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第159話
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雅彦は桃の口調にある少しの得意げさを聞き取り、目を細めた。突然、手を伸ばして彼女の腰を握った。桃は元々くすぐったがりで、男に突然触れられて、彼の体から飛び跳ねそうになった。雅彦はその様子を見て、彼女を引き寄せ、自分の膝の上に押さえつけた。「何をするの？」桃の顔は一瞬で真っ赤になった。この男が突然敏感な場所に触れたので、彼女はもう少しで落ちそうになった。「痛みが怖いんだ。痛いと何かを掴みたくなるんだ、少し我慢して」雅彦は真顔で言った。桃は呆れた。佐和と喧嘩していたとき、雅彦が痛みに弱いなんて見たことがなかった。明らかに彼女をからかっているのだった。すぐに、桃は雅彦への報復の気持ちを失い、急いで手に持っていた脱脂綿を置いた。「もう終わったわ。痛くないから、手を離して」雅彦は彼女の赤くなった顔を見て、気分が良くなり、ようやく手を放した。桃は彼の束縛から解放され、早く終わらせたいと思った。彼女は息を止めて、薬を開け、少し手に取り、雅彦の傷に優しく塗った。雅彦の傷はすでに血が止まっていたが、先ほどのアルコールの刺激で赤くなり、痛そうに見えた。「痛い？」桃は無意識に動作が優しくなり、雅彦に痛みを感じさせたくなかった。どうにかして、この男は彼女を何度も救ってくれた恩人でもあるし、桃も冷酷な人間ではなかった。雅彦は彼女の目にある心配を見て、心臓の鼓動が少し速くなった。桃は雅彦の返事を聞かず、彼がまだ痛いと感じていると思い、少し気まずくなった。「私がまだ慣れていないのかもしれない。家庭医を呼んだ方がいい？」「必要ない、続けてくれ」雅彦は目の前の女性を見つめ、彼女の手首を掴んで離さなかった。桃は男の体温を感じ、少し落ち着いた顔がまた赤くなった。「分かった。痛かったら教えて」そう言って、桃は再び雅彦に薬を塗る動作を続けた。二人の距離は、お互いの呼吸を感じるほど近かった。桃は少し居心地が悪く、視線を乱さないように雅彦の傷を見つめた。そうして見てみると、この男の肌は本当に羨ましくなるほど綺麗だった。普段は特に手入れをしていないのに、滑らかで細かい肌をしていた。雅彦は生まれつき造物主の愛を一身に受けているような、非常に美しい顔立ちをしていた。桃の心はどうにも乱れてしまい、特に男の呼吸が彼女の肌に軽く触れるの
植物人間の社長がパパになった 第161話
雅彦の喉が無意識に動き、目つきはますます深くなった。「どうしたの？」桃は雅彦が突然固まったのを見て、また彼を痛めてしまったのかと思い、顔を下げて尋ねようとしたが、彼の目に燃えるような炎を見た。反応する間もなく、彼の大きな手が彼女の腰を掴み、精巧な薄い唇が彼女に重なった。桃は驚いて飛び上がりそうになったが、手にはまだ先ほどの薬がついていて、彼を傷つけるのを恐れて、微かに唇を開いたまま彼に身を任せるしかなかった。突然のキスにより、桃の頭は混乱した。雅彦は彼女に考える余地を与えず、強引にキスを続けた。しばらくすると、桃の顔は真っ赤になり、白い首筋も魅力的なピンク色になった。最後に、胸の中の息苦しさが桃を覚醒させ、窒息しそうな感覚に耐えられなくなり、彼を押しのけた。雅彦は桃が息を切らしているのを見て、ようやく彼女を解放した。解放された後、桃はソファから飛び降り、驚いたウサギのようにすぐに浴室に駆け込んだ。ドアを勢いよく閉めて、男の遊び心ある視線を遮断した。桃は浴室で手を洗い、鏡の中の自分を見ると、顔はトマトのように赤くなっていた。冷水で顔を洗い、熱くなった頭を少し冷やした。冷たい水が頭を冷やし、桃は少し落ち着いた。桃は唇に手を当てた。このキスはとても突然だったが、意外にも抵抗感はなかった。桃は今日の催眠術のセッションで見た映像を思い出した。もしかしたら、雅彦は知らないうちに自分の心に入っていたのかもしれなかった。しかし、完全に信頼されない男のそばにはいられなかった。冷たい感覚が桃を襲い、心のざわめきが静まった。桃は浴室に長くいたが、雅彦は彼女を急かすことはなかった。彼は一日中険しい顔をしていたが、今は珍しくリラックスしていた。傷を触れ、雅彦の目には何か深い思いが浮かんでいた。もし今後、桃がこれほどおとなしくしてくれるなら、彼も少しずつ彼女の過去の行動を気にしなくなるかもしれなかった。桃は気持ちが落ち着いた後、浴室を出た。雅彦はリビングにはいなかった。桃はほっとし、寝室に戻ると、彼が既に風呂に入ってパジャマ姿でベッドで本を読んでいたのを見た。桃は少し気まずくなり、部屋を出ようとしたが、雅彦が呼び止めた。「来い」桃は足を止めた。普段、菊池家の本宅では、雅彦と同じベッドで寝ることはなかった
植物人間の社長がパパになった 第162話
桃の目には少し涙が浮かんでいた。「どうして、私を一度でも信じることができないの？」ほとんど聞こえないほどの声で、夜の闇の中に溶け込み、何の痕跡も残さなかった。......翌朝、早朝雅彦は目を覚まし、隣に寝ている桃を見た。桃はまだ眠っていた。彼の心は突然、少し満たされたように感じた。布団をめくり、何かをしようとしたとき、桃が小腹に手を当てて寝ているのを見た。それは、完全に保護する姿勢だった。雅彦は突然、心の中にイライラとした感情が湧き上がった。桃のお腹の中の胎児は、やはり早めに除去するべきだった。そうしないと、月日が経つにつれて、彼女はますます手放せなくなるだろう。そう考えていると、雅彦の電話が鳴った。会社からの電話だった。彼は着信音で眉をひそめた桃を一瞥し、電話を取りに外に出た。「雅彦様、昨日海外のサプライヤーが突然契約を更新しないと言ってきました。菊池グループとはもう取引しないつもりだそうです。現在、工場は停止しています。彼らの社長は、あなたと直接面談して、今後の協力を決めたいと言っています」雅彦はその言葉に眉をひそめた。海外工場は菊池グループの新しい発展の場であり、彼が最近多くの労力を注いできた部分だった。「分かった、チケットを手配してくれ。直接彼と面談して契約を更新するように」雅彦はすぐに次の予定を決めたが、まだ眠っている桃を一瞥した後、数人に向かって指示を出した。「私が国内にいない間、彼女をしっかり見張っておけ」そう言って、雅彦は急いで出発した。ベッドに横たわっていた桃は、ようやく目を開けた。彼女は今回のことが単なるビジネスの話ではなく、永名の手配だと察した。永名も彼女の件に我慢できなくなり、迅速に手を打ったのだろう。桃は起き上がり、洗面をして清潔な服に着替えた。メイドが朝食を持って来たとき、桃がこんなに早く起きて外出用の服を着ているのを見て驚いた。「桃さん、もう少し寝ないんですか？」桃は首を振り、静かに朝食を食べながら、外の様子に注意を払っていた。雅彦が飛行機に乗ると、永名はすぐに人を連れてやって来た。昨日の電話で桃が提供した位置情報に基づき、朝早くから雅彦を遠ざけた後、永名はすぐに行動に移った。連れてきた人々は、佐和が以前連れてきた者たちよりもはるかに優秀
植物人間の社長がパパになった 第163話
しかし、その一瞬の後、桃は気を取り直して、ためらうことなくサインをした。永名は桃が抵抗することを心配していたが、彼女があっさりとサインしたことで、逆に罪悪感が深まった。彼はポケットからカードを取り出し、桃に渡した。「桃さん、メディアの方はすでに手を打っておいた。これ以上好き勝手に言われることはないと思うが、生活には影響が出るかもしれない。このカードにはお金が入っている。これを使って新しい場所で生活するか、海外に行くのもいいだろう。これは私からの補償だ」永名はすでに準備をしていた。桃が離婚し、あのような事件が起きたことで、彼女の評判に悪影響が出たことを考慮してのことだった。だから、彼は当然彼女に一定の補償を与えるつもりだった。桃は永名の目に一瞬の罪悪感を見て、微笑んだ。「大丈夫です。メディアのことを解決していただけるだけで十分感謝しています。このお金は受け取れません。私は最近、菊池家に多くの迷惑をかけてしまいました」日向家から得たお金は、すでに母親の生活費を支えるのに十分だった。菊池家は大きな財産を持っていて、この程度のお金は問題ではないが、彼女はそれを望まなかった。結婚当初、生活が苦しくて雅彦にお金を頼んだことで、彼に金目当てのイメージを持たれていた。今、去るにあたり、同じイメージを残したくなかった。永名は無理に桃に渡そうとしたが、彼女は断固として拒否した。「私に対して罪悪感を持たないでください。私はすぐにここを離れますので、もう探さないでください」桃の決意を見て、永名はため息をつき、「分かった、約束しよう。二人を見張って、君の生活を邪魔させないようにする」桃はその約束を得て安心した。彼女はここに来てまだ一日しか経っておらず、持って行くものもなかったので、携帯電話だけを返してもらい、そのまま去った。去る前に、桃は永名に手を振って別れを告げた。永名は彼女の後ろ姿が消えるのを見送りながら、頭を振った。こんなにも話が分かる娘が自分の嫁になれないとは、なんとも残念なことだった。......桃は建物を出て、余計なトラブルを避けるため、すぐに店に入り、帽子とマスクを買って顔を隠した。準備が整った後、桃は携帯を開き、たくさんの不在着信とメッセージを見た。眉をひそめながら、最後に美乃梨に電話をかけた。美乃梨
植物人間の社長がパパになった 第164話
桃は母親が煩わしい問題に巻き込まれていないことを知って、ほっとした。しかし、現在母親の世話をしているのが佐和だと聞いて、心は再び重くなった。母親は早くから佐和を娘婿として認めていて、彼女の感情に影響を与えないようにと、二人が別れたことをずっと隠していた。今、このことを突然母親に伝えたら、受け入れるのが難しいかもしれない……でも今はそれを考える時ではなかった。「美乃梨、今回の電話は、私が母を連れて他の都市に引っ越すつもりだということを伝えるためよ」美乃梨は驚いたが、理解できた。桃は大きな事件に巻き込まれ、菊池家の叔父・甥二人も厄介な存在だったので、ここに留まると面倒が増えるだけだった。「分かった。何か手伝ってほしいことがあったら、遠慮なく言ってね」美乃梨の義理堅い言葉を聞いて、桃は少し気が楽になった。「うん、その時は面倒くさがらないでね」二人は少し話した後、電話を切った。桃は母が恋しくてたまらず、電話を切った後すぐにタクシーを拾って病院に向かった。道中、桃は以前逃げる計画を立てた時に調べた資料を見直した。すでに適切な病院を見つけていたので、手間が省けた。車内では、病院への入院手続きや費用の計算を確認していたため、病院に着いたことに気づかなかった。「お嬢さん、着きましたよ」桃はお金を払い、急いで降りて母の病室に向かった。桃の足取りは速く、久しぶりに母に会えることを思うと飛んで行きたい気持ちだった。病室のドアに到着すると、桃は待ちきれずにドアを押し開けた。「お母さん、誰が来たと思う？私に会いたかった？」病床の上の人は驚いて彼女を見て、「お嬢さん、病室を間違えたんじゃない？」病室には七、八十歳くらいの男性がいた。桃は一瞬固まった。ここは何度も訪れた病室で、目を閉じても見つけられるはずなのに、どうして間違えたのだろう？「すみません」桃は慌てて謝り、すぐに医者のところへ駆け寄った。「先生、私の母はどこですか？病室が変わったんですか？どうして誰も教えてくれなかったんですか？」医者は眉をひそめてカルテを確認した。「お母さんは数日前に転院されました。ここにはもういません」転院した？桃は驚きと不安を感じた。この間に何が起きたのだろう？「誰が転院の手続きをしたんですか？病院は家族の同席なしに患
植物人間の社長がパパになった 第165話
聞いた瞬間、桃の顔色はさらに青ざめた。明は母と離婚して何年も経ち、あの男は母の病状に関心を持ったことは一度もなかった。この時期に母を連れ出すなんて、絶対に良からぬ意図があるに違いない。「分かりました。ありがとうございます」桃は医者と争っても意味がないことを悟り、礼を言ってから急いで病院を出て、歩きながら明に電話をかけた。しかし、向こうは全く電話に出なかった。桃の心はますます重くなった。彼女は深呼吸して、自分を落ち着かせ、次に歌に電話をかけた。電話がしばらく鳴った後、ようやくつながり、桃は怒りを抑えながら言った。「歌、あなたたちは私の母をどこに連れて行ったの？！」歌は桃の焦りと怒りを聞いて笑った。「桃、まさかあなたがこんな状況になるとは思わなかったよ」桃は苛立ちを抑えられずに追及した。「無駄話はやめて、母はどこ？」「桃、態度を改めなさい。誰だと思っているの？母親の居場所を知りたければ、日向家に来て、ちゃんと頼みなさい！」歌はそう言って電話を切った。桃は携帯を投げ捨てたくなるほど怒りを感じたが、必死に堪えた。今は怒っている場合ではなかった。早く母を見つけなければならなかった。桃は日向家族が良からぬことを企んでいると知りながらも、母が彼らの手中にある以上、選択の余地はなかった。日向家に到着した桃はインターホンを押し、しばらくして門が開いた。桃が入ろうとした瞬間、バケツ一杯の冷水が彼女に浴びせられた。その水は冷たいだけでなく、奇妙な臭いを放ち、何かを洗った後の汚水のように粘り気があった。一瞬で桃の服はびしょ濡れになり、悪臭の水が滴り落ちた。桃の顔色は一気に冷たくなり、水をかけたメイドを一瞥し、すぐに歌に視線を移した。家の使用人がこんなことをするのは、主人の指示なしではあり得なかった。「歌、これはどういうつもり？」「どうってことないわ。ある人が公衆の面前で醜態をさらして家の名を汚すのを見て、少し掃除してあげたほうがいいと思ったの。だから、水でしっかり洗ってあげようと思っただけよ！」歌は無邪気な顔をして、まるで本当に善意でやったかのように見えた。しかし、桃はそんな話をする気分ではなかった。彼女は数歩前に出て、歌の手首を掴んだ。「そんなことはどうでもいい。母をどこに連れて行ったのか教えて！
植物人間の社長がパパになった 第166話
気持ち悪い？明の目に浮かぶ軽蔑の色を見て、桃は手を放し、歌を押しのけた。「気持ち悪いと言うなら、あなたの可愛い娘に見えないところで変なことをさせるな」桃は冷笑した。「まあ、あなたの娘だから、そんなことをするのも当然ね」裏切り者で始末に負えない父親がいるなら、歌のように恥知らずな娘が生まれるのも当然だ。明は目を細め、「桃、君は相変わらず礼儀を知らないな。でも今、日向家は君のせいで大混乱だ。君にはもう私に口答えする資格はない」桃は拳を握りしめた。「今はあなたと無駄話をする気はない。ただ一つだけ聞きたい。母はどこにいる？忘れたわけではないと思うけど、もうずっと前に離婚している。あなたに母の自由を奪う資格はない」明は桃の平静を装った態度を見て冷笑した。「君の母親が僕の手の中にいると知っているなら、もっと礼儀正しくしろ」「分かった。それで、日向明、母をどこに連れて行ったの？」桃は怒りをこらえてもう一度尋ねた。「心配するな。私はそこまで冷酷じゃない。君の母は無事だ」明はそう言いながら、桃をじっと見つめた。桃の手は無意識に握り締められ、爪が掌に食い込んだ。「君は一体何を企んでいるんだ？」「特に何も。ただ、私は君に一つ手伝ってほしい。君のせいで菊池家との提携が中断されたんだ。私はその提携を回復させたい」「あなたは私を誰だと思っているの？今の状況を知らないの？そんな力はない」桃は怒りのあまり笑いそうになった。もし以前のままであれば、雅彦と離婚していなければ、永名が家同士の関係を考慮して、この提案を受け入れる可能性があったかもしれない。だが、今は離婚協議書にサインしたばかりで、桃の存在は菊池家にとって恥辱となった。どうやって日向家との提携を回復させることができるのか。「それは知らん。君が菊池家で首を括ろうが、雅彦の前で自殺しようが、構わん。ただ、母親に会いたければ、この件を解決しろ。さもなければ、君の母親がどうなるかは保証できない。病院にいる間も金がかかる。僕は役に立たない人間を養うのが嫌いだ」桃の顔色は一気に青ざめた。彼女は怒りを抑えきれず、明をにらみつけた。「世の中にあなたのような恥知らずがいるとは思わなかった。会社がどうやって立ち上がったか忘れたの？母が日夜苦労して会社のために奔走しなければ、今のあなたがあるはずがな
植物人間の社長がパパになった 第167話
桃は二人の背の高い屈強なボディーガードに引きずり出された。彼女がどう抵抗しても、圧倒的な力の差の前では無駄だった。歌は後ろからその様子を見て、桃の可哀想で惨めな姿に笑みを浮かべた。先ほどの喧嘩の傷跡が彼女の顔に残っていた。菊池家で雅彦にひどく辱められたあの時以来、その光景を思い出すたびに歌は怒りに燃えた。この世で桃の前で恥をかくことが一番嫌だった。なぜなら、幼い頃から常に桃を圧倒していたからだ。自分は日向家族の小さな姫であり、桃はただの捨てられた子に過ぎなかった。かつて雅彦と結婚するチャンスを奪われたことで、桃が自分の上に立ち、長い間得意になっていた。しかし今、桃は雅彦に捨てられた。それなら自分の好きなように扱えた。歌は冷笑しながら、外に出て桃がまだ抵抗しているのを見て命令した。「お父さんのしつけが効いていないようね。ならば、妹としてお姉さんを手伝ってあげるわ。誰か、この女をあそこの木に縛りつけて。彼女が父に頭を下げて謝るまで、解放しなくていいわ！」桃はそれを聞いて、もがきながら歌を睨んだ。「歌、あなたは恥知らずね。何の権利があって私を縛るの。これは違法な監禁よ！」「誰を脅しているつもり？警察が父親が不良な娘をしつけていると知ったら、介入しないんじゃないかしら？かつて菊池家があなたを好き勝手にさせていたのは、雅彦が後ろ盾だったからだ。でも今はもう何の後ろ盾もない。さあ、やれ！」「はい！」歌の命令が下った後、数人がすぐに動き出した。使用人が太い麻縄を見つけ、ボディーガードが桃を木の幹に押しつけ、使用人が素早く縄を巻いてしっかりと結んだ。桃は木の幹に縛りつけられ、少しも動けなかった。歌は桃の惨めな姿を見て気分が良くなった。「よし、誰か見張りをつけて逃げ出さないようにしておいて。謝ったら解放するわ」一行は皆去り、桃と見張りの使用人だけが残された。桃は二度ほどもがいたが、縄はびくともしなかった。衣服越しに皮膚が擦れて痛むほどだった。この季節は秋で、風が冷たく、全身が濡れている桃の体に吹き付け、震えが止まらなかった。それでも桃は歯を食いしばり、謝罪しようとはしなかった。明や歌のような悪人に跪くことなんてできなかった。自分は天に、地に、生んでくれた母に跪くが、悪人には決して跪かない。しかし、このまま
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植物人間の社長がパパになった 第843話
桃の動作は素早く、雅彦ですら反応できないほどだった。彼は急いで二歩後ろに下がり、桃の攻撃を避けようとした。まさか彼女、本気なの？桃は演技をするなら疑われないように完璧に演じることが大切だと思っていた。そう思いながら、彼女は雅彦を鋭く睨みつけた。「言いなさいよ、どうしてこんなことをしたの？一言も説明しないつもりなの？」雅彦は一瞬、言葉に詰まった。雅彦はしばらく黙って考えた後、急いで口を開いた。「桃、落ち着いてくれ、説明させてくれ、これは君が思っているようなことじゃないんだ！」「私が目の前で見たことがすべてでしょう、このクズ男！」ドアの外にいたジュリーの仲間たちは、部屋から聞こえる激しい争いの声にほっと息をつき、急いで出て行って、長い間待っていた記者たちを呼び寄せた。しばらくして、たくさんのカメラがドアに向けられ、ウェイターはあたかも仲裁しようとする様子でドアをノックした。「雅彦さん、何が起こったんですか？ドアを開けてください！」そう言い終わるやいなや、ウェイターはカードキーを使ってドアを開けた。ドアが開くと、記者たちは次々と部屋に押し寄せ、フラッシュの音が鳴り響いた。誰もがビッグニュースの一部を見逃したくなかった。しかし、しばらくすると、最初の興奮は冷め、記者たちは目の前の光景を見て、何かが違うと気づいた。彼らが見たかったのは、服を乱した雅彦が不倫相手と隠れ、桃が狂ったように怒鳴り散らすというエキサイティングなシーンだった。しかし、目の前にはまったく違う状況が広がっていた。雅彦はきちんと服を着て立っており、ボタンはすべてしっかりと留められ、髪も乱れていなかった。桃は冷静な表情で彼のそばに立っていて、床には手足をベッドシーツで縛られた女性が横たわっており、彼女もきちんと服を着ていた。一体どういうことだ？記者たちは皆、呆然としてお互いを見つめ合い、何が起こったのか全く分からなかった。雅彦は冷淡に記者たちを一瞥した。これらの記者たちは間違いなくジュリーが呼んだものだ。今後、彼らには一切手加減しないつもりだった。ジュリーは記者たちが中に入るのを見て、まるで自分が初めて知ったかのように部屋に駆け込んできた。彼女は予め準備していたセリフを言いながら部屋に入って来た。「雅彦さん、あなたの背後にある菊池グルー
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ジュリーは遠くから監視カメラ越しに桃の表情を見ていた。彼女の気分は一気に良くなった。どんな女性もこんな侮辱には耐えられないはずだ。桃はきっと大騒ぎするだろう。彼女はすでに記者を手配してあった。もし騒ぎが起きれば、そのスキャンダルはすぐに広まるだろう。その時は、雅彦のいわゆる模範的な夫のイメージも一瞬で崩れ去るだろう。これは菊池グループにとっても大打撃だろう。桃はドアをノックしていたが、焦る気持ちが抑えきれなかった。そして、ついに部屋から足音が聞こえてきた。雅彦がドアを開けるのか、それとも女性が出てくるのか？桃の心臓が高鳴り、不安でいっぱいだった。ドアが急に開き、桃は反応する暇もなく、誰かに引き込まれた。桃は驚き、思わず叫びそうになったが、雅彦に口を押さえられた。「桃、叫ばないで、俺だ」雅彦が静かに言うと、桃は彼の胸に寄り添い、心臓の鼓動を聞きながら、まだ少し混乱していた。一体どういうことなのだろう？「ジュリーが俺の酒に薬を入れたんだが、俺は騙されなかった。まさか、彼女が君を呼んでいたとは。だから、逆に俺たちが計画通りにやろう。君を解放するけど、まず声を出さないで、そうしないと相手に気づかれる」桃は目を瞬きさせ、最終的には雅彦の言葉を信じることにした。なぜなら、彼女は彼の身から不自然な匂いを感じなかったし、この部屋にも男女の行為をしたような気配はなかったからだ。先ほどの電話は誤解だったのだろう。桃が彼の意図を理解したのを見て、雅彦は手を放した。桃は新鮮な空気を大きく吸い込んだ。そのとき、床に横たわっている女性を見つけた。彼女の手と足はベッドシーツで縛られ、全身がひどく乱れていた。「彼女は誰？一体どういう状況なの？」桃は少し驚きながら言った。「さっき電話で、変な声を聞いたんだけど……」「この女性はジュリーが送り込んできたんだ。彼女は、この女性と俺に関係を持たせて、俺の不倫スキャンダルを作りたかったんだ。君を呼んだのも、事を大きくするためだろう。君が聞いた声は、相手を誤解させるために、俺がわざと出したものだ。俺は彼女に触れていない。ただ彼女を縛っただけだ」桃は拳を握りしめた。自分が宴会で衝動的に騒がなかったことに、少し安堵した。もし騒いでいたら、事態は収拾がつかなくなっていたかもしれない。でも、ジュリー、
植物人間の社長がパパになった 第841話
最初、彼女は相手が年配の男性だと思っていたが、まさかこんなに魅力的な男性だったとは。もし彼と関係を持てたら、これからはこんなことをさせられることもなくなるかもしれない。そう思いながら、女性は彼の服をゆっくりと脱がせ、携帯電話などを外にいる人に渡した。ジュリーの指示通りドアを開けておけば、誰かが来て不倫現場を押さえることができるはずだが、彼女はドアをロックした。彼女はこのチャンスをしっかりと掴んで、彼と関係を持ち、この男に責任を取らせようと考えていた。ドアを閉めた後、女性はボタンを外し、魅力的な体を見せると、白い手で彼の体を撫でた。しばらくすると、部屋の中からは甘い声が聞こえ始め、ジュリーはドアの外でその様子を見ていた。顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。 しばらくして、彼女は新たなアイデアを思いついた。先ほど受け取った雅彦の携帯電話を手に取り、桃の番号を見つけると、直接電話をかけた。桃は仕事を終えて帰宅途中で、雅彦からの電話だと気づくとすぐに出た。すると、電話の向こうからは思わず顔が赤くなるような声が聞こえてきた。桃は顔が赤くなるのを感じた。この音は一体何だろう？「雅彦、何してるの？」桃は腹立たしそうに尋ねたが、向こうから返事はなく、代わりに男の息遣いが聞こえてきた。桃はますますその声が聞き覚えのあるものだと感じた。少しずつ、桃は何かに気づき、顔色を青ざめた。この男の声、どうしてこんなに雅彦に似ているんだろう？心の中ではあり得ないと思いながらも、その声が桃を混乱させた。「もうやめて、そんな冗談、全然面白くない！」向こうからは何の返事もなかった。そして、その音も止まることなく、むしろどんどん激しくなっていった。桃がもう耐えきれなくなったその時、突然電話が切られた。桃が電話をかけると、今度は電源が切られていた。一体どういうことなのだろう？雅彦は何をしているの？浮気しているの？でも、それならどうしてこんなに堂々とした態度で電話してくるのだろう？桃は自分に冷静になるように言い聞かせ、深呼吸を数回繰り返してから海に電話をかけた。「雅彦、今どこにいるの？」海は桃がこんな口調で話すのを初めて聞き、嫌な予感を感じた。まさか、雅彦と桃がまた喧嘩でもしたのだろうか？彼は隠さずに、急いで雅彦が今夜いる場所を教えた。桃は電
植物人間の社長がパパになった 第840話
雅彦は桃の仕事探しがうまくいったことを知り、もちろん喜んでいたが、その問題には思わず笑ってしまうしかなかった。まさか彼女は自分の実力を信じていないのか？「俺は何もしてないけど、確かに誰かに頼んだことはある。ただ、ジュリーが密かに仕返しをして仕事探しの邪魔をするのを防いだだけだよ。だから、内定通知をもらえたのは君自身の力だ」「それなら安心した」桃はこの言葉を聞いて、嬉しそうに微笑んだ。もし雅彦のおかげで早く仕事が見つかったのなら、正直、喜べなかっただろう。今は、自分の仕事の能力が認められたことを知り、自信がついてやる気に満ちていた。少し会話を続けた後、雅彦は電話を切った。この数日間、彼はずっと桃に付き添っていたが、ジュリーが何か手を回した様子は見られなかった。もしかしたら、彼女はすでに諦めたのか？雅彦はどうしてもその問題が簡単には片付かない気がして、静けさの中に何か不穏な気配を感じていた。ジュリーが何を企んでいるのか、全く分からなかった。そんなことを考えていた時、海がいくつかの書類を持って入ってきた。「雅彦さん、今夜、宴会があります。俺たちが協力したい会社の社長たちも来る予定ですが、どうされますか？」今夜はちょうど空いていたので、雅彦はリストを見ながら言った。「じゃあ、手配して、俺も参加する」海はすぐに返事をし、急いでスケジュールの手配をしに出て行った。時間が来ると、雅彦は会場に向かい、到着してすぐにジュリーを見つけた。彼女は何事もなかったかのように彼に挨拶をした。まるで、あの不愉快な出来事などなかったかのように。雅彦は動じることなく、丁寧にうなずいて返事をした。しかし、彼は心の中では警戒心を抱いていた。リストにはジュリーの名前は載っていなかったはずだ。彼女は急遽この宴会に参加することにしたはずだ。雅彦はなんとなく予感していた。ジュリーはずっとこの日を待っていたのだろう。それならば、彼女の計画を見てやろう。決心を固めた雅彦は、ジュリーのことを全く気にしていないふりして、周りの人々と楽しそうに会話をしながら、適当に振る舞った。しばらくすると、サービススタッフが香り高いシャンパンを持ってきた。雅彦はそれを受け取ると、目の隅でジュリーがこちらを見ているのに気づいた。雅彦はすぐに察知し、シャンパンを受
植物人間の社長がパパになった 第839話
雅彦が心配するどころか、むしろ少し興奮しているのを見て、桃は本当に呆れた。この男、頭がおかしいの？危ない目に遭うかもしれないのに、逆に楽しみにしているようだ。桃の表情を見た雅彦は、まるで彼女の心を見透かしたかのように言った。「ああいうタイプの人間は、いつか敵対してくるだろう。ならば、わざわざ時間を無駄にしてお世辞を言っても意味がないだろう。もしかして、彼女を取り込むために、君は俺が色気を使ってもいいと思っているのか？」桃はその言葉を聞いて、顔をしかめたが、考えてみると確かにその通りだと思った。ジュリーは一見、立派に見えるが、実際は善人ではなかった。最初から警戒されるなら、それも悪くないかもしれない。「どうやら、あなたはそんなことに憧れているみたいね？」桃は怒ったふりをして、雅彦を睨みつけた。「違うよ、さっきだって、彼女を一目も見なかった。本当だよ」「そう言ってくれてよかった」桃は雅彦の表情を見て、他に何も言えなかった。二人は冗談を交えながら、横に停めてあった車に向かい、雅彦が桃を家まで送った。桃の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやく雅彦は笑顔を引っ込めた。先ほどはああ言ったが、ジュリーは商会会長の娘だった。おそらくこれから先、無事ではいられないだろう。その後の数日間は、予想外に静かな日々が続いた。桃は病気が治った後、家に戻り、太郎も無事に学校の試験に合格した。試験の結果を見て、先生は太郎と翔吾を同じクラスにすることに決めた。翔吾の手助けで、他のクラスメートは太郎をいじめることもなく、皆が協力的だった。そのおかげで、太郎も学校生活に慣れ、最初の少し陰気な性格から、徐々に明るくなった。二人の子どもが元気に成長していくのを見て、桃は安心した。すべてが軌道に乗ったことを確認して、そろそろ仕事に復帰する方がいいかもしれないと思った。家でゴロゴロしているのには、どうしても気が引けた。雅彦は桃が働きたがっているのを知って、応援した。暮らしていくのに彼女の給料は必要ないが、彼女の性格を理解しているため、家にずっといるときっと退屈してしまうだろうと分かっていた。それに、桃があの困難な状況の中で学業を続けたことには佐和の尽力もあったので、それを無駄にするのは惜しいと思った。しかし、ジュリーが桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第838話
ジュリーがあっさりと言葉巧みに責任を転嫁したが、雅彦は彼女の言うことをあまり信じていなかった。桃は雅彦のそばに立っていたが、実際、彼女もジュリーのことをあまり信じていなかった。しかし、この女性と衝突したくはなかった。そのため、雅彦が疑問を口にした瞬間、桃は彼の袖を引いて、「大丈夫、必要ない」と伝えた。雅彦は桃の手を軽く叩いて、彼女を安心させた。今回雅彦が桃を宴会に連れて来た目的は、彼の周りには彼女がいることを皆に知ってもらうことだった。彼女は彼の正当な妻なので、桃が少しでも不快な思いをすることは許さなかった。「先ほどのレイラの言葉、何が目的だったのか、ジュリーさんはおそらくご存知でしょう。あえてここで詳しく言う必要はありません。今日の晩餐会、俺はこれで失礼します」雅彦の言葉は直接的ではなかったが、ジュリーの顔色はすぐに変わった。雅彦が桃とともに会場を後にするのを見て、ジュリーは思わず手に持っていたグラスを床に叩きつけそうになった。今夜、彼女はすでに自分の立場を決めていた。雅彦とはもう関係が発展することはないと確信していた。もしそうでなければ、みんなが彼女のことを嘲笑するだろう。そして、あの男は、今日桃の前で自分を踏みにじり、警告してきた。ジュリーは小さい頃から天の恵みを受けて育ち、誰かに屈辱されたことなどなかった。雅彦は言葉では明確に伝えなかったが、それでも彼女の心には深く刺さった。桃のような従順な女性のことを、ジュリーはいつも軽蔑していた。あの女のことをどうしてそんなに好きなんだろう。たった一つの小さな出来事で、すぐに彼女のために怒り、こんなにも自分を犠牲にするなんて。ジュリーの表情は一瞬歪み、長い爪でグラスを握りしめ、耳障りな音を立てた。今日の屈辱は必ず倍返ししてやる。雅彦が自分を見下すなら、必ず彼に後悔させてやる。会場を出た後、桃は思わず口を開いた。「私たち、もう帰るの？こんな終わり方で、あなたの目的は果たせたの？」桃はずっと、雅彦がこの機会を利用して人脈を広げようとしているのだと思っていた。しかし、彼女のせいでこんな形で収束するのは、少し気がかりだった。そして、ジュリーとの間に不快なことがあったことに、少し自責の念を感じていた。「心配しなくていい、君には関係ないことだよ。ただ、あの人たち
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
