ログイン共有
第191話
関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第192話
亮は誰かが自分を止めようとするのを聞いて怒ろうとしたが、顔を上げると話していたのが雅彦だとわかり、すぐにおとなしくなった。須弥市で顔が利く人物とされている亮だが、菊池家の前では全く太刀打ちできなかった。彼の態度は一変し、慎重かつ謙虚になり、目の前の男を怒らせまいと恐れていた。「雅彦さん？こんな偶然ですね、ここでお食事とは。特に何もないんです。ただ、この女が俺の金を受け取ったのに協力せず、逃げようとしたので、ちょっと教えを施そうとしていただけです」亮はすぐに全ての責任を桃に押し付けた。こんなことは日常茶飯事で、雅彦も普段はこんな些細な事には興味を持たないだろう。桃は亮の非難に対して、拳を握りしめ、爪が掌に食い込んでいたが、痛みを感じることもなかった。この状況で雅彦に会うなんて、彼の偏見はさらに深まっただろうか？しかし、今の状況では、自分勝手に振る舞う余裕はなかった。何としても脱出しなければならなかった。「違う、彼は嘘をついている！雅彦、私をここから連れ出して！」桃が雅彦の名前を呼ぶのを聞いて、亮は不吉な予感を抱いた。菊池家の息子は女性に興味がないと聞いていた。この女、もしかして雅彦の女なのか？「この女は雅彦さんの知り合いですか？」亮は慎重に尋ねた。もしこの女が雅彦と何らかの関係があるなら、亮はどんなに大胆でも手を出せなかった。雅彦の目には嘲笑が浮かんでいた。彼女が自分の知り合いだと？この女、数日前まで自分の妻だった。その名前は自分と同じ結婚証明書に載っていた。そんなことを言ったら笑われるだろう。「こんな恥知らずな女、私が知るはずがない」雅彦は無表情でそう言い、黒い瞳は冷たく見えた。桃は雅彦が自分を知らないと言ったのを聞いて、心が痛んだ。離婚した後、彼らは関係がなくなり、見知らぬ人以下だと分かっていても、この状況でそんな言葉を聞くと、心が刺されたように痛んだ。雅彦が桃に対して冷淡な態度を見ると、亮はますます混乱した。雅彦がこの女を知らず、好きでもないのなら、なぜ自分を止めるのか？「雅彦さん、もしそうなら、どうぞ先にお帰りください。もし私の者があなたに失礼をしたのであれば、食事代は私が払います。この女を片付けた後、改めて謝罪に伺います」亮は非常に恭敬に言い、雅彦を送り出そうとした。雅彦
植物人間の社長がパパになった 第193話
「離婚後の生活が上手くいってると思ったのに、こんなに堕落しているとはね」雅彦は冷たく皮肉を込めて言った。雅彦の嘲笑に桃は驚かなかった。彼が自分のことをこんなふうに見ているのはそう思っているのは当然だとわかっていた。自分が雅彦の立場なら、彼と同じように感じただろう。しかし、それでも心は少し痛んだ。それでも、桃は平然とした表情を保ち、脆弱さを見せまいとした。「雅彦さん、そんなに暇ですか？知らない女のことで、何でわざわざ嫌なことを言うのですか？」桃の言葉に、雅彦の怒りが心の底から湧き上がってきた。この女はいつも敵意を持って自分に接してきた。もし、あの時たまたま彼女の声を聞かなければ、彼女はもうあの男に手を出されていただろう。それなのに、この女は感謝するどころか、逆に冷たく当たってきた。雅彦の目に不快感が浮かび、桃の手を握る力が強くなった。「お前のことなんてどうでもいいが、父親より年上の男と関わるなんて、恥ずかしいと思わないのか？僕はお前のことを恥ずかしいと思うよ」雅彦の言葉に桃は傷つき、手首に感じる痛みが増していった。それでも、桃の怒りも湧き上がり、この男はいつも自分勝手で、自分の言うことを信じないとわかっていた。桃はもう雅彦に何も説明する気はなく、完全に開き直った。「そうよ、離婚してからうまくいかなくて、おじさんと関わるようになった。それで満足かしら？」雅彦の黒い瞳に怒りが燃え上がった。この女は本気でそう言っているのか？彼は桃を壁に押し付け、危険なほど近づいた。「お前がそう言うなら、お前は売春婦だな。じゃあ、一晩いくらなのか聞かせてくれ。その価値があるのか確かめてやる」桃はもう立ち去ろうと思っていたが、雅彦の言葉が彼女の残り少ない尊厳を踏みにじった。この男はいつも彼女の痛いところを突き、毎回桃に極度の苦痛を与えていた。桃は必死に抵抗した。「放して、離れてよ！」雅彦は当然、簡単には彼女を放さなかった。桃は怒りに満ち、自由な手で雅彦の胸を押し返そうとした。彼女の拳が雅彦の胸に当たる力は強くなかったが、それでも彼をさらに怒らせた。雅彦は桃の両手を壁に押さえつけ、脚を彼女の足の間に入れて完全に動けないようにした。「どうした、怒ってるのか？それとも、年寄りには売るけど、私には売らないってことか？」桃はもう抵抗でき
植物人間の社長がパパになった 第194話
男の力は強く、桃はそれがただのキスではなく、噛まれているように感じた。桃の唇には鋭い痛みが走り、血の味が広がった。しかし雅彦はそれに気づかない様子で、桃の手足を押さえつけ、さらに激しく唇を噛んだ。どれくらいの時間が経ったのかわからないが、桃の唇が感覚を失った頃、雅彦はようやく彼女を解放した。雅彦は目を伏せ、先ほどのキスで荒れた桃の唇を見た。その血の赤が妙に魅力的に見えた。ただ、彼女の目には何の感情もなく、彼を見つめる表情には一片の温かみもなかった。「雅彦、こんなことして楽しい？私を見下しておいて、キスまでするなんて、あなたは二重人格か何か？」唇の痛みと雅彦の高慢な態度に、桃はつい言葉で反撃した。雅彦の顔色が冷たくなり、彼もこの行為に意味がないと感じ始めた。雅彦がいつ女性を無理に求めたことがあっただろうか。彼は冷淡に手を離した。「お前のような女、もちろん興味はない。さっきの味も本当に気持ち悪かった」そう言い捨てて、雅彦は桃を強く突き放した。その力で桃は倒れそうになったが、すぐに手を伸ばして隣のテーブルに掴まった。だが、背中を椅子の硬い縁にぶつけてしまい、痛みが襲って動けなかった。心臓が激しく鼓動し、胸から飛び出しそうだった。もしここで倒れたら、お腹の赤ちゃんに影響が出るかもしれなかった！しかし、雅彦は何も聞こえなかったようで、振り返ることもなく立ち去った。桃は笑ったが、次の瞬間には顔が濡れていた。彼女は顔を拭ったが、涙が流れ落ちていることに気づいた。「桃、何泣いてるの、泣くことなんてない！」桃は顔を何度も拭いたが、涙は止まらなかった。桃はしばらく地面に座り、腰の痛みが和らいでから、やっとのことで家に帰った。家に帰ると、美乃梨はまだ帰宅していなかったことを気づいた。桃は急いで浴室に駆け込み、熱いシャワーで体を洗い流した。今日はあの気持ち悪い亮に触られた部分が特に気になった。桃はその部分を力いっぱい擦り、今日の嫌な記憶を完全に洗い流そうとした。夢はクラブで全身マッサージを終え、時間を確認した。彼女は邪悪な笑みを浮かべ、亮に電話をかけた。「亮さん、どうだった？今日送った贈り物、気に入ったかしら？」亮は今日の出来事を思い出して怒りが込み上げた。あの女を手に入れることができなかったばかり
植物人間の社長がパパになった 第195話
「雅彦に連れて行かれたって、どういうこと？亮さん、私の話を聞いて」夢は焦って何か言おうとしたが、亮はまったく聞く耳を持たなかった。亮は色恋には強いが、自分の命を何よりも大切にしていた。会社を危険にさらすために一人の女に関わることは絶対にありえなかった。亮はますます怒りが募り、「今後、お前との取引はもう終わりだ。誰とでも仕事をするが、お前の会社とは二度としない」と言い、電話を切った。夢は怒りに満ち、ベッドから飛び起きた。顔に貼っていたパックが落ちたが、気にする余裕もなかった。すぐに歌に電話をかけた。もともとは歌が電話をしてきて、桃が家の名誉を汚し、雅彦に追い出されたと聞かされていた。二人でその知らせを祝い、買い物に行ったほどだった。もしかして、歌が嘘をついていたのか？電話が数回鳴り、夢は大事な顧客を失った怒りを込めて話した。「歌、どういうこと？あなたは桃が雅彦に追い出されたと言ったじゃない。なのに、今日雅彦が現れて、顧客から桃を連れて行った。二人の関係は全然壊れていないんじゃない？」歌はその言葉を聞いて顔色が変わった。桃が雅彦に連れて行かれた？この数日、歌は桃に雅彦の気を引くように頼んでいた。しかし、桃はいつも雅彦の性格が気まぐれだから、下手に動くと逆効果だと理由をつけていた。実際、彼女は裏で雅彦を誘惑し、関係を修復しようとしていたのだ。「この卑怯者、私を騙すとは」歌は電話を握り締め、「心配しないで、夢。私は今、彼女を苦しめる手段をたくさん持っている。すぐに彼女を生き地獄に落として、彼女を泣いて謝らせる」夢は歌の言葉を聞いて興奮し、すぐに怒りが収まった。彼女は桃がどうなるかを知らせてもらうように頼んだ。歌は電話を切るとすぐに海外に連絡し、しばらくして一つのビデオが送られてきた。それをすぐに桃の携帯に転送した。桃は浴室から出て、疲れ果てていた。体の皮膚は赤くなり、触れると痛むほどだった。彼女は何も感じないように麻痺したままベッドに座ったが、その時携帯が鳴った。携帯を手に取り画面を見た瞬間、桃は驚愕の叫び声を上げた。それは歌から送られてきたビデオで、映っていたのは桃の母親だった。画面には、香蘭が酸素マスクを外され、顔が青紫に変わりながら必死に酸素を求めて苦しんでいる様子が映し出されていた。病床にある彼
植物人間の社長がパパになった 第196話
歌の気持ちは元々悪かったが、桃がこうして必死に懇願する姿を見ると、少し気分が晴れた。「いいわ、じゃあ携帯のビデオ通話を開いて、私に土下座して謝りなさい。そうしたら、お前の母親の命を助けてやる」桃はその言葉を聞くと、ためらうことなくカメラを自分に向け、跪いた。「私が間違っていました。お願いです、母を傷つけないでください。すべて私のせいです！」歌はいつも反抗していた桃がこんなに惨めな姿になるのを見て、心の中で快感を覚えた。しかし、あまりにも酷くしすぎるのも問題だった。まだ桃を利用する必要があったからだった。歌は人に指示して香蘭に酸素マスクを再び装着させ、新しい写真を撮って桃に見せた。桃の張り詰めていた心は一時的に安堵した。しかし、次の瞬間、歌の声が再び地獄の呪いのように響いた。「桃、これで終わりだと思わないで。三日以内に雅彦の最近の行動を探り出して。さもないと、さっきのことがもう一度起こるわよ」そう言い残し、歌は電話を切った。桃の体は力が抜け、床に倒れ込んだ。しかし、彼女は今、歌に跪いた屈辱を感じることすらできなかった。心の中には無限の恐怖だけが残っていた。さっきの母親が息もできずに助けを求めているビデオは、桃の精神の防衛を完全に崩壊させ、彼女を精神的に追い詰めた。その恐ろしい映像が何度も脳裏に浮かび、彼女を狂わせるようだった。歌は本当に狂ったことをする女だった。彼女は何とかしなければならなかった。雅彦の行動は外部に厳重に秘匿されており、知ることができるのはごく一部の人だけだった。菊池家の人々は今、彼女を避けている。そんな情報を教えてくれるはずがなかったし、海もただのアシスタントで、恐らくそんな情報を漏らす勇気はなかった。考えに考えた末、桃が思いついた唯一の方法は、雅彦本人に直接尋ねることだった。桃は自嘲気味に笑みを浮かべた。雅彦から離れても、自分の努力で生活を良くし、大切な人を傷つけないようにできると思っていたのに、それはただの夢だった。さっきは、母が息もできずに死にそうになるのをただ見ていることしかできなかった。自分が大切にしていた尊厳は、残酷な現実の前では全く無価値だった。そうであるなら、彼女にはもう何も恐れるものはなかった。桃は携帯を手に取り、雅彦に電話をかけた。男は会社に向かう車の
植物人間の社長がパパになった 第197話
「そうよ、今になって後悔しているの」桃は苦しげに言った。だが、その言葉を口にした途端、桃自身も滑稽だと感じた。当初、彼女は逃げ出すことに必死で、様と内通し、様々な手段を使ってようやく離婚にこぎつけた。それなのにこんなに早く、彼女は自ら雅彦に連絡を取ることになった。これがどれだけ屈辱的なことか。雅彦は目を細め、冷笑した。「お前は一体どこからそんな自信が湧いてくるんだ？離婚するとき、今日こうして復縁を望むことを考えたか？」桃がなぜ突然電話をかけてきたのかはわからなかったが、彼はもうこの女の言葉を信じることができなかった。雅彦は常に誇り高く、自尊心が強かった。彼のプライドが、女に弄ばれることを許すはずがなかった。桃は唇を噛み締めた。雅彦の反応は予想通りだった。「それなら、他の男を適当に探して、今日見たようなことをしても、あなたは気にしないのね？」桃は言いながら、拳を握りしめた。彼女はわかっていた。こんなことを言うのは、自分の尊厳を地に落とすようだと。それでも、今は母のためにそうするしかなかった。雅彦は桃がそんなことを言うのを聞いて、怒りが込み上げてきた。この女は本当に恥知らずだ。「桃、お前は僕に本当に見せてくれたな。佐和が入院していて構ってもらえないからって、寂しさのあまり他の男と寝ようとしているのか？」「そうよ、でもあの男たちにはあなたのような権力がないから、まず雅彦さんの意見を聞いておこうと思ったの」「桃、お前のような女に、本当に嫌気が差す」雅彦はそう言い放ち、電話を切った。桃は電話のツーツーという音を聞き、すぐに再びかけ直したが、雅彦は電話に出ることなく、また切られた。桃は心中、焦りを感じた。今日の雅彦の反応を見る限り、彼が自分に対して愛情はなくても、少なくとも所有欲はあると思っていた。それが彼に近づくための十分な理由だと思っていた。だが、雅彦の反応は予想外だった。桃は手を離し、絶望感に包まれ、疲労感が全身を覆った。雅彦が電話を切った後、一息つくことができた。しかし、彼の怒りは収まらなかった。桃が言った愚かな言葉を思い出すと、怒りが収まらなかった。彼女にとって、彼はただの金持ちの男に過ぎなかったのか。どんな金持ちでも構わないということなのか？今日、個室で桃があの年老い
植物人間の社長がパパになった 第198話
桃は雅彦が突然自分に連絡を取ってくるとは全く予想していなかったが、どうにかしてこの機会を逃さずに利用しなければならなかった。桃はすぐに雅彦に住所を伝え、彼を待つために階下に降りた。しばらくして、雅彦の車が彼女の前に止まり、窓が開いた。桃は雅彦の冷たい視線に気づいた。雅彦はいつも無表情だったが、この瞬間、彼の怒りを明らかに感じ取ることができた。桃は緊張して唾を飲み込んだ。雅彦は嘲笑を浮かべた。「さっきあんなに恥知らずなことを言ったくせに、今度は可哀想なふりをして同情を買おうとしてるのか？」桃は彼の皮肉を感じ取り、頭を下げた。「そんなことはない」「そうか。じゃあ、乗れ。僕にはお前に付き合う時間はない」桃は迷うことなく、素直に車に乗った。しかし、雅彦はすぐに車を発進させることはなかった。窓を閉めると、ゆっくりと助手席の桃を見つめた。その目は高慢な審査の視線で、桃は不安を感じた。「行かないの？」桃はこの圧迫感に耐えきれず、沈黙を破った。「もちろん行くさ。でもな、お前が体を売るなら、まずはこの客が品物を確かめるべきだろう。どんな女を買ったのか見せてもらう」雅彦の口元には冷たい笑みが浮かんでいたが、彼の目には依然として冷たい氷のような視線があった。桃の体は震え、雅彦は無関心に視線を逸らした。「協力しないなら、降りろ」「いいえ、協力します」雅彦の冷たい声を聞いて、桃はすぐに答えた。今はまだ追い出されるわけにはいかなかった。彼女は雅彦の情報を得る必要があり、それで歌を引き留めることができたのだ。桃の確かな返事にもかかわらず、雅彦の機嫌は良くならなかった。雅彦は目を細めた。「いいだろう。それなら、まずは服を脱げ」「服を脱ぐの？」「そうだ、全部脱げ」雅彦の声は冷たく、感情が全く感じられなかった。桃は雅彦の要求がこんなにも屈辱的なものだとは思っていなかった。この車は今、ドアも窓も閉まっていて外からは見えないが、それでも人通りの多い通りに停車している場所で、どうやって服を脱ぐことができるのか。桃がためらうのを見て、雅彦は手を上げて車のドアを開けるような仕草をした。「やめて、協力します！」桃は驚き、雅彦の腕を掴んで動きを止めた。雅彦は不機嫌に彼女の手を振り払った。「じゃあ、早くしろ。娼
植物人間の社長がパパになった 第199話
ただ、雅彦の目はますます冷たくなり、怒りは増していった。彼は思いもよらなかった。この新婚の夜に、彼に触れさせないと頑固に言った女性が、こんなに堕落したとは。それとも、彼女は元々こうだったのだろうか？ただ、彼が彼女の完璧な仮面に騙されただけだったのか？雅彦が止める気配を見せないのを見て、桃の唇からは知らぬ間に血が滲んでいたが、彼女は手を止めることはなかった。今の彼女には、雅彦と交渉する資格などなかった。桃は続けて手を伸ばし、下着のホックに手をかけた。「もう十分だ！」雅彦の冷たい声が響き、彼は一方的に彼女の上着を掴んで、半ば裸の彼女の上に投げつけた。「お前の恥知らずの程度を見くびっていたよ。服を着ろ」服の紐が桃の肌に当たり、赤い跡を残し、激しい痛みが走ったが、彼女は全く気に留めなかった。「雅彦さん、これでいいですか？」雅彦の怒りは再び彼女の軽薄な態度に燃え上がった。「もちろんだ。ただし、覚えておけ。今日からお前は僕が正式に迎え入れた妻ではなく、ただの玩具だ。自分の立場を忘れるな」そう言って、雅彦は桃を一瞥もしないまま、車を始動させた。桃が服を着る手は震えていた。確かに、今彼女がしていることは、自分自身さえも軽蔑するもので、雅彦が彼女を尊重するはずがなかった。二人は口を開くことなく、静寂の中で車は進んだ。雅彦は車を公寓の前に停め、冷淡に命じた。「降りろ」桃は車のドアを開け、助手席から降りた。雅彦は彼女に鍵の束を投げ、「これが今後お前の住処だ。監視はしないが、勝手に出て行ったら二度と戻れないようにする」そう言い残し、雅彦は車を去った。彼の背中は決然としていて、まるで彼女が厄介なウイルスでもあるかのようだった。桃は心が鋭く痛み、苦笑した。結局、雅彦との関係はありえなかった。この男は彼女を極限まで嫌っているので、今後は幻想さえ抱けないだろう。それも悪くないかもしれなかった。希望がなければ、無駄な期待も生まれなかった。彼女はただ、母親を見つけて、母とお腹の中の赤ちゃんと共に、静かな生活を送りたいと思った。桃は思い直し、鍵の番号を頼りに雅彦が与えた部屋を見つけた。あの男の態度は冷淡だったが、彼の地位を考えれば、手を抜くことはなかった。この部屋も高価な立地と豪華な内装で、以前彼が彼女を閉じ込めた高
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第751話
学校に着くと、すでに子供を待っている保護者たちが何人か立っていた。しかし、雅彦と桃が現れると、多くの人の視線を集めた。何しろ、彼らは珍しいアジア人の顔立ちで、男性はハンサムで、女性は美しかった。二人が並ぶととても見栄えが良かった。「どうやら、あなた、かなり魅力的みたいね」桃は一人の女性が雅彦をじっと見つめていたのを見て、ついからかうように言った。「魅力があるかどうかは分からないけど、もう愛する人がいるから」雅彦は騎士の礼をし、まるで女王の命令を聞くような態度で言った。桃はその仕草に笑ってしまい、思わず彼を軽く押した。その間に放課後のチャイムが鳴り、子供たちが嬉しそうに駆け出してきた。翔吾は遠くからでも雅彦と桃を見つけ、すぐに嬉しそうに駆け寄ってきた。「ママ、それに」翔吾は少し迷った後、ようやく小さな声で「パパ」と呼んだ。前回雅彦が彼らを守った後、翔吾は雅彦をパパとして認めるようになり、いつも名前で呼ぶのがあまりにも不自然に感じたので、とうとう「パパ」と呼ぶことにした。雅彦は小さな声を聞いて微笑み、すぐに翔吾を抱き上げた。桃はそれを見て、止めようとした。彼の傷はまだ完全に治っていないのだから、大きな動きで傷口が裂けないか心配だった。「心配いらないよ、桃。子供を抱くぐらい、大丈夫だ」雅彦は手を振って、自分が大丈夫だと示した。桃はそれを見て、もう止めなかった。雅彦は翔吾を抱きかかえ、その体重を少し確認した。前回より少し重くなっているようだった。この年頃の子供は、数日見ないうちにぐんと成長するものだった。「どうだった？今日は学校でいい結果が出たんじゃないか？」「もちろんだよ」翔吾は得意げに笑った。以前、彼はかなり授業に遅れを取っていたが、努力のおかげで、すぐに進度を追いつけ、さっきのテストでも一位を取った。翔吾は急いで自分のリュックから成績表を取り出し、「今回はテストで一位だったんだ、パパ、何かご褒美は？」と目を輝かせて言った。雅彦は気前が良いことを知っていた翔吾は、少し狡猾な笑みを浮かべ、せっかくのチャンスを逃さないようにしていた。「それなら、ちょうどいい。まずは食事に行って、次に前回遅れて渡せなかったプレゼントを渡すよ」雅彦は翔吾を抱き上げ、車へ向かって歩き始めた。プレゼントという言葉を聞き、翔吾の
植物人間の社長がパパになった 第750話
桃が不在の間、雅彦は自分の思いをすべてここに託していた。だから、この庭にあるすべての植物は、彼が手塩にかけて育てたものだった。今、ようやく二人の物語は良い結末を迎えようとしており、雅彦はこれらの花を特別に移植してきた。これはある記念としての意味も込められていた。桃は静かに雅彦の話を聞きながら、最後には、彼がここで腰をかがめて花を植えていた姿を思い浮かべ、以前美乃梨が言っていた言葉を思い出した。もしかしたら、彼女が雅彦を恨んでいたあの時期、彼もまた楽な日々を送っていなかったのかもしれない。結局、すべてのことは過去のこととなった。桃は歩み寄り、雅彦の手を握った。「ありがとう、すごく気に入った」雅彦は微笑みながら口元を上げた。「気に入ってくれてよかった」その後、雅彦は腰をかがめ、熟練した手つきで花の枝を剪定し、咲き誇った一輪の花を摘んで桃の手に渡した。桃は軽くその花を嗅いだ。淡い香りが心地よく、少し考えた後、その花を髪に挿した。桃の長い髪は普段、便利さを考えて簡単にまとめていたが、今、その髪にバラの花が加わり、清楚で特別な美しさがあった。「桃、君、すごくきれいだよ」雅彦の目は深くなり、彼は桃の長い髪を優しく撫でながら、少し顔を傾けて、彼女の唇にキスしようとした。桃は少し驚いたが、結局、その場に立ち尽くし、避けることなく、目を軽く閉じて唇が触れる感覚を覚えた。それは柔らかくて、少し痒い感じがした。雅彦がそのキスを深めようとした瞬間、外で一台の車が素早く通り過ぎた。その車の耳障りなクラクションの音が、先ほどの甘い雰囲気をほとんど壊してしまった。桃は急に顔が赤くなった。昼間に突然この男がキスをしようとするなんて、どういうことだろう？そして、まるで魔法にかけられたように、彼女は従っていた。「中に入ろう」桃は雅彦を少し押してから、すぐに家の中に入っていった。中に入ると、桃はとても驚いた。午後の陽光が部屋に差し込んで、明るく温かい雰囲気が広がっていた。彼女は冬にここで翔吾と一緒に日光浴をしている姿を、すぐに想像できた。桃は仕事のことを思い出すと、すぐに雅彦のことを忘れ、家の中を歩き回り、あちこちを見ていた。雅彦は桃が楽しんでいるのを見て、彼女を邪魔しないように、ただ彼女の後ろについて歩いていた。「雅彦、私
植物人間の社長がパパになった 第749話
佐和の墓碑の前でしばらく過ごした後、麗子は急いでその場を離れ、入口に向かって歩きながら、桃がまだ去っていないことに気づいた。桃は墓守りと話しているところだった。麗子は慌てて足を止め、桃たちに自分の存在を気づかれないようにしたが、憎しみの視線を向けずにはいられなかった。桃はふと、佐和の写真が少し色あせていることに気づき、墓守りに新しい写真に交換してもらおうと考えていたが、その時、何かを感じたのか、急に体が震えた。どこかで、非常に不快な視線を感じたような気がした。それは蛇のように、彼女に巻きついた。桃はすぐに振り返り、誰かを確認しようとしたが、麗子は視界の死角に隠れていたため、気づかれなかった。まさか、これは自分の勘違いだったのか？桃は眉をひそめた。雅彦は彼女が何かを探しているように見えたので、急いで声をかけた。「どうした？」桃は首を振った。「何でもない。ただ、急にちょっと寒く感じた」「寒いのか？」雅彦はそう言い、コートを脱いで桃の肩にかけた。桃は「いらない」と言おうと思ったが、彼には逆らえず、仕方なく雅彦のコートをしっかりと抱きしめた。雅彦のコートには消毒液の淡い匂いと、彼の微かな体温があり、桃の不安だった心が少し落ち着いた。話すべきことをすべて話し終えた二人は、その場を離れた。桃と雅彦が去ったのを見届けた麗子は、こっそりと出てきた。桃の直感は本当に鋭かった。さっき、桃が突然振り返った時、麗子は心臓が飛び出るかと思った。もし発見されていたら、計画が台無しになっていたかもしれない。麗子は慎重になり、桃が車に乗り込んで二人が出発したのを見届けた後、やっと動き出した。しかし、二人が幸せそうにしている姿を見ていると、彼女は心底吐き気を覚えた。麗子の目に冷たい光が宿り、心の中で呟いた。「あんたたちはせいぜいあと数日しか楽しめないわ」墓地を離れた後、桃は車の中でぼんやりと窓の外を見ていた。雅彦はそんな桃の手を取って、優しく握った。桃は我に返った。「あれ、ここは病院に向かう道じゃない？」「もちろん、これから新しい家を見に行くんだよ」雅彦は微笑んだ。ここ最近、桃は新しい家の設計に忙しくしていたが、雅彦も手を休めることなく、外の庭のレイアウトについて考えていた。桃の気分があまり良くなかったのを見て、少しでもサプ
植物人間の社長がパパになった 第748話
桃を見た麗子は目を大きく見開き、桃の顔がまったく無傷だと気づくと、拳を強く握りしめた。そして、桃の隣に座っていたのは雅彦だった。桃は、あの日自分が計画した何人かの男たちに強姦されるはずではなかったのか？それとも、雅彦は全く気にしなかったか？自分が桃への復讐のために佐和を死に追いやった。今やこんな目に遭っているのに、このクソ女の生活は何の影響も受けていなかった。麗子はその事実に顔を歪めるほど憎しみを感じた。麗子は急いで運転手に車を停めさせ、こっそりと桃たちを追いかけ、墓地までついて行った。そこで、彼らの会話をすべて聞き取った。桃がこんなに早く雅彦と復縁することを知り、麗子の心は苦しみでいっぱいになった。彼らはあまりにもひどかった。佐和の墓前で、二人は自分たちの新しい生活を始めると言い、幸せを誇示していた。じゃあ、うちの子はどうなんだ？彼は何も悪くないのに、なぜ冷たく地下に眠って、二人の幸せそうな姿を見なければならないの？麗子は墓碑の後ろに隠れ、力を入れすぎて爪が折れてしまった。彼女は二人を呪い続け、彼らが立ち去る時、懐から盗んだナイフを取り出して、共に死ぬつもりだった。だが、その考えは一瞬で消え、麗子は冷静になった。もし桃一人だけなら、少しは勝機があるかもしれない。だが、雅彦は身長が1メートル85もあり、彼に立ち向かうなんて……それでも、桃と雅彦が幸せに暮らしていたのをただ見ているなら、いっそ死んだほうがましだと思った。麗子は激しく葛藤し、しばらくしてから何かを思い出し、自分の額を力強く叩いた。彼女は最も有効な切り札を持っていた。佐和が桃を連れていった後、麗子は彼らの関係に強く反対していた。特に、桃が妊娠していた。それは誰の子かまだ分からなかった。もし自分の息子が雅彦の子供を育てていたのなら、それはあまりにも理不尽だと思った麗子は、桃の産婦人科の医師や看護師を買収して、ひそかに親子鑑定を行わせた。予想通り、その子供は佐和の子供ではなく、親子関係により、雅彦の子供であることが判明した。この事実は、正成と麗子にとって受け入れがたいものだった。彼らはすぐに佐和と桃に別れるように脅した。しかし、佐和はどうしても別れたくなく、ついには彼らとの関係がこじれてしまった。麗子は不満を抱え、この時、桃が実は
植物人間の社長がパパになった 第747話
桃は手に持ったペンを一瞬止め、描いた図面をほとんど台無しにしそうになった。しばらくして、ようやく頷いて言った。「うん」二人は服を着替え、必要な物を買ってから、急いで墓地へ向かった。これからの予定を考えると、二人は少し沈黙し、互いに頭を下げてそれぞれのことを考えていたので、誰も気づかなかった。すれ違った貨物車からの驚きと憎しみに満ちた視線に。墓地に着くと、桃が前を歩き、雅彦がそれに続いた。すぐに佐和の墓を見つけた。墓に飾られた写真を見つめた雅彦は、しばらくぼんやりとしていた。あの頃、お兄さんや義姉との関係があんなにこじれていたにも関わらず、佐和という甥には決して嫌悪感を抱かなかった。むしろ二人はとても仲の良い友人だった。ただ、運命のいたずらで、二人は対立する立場に立たざるを得なかった。しかし、雅彦はその時、まさかそれが永別を意味するとは考えていなかった。しばらく沈黙してから、雅彦は買ってきた酒を取り出し、一杯を墓前に注いだ。「佐和、久しぶりだな。今回は桃と一緒に来て、ただ伝えたかったんだ。俺は、君が以前そうしてくれたように、桃を精一杯守るつもりだ。もう二度と彼女を傷つけない。それと、もし来世があるなら、また友達としてやり直そう。その時は、公平に競争しよう。君がまた簡単に退場することは許さない」桃は横で静かに雅彦の言葉を聞いていた。そよ風が彼女の長い髪を揺らし、少し痒さを感じた。彼女は視線を落とした。もし本当に来世があるなら、佐和に対する恩返しをするために全力を尽くすつもりだ。ここでしばらく立ち尽くし、言いたいことをすべて言い終えた後、雅彦が立ち上がった。「桃、行こう」「うん」桃は小さく答えて、雅彦の後ろに続いて静かにその場を離れた。二人は何も話さなかったが、雅彦はしっかりと桃の手を握り締めていた。雅彦と桃が去った後、痩せた女性が墓地の入り口に現れ、二人の背中をじっと見つめていた。その女性の目はまるで火を吹きそうなほど憎しみに満ちていた。その人物こそ麗子だった。彼女は桃の顔を潰すように手を回した。帰国すると、待ち受けていたのは破産した会社と押しかけてきた債権者だった。麗子はその時初めて知った。彼女が国内で葬式をしていた頃、会社の経営は雅彦の計画によって重大なミスを犯しており、その時にはもう取り返しのつかない
植物人間の社長がパパになった 第746話
その後、雅彦は傷を癒し続け、その間に桃と一緒に適切な家を見つけた。その家は大きくなく、まだ新築で、内装は未完成だった。桃は我慢できず、自分でデザインを始めた。今住んでいる家は、母親と一緒に買った既成の家で、悪くなかったが、彼女が好きな要素は何もなかった。デザイナーである桃は、自分の作品を手掛けたいと思っていた。桃がとても楽しそうにしていて、傷もほぼ治ったので、雅彦はもう彼女が仕事を始めるのを止めなかった。その日はちょうど正午で、気分が良くなるような日差しがあった。桃はベッドの横に座り、真剣に手にしたスケッチブックに向かって作業をしていた。雅彦は医者の元から戻ってきた。安心して休養していたため、傷はほとんど回復し、自由にベッドから下りて動けるようになっていた。病室に戻ると、桃が一生懸命作業していたのを見て、雅彦は思わず微笑んだ。今、こうして最愛の彼女がそばにいることで、彼は幸せだった。雅彦は静かに近づき、桃が描いていたスケッチを見た。そこには、彼らの未来の家が描かれており、雅彦の笑顔はさらに深くなった。昔なら、こんな場面が夢のように思えただろう。桃は真剣にデザインのスケッチを描いていて、修正しようと思ってペンを止めたとき、ふといつの間にか誰かが自分の前に立っていたのに気づいた。桃はびっくりして、顔を上げると雅彦だと分かって、胸を叩いてほっと息をついた。眉をひそめて言った。「どうしてそんなに静かに歩くの？びっくりしたわ」桃は不満を言っていたが、その口調はどこか甘えたようなものだった。雅彦はそれを理解し、後ろから桃を抱きしめながら、彼女が描いていた図面を見た。「君がこんなに真剣に俺たちの家をデザインしているのを見て、邪魔したくなかったんだ」雅彦に後ろから抱きしめられると、桃の顔が少し赤くなった。確かにそうしているものの、雅彦に言われると、少し恥ずかしくなってしまった。まるで彼と一緒に住むことを楽しみにしているように思われたから。「分かったわ。それじゃ、あなたはあなたの用事を済ませて、ここで私の邪魔をしないで」桃はそう言って、手を伸ばして雅彦の腕を引き離そうとしたが、雅彦は彼女を放さなかった。「桃、そんなに冷たいことを言わないで。心配してただけだし、それに、俺、今さっき先生のところに行ったんだよ。どうだったか聞かな
植物人間の社長がパパになった 第745話
雅彦は桃の考えに少し呆れていた。この女、もしかして俺があの別荘の代金を払えないと思っているのか？「賠償のことは心配しなくていい。ただ、俺は自分たちの家がほしいんだ。俺たちだけの家」雅彦の瞳がきらりと光った。桃が再び目の前に現れたその瞬間から、彼はずっとこの日を夢見ていた。彼にとって何も必要なかった。ただ、家が欲しかった。そこに桃と翔吾がいれば、それだけで十分だ。これからの日々、彼はこの家を守り、二人を守るために全力を尽くすつもりだった。「家」桃は呟いた。明から家を追い出されたあの日以来、彼女は「家」というものに対しての信頼を失っていた。その後、海外に逃げたが、住む場所はあったものの、異国で「家」という感覚はほとんどなかった。今回、雅彦が突然彼女と一緒にここに家を構えると言ったことで、桃は心が深く動かされ、目元が少し赤くなった。雅彦は優しく彼女の涙を擦りながら言った。「どうした？また泣きたくなったのか？不適切な点があるか？」桃は首を横に振り、声が少し詰まった。「ただ、昔のことを思い出しただけ」雅彦はしばらく黙っていた。これまで、桃は翔吾と病気の母親を連れて、ずっと外で過ごしてきた。きっと多くの苦しみを経験してきたのだろう。でも、これからは彼女に、こんなことで涙を流させることはなかった。将来、家族が彼らのことを認めたら、彼女を連れて故郷に帰り、もうこんな辛い思いをさせないと心に決めた。桃はしばらく呆然としていたが、次第に自分の感情が制御できていないことに気づき、急いで目元を拭った。「そういうことなら、大きな別荘は要らない。私たち四人だけだから、小さな庭のある家がいい。そして、私が設計して、しっかりと整えたい」桃は冷静さを取り戻し、ゆっくりと自分の考えを話し始めた。彼女は贅沢なことが好きなわけではなかった。その日の別荘は確かに美しかったが、手入れが大変で、家の温かみが感じられなかった。彼女が欲しいのは、ただ適切な場所だった。小さくても、生活感がある家がいい。「わかった、君の言う通りにするよ」雅彦は桃が嬉しそうな顔をしていたのを見て、彼女の気を損ねないようにすぐに答えた。だが、桃は突然意欲を見せた。「じゃあ、今すぐ帰って、図面を描こうと思う」ここ数日、桃は怪我のせいで仕事に触れなかったため、自分
植物人間の社長がパパになった 第744話
桃は雅彦の目を見つめた。今、彼の瞳はとても澄んでいて、普段のように深くなく、未来に対する憧れが感じられた。彼は本気でこれからのことを考えていて、彼女と一緒に生活するつもりだった。そのことに、桃の心は大きく動かされた。彼女の目が少ししょっぱいような感じがした。雅彦はその様子に気づき、手を伸ばして彼女の細い手を握り、自分の胸に押し当てた。「桃、信じて。俺は本気だ」胸の中で力強い鼓動を感じながら、桃はゆっくりと頷いた。雅彦は手を伸ばし、彼女を自分の胸に寄せた。しばらくして、雅彦が口を開いた。「急にこんな話を持ち出したのは、家族のプレッシャーをかけられてるからだろう」雅彦は分かった。桃が突然こんなことを言い出すのは、ただの偶然ではなかった。桃は少し驚いてから、軽く頷いた。雅彦の表情は少し厳しくなった。留まることを決めたが、問題は少なくなかった。菊池家の方での調整だけでなく、桃の母親との関係も気になった。自分のために、桃が母親と決裂することは許せなかった。「傷が治ったら、直接会いに行く」雅彦は桃の髪を優しく撫でながら、落ち着いた声で言った。「本当に行くつもり？」桃は驚きを感じた。雅彦は母親が彼にどう思っているかを知らないわけではなかった。今、自分が彼に会えるのは、雅彦が自分たちを救うために怪我をしたからだ。もし雅彦が回復して、贈り物を持って母親のところに行ったら、ひょっとしたらすぐに追い返されるかもしれない。「心配するな。もし追い出されたら、二回でも三回でも、何回でも行くさ。俺の気持ちが伝わるまで、絶対に諦めない」桃の瞳が少し暗くなった。雅彦がどんな女性と結婚したいのか、相手はきっと争ってその立場を手に入れようとするだろう。でも、自分のために、母親に気に入られようとしていた雅彦を見て、桃は胸が何かに締め付けられ、心拍が速くなった。「うん、信じてる」桃の答えを聞いた雅彦は、彼女を抱きしめる手に力を込めた。彼にとって、桃が「信じてる」と言ってくれたことは、どんな言葉よりも心に響いた。「そういえば、あの別荘、どうだった？」雅彦は桃を抱きしめたまま、突然その話題を切り出した。桃はしばらく考えた後答えた。「きれいだったけど、もう二度と行きたくない」あそこであんな血腥い事故が起きたから、美しい場所でも、桃
植物人間の社長がパパになった 第743話
桃が何か考え込んでいるように見えた。雅彦は浮かべていた笑顔を引っ込め、手を彼女の前で振った。「どうした、何か考えごと？」桃はようやく我に返り、言おうとした言葉を飲み込んだが、雅彦の視線が鋭く彼女を見つめていて、簡単にはごまかせないことが分かった。「ただ、あなたがいつ帰国するつもりかを考えていたの」「その言い方はどういう意味だ？」雅彦の眉が一瞬にしてひどく寄せられた。傷が治っていないのに、桃はすでに帰国のことを気にしているのか？この女、まさか先日言ったことを忘れたのか？「あなたが長くここにいると、会社でもいろいろやることがあるでしょう？それに、家族もきっとあなたを恋しがっていると思うから……」雅彦は目を細め、突然手を伸ばして桃を力強く引き寄せた。桃は予想していなかったその動きに、足元がふらつき、思わず彼の胸に倒れ込んだ。驚いた桃は瞬間的に息を呑んだ。雅彦の傷はまだ癒えていないのに、こうしてぶつかると、傷が開く可能性もあった。「急に何をするの？」桃の声はまだ驚きで震えていた。立ち上がろうとしたが、雅彦の手が彼女の肩をしっかりと押さえて、彼女を動けなくさせた。桃は強く抵抗することもできず、ただぎこちなく、曖昧な姿勢のままで静止した。「さっきの質問、どういう意味？後悔してるの？」雅彦の声は低く、圧倒的な圧力が桃に迫ってきた。彼女はその圧力に一瞬、脳が冷たくなるような感覚を覚えた。「後悔なんてしていない。決めたことには、私は一度も後悔したことはない。ただ、突然こんなことを考えてしまって、聞かなくてもいつか向き合うべきことだろうと思っただけ。あなたは、ずっとここにいてくれるの？」桃の考えが分かり、雅彦はほっと息をついた。手を少し緩めると、桃はその隙に体を引き離した。雅彦が無事であることを確認して、彼女は安心した。「どうしてここに残ることができない？君が必要だし、翔吾も父親の関心を必要としている。俺が君たちを放っておいて、帰ることができないよ。もう、これからのことをしっかり準備している。国内の状況は安定しているし、ずっとそこにいる必要もない。実は、菊池家はずっと海外進出を模索していて、俺が社長として、この市場を開拓するのが当たり前だろう」桃は雅彦の計画を聞いて、目を大きく見開いた。これまで雅彦はこっそり何かをして
