第196話

歌の気持ちは元々悪かったが、桃がこうして必死に懇願する姿を見ると、少し気分が晴れた。

「いいわ、じゃあ携帯のビデオ通話を開いて、私に土下座して謝りなさい。そうしたら、お前の母親の命を助けてやる」

桃はその言葉を聞くと、ためらうことなくカメラを自分に向け、跪いた。「私が間違っていました。お願いです、母を傷つけないでください。すべて私のせいです！」

歌はいつも反抗していた桃がこんなに惨めな姿になるのを見て、心の中で快感を覚えた。しかし、あまりにも酷くしすぎるのも問題だった。まだ桃を利用する必要があったからだった。

歌は人に指示して香蘭に酸素マスクを再び装着させ、新しい写真を撮って桃に見せた。

桃の張り詰めていた心は一時的に安堵した。しかし、次の瞬間、歌の声が再び地獄の呪いのように響いた。「桃、これで終わりだと思わないで。三日以内に雅彦の最近の行動を探り出して。さもないと、さっきのことがもう一度起こるわよ」

そう言い残し、歌は電話を切った。

桃の体は力が抜け、床に倒れ込んだ。しかし、彼女は今、歌に跪いた屈辱を感じることすらできなかった。心の中には無限の恐怖だけが残っていた。

さっきの母親が息もできずに助けを求めているビデオは、桃の精神の防衛を完全に崩壊させ、彼女を精神的に追い詰めた。

その恐ろしい映像が何度も脳裏に浮かび、彼女を狂わせるようだった。

歌は本当に狂ったことをする女だった。彼女は何とかしなければならなかった。

雅彦の行動は外部に厳重に秘匿されており、知ることができるのはごく一部の人だけだった。

菊池家の人々は今、彼女を避けている。そんな情報を教えてくれるはずがなかったし、海もただのアシスタントで、恐らくそんな情報を漏らす勇気はなかった。

考えに考えた末、桃が思いついた唯一の方法は、雅彦本人に直接尋ねることだった。

桃は自嘲気味に笑みを浮かべた。

雅彦から離れても、自分の努力で生活を良くし、大切な人を傷つけないようにできると思っていたのに、それはただの夢だった。

さっきは、母が息もできずに死にそうになるのをただ見ていることしかできなかった。

自分が大切にしていた尊厳は、残酷な現実の前では全く無価値だった。

そうであるなら、彼女にはもう何も恐れるものはなかった。

桃は携帯を手に取り、雅彦に電話をかけた。

男は会社に向かう車の