第163話

しかし、その一瞬の後、桃は気を取り直して、ためらうことなくサインをした。

永名は桃が抵抗することを心配していたが、彼女があっさりとサインしたことで、逆に罪悪感が深まった。

彼はポケットからカードを取り出し、桃に渡した。「桃さん、メディアの方はすでに手を打っておいた。これ以上好き勝手に言われることはないと思うが、生活には影響が出るかもしれない。このカードにはお金が入っている。これを使って新しい場所で生活するか、海外に行くのもいいだろう。これは私からの補償だ」

永名はすでに準備をしていた。桃が離婚し、あのような事件が起きたことで、彼女の評判に悪影響が出たことを考慮してのことだった。

だから、彼は当然彼女に一定の補償を与えるつもりだった。

桃は永名の目に一瞬の罪悪感を見て、微笑んだ。「大丈夫です。メディアのことを解決していただけるだけで十分感謝しています。このお金は受け取れません。私は最近、菊池家に多くの迷惑をかけてしまいました」

日向家から得たお金は、すでに母親の生活費を支えるのに十分だった。

菊池家は大きな財産を持っていて、この程度のお金は問題ではないが、彼女はそれを望まなかった。

結婚当初、生活が苦しくて雅彦にお金を頼んだことで、彼に金目当てのイメージを持たれていた。今、去るにあたり、同じイメージを残したくなかった。

永名は無理に桃に渡そうとしたが、彼女は断固として拒否した。

「私に対して罪悪感を持たないでください。私はすぐにここを離れますので、もう探さないでください」

桃の決意を見て、永名はため息をつき、「分かった、約束しよう。二人を見張って、君の生活を邪魔させないようにする」

桃はその約束を得て安心した。彼女はここに来てまだ一日しか経っておらず、持って行くものもなかったので、携帯電話だけを返してもらい、そのまま去った。

去る前に、桃は永名に手を振って別れを告げた。

永名は彼女の後ろ姿が消えるのを見送りながら、頭を振った。こんなにも話が分かる娘が自分の嫁になれないとは、なんとも残念なことだった。

......

桃は建物を出て、余計なトラブルを避けるため、すぐに店に入り、帽子とマスクを買って顔を隠した。

準備が整った後、桃は携帯を開き、たくさんの不在着信とメッセージを見た。

眉をひそめながら、最後に美乃梨に電話をかけた。

美乃梨