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第191話
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亮は誰かが自分を止めようとするのを聞いて怒ろうとしたが、顔を上げると話していたのが雅彦だとわかり、すぐにおとなしくなった。須弥市で顔が利く人物とされている亮だが、菊池家の前では全く太刀打ちできなかった。彼の態度は一変し、慎重かつ謙虚になり、目の前の男を怒らせまいと恐れていた。「雅彦さん？こんな偶然ですね、ここでお食事とは。特に何もないんです。ただ、この女が俺の金を受け取ったのに協力せず、逃げようとしたので、ちょっと教えを施そうとしていただけです」亮はすぐに全ての責任を桃に押し付けた。こんなことは日常茶飯事で、雅彦も普段はこんな些細な事には興味を持たないだろう。桃は亮の非難に対して、拳を握りしめ、爪が掌に食い込んでいたが、痛みを感じることもなかった。この状況で雅彦に会うなんて、彼の偏見はさらに深まっただろうか？しかし、今の状況では、自分勝手に振る舞う余裕はなかった。何としても脱出しなければならなかった。「違う、彼は嘘をついている！雅彦、私をここから連れ出して！」桃が雅彦の名前を呼ぶのを聞いて、亮は不吉な予感を抱いた。菊池家の息子は女性に興味がないと聞いていた。この女、もしかして雅彦の女なのか？「この女は雅彦さんの知り合いですか？」亮は慎重に尋ねた。もしこの女が雅彦と何らかの関係があるなら、亮はどんなに大胆でも手を出せなかった。雅彦の目には嘲笑が浮かんでいた。彼女が自分の知り合いだと？この女、数日前まで自分の妻だった。その名前は自分と同じ結婚証明書に載っていた。そんなことを言ったら笑われるだろう。「こんな恥知らずな女、私が知るはずがない」雅彦は無表情でそう言い、黒い瞳は冷たく見えた。桃は雅彦が自分を知らないと言ったのを聞いて、心が痛んだ。離婚した後、彼らは関係がなくなり、見知らぬ人以下だと分かっていても、この状況でそんな言葉を聞くと、心が刺されたように痛んだ。雅彦が桃に対して冷淡な態度を見ると、亮はますます混乱した。雅彦がこの女を知らず、好きでもないのなら、なぜ自分を止めるのか？「雅彦さん、もしそうなら、どうぞ先にお帰りください。もし私の者があなたに失礼をしたのであれば、食事代は私が払います。この女を片付けた後、改めて謝罪に伺います」亮は非常に恭敬に言い、雅彦を送り出そうとした。雅彦
植物人間の社長がパパになった 第193話
「離婚後の生活が上手くいってると思ったのに、こんなに堕落しているとはね」雅彦は冷たく皮肉を込めて言った。雅彦の嘲笑に桃は驚かなかった。彼が自分のことをこんなふうに見ているのはそう思っているのは当然だとわかっていた。自分が雅彦の立場なら、彼と同じように感じただろう。しかし、それでも心は少し痛んだ。それでも、桃は平然とした表情を保ち、脆弱さを見せまいとした。「雅彦さん、そんなに暇ですか？知らない女のことで、何でわざわざ嫌なことを言うのですか？」桃の言葉に、雅彦の怒りが心の底から湧き上がってきた。この女はいつも敵意を持って自分に接してきた。もし、あの時たまたま彼女の声を聞かなければ、彼女はもうあの男に手を出されていただろう。それなのに、この女は感謝するどころか、逆に冷たく当たってきた。雅彦の目に不快感が浮かび、桃の手を握る力が強くなった。「お前のことなんてどうでもいいが、父親より年上の男と関わるなんて、恥ずかしいと思わないのか？僕はお前のことを恥ずかしいと思うよ」雅彦の言葉に桃は傷つき、手首に感じる痛みが増していった。それでも、桃の怒りも湧き上がり、この男はいつも自分勝手で、自分の言うことを信じないとわかっていた。桃はもう雅彦に何も説明する気はなく、完全に開き直った。「そうよ、離婚してからうまくいかなくて、おじさんと関わるようになった。それで満足かしら？」雅彦の黒い瞳に怒りが燃え上がった。この女は本気でそう言っているのか？彼は桃を壁に押し付け、危険なほど近づいた。「お前がそう言うなら、お前は売春婦だな。じゃあ、一晩いくらなのか聞かせてくれ。その価値があるのか確かめてやる」桃はもう立ち去ろうと思っていたが、雅彦の言葉が彼女の残り少ない尊厳を踏みにじった。この男はいつも彼女の痛いところを突き、毎回桃に極度の苦痛を与えていた。桃は必死に抵抗した。「放して、離れてよ！」雅彦は当然、簡単には彼女を放さなかった。桃は怒りに満ち、自由な手で雅彦の胸を押し返そうとした。彼女の拳が雅彦の胸に当たる力は強くなかったが、それでも彼をさらに怒らせた。雅彦は桃の両手を壁に押さえつけ、脚を彼女の足の間に入れて完全に動けないようにした。「どうした、怒ってるのか？それとも、年寄りには売るけど、私には売らないってことか？」桃はもう抵抗でき
植物人間の社長がパパになった 第194話
男の力は強く、桃はそれがただのキスではなく、噛まれているように感じた。桃の唇には鋭い痛みが走り、血の味が広がった。しかし雅彦はそれに気づかない様子で、桃の手足を押さえつけ、さらに激しく唇を噛んだ。どれくらいの時間が経ったのかわからないが、桃の唇が感覚を失った頃、雅彦はようやく彼女を解放した。雅彦は目を伏せ、先ほどのキスで荒れた桃の唇を見た。その血の赤が妙に魅力的に見えた。ただ、彼女の目には何の感情もなく、彼を見つめる表情には一片の温かみもなかった。「雅彦、こんなことして楽しい？私を見下しておいて、キスまでするなんて、あなたは二重人格か何か？」唇の痛みと雅彦の高慢な態度に、桃はつい言葉で反撃した。雅彦の顔色が冷たくなり、彼もこの行為に意味がないと感じ始めた。雅彦がいつ女性を無理に求めたことがあっただろうか。彼は冷淡に手を離した。「お前のような女、もちろん興味はない。さっきの味も本当に気持ち悪かった」そう言い捨てて、雅彦は桃を強く突き放した。その力で桃は倒れそうになったが、すぐに手を伸ばして隣のテーブルに掴まった。だが、背中を椅子の硬い縁にぶつけてしまい、痛みが襲って動けなかった。心臓が激しく鼓動し、胸から飛び出しそうだった。もしここで倒れたら、お腹の赤ちゃんに影響が出るかもしれなかった！しかし、雅彦は何も聞こえなかったようで、振り返ることもなく立ち去った。桃は笑ったが、次の瞬間には顔が濡れていた。彼女は顔を拭ったが、涙が流れ落ちていることに気づいた。「桃、何泣いてるの、泣くことなんてない！」桃は顔を何度も拭いたが、涙は止まらなかった。桃はしばらく地面に座り、腰の痛みが和らいでから、やっとのことで家に帰った。家に帰ると、美乃梨はまだ帰宅していなかったことを気づいた。桃は急いで浴室に駆け込み、熱いシャワーで体を洗い流した。今日はあの気持ち悪い亮に触られた部分が特に気になった。桃はその部分を力いっぱい擦り、今日の嫌な記憶を完全に洗い流そうとした。夢はクラブで全身マッサージを終え、時間を確認した。彼女は邪悪な笑みを浮かべ、亮に電話をかけた。「亮さん、どうだった？今日送った贈り物、気に入ったかしら？」亮は今日の出来事を思い出して怒りが込み上げた。あの女を手に入れることができなかったばかり
植物人間の社長がパパになった 第195話
「雅彦に連れて行かれたって、どういうこと？亮さん、私の話を聞いて」夢は焦って何か言おうとしたが、亮はまったく聞く耳を持たなかった。亮は色恋には強いが、自分の命を何よりも大切にしていた。会社を危険にさらすために一人の女に関わることは絶対にありえなかった。亮はますます怒りが募り、「今後、お前との取引はもう終わりだ。誰とでも仕事をするが、お前の会社とは二度としない」と言い、電話を切った。夢は怒りに満ち、ベッドから飛び起きた。顔に貼っていたパックが落ちたが、気にする余裕もなかった。すぐに歌に電話をかけた。もともとは歌が電話をしてきて、桃が家の名誉を汚し、雅彦に追い出されたと聞かされていた。二人でその知らせを祝い、買い物に行ったほどだった。もしかして、歌が嘘をついていたのか？電話が数回鳴り、夢は大事な顧客を失った怒りを込めて話した。「歌、どういうこと？あなたは桃が雅彦に追い出されたと言ったじゃない。なのに、今日雅彦が現れて、顧客から桃を連れて行った。二人の関係は全然壊れていないんじゃない？」歌はその言葉を聞いて顔色が変わった。桃が雅彦に連れて行かれた？この数日、歌は桃に雅彦の気を引くように頼んでいた。しかし、桃はいつも雅彦の性格が気まぐれだから、下手に動くと逆効果だと理由をつけていた。実際、彼女は裏で雅彦を誘惑し、関係を修復しようとしていたのだ。「この卑怯者、私を騙すとは」歌は電話を握り締め、「心配しないで、夢。私は今、彼女を苦しめる手段をたくさん持っている。すぐに彼女を生き地獄に落として、彼女を泣いて謝らせる」夢は歌の言葉を聞いて興奮し、すぐに怒りが収まった。彼女は桃がどうなるかを知らせてもらうように頼んだ。歌は電話を切るとすぐに海外に連絡し、しばらくして一つのビデオが送られてきた。それをすぐに桃の携帯に転送した。桃は浴室から出て、疲れ果てていた。体の皮膚は赤くなり、触れると痛むほどだった。彼女は何も感じないように麻痺したままベッドに座ったが、その時携帯が鳴った。携帯を手に取り画面を見た瞬間、桃は驚愕の叫び声を上げた。それは歌から送られてきたビデオで、映っていたのは桃の母親だった。画面には、香蘭が酸素マスクを外され、顔が青紫に変わりながら必死に酸素を求めて苦しんでいる様子が映し出されていた。病床にある彼
植物人間の社長がパパになった 第196話
歌の気持ちは元々悪かったが、桃がこうして必死に懇願する姿を見ると、少し気分が晴れた。「いいわ、じゃあ携帯のビデオ通話を開いて、私に土下座して謝りなさい。そうしたら、お前の母親の命を助けてやる」桃はその言葉を聞くと、ためらうことなくカメラを自分に向け、跪いた。「私が間違っていました。お願いです、母を傷つけないでください。すべて私のせいです！」歌はいつも反抗していた桃がこんなに惨めな姿になるのを見て、心の中で快感を覚えた。しかし、あまりにも酷くしすぎるのも問題だった。まだ桃を利用する必要があったからだった。歌は人に指示して香蘭に酸素マスクを再び装着させ、新しい写真を撮って桃に見せた。桃の張り詰めていた心は一時的に安堵した。しかし、次の瞬間、歌の声が再び地獄の呪いのように響いた。「桃、これで終わりだと思わないで。三日以内に雅彦の最近の行動を探り出して。さもないと、さっきのことがもう一度起こるわよ」そう言い残し、歌は電話を切った。桃の体は力が抜け、床に倒れ込んだ。しかし、彼女は今、歌に跪いた屈辱を感じることすらできなかった。心の中には無限の恐怖だけが残っていた。さっきの母親が息もできずに助けを求めているビデオは、桃の精神の防衛を完全に崩壊させ、彼女を精神的に追い詰めた。その恐ろしい映像が何度も脳裏に浮かび、彼女を狂わせるようだった。歌は本当に狂ったことをする女だった。彼女は何とかしなければならなかった。雅彦の行動は外部に厳重に秘匿されており、知ることができるのはごく一部の人だけだった。菊池家の人々は今、彼女を避けている。そんな情報を教えてくれるはずがなかったし、海もただのアシスタントで、恐らくそんな情報を漏らす勇気はなかった。考えに考えた末、桃が思いついた唯一の方法は、雅彦本人に直接尋ねることだった。桃は自嘲気味に笑みを浮かべた。雅彦から離れても、自分の努力で生活を良くし、大切な人を傷つけないようにできると思っていたのに、それはただの夢だった。さっきは、母が息もできずに死にそうになるのをただ見ていることしかできなかった。自分が大切にしていた尊厳は、残酷な現実の前では全く無価値だった。そうであるなら、彼女にはもう何も恐れるものはなかった。桃は携帯を手に取り、雅彦に電話をかけた。男は会社に向かう車の
植物人間の社長がパパになった 第197話
「そうよ、今になって後悔しているの」桃は苦しげに言った。だが、その言葉を口にした途端、桃自身も滑稽だと感じた。当初、彼女は逃げ出すことに必死で、様と内通し、様々な手段を使ってようやく離婚にこぎつけた。それなのにこんなに早く、彼女は自ら雅彦に連絡を取ることになった。これがどれだけ屈辱的なことか。雅彦は目を細め、冷笑した。「お前は一体どこからそんな自信が湧いてくるんだ？離婚するとき、今日こうして復縁を望むことを考えたか？」桃がなぜ突然電話をかけてきたのかはわからなかったが、彼はもうこの女の言葉を信じることができなかった。雅彦は常に誇り高く、自尊心が強かった。彼のプライドが、女に弄ばれることを許すはずがなかった。桃は唇を噛み締めた。雅彦の反応は予想通りだった。「それなら、他の男を適当に探して、今日見たようなことをしても、あなたは気にしないのね？」桃は言いながら、拳を握りしめた。彼女はわかっていた。こんなことを言うのは、自分の尊厳を地に落とすようだと。それでも、今は母のためにそうするしかなかった。雅彦は桃がそんなことを言うのを聞いて、怒りが込み上げてきた。この女は本当に恥知らずだ。「桃、お前は僕に本当に見せてくれたな。佐和が入院していて構ってもらえないからって、寂しさのあまり他の男と寝ようとしているのか？」「そうよ、でもあの男たちにはあなたのような権力がないから、まず雅彦さんの意見を聞いておこうと思ったの」「桃、お前のような女に、本当に嫌気が差す」雅彦はそう言い放ち、電話を切った。桃は電話のツーツーという音を聞き、すぐに再びかけ直したが、雅彦は電話に出ることなく、また切られた。桃は心中、焦りを感じた。今日の雅彦の反応を見る限り、彼が自分に対して愛情はなくても、少なくとも所有欲はあると思っていた。それが彼に近づくための十分な理由だと思っていた。だが、雅彦の反応は予想外だった。桃は手を離し、絶望感に包まれ、疲労感が全身を覆った。雅彦が電話を切った後、一息つくことができた。しかし、彼の怒りは収まらなかった。桃が言った愚かな言葉を思い出すと、怒りが収まらなかった。彼女にとって、彼はただの金持ちの男に過ぎなかったのか。どんな金持ちでも構わないということなのか？今日、個室で桃があの年老い
植物人間の社長がパパになった 第198話
桃は雅彦が突然自分に連絡を取ってくるとは全く予想していなかったが、どうにかしてこの機会を逃さずに利用しなければならなかった。桃はすぐに雅彦に住所を伝え、彼を待つために階下に降りた。しばらくして、雅彦の車が彼女の前に止まり、窓が開いた。桃は雅彦の冷たい視線に気づいた。雅彦はいつも無表情だったが、この瞬間、彼の怒りを明らかに感じ取ることができた。桃は緊張して唾を飲み込んだ。雅彦は嘲笑を浮かべた。「さっきあんなに恥知らずなことを言ったくせに、今度は可哀想なふりをして同情を買おうとしてるのか？」桃は彼の皮肉を感じ取り、頭を下げた。「そんなことはない」「そうか。じゃあ、乗れ。僕にはお前に付き合う時間はない」桃は迷うことなく、素直に車に乗った。しかし、雅彦はすぐに車を発進させることはなかった。窓を閉めると、ゆっくりと助手席の桃を見つめた。その目は高慢な審査の視線で、桃は不安を感じた。「行かないの？」桃はこの圧迫感に耐えきれず、沈黙を破った。「もちろん行くさ。でもな、お前が体を売るなら、まずはこの客が品物を確かめるべきだろう。どんな女を買ったのか見せてもらう」雅彦の口元には冷たい笑みが浮かんでいたが、彼の目には依然として冷たい氷のような視線があった。桃の体は震え、雅彦は無関心に視線を逸らした。「協力しないなら、降りろ」「いいえ、協力します」雅彦の冷たい声を聞いて、桃はすぐに答えた。今はまだ追い出されるわけにはいかなかった。彼女は雅彦の情報を得る必要があり、それで歌を引き留めることができたのだ。桃の確かな返事にもかかわらず、雅彦の機嫌は良くならなかった。雅彦は目を細めた。「いいだろう。それなら、まずは服を脱げ」「服を脱ぐの？」「そうだ、全部脱げ」雅彦の声は冷たく、感情が全く感じられなかった。桃は雅彦の要求がこんなにも屈辱的なものだとは思っていなかった。この車は今、ドアも窓も閉まっていて外からは見えないが、それでも人通りの多い通りに停車している場所で、どうやって服を脱ぐことができるのか。桃がためらうのを見て、雅彦は手を上げて車のドアを開けるような仕草をした。「やめて、協力します！」桃は驚き、雅彦の腕を掴んで動きを止めた。雅彦は不機嫌に彼女の手を振り払った。「じゃあ、早くしろ。娼
植物人間の社長がパパになった 第199話
ただ、雅彦の目はますます冷たくなり、怒りは増していった。彼は思いもよらなかった。この新婚の夜に、彼に触れさせないと頑固に言った女性が、こんなに堕落したとは。それとも、彼女は元々こうだったのだろうか？ただ、彼が彼女の完璧な仮面に騙されただけだったのか？雅彦が止める気配を見せないのを見て、桃の唇からは知らぬ間に血が滲んでいたが、彼女は手を止めることはなかった。今の彼女には、雅彦と交渉する資格などなかった。桃は続けて手を伸ばし、下着のホックに手をかけた。「もう十分だ！」雅彦の冷たい声が響き、彼は一方的に彼女の上着を掴んで、半ば裸の彼女の上に投げつけた。「お前の恥知らずの程度を見くびっていたよ。服を着ろ」服の紐が桃の肌に当たり、赤い跡を残し、激しい痛みが走ったが、彼女は全く気に留めなかった。「雅彦さん、これでいいですか？」雅彦の怒りは再び彼女の軽薄な態度に燃え上がった。「もちろんだ。ただし、覚えておけ。今日からお前は僕が正式に迎え入れた妻ではなく、ただの玩具だ。自分の立場を忘れるな」そう言って、雅彦は桃を一瞥もしないまま、車を始動させた。桃が服を着る手は震えていた。確かに、今彼女がしていることは、自分自身さえも軽蔑するもので、雅彦が彼女を尊重するはずがなかった。二人は口を開くことなく、静寂の中で車は進んだ。雅彦は車を公寓の前に停め、冷淡に命じた。「降りろ」桃は車のドアを開け、助手席から降りた。雅彦は彼女に鍵の束を投げ、「これが今後お前の住処だ。監視はしないが、勝手に出て行ったら二度と戻れないようにする」そう言い残し、雅彦は車を去った。彼の背中は決然としていて、まるで彼女が厄介なウイルスでもあるかのようだった。桃は心が鋭く痛み、苦笑した。結局、雅彦との関係はありえなかった。この男は彼女を極限まで嫌っているので、今後は幻想さえ抱けないだろう。それも悪くないかもしれなかった。希望がなければ、無駄な期待も生まれなかった。彼女はただ、母親を見つけて、母とお腹の中の赤ちゃんと共に、静かな生活を送りたいと思った。桃は思い直し、鍵の番号を頼りに雅彦が与えた部屋を見つけた。あの男の態度は冷淡だったが、彼の地位を考えれば、手を抜くことはなかった。この部屋も高価な立地と豪華な内装で、以前彼が彼女を閉じ込めた高
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桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
植物人間の社長がパパになった 第826話
ただ、状況はあまり良くなさそうだった。雅彦の心は沈んだ。この状況では、誰かが直接彼のブレーキに手を加えた可能性が高い。しかし、雅彦は一切慌てることなく、冷静に口を開いた。「突然、会社に重要な書類があるのを思い出した。ちょっと取りに行ってくる」桃はもちろん彼を止めなかった。雅彦の仕事は大事だから。彼女はうなずいて、「わかった」と言った。それから雅彦は気を落ち着け、再び車を運転し始めた。今、ブレーキシステムはほぼ効かなくなっているため、彼は急にブレーキを踏むことはできなかった。そうしなければ、車が横転する可能性が高い。したがって、彼はゆっくりと迂回しなければならなかった。こうして、雅彦は大きく迂回して、最終的に見慣れない場所に車を停めた。息を整えながら、雅彦はゆっくりと息を吐いた。桃は窓の外を見て、「あなたの会社、こんな遠くに引っ越したの？」と聞いた。雅彦のことをよく知っていた桃は、会社の場所は最も賑やかな市中心に選ばれると思っていた。そこでの方が、会社間の連絡や取引が便利だからだ。「いや、そうじゃないんだ。会社に行く近道がよく渋滞するから、回り道をしてみたんだ。ただ、車のガソリンが切れたみたいだ」雅彦は申し訳なさそうに言い、すぐに海に電話をかけ、海に迎えに来てもらうよう頼んだ。海は雅彦の位置を確認すると、すぐに駆けつけてきた。雅彦は車を降りた。助手席に座っていた桃は、雅彦のシャツが知らぬ間にびしょびしょになっていたのに気づいた。今日はそんなに暑くないし、車の中はずっとエアコンが効いていたはずなのに、なぜ彼はこんなに汗をかいたのだろうか？「俺は先に上に行って、海と少し話してから戻るよ」雅彦は桃にブレーキの事について話したくなかった。桃は眉をひそめた。たとえどんなに鈍感な人でも、雅彦が何かを隠していることはわかった。でも、彼女はすぐには質問せず、黙って車に乗り込んだ。雅彦は車の鍵を海に渡し、「車を回収したら、ブレーキシステムを調べて、もし人為的な破壊の痕跡があったら、必ず早急に犯人を突き止めてくれ」と言った。「承知しました」海は頷き、すぐに壊れた車を引き取るように指示した。雅彦が車に戻ると、桃の視線が自分にしっかりと注がれているのに気づいた。彼は自分の顔を触りながら、「どうしたんだ？顔に何かついてるのか？
植物人間の社長がパパになった 第825話
本当に自分の勘違いだったのだろうか？その疑問が、太郎を日夜悩ませ、彼の心を乱した。しかし、今回のビデオ通話で、太郎は桃の顔色がかなり良くなっていることに気づいた。桃が重い病気にかかっているようには見えなかった。彼は少し疑問に思い、また少し安心もした。あの「ウイルス」は実際には大したものではなかったのかもしれない。結局のところ、あの男が酔っ払った状態でそう言った。もしかしたら、あの「ウイルス」も、実際にはそんなに強力ではないのかもしれない。ただ彼が自分を怖がらせようとしただけで、無理に動かさないように脅かしていただけかもしれない。太郎は自分を慰めながら、そう考えた。桃は、太郎が考え込んでいる様子を見て、彼が学校に行くことに緊張しているのかと思って、笑いながら声をかけた。「大丈夫よ、翔吾と一緒に学校に行くなら、もし何か分からないことがあったら、翔吾が教えてくれるわ。もし誰かがあなたをいじめようとしたら、翔吾が守ってくれるから、心配しないで」翔吾はその言葉を聞いて、嬉しくなった。「当然だよ、心配しないで。学校に行ったら、君は俺の弟だよ。誰も君をいじめたりはしないさ」桃は翔吾に笑いかけ、少し話した後、ビデオ通話を切った。その後、桃は雅彦を見つめて、真剣な顔で言った。「私の病気、もう大丈夫みたい。明日、太郎の入学手続きを済ませに行こうか？」ここ数日、食べ物も美味しく、雅彦も一緒にいてくれたが、彼女はずっと部屋にいるだけの生活に少し息が詰まっていた。だから、桃はずっと外に出たくてたまらなかった。桃の期待に満ちた目を見た雅彦は、特に反対する理由もなく、答えた。「うん、明日行こう」「やった！明日外に出られるよ！」桃は嬉しそうにベッドから飛び起き、明日の服を選び始めた。桃の楽しそうな様子を見て、雅彦も微笑みながら嬉しくなった。翌日。朝早く、朝食も取らずに、雅彦は桃と一緒に学校に向かった。太郎の状況を把握した先生は、彼のレベルを知るために試験を受けさせ、その後、適切な学年で授業を受けさせることにした。手続きを済ませた後、桃は機嫌が良くなり、朝食を食べに行きたいと言い出した。雅彦はもちろん反対しなかった。二人はすぐに車を走らせ、そのレストランへ向かった。桃は助手席に座り、窓から吹く風を感じながら、少し気分が良
植物人間の社長がパパになった 第824話
数日間、雅彦はホテルで仕事を処理し、ずっと桃のそばにいた。桃は彼に、会社に行くように言った。だが、雅彦はそれを断った。昔、桃は彼を必要としていたが、彼はそれに応えられなかった。なので、彼は桃が自分を必要とする時間を絶対に逃したくなかった。雅彦を説得できなかった桃は、諦めた。毎日、ホテルで食べては寝て、起きては食べての繰り返しで、気づけば桃は体調がかなり良くなり、体重も2キロ増えた。彼女が翔吾と太郎とビデオ通話をしていたとき、ようやくそのことに気づいた。「ママ、パパのところで美味しいものでも食べたの？顔が丸くなったね」翔吾は真面目な顔で言った。桃はその言葉を聞いて、自分の頬に手を当てて、確かにそうかもしれないと思った。すると、雅彦は、翔吾が桃を「デブ」と呼んだのを聞き、眉をひそめ、わざと怒ったふりをして彼を叱った。「翔吾、女性に体重の話をしてはいけないって知らないのか？もし本当にそうだとしても、気づいてないふりをするべきだろう」雅彦は桃が体重を気にして、ちゃんと食べないことを心配した。「うん、わかった」翔吾は無言で雅彦を一瞥した。桃は翔吾に太郎のことを尋ねた。翔吾は口を尖らせて、「ママは俺よりも太郎のことが気になるんだろ？」と言った。「そんなことないわ」翔吾はただの冗談だと言って、気にせずすぐにスマホのカメラを太郎に向けて、「太郎、ママが君を恋しがってるんだよ」と言った。太郎はこの数日、自宅で翔吾の昔の本を読んでいた。まだ学校には行っていないため、彼はほとんどのことを理解できていなかった。香蘭は家で暇を持て余していたので、彼に最も基本的なことを教えていた。最初は、同じ年の子供たちと同じレベルになるためには、何ヶ月もかかるだろうと香蘭は思っていたが、予想に反して、太郎は本当に賢く、教えたことはほとんど一度で覚えた。そのため、彼の学習進度の速さには、誰もが驚くほどだった。翔吾が「ママが君を恋しがっている」と言ったのを聞いて、太郎は少し気まずそうにカメラを見た。翔吾はスマホを渡し、太郎がそれを取った。桃は彼が本を読んでいるのを見て、その話題で彼と話をしようとした。「太郎、今、本を読んでいるの？翔吾みたいに、学校に行って勉強したいの？」桃は、太郎が勉強についていけないのではないかと心配していたため、無理に
植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
