第184話

　　しかし、桃は泣いても仕方がないと分かっていた。感情を発散した後、少しずつ冷静さを取り戻した。

　彼女は歌の要求について一生懸命考えたが、どう考えても現実的には不可能なことに思えた。

　雅彦の性格は彼女もよく知っていた。彼の考えを変えることは、永名でさえ難しいのに、自分のような小さな存在ができるわけがなかった。

　結局、自分の力で何とかするしかないのだ。

　桃が思い悩んでいると、梨から電話がかかってきた。

　「桃、どうだった？そっちで何か手がかりはあった？」

　「まだ正確な場所は分からない。ただ、国外にいるらしいことだけは分かった。でも、もっと情報を増やさないとだめみたい」

　梨はその言葉を聞いて、表情を曇らせた。「それで、これからどうするつもり？」

　桃は少し考えてから答えた。「歌からできるだけ多くの情報を引き出そうと思う。あとは、とにかく仕事を探さなきゃ。いつまでも貯金を食いつぶすわけにはいかないし」

　桃は歌に大金を送った後でも、銀行口座にはまだかなりの残高があった。一時的には困らないだろうが、彼女はこれ以上無駄に時間を費やすつもりはなかった。

　いずれ国外から母を連れて帰り、適切な病院で治療するためには、十分な資金を準備しておかなければならなかった。そうしなければ、いざという時に対応できなくなった。

　「うん、それがいいと思う。でも、もう家を退去してるんだから、うちに住みなよ。家賃も節約できるし」

　梨は桃の気持ちを理解していたが、今焦っても仕方がないと考えていた。仕事を見つけて忙しくすることで、無駄なことを考える時間も減るだろうと思ったのだ。

　「ありがとう、梨」

　桃は、住むところをどうするか考えていた。母が入院した時に菊池家に住むため、以前住んでいた家を退去してしまったのだ。今、菊池家を離れて本当に住む場所がないように感じていた。

　幸い、彼女には頼りになる友人がいて、こんな時に自分のことを思いやって助けてくれた。

　「何を言ってるのよ、遠慮しないで。自分で来られる？迎えに行こうか？」

　「大丈夫だよ。あなたの家に行ったことあるし、自分で行けるから」

　桃は梨にこれ以上迷惑をかけたくなかったし、再び病院に入院したことを知られたくなかった。そう言って、自分で行くと答えた。

　梨は特に強要することなく、住所を桃に送っ