第139話

いつも果断な男も、この時は珍しく進退両難の状況に陥っていた。

「この件、もう少し考えさせてくれ」

雅彦は手を振って、心理医は彼の気持ちを察して部屋を出た。

しばらくして、家のメイドがドアをノックした。「雅彦さん、もう遅いので、まず桃さんに何か食べさせましょうか」

雅彦はメイドが持ってきた食べ物を見た。それはあっさりとしたおいしそうなお粥だった。彼はうなずいた。

メイドは前に進み、お粥を桃の前に置いた。淡い香りが部屋に広がり、食欲をそそった。しかし、ベッドに座っている桃は全く反応せず、相変わらずぼんやりとしていた。

メイドはスプーンでお粥をすくって桃の口元に持って行ったが、桃は口を開けず、ただ見つめるだけだった。

メイドは焦ったが、桃が協力しないなら、焦っても仕方がなかった。

雅彦はその様子を見て眉をひそめ、「私に任せてくれ、なんとかする」

メイドはお粥を雅彦に渡し、彼は桃の前に座った。「桃、私の声が聞こえるか？食事の時間だ」

雅彦はできるだけ優しい声で話しかけ、再び桃を驚かせないように気をつけた。

桃は答えず、混沌とした状態にあった。

外界のことには耳を貸さず、何も反応を示さなかった。そうすることで、安全だと感じ、傷つくことがなかった。

雅彦は彼女が無視しても落胆せず、スプーンでお粥をすくい、冷めるまで軽く吹いてから、桃の口元に持って行った。

この女性は、昨日からずっと眠っていて、今朝まで何も食べていなかった。体はきっと空腹のはずで、たとえ本人が食べる意識を持っていなくても、本能的に働くかもしれなかった。

桃は食べ物の匂いを感じ、目を動かし、スプーンの中のお粥を見つめた。

雅彦は彼女がようやく反応したのを見て、「特別に君のために作ったんだ、食べてみて」と続けた。

桃は彼の言葉を理解したかのように、小さく一口を食べた。

雅彦は内心の喜びを押し殺しながら、続けてお粥を食べさせようとした。しかし、桃は急いで食べ過ぎてむせてしまい、激しく咳き込み、お粥を雅彦のシャツにこぼしてしまった。

そばで見ていたメイドが「雅彦さん、私がやりましょう」と言った。

このメイドは菊池家で長年働いていて、雅彦が潔癖症であることを知っていた。普段なら、少しでも汚れがつくとすぐに嫌がるはずだった。

しかし、雅彦は予想に反して冷静なままで、頭を振って拒否し、