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第179話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第180話
永名も考え込んだ。最初、雅彦は桃に対して反発していたが、一緒に過ごすうちに感情が生まれたのだ。この月も雅彦の命の恩人であるため、受け入れるのは容易だろう。月はこの言葉を聞いて喜びを隠せなかった。「分かりました。一生懸命努力して、期待に応えます」月がさらに何か言おうとしたその時、外からノックの音が聞こえた。もしかして雅彦が来たのか？月は嬉しそうにドアを開けに行ったが、そこに立っていたのは若くて美しい女性だった。歌はドアを開けたとき月を見て一瞬驚いたが、一目見て言った。「あなたは菊池家の下働きですね。ちょっと通してください、私は永名様に会いに来ました」月は瞬間的に血が頭に上り、怒りが込み上げたが、永名がいるために冷静さを保ち、「失礼ですが、私は永名様に招かれた客です。あなたは誰ですか？」「誰が来た？」永名は二人の女性の言い争いを聞いて眉をひそめた。歌はすぐに月を避けて中に入り、「永名様、私です。歌です。私のこと覚えていますよね？」永名は考え込み、やっと歌が桃の妹であることを思い出した。永名が自分を覚えているのを見て、歌はすぐに口を開いた。「姉のことで菊池家に多大な迷惑をかけてしまい、お詫びの品を持ってきました。本来なら私が嫁ぐはずだったのですが、姉が雅彦と結婚したいと泣きわめき、家族もそれに従いました。もし私がもっと強く出ていれば、こんなことにはならなかったかもしれません」歌の言葉は悲しげで、月はそれを聞いて腹立たしく思った。この女はどこから来たのか？まさか彼女も雅彦と結婚したいのか？月は永名を見て、何も言う前に永名が顔をしかめ、「そんなことを今更言っても仕方がない。桃はすでに雅彦と離婚した。これからのことは、雅彦が心から望むものでない限り、私は誰とも勝手に決めることはしない」そう言って永名は咳をし、二人を部屋から追い出した。二人の女性は永名の前ではお互いに気を使っていたが、病室を出るとすぐに険悪な雰囲気になった。「誰かと思えば、桃の妹じゃない。姉が追い出されたら、すぐに妹が代わりに来るなんて、恥ずかしくないの？」月は歌が自分を下働きと勘違いしたことに腹を立て、容赦なく皮肉を言った。「あなたの言い方はひどすぎる」歌は一瞬言葉を失ったが、すぐに微笑んで言った。「さっきのことに怒っているのね。まあ、
植物人間の社長がパパになった 第181話
桃は病室で一晩休んだ後、少し元気を取り戻した。 彼女の予想に反して、雅彦は一度も姿を見せなかった。これには桃も少し不思議に思った…… 桃は矛盾した気持ちに陥っていた。雅彦が来たときには、彼が何か過激なことをするのではないかと恐れていた。 しかし、彼が来なくなると、また彼が何かを企んでいるのではないかと心配せずにはいられなかった。 考えていたところで、電話が鳴った。 桃が電話を開くと、歌の番号が表示されていて、彼女の表情は一瞬で冷たくなった。 昨日、木に縛りつけてわざと苦しめたことをまだ忘れていない。それなのに、また連絡してきたのか？ 桃は何も考えずにすぐに電話を切った。歌は彼女が電話に出ないことにさらに怒りを感じ、「お前の母親がまだ私の手の中にいることを忘れるな。彼女を死なせたくなければ、電話をかけ直してこい！」というメッセージを送った。 桃は歌という狂った女を無視するつもりだったが、メッセージを見て、仕方なく電話をかけ直した。 今は母親が人質に取られているので、軽率な行動を取って怒らせれば、母親に危害が及ぶだけだ。 「歌、何の用？」桃は冷たい声で率直に尋ねた。 「聞きたいんだけど、雅彦さんのそばにいる、すごく横柄な女がいるみたいだけど、あの女が誰か知ってる？」 桃は、歌がまた無理な要求をするつもりかと思っていたが、意外にもそのような質問をしてきた。 桃は眉をひそめた。雅彦さんのそばにいる女性といえば、自分という契約妻以外には、あの月しかいないはずだった。 「知ってる。彼女は以前、私と一緒にホテルで働いていたウェイトレスだったけど、どうしたの？」 月がただのウェイトレスだと知り、歌の顔はさらに歪んだ。 どうして永名が桃を気に入り、さらに普通のウェイトレスまで気にかけるのに、自分にはあんなに冷たいのか？自分はこの二人の女よりも劣るというのか？ 「どうやって彼らが知り合ったか、知っていることを全部教えなさい！」 桃は歌の頭がおかしいと思ったが、それでも彼女が知っていることを全部教えた。どうせ大したことではないと思ったからだ。 歌は、月が雅彦と一夜を共にしただけでこんなに多くの利益を得ていると聞いて、携帯電話を握りしめた。 心の中で蠢いていた欲望が、抑えきれなくなった。 どうして自分よ
植物人間の社長がパパになった 第182話
写真に写っている女性は病床に横たわり、全身に生命を維持するための管が繋がれており、非常に弱々しい姿をしていた。 桃は一瞬で涙がこみ上げ、写真を撫でながら母親の顔を拡大して見つめた。写真越しでも、母親がかなり痩せているのが分かる。まるで皮と骨だけになったようで、桃が離れていた時よりも遥かに悪い状態だ。これを見ただけで、母親が十分なケアを受けていないことが分かる。 桃の心は鋭く刺されるような痛みを感じた。もし自分が早くこの状況から抜け出し、母親を探しに行っていたら、今こんな苦しみを受けていなかったかもしれない…… 桃が内心の苦痛に浸っていると、再び歌から電話がかかってきた。「どう？あの写真は、たった今、私が下僕に撮らせたものよ。もし私がさっき言った取引に協力してくれれば、あなたのお母さんの居場所を教えてあげるから、母娘で再会できるわよ」 桃は携帯を強く握りしめ、指が知らず知らずのうちに掌を掴んで深い跡を残したが、彼女はその痛みに気づかなかった。 家族が母親を人質に取るという手段は非常に卑劣で、桃は怒りを感じずにはいられなかった。 彼らは、母親を人質に取ることに非常に慣れていて、その卑劣さは目に余るほどだった。 桃は深呼吸をして、冷静さを取り戻そうとした。「それは簡単なことじゃない。少し考えさせて」 歌はしつこく迫ってくることなく、同意した。 電話を切った歌は自信に満ちた表情を浮かべていた。彼女は桃の弱点が病気の母親であることを知っていたので、桃が母親を見捨てることは絶対にないと確信していた。時間の問題で、桃が自分に従うことになると考えていた。 桃は電話を切った後、すぐに梨に電話をかけた。 彼女は大まかに事情を説明し、その写真を梨に送った。「梨、今はあなたしか頼れない。コンピュータで詳しい人を探して、この写真から母親の居場所を特定できるかどうか調べてほしい」 梨は桃の最近の状況を聞き、彼女が本当に困っていると感じた。もしそうでなければ、桃がこのような言い方をするはずがない。 「桃、心配しないで。すぐに専門家を探してみるわ」 梨は電話を切ると、以前の知り合いに連絡を取り、ようやく助けてくれる人を見つけた。 梨はその人の連絡先を桃に教えた。 桃はその人と友達になり、写真を送った。 そして、長い待機時間が始
植物人間の社長がパパになった 第183話
桃は仕方なく歌に電話をかけた。現状を考えると、まずは従うふりをして、その後で対策を考えるしかない。 歌は桃から電話がかかってくるのを予想していた通りだと感じ、得意げに電話を取った。「どう？取引するってことね？」 「あなたの要求に応じるけど、いくつか条件があるわ。母があなたたちの手元にいる間、以前と同じような良い治療を受けさせること。そして、毎日写真を送って、母が無事でいることを知らせて」 桃は妥協するふりをしているが、完全に屈するつもりはなかった。 写真が多ければ多いほど、何か重要な手がかりが見つかるかもしれない。また、母の体調を万全に保つことができれば、母を見つけ出すまでの時間を稼ぐことができる。 歌は眉をひそめ、「桃、お父さんはただお母さんが生きていればいいって言ってる。高価な薬を使うなんて、かなりの費用がかかるのよ」 「歌、あなた……！」 桃は怒りに燃えたが、歌は冷ややかに続けた。「まあ、姉妹だからね。いいわ、母にもっといい治療を受けさせたいなら、お金を振り込んでくれたら手配するわ」 歌はかつて桃が菊池家の夫人として日向家からいくらか取ったことをよく覚えていた。その時期、桃の要求で母の歩美は支出を削減しなければならず、歌の小遣いも減った。 その復讐の機会を彼女は見逃すはずがない。 桃は唇を噛み締めた。歌が自分に復讐しようとしているのは明らかだった。完全に足元を見られている。しかし、今は母親の状態を少しでも良くするために、仕方ないと分かっていた。 「分かった。でも、母の状態が安定していることを毎日確認させてもらうわ。それが確認できなければ、私は協力しない」 歌は特に異議を唱えず、すぐに承諾した。今のところ、彼女は桃を利用する必要があるからだ。 桃はスマホを開き、何も考えずに大金を振り込んだ。普通なら、これだけの額を失うことはとても惜しいと感じるだろうが、今回は全く躊躇しなかった。 これまでお金を必要としていた最大の理由は、母親の医療費を稼ぐためだった。今、母親は自分の手元にいない状況で、日向家の良心に頼って生きている。母親の状態を少しでも良くするためには、何でも捧げる覚悟だ。 送金を確認した歌は、機嫌が良くなった。「お金を送ったわね。じゃあ、あなたのために助けてあげるわ。でも、私が頼むことにはちゃん
植物人間の社長がパパになった 第184話
しかし、桃は泣いても仕方がないと分かっていた。感情を発散した後、少しずつ冷静さを取り戻した。 彼女は歌の要求について一生懸命考えたが、どう考えても現実的には不可能なことに思えた。 雅彦の性格は彼女もよく知っていた。彼の考えを変えることは、永名でさえ難しいのに、自分のような小さな存在ができるわけがなかった。 結局、自分の力で何とかするしかないのだ。 桃が思い悩んでいると、梨から電話がかかってきた。 「桃、どうだった？そっちで何か手がかりはあった？」 「まだ正確な場所は分からない。ただ、国外にいるらしいことだけは分かった。でも、もっと情報を増やさないとだめみたい」 梨はその言葉を聞いて、表情を曇らせた。「それで、これからどうするつもり？」 桃は少し考えてから答えた。「歌からできるだけ多くの情報を引き出そうと思う。あとは、とにかく仕事を探さなきゃ。いつまでも貯金を食いつぶすわけにはいかないし」 桃は歌に大金を送った後でも、銀行口座にはまだかなりの残高があった。一時的には困らないだろうが、彼女はこれ以上無駄に時間を費やすつもりはなかった。 いずれ国外から母を連れて帰り、適切な病院で治療するためには、十分な資金を準備しておかなければならなかった。そうしなければ、いざという時に対応できなくなった。 「うん、それがいいと思う。でも、もう家を退去してるんだから、うちに住みなよ。家賃も節約できるし」 梨は桃の気持ちを理解していたが、今焦っても仕方がないと考えていた。仕事を見つけて忙しくすることで、無駄なことを考える時間も減るだろうと思ったのだ。 「ありがとう、梨」 桃は、住むところをどうするか考えていた。母が入院した時に菊池家に住むため、以前住んでいた家を退去してしまったのだ。今、菊池家を離れて本当に住む場所がないように感じていた。 幸い、彼女には頼りになる友人がいて、こんな時に自分のことを思いやって助けてくれた。 「何を言ってるのよ、遠慮しないで。自分で来られる？迎えに行こうか？」 「大丈夫だよ。あなたの家に行ったことあるし、自分で行けるから」 桃は梨にこれ以上迷惑をかけたくなかったし、再び病院に入院したことを知られたくなかった。そう言って、自分で行くと答えた。 梨は特に強要することなく、住所を桃に送っ
植物人間の社長がパパになった 第185話
桃はゆっくりとスマホを握りしめた。やはり、ただの自惚れだったのかもしれない。 彼の言葉を見て、彼女は自分が滑稽に思えた。急いでその会話を削除し、雅彦の番号を消してブロックした。これで、もう二度とこの男に連絡することはないだろう。スマホを置き、心も落ち着いた。 バスに座りながら窓の外を眺め、桃は考えた。雅彦が去っていった以上、これで完全に別れられるのかもしれない。それも悪くないかもしれない。 子供の身元を証明しようと何度も試みたが否定され、桃も最初の悲しみから平静さを取り戻した。 自分の立場が微妙であることは理解していた。たとえ子供が雅彦のものであると証明しても、結局は菊池家の人々にとって困難な状況になるだけかもしれない。 子供が菊池家に認知されたとしても、自分は母親として追い出されるかもしれない。その結果、自分の子供を見ることができなくなる可能性がある。 そんな結末を想像すると、桃は胸が締め付けられるような思いになった。 きっと、天は彼女にそんな残酷な仕打ちをしようとは思わなかったのだろう。だからこそ、こうして運命が交錯したのかもしれない。 桃は微笑んだ。今、彼女は菊池家でのすべてが夢のように思え、夢から覚めればすべてが終わるのだと感じていた。 一方、月は雅彦のスマホを見つめながら、顔に暗い表情が浮かんでいた。 あの桃、私と離婚しておきながら、まだメッセージを送ってくるとは。まったく諦めが悪い。 あの日、永名から雅彦との接触を増やす機会を与えられた月は、毎朝早くから訪れ、永名が寝るまで帰らなかった。 雅彦は永名の行動に不満を感じていたが、彼が体調を崩さないよう、月の存在を黙認していた。しかし、彼女に対してはいつも通り冷淡な態度を保っていた。 月はそれでも耐えながら、自分の良さを雅彦に見せようと努力していた。 雅彦がタバコを吸いに出かけ、スマホを机に忘れた時、月はそのメッセージ音を聞いてスマホを手に取った。そして、桃からのメッセージを見て、怒りが湧き上がった。 彼女は即座に雅彦の口調を真似て、桃にもう二度とメッセージを送らないように返事を送った。 もし雅彦がこのメッセージを見て、心が揺らいだら、これまでの努力が無駄になってしまう。 雅彦が自分には冷たく、あの不貞行為を働いた桃に対しては親切に接して
植物人間の社長がパパになった 第186話
雅彦は目を細めて月をじっと見つめ、その心の中を見透かそうとするかのようだった。 月は寒気を感じた。雅彦が彼女に疑いを抱いたのはこれが初めてだった。 何かを知ってしまったのだろうか？ 月は何か言おうとしたが、雅彦の強い気迫の前で、一瞬頭が真っ白になり、唇を震わせるばかりで何も言えなかった。 この反応に、雅彦はますます不審を抱いた。 だがその時、永名の声が聞こえてきた。「ゴホンゴホン、雅彦、月、何してるんだ。水を一杯くれ」 月は助かったと思い、急いで永名に水を注ぎに行った。 雅彦もその場に向かったが、彼は月をこんな簡単に逃がすつもりはなかった。 「君が何をしたのかは知らないが、調査させてもらう。俺を騙す人間は、ろくな結果を迎えない」 永名はこの言葉に戸惑い、月に視線を向けた。 月は雅彦がこれ以上追及することを恐れ、口をかみしめた。彼女は雅彦に調べられる前に、自分から言ったほうがいいと考えた。 「わかりました。実は、さっきあなたの携帯が鳴って、桃ちゃんからのメッセージが表示されたのを見てしまいました。それで腹が立って、二人が離婚したんだからもう連絡しないでくれと言いました。それだけです」 月は言い終わってから永名をちらりと見た。「もう離婚したんだから、お互いに関わり合いを持たない方がいいと思って。私がしたことで皆さんに迷惑をかけたのなら、ここを去ります」 月は立ち上がって去ろうとした。 「行かなくていい。君がしたことは間違っていない」 永名はその場でそう言って彼女を引き止めた。彼が月をここに呼んだのは、このような事態を防ぐためだった。永名はこんな時に水を差すつもりはなかった。 桃が去る時にはきっぱりとした態度を見せた永名は少し後悔していたが、今の様子を見ていると、桃も簡単に諦めるつもりがないようだ。 「もしこの件で月を追い出すなら、私も一緒に出ていく！」永名は雅彦を睨みつけた。 雅彦は、永名が病気を抱えた体でここを離れることを許すわけにはいかず、眉をひそめた。「この件はもういい。これからは俺のものに触るな」 雅彦がこれ以上追及しないことを見て、月はほっと息をついた。 雅彦は病室にしばらく留まった後、外に出た。彼は海に月が送ったメッセージの内容を調べるように頼んだ。 しばらくして、海から
植物人間の社長がパパになった 第187話
雅彦はその女性をすぐに見つけて、どういうことかしっかり説明させたかった。 しかし、車に乗り込んで桃のいる病院に向かおうとしたところで、突然車の鍵を抜いた。 あの女性は、ただのメッセージ一つで彼の番号をブロックするほどあっさりしているのに、彼が無理に説明しに行く必要があるのか。もしかすると、彼女は彼の説明なんて全く興味がないのかもしれない。 結局、彼は桃に佐和から離れて、自分のそばにいるように頼んだが、あの女性は一度も彼の言うことを素直に聞いたことがなかった。 彼と連絡を絶つことには、まったくためらいがないようだった。 雅彦は考えれば考えるほどイライラし、車の鍵を投げ捨てて、車内でたばこに火をつけた。 ...... 桃は梨の家に着くと、部屋を簡単に片付けてから、夕食を作り始めた。 梨は仕事を終えて家に帰ると、部屋の中に漂う食事のいい香りに気づき、急いで駆け寄った。「桃ちゃん、妊娠してて、油煙の匂いがきついだろうに。こんなに頑張らなくていいのよ、申し訳なくなっちゃう」 「そんなことないわ」桃は出来上がった料理を運びながら答えた。驚いたことに、これまでいろいろなことがあったのに、お腹の中の赤ちゃんはまるで何かを知っているかのように、彼女を煩わせることはなかった。 この間、他の妊婦のように匂いに敏感になったり、強い妊娠反応が出たりすることもなく、普通の人と変わりなかった。 「私がここに居候して何もしなかったら、そっちのほうが申し訳ないわ」 桃の言葉に、梨は仕方なく笑って首を振った。「それなら……いいけど。断ったら、きっとそのうち家賃を払うって言い出すんでしょ」 桃は思わず笑ってしまった。梨はさすがに彼女の一番の友達で、よく理解している。 彼女はもともと梨に少しお金を渡そうと思っていた。親友とはいえ、ただでお世話になるわけにはいかない。梨も普通に働いているだけの人だし。 しかし、梨の性格を考えると、お金を受け取らないだろうと考え、代わりに家事を手伝うことにしたのだった。 「さあ、話はそれぐらいにして、食事にしよう」 梨は頷いて手を洗い、二人で夕食を取った。 夕食後、桃は履歴書を取り出して修正し始め、梨もそれに対してアドバイスをしてくれた。 一晩中、忙しく過ごしたため、桃は他のことを考える余裕もなく
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第843話
桃の動作は素早く、雅彦ですら反応できないほどだった。彼は急いで二歩後ろに下がり、桃の攻撃を避けようとした。まさか彼女、本気なの？桃は演技をするなら疑われないように完璧に演じることが大切だと思っていた。そう思いながら、彼女は雅彦を鋭く睨みつけた。「言いなさいよ、どうしてこんなことをしたの？一言も説明しないつもりなの？」雅彦は一瞬、言葉に詰まった。雅彦はしばらく黙って考えた後、急いで口を開いた。「桃、落ち着いてくれ、説明させてくれ、これは君が思っているようなことじゃないんだ！」「私が目の前で見たことがすべてでしょう、このクズ男！」ドアの外にいたジュリーの仲間たちは、部屋から聞こえる激しい争いの声にほっと息をつき、急いで出て行って、長い間待っていた記者たちを呼び寄せた。しばらくして、たくさんのカメラがドアに向けられ、ウェイターはあたかも仲裁しようとする様子でドアをノックした。「雅彦さん、何が起こったんですか？ドアを開けてください！」そう言い終わるやいなや、ウェイターはカードキーを使ってドアを開けた。ドアが開くと、記者たちは次々と部屋に押し寄せ、フラッシュの音が鳴り響いた。誰もがビッグニュースの一部を見逃したくなかった。しかし、しばらくすると、最初の興奮は冷め、記者たちは目の前の光景を見て、何かが違うと気づいた。彼らが見たかったのは、服を乱した雅彦が不倫相手と隠れ、桃が狂ったように怒鳴り散らすというエキサイティングなシーンだった。しかし、目の前にはまったく違う状況が広がっていた。雅彦はきちんと服を着て立っており、ボタンはすべてしっかりと留められ、髪も乱れていなかった。桃は冷静な表情で彼のそばに立っていて、床には手足をベッドシーツで縛られた女性が横たわっており、彼女もきちんと服を着ていた。一体どういうことだ？記者たちは皆、呆然としてお互いを見つめ合い、何が起こったのか全く分からなかった。雅彦は冷淡に記者たちを一瞥した。これらの記者たちは間違いなくジュリーが呼んだものだ。今後、彼らには一切手加減しないつもりだった。ジュリーは記者たちが中に入るのを見て、まるで自分が初めて知ったかのように部屋に駆け込んできた。彼女は予め準備していたセリフを言いながら部屋に入って来た。「雅彦さん、あなたの背後にある菊池グルー
植物人間の社長がパパになった 第842話
ジュリーは遠くから監視カメラ越しに桃の表情を見ていた。彼女の気分は一気に良くなった。どんな女性もこんな侮辱には耐えられないはずだ。桃はきっと大騒ぎするだろう。彼女はすでに記者を手配してあった。もし騒ぎが起きれば、そのスキャンダルはすぐに広まるだろう。その時は、雅彦のいわゆる模範的な夫のイメージも一瞬で崩れ去るだろう。これは菊池グループにとっても大打撃だろう。桃はドアをノックしていたが、焦る気持ちが抑えきれなかった。そして、ついに部屋から足音が聞こえてきた。雅彦がドアを開けるのか、それとも女性が出てくるのか？桃の心臓が高鳴り、不安でいっぱいだった。ドアが急に開き、桃は反応する暇もなく、誰かに引き込まれた。桃は驚き、思わず叫びそうになったが、雅彦に口を押さえられた。「桃、叫ばないで、俺だ」雅彦が静かに言うと、桃は彼の胸に寄り添い、心臓の鼓動を聞きながら、まだ少し混乱していた。一体どういうことなのだろう？「ジュリーが俺の酒に薬を入れたんだが、俺は騙されなかった。まさか、彼女が君を呼んでいたとは。だから、逆に俺たちが計画通りにやろう。君を解放するけど、まず声を出さないで、そうしないと相手に気づかれる」桃は目を瞬きさせ、最終的には雅彦の言葉を信じることにした。なぜなら、彼女は彼の身から不自然な匂いを感じなかったし、この部屋にも男女の行為をしたような気配はなかったからだ。先ほどの電話は誤解だったのだろう。桃が彼の意図を理解したのを見て、雅彦は手を放した。桃は新鮮な空気を大きく吸い込んだ。そのとき、床に横たわっている女性を見つけた。彼女の手と足はベッドシーツで縛られ、全身がひどく乱れていた。「彼女は誰？一体どういう状況なの？」桃は少し驚きながら言った。「さっき電話で、変な声を聞いたんだけど……」「この女性はジュリーが送り込んできたんだ。彼女は、この女性と俺に関係を持たせて、俺の不倫スキャンダルを作りたかったんだ。君を呼んだのも、事を大きくするためだろう。君が聞いた声は、相手を誤解させるために、俺がわざと出したものだ。俺は彼女に触れていない。ただ彼女を縛っただけだ」桃は拳を握りしめた。自分が宴会で衝動的に騒がなかったことに、少し安堵した。もし騒いでいたら、事態は収拾がつかなくなっていたかもしれない。でも、ジュリー、
植物人間の社長がパパになった 第841話
最初、彼女は相手が年配の男性だと思っていたが、まさかこんなに魅力的な男性だったとは。もし彼と関係を持てたら、これからはこんなことをさせられることもなくなるかもしれない。そう思いながら、女性は彼の服をゆっくりと脱がせ、携帯電話などを外にいる人に渡した。ジュリーの指示通りドアを開けておけば、誰かが来て不倫現場を押さえることができるはずだが、彼女はドアをロックした。彼女はこのチャンスをしっかりと掴んで、彼と関係を持ち、この男に責任を取らせようと考えていた。ドアを閉めた後、女性はボタンを外し、魅力的な体を見せると、白い手で彼の体を撫でた。しばらくすると、部屋の中からは甘い声が聞こえ始め、ジュリーはドアの外でその様子を見ていた。顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。 しばらくして、彼女は新たなアイデアを思いついた。先ほど受け取った雅彦の携帯電話を手に取り、桃の番号を見つけると、直接電話をかけた。桃は仕事を終えて帰宅途中で、雅彦からの電話だと気づくとすぐに出た。すると、電話の向こうからは思わず顔が赤くなるような声が聞こえてきた。桃は顔が赤くなるのを感じた。この音は一体何だろう？「雅彦、何してるの？」桃は腹立たしそうに尋ねたが、向こうから返事はなく、代わりに男の息遣いが聞こえてきた。桃はますますその声が聞き覚えのあるものだと感じた。少しずつ、桃は何かに気づき、顔色を青ざめた。この男の声、どうしてこんなに雅彦に似ているんだろう？心の中ではあり得ないと思いながらも、その声が桃を混乱させた。「もうやめて、そんな冗談、全然面白くない！」向こうからは何の返事もなかった。そして、その音も止まることなく、むしろどんどん激しくなっていった。桃がもう耐えきれなくなったその時、突然電話が切られた。桃が電話をかけると、今度は電源が切られていた。一体どういうことなのだろう？雅彦は何をしているの？浮気しているの？でも、それならどうしてこんなに堂々とした態度で電話してくるのだろう？桃は自分に冷静になるように言い聞かせ、深呼吸を数回繰り返してから海に電話をかけた。「雅彦、今どこにいるの？」海は桃がこんな口調で話すのを初めて聞き、嫌な予感を感じた。まさか、雅彦と桃がまた喧嘩でもしたのだろうか？彼は隠さずに、急いで雅彦が今夜いる場所を教えた。桃は電
植物人間の社長がパパになった 第840話
雅彦は桃の仕事探しがうまくいったことを知り、もちろん喜んでいたが、その問題には思わず笑ってしまうしかなかった。まさか彼女は自分の実力を信じていないのか？「俺は何もしてないけど、確かに誰かに頼んだことはある。ただ、ジュリーが密かに仕返しをして仕事探しの邪魔をするのを防いだだけだよ。だから、内定通知をもらえたのは君自身の力だ」「それなら安心した」桃はこの言葉を聞いて、嬉しそうに微笑んだ。もし雅彦のおかげで早く仕事が見つかったのなら、正直、喜べなかっただろう。今は、自分の仕事の能力が認められたことを知り、自信がついてやる気に満ちていた。少し会話を続けた後、雅彦は電話を切った。この数日間、彼はずっと桃に付き添っていたが、ジュリーが何か手を回した様子は見られなかった。もしかしたら、彼女はすでに諦めたのか？雅彦はどうしてもその問題が簡単には片付かない気がして、静けさの中に何か不穏な気配を感じていた。ジュリーが何を企んでいるのか、全く分からなかった。そんなことを考えていた時、海がいくつかの書類を持って入ってきた。「雅彦さん、今夜、宴会があります。俺たちが協力したい会社の社長たちも来る予定ですが、どうされますか？」今夜はちょうど空いていたので、雅彦はリストを見ながら言った。「じゃあ、手配して、俺も参加する」海はすぐに返事をし、急いでスケジュールの手配をしに出て行った。時間が来ると、雅彦は会場に向かい、到着してすぐにジュリーを見つけた。彼女は何事もなかったかのように彼に挨拶をした。まるで、あの不愉快な出来事などなかったかのように。雅彦は動じることなく、丁寧にうなずいて返事をした。しかし、彼は心の中では警戒心を抱いていた。リストにはジュリーの名前は載っていなかったはずだ。彼女は急遽この宴会に参加することにしたはずだ。雅彦はなんとなく予感していた。ジュリーはずっとこの日を待っていたのだろう。それならば、彼女の計画を見てやろう。決心を固めた雅彦は、ジュリーのことを全く気にしていないふりして、周りの人々と楽しそうに会話をしながら、適当に振る舞った。しばらくすると、サービススタッフが香り高いシャンパンを持ってきた。雅彦はそれを受け取ると、目の隅でジュリーがこちらを見ているのに気づいた。雅彦はすぐに察知し、シャンパンを受
植物人間の社長がパパになった 第839話
雅彦が心配するどころか、むしろ少し興奮しているのを見て、桃は本当に呆れた。この男、頭がおかしいの？危ない目に遭うかもしれないのに、逆に楽しみにしているようだ。桃の表情を見た雅彦は、まるで彼女の心を見透かしたかのように言った。「ああいうタイプの人間は、いつか敵対してくるだろう。ならば、わざわざ時間を無駄にしてお世辞を言っても意味がないだろう。もしかして、彼女を取り込むために、君は俺が色気を使ってもいいと思っているのか？」桃はその言葉を聞いて、顔をしかめたが、考えてみると確かにその通りだと思った。ジュリーは一見、立派に見えるが、実際は善人ではなかった。最初から警戒されるなら、それも悪くないかもしれない。「どうやら、あなたはそんなことに憧れているみたいね？」桃は怒ったふりをして、雅彦を睨みつけた。「違うよ、さっきだって、彼女を一目も見なかった。本当だよ」「そう言ってくれてよかった」桃は雅彦の表情を見て、他に何も言えなかった。二人は冗談を交えながら、横に停めてあった車に向かい、雅彦が桃を家まで送った。桃の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやく雅彦は笑顔を引っ込めた。先ほどはああ言ったが、ジュリーは商会会長の娘だった。おそらくこれから先、無事ではいられないだろう。その後の数日間は、予想外に静かな日々が続いた。桃は病気が治った後、家に戻り、太郎も無事に学校の試験に合格した。試験の結果を見て、先生は太郎と翔吾を同じクラスにすることに決めた。翔吾の手助けで、他のクラスメートは太郎をいじめることもなく、皆が協力的だった。そのおかげで、太郎も学校生活に慣れ、最初の少し陰気な性格から、徐々に明るくなった。二人の子どもが元気に成長していくのを見て、桃は安心した。すべてが軌道に乗ったことを確認して、そろそろ仕事に復帰する方がいいかもしれないと思った。家でゴロゴロしているのには、どうしても気が引けた。雅彦は桃が働きたがっているのを知って、応援した。暮らしていくのに彼女の給料は必要ないが、彼女の性格を理解しているため、家にずっといるときっと退屈してしまうだろうと分かっていた。それに、桃があの困難な状況の中で学業を続けたことには佐和の尽力もあったので、それを無駄にするのは惜しいと思った。しかし、ジュリーが桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第838話
ジュリーがあっさりと言葉巧みに責任を転嫁したが、雅彦は彼女の言うことをあまり信じていなかった。桃は雅彦のそばに立っていたが、実際、彼女もジュリーのことをあまり信じていなかった。しかし、この女性と衝突したくはなかった。そのため、雅彦が疑問を口にした瞬間、桃は彼の袖を引いて、「大丈夫、必要ない」と伝えた。雅彦は桃の手を軽く叩いて、彼女を安心させた。今回雅彦が桃を宴会に連れて来た目的は、彼の周りには彼女がいることを皆に知ってもらうことだった。彼女は彼の正当な妻なので、桃が少しでも不快な思いをすることは許さなかった。「先ほどのレイラの言葉、何が目的だったのか、ジュリーさんはおそらくご存知でしょう。あえてここで詳しく言う必要はありません。今日の晩餐会、俺はこれで失礼します」雅彦の言葉は直接的ではなかったが、ジュリーの顔色はすぐに変わった。雅彦が桃とともに会場を後にするのを見て、ジュリーは思わず手に持っていたグラスを床に叩きつけそうになった。今夜、彼女はすでに自分の立場を決めていた。雅彦とはもう関係が発展することはないと確信していた。もしそうでなければ、みんなが彼女のことを嘲笑するだろう。そして、あの男は、今日桃の前で自分を踏みにじり、警告してきた。ジュリーは小さい頃から天の恵みを受けて育ち、誰かに屈辱されたことなどなかった。雅彦は言葉では明確に伝えなかったが、それでも彼女の心には深く刺さった。桃のような従順な女性のことを、ジュリーはいつも軽蔑していた。あの女のことをどうしてそんなに好きなんだろう。たった一つの小さな出来事で、すぐに彼女のために怒り、こんなにも自分を犠牲にするなんて。ジュリーの表情は一瞬歪み、長い爪でグラスを握りしめ、耳障りな音を立てた。今日の屈辱は必ず倍返ししてやる。雅彦が自分を見下すなら、必ず彼に後悔させてやる。会場を出た後、桃は思わず口を開いた。「私たち、もう帰るの？こんな終わり方で、あなたの目的は果たせたの？」桃はずっと、雅彦がこの機会を利用して人脈を広げようとしているのだと思っていた。しかし、彼女のせいでこんな形で収束するのは、少し気がかりだった。そして、ジュリーとの間に不快なことがあったことに、少し自責の念を感じていた。「心配しなくていい、君には関係ないことだよ。ただ、あの人たち
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
