第144話

父の言葉は真摯で、最後には声が震えるほどだった。

雅彦は父親のこめかみの白髪を見つめた。たった一晩で、老爺は何歳も年を取ったように見えた。

雅彦は商売で風雲を巻き起こした父親のこのような姿を見たことがなかった。

その様子に雅彦は胸を痛め、何か言いたかったが、昨日の桃の可哀想な眼差しを思い出した。

あの女性は今こんな状態になっているのに、彼女を離すことはできなかった。

雅彦はゆっくりと拳を握りしめ、手の血管が浮き出た。

しばらくして、雅彦は口を開いた。「父さん、他のことは全てあなたの言う通りにしますが、離婚のことだけは口出ししないでください」

父はその言葉に顔が青ざめた。

彼は今回、雅彦を呼び戻して、情に訴え、理を説き、事の重大さを理解させようとしていた。

しかし、雅彦の桃への感情は、彼を対立させるほど強いものだった。

麗子はこの言葉を聞いて、焦りを感じた。

もし雅彦が離婚を拒むなら、桃という厄介者がずっと佐和の周りをうろつくことになる。彼女の息子はその女から一生抜け出せないのではないかと考えた。

「雅彦、何を馬鹿なことを言っているの。あの女のために乱倫の罪名を負うつもりなの？たとえあなたが気にしなくても、菊池家の名声はどうなるの？そんなことが広まれば、菊池家の評判はどうなると思う？」

「甥の女」という言葉を聞いて、雅彦は猛然と麗子を睨みつけた。「僕が何をしようと他人が口を出すことじゃないし、君が指図することでもない。離婚するかどうかは僕の問題だ。桃は僕と結婚した瞬間から佐和とは何の関係もない」

雅彦はそう言い終えると、その場を去った。

車に乗り込んだ雅彦はタバコを取り出し、煙がたなびく中、窓の外を眺めて考え事をしていた。

その時、電話が鳴った。

彼は電話を取り上げ、慌てた声が聞こえた。「申し訳ありません、雅彦さん。桃さんがいなくなりました！」

雅彦の顔色が一変した。ほんの少しの間に桃がいなくなったのか？

彼はすぐに車を飛ばして別荘に向かった。

佐和が連れてきた者たちは全員捕まり、手足を縛られ、外に投げ出されて雅彦の帰りを待っていた。

雅彦は車を飛ばして、ほどなくして現場に到着した。

彼が到着した後、守衛たちが急いで近づいてきた。「申し訳ありません、雅彦さん。外で騒ぎがあったので、全員で対応しに出たのですが、その隙に誰かがメ