植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 131 - チャプター 140

「ああ、この女性は見た目は普通なのに、二人の男性と同時に付き合っていて、しかもその二人が叔父と甥の関係だなんて、彼らの母親が耐えきれずに明るみに出すに違いない！」「彼女のこの様子から見ても、きっと常習犯だろうね。今こうして公衆の面前で恥を晒されるのは当然だ」「そうだそうだ、こんな人間はみんなから非難されるべきだ。そうすればもう誰も傷つけることはない」大勢の人が麗子の涙ながらの訴えを聞いて、皆が彼女の側に立ち、確かに桃が不品行だったと決めつけ、彼女を罵倒し続けた。耳を占領したかのように様々な罵声が聞こえてきて、桃の感情を崩壊寸前に追いやった。「違う、私はやってない！」桃は必死に弁解したが、その声はとても無力に聞こえた。彼女はまさかこんなことになるとは夢にも思わなかった。知っていたら、絶対に雅彦と結婚しなかっただろう。しかし、群衆の感情が煽られると、完全に制御不能になった。桃の弁解は、彼らにとってただの言い逃れに過ぎず、涙を流すことさえも同情を引こうとしているようにしか見えなかった。麗子は全員が十分に煽られたと見て、桃を横に押しやり、車に乗り込んでその場を去った。今はネット時代、どんなことでも少し露出すれば瞬く間に広がり、世間に知れ渡る。これだけの怒りがあれば、桃の名誉は地に落ちるに違いない。麗子に押された桃は、心の中で恐怖を感じていた。お腹の中の赤ちゃんを傷つけたくないため、破れた服を掴むことさえ忘れ、近くのベンチの背もたれにしがみついてようやく体を支えた。そのため、なんとかずり落ちないようにしていた服が、痩せた肩から滑り落ち、薄い下着が露わになった。周りの男性たちは、彼女の惨めな姿を見て、次々といやらしい目つきを向けた。こんな場所で、見た目のいい女性の裸体を見られるのは彼らにとって嬉しいことだった。だから、誰も桃を助けようとはせず、むしろ誰かが手を伸ばして彼女の服を引っ張った。桃は発狂しそうだった。彼女はただの普通の女の子で、真面目に生きてきただけで、こんな状況に遭遇することはこれまで一度もなかった。彼女は必死に説明するしかなかった。「違うんです、私はそんなことしていません」しかし、桃の一人の声では、多くの人々の激しい感情に対抗できず、中年の女性が彼女の服を引っ張りながら、「こんな恥知らずな

今、桃があの人たちに指さされ、最も毒のある言葉で攻撃されていることを考えると、佐和の心は裂けるように痛んだ。彼女のような女の子が、こんな苦しみに耐えられるわけがなかった。佐和は彼女を助けなければならなかった。外の人々が彼を無視するのを見て、佐和は椅子を手に取り、ドアに叩きつけた。しかし、そのドアはびくともしなかった。麗子が帰宅すると、佐和の部屋から物を壊す音が聞こえてきた。彼女は一瞬驚いたが、同時に安心した。佐和のこの狂ったような様子を見れば、あの女が彼にとってどれほど重要かが分かった。彼女がこの決定をしたのは本当に賢明だった。「佐和、無駄な努力はやめなさい。あなたを外に出すつもりはないわ」「母さん、桃一人に罪を全部背負わせることはできない。たとえ過ちがあったとしても、僕も一緒に背負うべきだ！」麗子は冷淡に言った。「この件は私が発表したの。今はもう大事になってる。あなたが行けば、ただ一緒に罵られるだけ。私が自分の息子の名誉を犠牲にしてまで一人の女性のために自分を傷つけさせると思う？」佐和は目を大きく見開き、耳を疑った。彼は信じられなかった。いつも尊敬していた母親が、こんなに卑劣で残酷な手段を柔らかな普通の女の子に使うなんて。「母さん、あなたも女性でしょうう？彼女が破滅するのを黙って見ていられるのか？」「私は確かに女性だけど、それ以上に母親よ。子供を愛しているからこそ、あらゆる危険を断ち切らなければならない。無駄な努力はやめなさい。今日は何を言おうと、あなたをここから一歩も出さないわ」そう言って、麗子はその場を去った。佐和は部屋の中で呆然と立ち尽くし、閉じられたドアを見つめ、先ほど見た恐ろしい光景を思い出し、心が痛んだ。桃、どうすれば彼女を助けられるのか。自分は彼女を守るどころか、多くの困難をもたらしてしまった。どうすればいい？自分に何ができるのか？雅彦は会社に一晩中いた。昨夜、事件の全貌をほぼ把握した後、どこにも行かず、仕事に没頭した。現在、唯一大量の仕事だけが、現実の厄介事を一時的に忘れさせ、短い間だけでも心の平静を保つことができるのだった。海が会社に到着すると、いつものようにウェブサイトを開き、今日の最新ニュースをチェックしていた。すると、すぐに桃に関する動画がネットにアップされていることに

雅彦は車に乗り込み、アクセルを床まで踏み込んだ。車は会社を飛び出すように走り出した。速度が限界に達しても、男は歯を食いしばり、道路を睨みつけていた。あの女、私が到着する前に何事もなければいいのだが。桃は群衆に追い詰められ、最後には公園のベンチの下に隠れるしかなかった。手と足をベンチの脚にしがみつき、誰にも引きずり出されないようにした。群衆は彼女がそんな場所に隠れたのを見て、次第に興味を失い、散らばっていった。それでも桃は全く動けず、空虚な目で前方を見つめていた。この時、彼女にとって最も安全な場所はここだった。数人の通行人が、このような場所で縮こまった女性を見て、思わず目を向けた。しかし、桃は全く反応せず、まるで魂を失ったように、「違う、私はやっていない」といった言葉を繰り返していた。雅彦が広場に到着すると、人々はすでに散っていた。男の心は一気に沈んだ。もしかして、桃はすでに他の場所に連れて行かれたのか？さっきの映像を思い出すと、抑えきれずに車のドアを強く殴ったが、すぐに怒りを抑え、周囲を探し始めた。しばらく探していると、数人の人々が近づいてきて、先ほど見た光景を話していた。「あの女、狂ってるんじゃないか？なんでこんな場所に隠れるんだ？」「ほっとけよ、あの女は恥知らずで、人を誘惑してるんだって。ほんと気持ち悪い」「そうか、それなら自業自得だな」雅彦はその話を聞き、近づいていった。「今言ってた人はどこにいる？」その数人は驚いて、最初は誰だこの横柄な奴はと思ったが、雅彦の赤い目とその怒りのこもった目に気づくと、急におじけづいた。「その女はあそこ、ベンチの下に隠れてる」雅彦は指さされた方向を見ると、確かにベンチの下に人が隠れているのが気づいた。まるで捨てられた子犬のように、狭い空間に縮こまっていた。雅彦の顔は一気に曇り、その数人はその場から逃げ出した。雅彦の怒りに巻き込まれるのを恐れたのだ。雅彦はベンチに近づき、桃の姿を見て心が痛んだ。「桃、出ておいで。今なら安全だから、家に連れて帰ってやれる」男はしゃがみこんで、まだ出てこない桃に話しかけた。この女に対して怨みがないわけではないが、この姿を見ていると怒りも出なかった。桃は反応せず、逆に誰かが近づくとさらに縮こまった。その姿に

雅彦は何とかして桃を落ち着かせようとしていたが、その時、メイドが清潔な服を持ってドアをノックした。「雅彦さん、お手伝いが必要ですか？」雅彦は眉をひそめて、「医者を呼んで、鎮静剤を持ってきてくれ。急いで！」メイドはその言葉を聞き、すぐに医者を呼びに行った。鎮静剤の注射を受けると、桃は意識が次第にぼんやりとし、やがて眠りに落ちた。「雅彦さん、まずは手の傷を処置してください。ここは私が桃さんをお風呂に入れて、着替えさせます」雅彦はその時にようやく、血が止まらなかった手の傷に気づいた。先ほど桃の状態に集中していたため、傷の痛みを感じることができなかったのだ。「彼女の傷もちゃんと処置するように」男は医者にいくつかの指示をして、部屋を出た。雅彦は消毒用のヨードチンキと包帯を見つけ、自分で簡単に傷を処置した。腕に刻まれた深い歯型を見て、雅彦は思った。この女、噛む力が本当に強かった。しばらくして、雅彦の傷は包帯で巻かれ、メイドも桃の体をきれいに洗い、服を着替えさせた。今の桃は、眠っているため、先ほどの狂気じみた姿は見られなかった。「彼女の状態はどうですか？」雅彦は医者に尋ね、眉間に深いシワが刻まれた。「桃さんの身体には特に大きな問題はありません。擦り傷や打撲傷があるだけなので、数日間休めば大丈夫でしょう。ただ……」医者が言い淀んだのを見て、雅彦の顔色が暗くなった。「ただ、何ですか？」「桃さんの様子を見る限り、精神的に問題があるようです。大きなショックを受けた後のストレス反応のようで、今後どうなるかは彼女が目覚めてからしかわかりません」雅彦は拳を握りしめ、桃の寝顔を見つめた。たとえ安全な環境にいても、彼女は細い眉が深く寄せられ、時折苦しそうな表情を浮かべ、体もできる限り縮こまって伸ばすことができていなかった。この女は、夢の中でも安らかではないのか？雅彦の胸に言いようのない痛みが走った。「皆、出て行け」雅彦が命じると、メイドと医者は部屋を出て行った。男はベッドで縮こまった桃を見つめ、ベッドに上がり、角に隠れている彼女を強引に抱きしめた。桃の体にはお風呂上がりのさっぱりとした香りがかすかに漂い、とても心地よかった。彼女の体温と香りを感じ、男の緊張した表情は少し和らいだ。彼は桃の顔を見つめ、

いつも果断な男も、この時は珍しく進退両難の状況に陥っていた。「この件、もう少し考えさせてくれ」雅彦は手を振って、心理医は彼の気持ちを察して部屋を出た。しばらくして、家のメイドがドアをノックした。「雅彦さん、もう遅いので、まず桃さんに何か食べさせましょうか」雅彦はメイドが持ってきた食べ物を見た。それはあっさりとしたおいしそうなお粥だった。彼はうなずいた。メイドは前に進み、お粥を桃の前に置いた。淡い香りが部屋に広がり、食欲をそそった。しかし、ベッドに座っている桃は全く反応せず、相変わらずぼんやりとしていた。メイドはスプーンでお粥をすくって桃の口元に持って行ったが、桃は口を開けず、ただ見つめるだけだった。メイドは焦ったが、桃が協力しないなら、焦っても仕方がなかった。雅彦はその様子を見て眉をひそめ、「私に任せてくれ、なんとかする」メイドはお粥を雅彦に渡し、彼は桃の前に座った。「桃、私の声が聞こえるか？食事の時間だ」雅彦はできるだけ優しい声で話しかけ、再び桃を驚かせないように気をつけた。桃は答えず、混沌とした状態にあった。外界のことには耳を貸さず、何も反応を示さなかった。そうすることで、安全だと感じ、傷つくことがなかった。雅彦は彼女が無視しても落胆せず、スプーンでお粥をすくい、冷めるまで軽く吹いてから、桃の口元に持って行った。この女性は、昨日からずっと眠っていて、今朝まで何も食べていなかった。体はきっと空腹のはずで、たとえ本人が食べる意識を持っていなくても、本能的に働くかもしれなかった。桃は食べ物の匂いを感じ、目を動かし、スプーンの中のお粥を見つめた。雅彦は彼女がようやく反応したのを見て、「特別に君のために作ったんだ、食べてみて」と続けた。桃は彼の言葉を理解したかのように、小さく一口を食べた。雅彦は内心の喜びを押し殺しながら、続けてお粥を食べさせようとした。しかし、桃は急いで食べ過ぎてむせてしまい、激しく咳き込み、お粥を雅彦のシャツにこぼしてしまった。そばで見ていたメイドが「雅彦さん、私がやりましょう」と言った。このメイドは菊池家で長年働いていて、雅彦が潔癖症であることを知っていた。普段なら、少しでも汚れがつくとすぐに嫌がるはずだった。しかし、雅彦は予想に反して冷静なままで、頭を振って拒否し、