は雅彦を鋭く睨みつけた。「言いなさいよ、どうしてこんなことをしたの？一言も説明しないつもりなの？」雅彦は一瞬、言葉に詰まった。雅彦はしばらく黙って考えた後、急いで口を開いた。「桃、落ち着いてくれ、説明させてくれ、これは君が思っているようなことじゃないんだ！」「私が目の前で見たことがすべてでしょう、このクズ男！」ドアの外にいたジュリーの仲間たちは、部屋から聞こえる激しい争いの声にほっと息をつき、急いで出て行って、長い間待っていた記者たちを呼び寄せた。しばらくして、たくさんのカメラがドアに向けられ、ウェイターはあたかも仲裁しようとする様子でドアをノックした。「雅彦さん、何が起こったんですか？ドアを開けてください！」そう言い終わるやいなや、ウェイターはカードキーを使ってドアを開けた。ドアが開くと、記者たちは次々と部屋に押し寄せ、フラッシュの音が鳴り響いた。誰もがビッグニュースの一部を見逃したくなかった。しかし、しばらくすると、最初の興奮は冷め、記者たちは目の前の光景を見て、何かが違うと気づいた。彼らが見たかったのは、服を乱した雅彦が不倫相手と隠れ、桃が狂ったように怒鳴り散らすというエキサイティングなシーンだった。しかし、目の前にはまったく違う状況が広がっていた。雅彦はきちんと服を着て立っており、ボタンはすべてしっかりと留められ、髪も乱れていなかった。桃は冷静な表情で彼のそばに立っていて、床には手足をベッドシーツで縛られた女性が横たわっており、彼女もきちんと服を着ていた。一体どういうことだ？記者たちは皆、呆然としてお互いを見つめ合い、何が起こったのか全く分からなかった。雅彦は冷淡に記者たちを一瞥した。これらの記者たちは間違いなくジュリーが呼んだものだ。今後、彼らには一切手加減しないつもりだった。ジュリーは記者たちが中に入るのを見て、まるで自分が初めて知ったかのように部屋に駆け込んできた。彼女は予め準備していたセリフを言いながら部屋に入って来た。「雅彦さん、あなたの背後にある菊池グルー
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ジュリーは遠くから監視カメラ越しに桃の表情を見ていた。彼女の気分は一気に良くなった。どんな女性もこんな侮辱には耐えられないはずだ。桃はきっと大騒ぎするだろう。彼女はすでに記者を手配してあった。もし騒ぎが起きれば、そのスキャンダルはすぐに広まるだろう。その時は、雅彦のいわゆる模範的な夫のイメージも一瞬で崩れ去るだろう。これは菊池グループにとっても大打撃だろう。桃はドアをノックしていたが、焦る気持ちが抑えきれなかった。そして、ついに部屋から足音が聞こえてきた。雅彦がドアを開けるのか、それとも女性が出てくるのか？桃の心臓が高鳴り、不安でいっぱいだった。ドアが急に開き、桃は反応する暇もなく、誰かに引き込まれた。桃は驚き、思わず叫びそうになったが、雅彦に口を押さえられた。「桃、叫ばないで、俺だ」雅彦が静かに言うと、桃は彼の胸に寄り添い、心臓の鼓動を聞きながら、まだ少し混乱していた。一体どういうことなのだろう？「ジュリーが俺の酒に薬を入れたんだが、俺は騙されなかった。まさか、彼女が君を呼んでいたとは。だから、逆に俺たちが計画通りにやろう。君を解放するけど、まず声を出さないで、そうしないと相手に気づかれる」桃は目を瞬きさせ、最終的には雅彦の言葉を信じることにした。なぜなら、彼女は彼の身から不自然な匂いを感じなかったし、この部屋にも男女の行為をしたような気配はなかったからだ。先ほどの電話は誤解だったのだろう。桃が彼の意図を理解したのを見て、雅彦は手を放した。桃は新鮮な空気を大きく吸い込んだ。そのとき、床に横たわっている女性を見つけた。彼女の手と足はベッドシーツで縛られ、全身がひどく乱れていた。「彼女は誰？一体どういう状況なの？」桃は少し驚きながら言った。「さっき電話で、変な声を聞いたんだけど……」「この女性はジュリーが送り込んできたんだ。彼女は、この女性と俺に関係を持たせて、俺の不倫スキャンダルを作りたかったんだ。君を呼んだのも、事を大きくするためだろう。君が聞いた声は、相手を誤解させるために、俺がわざと出したものだ。俺は彼女に触れていない。ただ彼女を縛っただけだ」桃は拳を握りしめた。自分が宴会で衝動的に騒がなかったことに、少し安堵した。もし騒いでいたら、事態は収拾がつかなくなっていたかもしれない。でも、ジュリー、
植物人間の社長がパパになった 第841話
最初、彼女は相手が年配の男性だと思っていたが、まさかこんなに魅力的な男性だったとは。もし彼と関係を持てたら、これからはこんなことをさせられることもなくなるかもしれない。そう思いながら、女性は彼の服をゆっくりと脱がせ、携帯電話などを外にいる人に渡した。ジュリーの指示通りドアを開けておけば、誰かが来て不倫現場を押さえることができるはずだが、彼女はドアをロックした。彼女はこのチャンスをしっかりと掴んで、彼と関係を持ち、この男に責任を取らせようと考えていた。ドアを閉めた後、女性はボタンを外し、魅力的な体を見せると、白い手で彼の体を撫でた。しばらくすると、部屋の中からは甘い声が聞こえ始め、ジュリーはドアの外でその様子を見ていた。顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。 しばらくして、彼女は新たなアイデアを思いついた。先ほど受け取った雅彦の携帯電話を手に取り、桃の番号を見つけると、直接電話をかけた。桃は仕事を終えて帰宅途中で、雅彦からの電話だと気づくとすぐに出た。すると、電話の向こうからは思わず顔が赤くなるような声が聞こえてきた。桃は顔が赤くなるのを感じた。この音は一体何だろう？「雅彦、何してるの？」桃は腹立たしそうに尋ねたが、向こうから返事はなく、代わりに男の息遣いが聞こえてきた。桃はますますその声が聞き覚えのあるものだと感じた。少しずつ、桃は何かに気づき、顔色を青ざめた。この男の声、どうしてこんなに雅彦に似ているんだろう？心の中ではあり得ないと思いながらも、その声が桃を混乱させた。「もうやめて、そんな冗談、全然面白くない！」向こうからは何の返事もなかった。そして、その音も止まることなく、むしろどんどん激しくなっていった。桃がもう耐えきれなくなったその時、突然電話が切られた。桃が電話をかけると、今度は電源が切られていた。一体どういうことなのだろう？雅彦は何をしているの？浮気しているの？でも、それならどうしてこんなに堂々とした態度で電話してくるのだろう？桃は自分に冷静になるように言い聞かせ、深呼吸を数回繰り返してから海に電話をかけた。「雅彦、今どこにいるの？」海は桃がこんな口調で話すのを初めて聞き、嫌な予感を感じた。まさか、雅彦と桃がまた喧嘩でもしたのだろうか？彼は隠さずに、急いで雅彦が今夜いる場所を教えた。桃は電
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雅彦は桃の仕事探しがうまくいったことを知り、もちろん喜んでいたが、その問題には思わず笑ってしまうしかなかった。まさか彼女は自分の実力を信じていないのか？「俺は何もしてないけど、確かに誰かに頼んだことはある。ただ、ジュリーが密かに仕返しをして仕事探しの邪魔をするのを防いだだけだよ。だから、内定通知をもらえたのは君自身の力だ」「それなら安心した」桃はこの言葉を聞いて、嬉しそうに微笑んだ。もし雅彦のおかげで早く仕事が見つかったのなら、正直、喜べなかっただろう。今は、自分の仕事の能力が認められたことを知り、自信がついてやる気に満ちていた。少し会話を続けた後、雅彦は電話を切った。この数日間、彼はずっと桃に付き添っていたが、ジュリーが何か手を回した様子は見られなかった。もしかしたら、彼女はすでに諦めたのか？雅彦はどうしてもその問題が簡単には片付かない気がして、静けさの中に何か不穏な気配を感じていた。ジュリーが何を企んでいるのか、全く分からなかった。そんなことを考えていた時、海がいくつかの書類を持って入ってきた。「雅彦さん、今夜、宴会があります。俺たちが協力したい会社の社長たちも来る予定ですが、どうされますか？」今夜はちょうど空いていたので、雅彦はリストを見ながら言った。「じゃあ、手配して、俺も参加する」海はすぐに返事をし、急いでスケジュールの手配をしに出て行った。時間が来ると、雅彦は会場に向かい、到着してすぐにジュリーを見つけた。彼女は何事もなかったかのように彼に挨拶をした。まるで、あの不愉快な出来事などなかったかのように。雅彦は動じることなく、丁寧にうなずいて返事をした。しかし、彼は心の中では警戒心を抱いていた。リストにはジュリーの名前は載っていなかったはずだ。彼女は急遽この宴会に参加することにしたはずだ。雅彦はなんとなく予感していた。ジュリーはずっとこの日を待っていたのだろう。それならば、彼女の計画を見てやろう。決心を固めた雅彦は、ジュリーのことを全く気にしていないふりして、周りの人々と楽しそうに会話をしながら、適当に振る舞った。しばらくすると、サービススタッフが香り高いシャンパンを持ってきた。雅彦はそれを受け取ると、目の隅でジュリーがこちらを見ているのに気づいた。雅彦はすぐに察知し、シャンパンを受
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雅彦が心配するどころか、むしろ少し興奮しているのを見て、桃は本当に呆れた。この男、頭がおかしいの？危ない目に遭うかもしれないのに、逆に楽しみにしているようだ。桃の表情を見た雅彦は、まるで彼女の心を見透かしたかのように言った。「ああいうタイプの人間は、いつか敵対してくるだろう。ならば、わざわざ時間を無駄にしてお世辞を言っても意味がないだろう。もしかして、彼女を取り込むために、君は俺が色気を使ってもいいと思っているのか？」桃はその言葉を聞いて、顔をしかめたが、考えてみると確かにその通りだと思った。ジュリーは一見、立派に見えるが、実際は善人ではなかった。最初から警戒されるなら、それも悪くないかもしれない。「どうやら、あなたはそんなことに憧れているみたいね？」桃は怒ったふりをして、雅彦を睨みつけた。「違うよ、さっきだって、彼女を一目も見なかった。本当だよ」「そう言ってくれてよかった」桃は雅彦の表情を見て、他に何も言えなかった。二人は冗談を交えながら、横に停めてあった車に向かい、雅彦が桃を家まで送った。桃の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやく雅彦は笑顔を引っ込めた。先ほどはああ言ったが、ジュリーは商会会長の娘だった。おそらくこれから先、無事ではいられないだろう。その後の数日間は、予想外に静かな日々が続いた。桃は病気が治った後、家に戻り、太郎も無事に学校の試験に合格した。試験の結果を見て、先生は太郎と翔吾を同じクラスにすることに決めた。翔吾の手助けで、他のクラスメートは太郎をいじめることもなく、皆が協力的だった。そのおかげで、太郎も学校生活に慣れ、最初の少し陰気な性格から、徐々に明るくなった。二人の子どもが元気に成長していくのを見て、桃は安心した。すべてが軌道に乗ったことを確認して、そろそろ仕事に復帰する方がいいかもしれないと思った。家でゴロゴロしているのには、どうしても気が引けた。雅彦は桃が働きたがっているのを知って、応援した。暮らしていくのに彼女の給料は必要ないが、彼女の性格を理解しているため、家にずっといるときっと退屈してしまうだろうと分かっていた。それに、桃があの困難な状況の中で学業を続けたことには佐和の尽力もあったので、それを無駄にするのは惜しいと思った。しかし、ジュリーが桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第838話
ジュリーがあっさりと言葉巧みに責任を転嫁したが、雅彦は彼女の言うことをあまり信じていなかった。桃は雅彦のそばに立っていたが、実際、彼女もジュリーのことをあまり信じていなかった。しかし、この女性と衝突したくはなかった。そのため、雅彦が疑問を口にした瞬間、桃は彼の袖を引いて、「大丈夫、必要ない」と伝えた。雅彦は桃の手を軽く叩いて、彼女を安心させた。今回雅彦が桃を宴会に連れて来た目的は、彼の周りには彼女がいることを皆に知ってもらうことだった。彼女は彼の正当な妻なので、桃が少しでも不快な思いをすることは許さなかった。「先ほどのレイラの言葉、何が目的だったのか、ジュリーさんはおそらくご存知でしょう。あえてここで詳しく言う必要はありません。今日の晩餐会、俺はこれで失礼します」雅彦の言葉は直接的ではなかったが、ジュリーの顔色はすぐに変わった。雅彦が桃とともに会場を後にするのを見て、ジュリーは思わず手に持っていたグラスを床に叩きつけそうになった。今夜、彼女はすでに自分の立場を決めていた。雅彦とはもう関係が発展することはないと確信していた。もしそうでなければ、みんなが彼女のことを嘲笑するだろう。そして、あの男は、今日桃の前で自分を踏みにじり、警告してきた。ジュリーは小さい頃から天の恵みを受けて育ち、誰かに屈辱されたことなどなかった。雅彦は言葉では明確に伝えなかったが、それでも彼女の心には深く刺さった。桃のような従順な女性のことを、ジュリーはいつも軽蔑していた。あの女のことをどうしてそんなに好きなんだろう。たった一つの小さな出来事で、すぐに彼女のために怒り、こんなにも自分を犠牲にするなんて。ジュリーの表情は一瞬歪み、長い爪でグラスを握りしめ、耳障りな音を立てた。今日の屈辱は必ず倍返ししてやる。雅彦が自分を見下すなら、必ず彼に後悔させてやる。会場を出た後、桃は思わず口を開いた。「私たち、もう帰るの？こんな終わり方で、あなたの目的は果たせたの？」桃はずっと、雅彦がこの機会を利用して人脈を広げようとしているのだと思っていた。しかし、彼女のせいでこんな形で収束するのは、少し気がかりだった。そして、ジュリーとの間に不快なことがあったことに、少し自責の念を感じていた。「心配しなくていい、君には関係ないことだよ。ただ、あの人たち
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
