第162話

桃の目には少し涙が浮かんでいた。

「どうして、私を一度でも信じることができないの？」

ほとんど聞こえないほどの声で、夜の闇の中に溶け込み、何の痕跡も残さなかった。

......

翌朝、早朝

雅彦は目を覚まし、隣に寝ている桃を見た。桃はまだ眠っていた。

彼の心は突然、少し満たされたように感じた。布団をめくり、何かをしようとしたとき、桃が小腹に手を当てて寝ているのを見た。

それは、完全に保護する姿勢だった。

雅彦は突然、心の中にイライラとした感情が湧き上がった。

桃のお腹の中の胎児は、やはり早めに除去するべきだった。そうしないと、月日が経つにつれて、彼女はますます手放せなくなるだろう。

そう考えていると、雅彦の電話が鳴った。会社からの電話だった。

彼は着信音で眉をひそめた桃を一瞥し、電話を取りに外に出た。

「雅彦様、昨日海外のサプライヤーが突然契約を更新しないと言ってきました。菊池グループとはもう取引しないつもりだそうです。現在、工場は停止しています。彼らの社長は、あなたと直接面談して、今後の協力を決めたいと言っています」

雅彦はその言葉に眉をひそめた。

海外工場は菊池グループの新しい発展の場であり、彼が最近多くの労力を注いできた部分だった。「分かった、チケットを手配してくれ。直接彼と面談して契約を更新するように」

雅彦はすぐに次の予定を決めたが、まだ眠っている桃を一瞥した後、数人に向かって指示を出した。「私が国内にいない間、彼女をしっかり見張っておけ」

そう言って、雅彦は急いで出発した。

ベッドに横たわっていた桃は、ようやく目を開けた。

彼女は今回のことが単なるビジネスの話ではなく、永名の手配だと察した。

永名も彼女の件に我慢できなくなり、迅速に手を打ったのだろう。

桃は起き上がり、洗面をして清潔な服に着替えた。

メイドが朝食を持って来たとき、桃がこんなに早く起きて外出用の服を着ているのを見て驚いた。「桃さん、もう少し寝ないんですか？」

桃は首を振り、静かに朝食を食べながら、外の様子に注意を払っていた。

雅彦が飛行機に乗ると、永名はすぐに人を連れてやって来た。

昨日の電話で桃が提供した位置情報に基づき、朝早くから雅彦を遠ざけた後、永名はすぐに行動に移った。

連れてきた人々は、佐和が以前連れてきた者たちよりもはるかに優秀