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第144話
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2024-08-20 19:13:51Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第145話
雅彦はすぐに佐和に電話をかけたが、電話は鳴り続けるだけで誰も出なかった。雅彦は目を細め、次に海に連絡し、佐和の行方をすぐに調査するよう指示した。彼の前で罰を待っている者たちには目もくれず、今はこれらの人々を処罰することよりも、早急に桃を見つけることが最優先だった。雅彦は部屋に入ると一瞥し、自分が離れる前と変わらないことに気づいた。部屋には激しい抵抗の痕跡も見当たらなかった。雅彦の目は一層冷たくなり、昨日桃に噛まれた腕の傷が痛んだ。昨日、彼が到着した時、桃は彼を拒絶して血が出るほど噛みついた。しかし今日、佐和が現れた時、彼女は何の抵抗もせずにおとなしく彼についていったようだ。やはり、佐和が彼女の最も信頼する人なのか？彼女が最近見せていた協力的な態度や、子供が自分のものであると言った言葉も、すべて彼を欺くための手段だったのか？海の効率の良さは言うまでもなく、多くの道路監視カメラを調べた結果、佐和が桃を連れて行った場所をすぐに特定した。海はすぐにその住所を雅彦に送った。雅彦はその場所を確認すると、すぐに車を飛ばした。車のスピードは知らぬ間にどんどん上がり、彼の目には怒りが宿っていた。佐和は慎重に考えた末、桃を病院には連れて行かず、国内で一時的に借りていた自宅に連れて行った。まだその事件からあまり時間が経っていないため、彼は桃を危険にさらしたくなかった。あの日、桃が長年住んでいた場所から引っ越したことを知った佐和は、思い直してその家を借り戻し、記憶のままに復元していた。彼は元々、桃に自分の誠意を示し、過去の感情を思い出して許してもらうためにこの場所を用意していたが、今はそれが他の役割を果たすかもしれないと考えていた。その場所に到着した後、ロス医師が白髪の老人と一緒に彼を待っていたのが分かった。佐和も医者であるため、心理学の専門ではないが、今の桃の状態が異常であることは理解していた。幸いにも、ロス医師は世界的に著名な医師たちと交流していて、佐和は彼に頼んで国際的に有名な心理学者を呼んでもらったのだった。佐和は桃を抱いて部屋に入り、彼女はまだ昏睡状態だった。しかし、それでも彼女の体が緊張して縮こまっていた。佐和は外に出て、昨日の出来事を老人に説明した。老人はうなずきながら言った。「確かに少し厄介です
Last Updated : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第146話
佐和はすぐに桃を慰めた。「桃ちゃん、怖がらないで。この部屋を見て、以前住んでいたのと同じだよ。ほら、あれがお気に入りのテディベア、あれは私たちが一緒に選んだ中古の家具だ。覚えてる？」 佐和の声はとても優しく、桃は彼の言葉を聞きながら周囲を見渡した。 懐かしい気持ちがよみがえって来て、彼女の緊張も少し解けた。 佐和はほっと一息つき、引き続き桃の気持ちを落ち着かせた。しばらくすると、老人が頷き、それでいいと言った後、銀製のペンダントを取り出し、桃の目の前で優しく揺らした。 「今、あなたは一本の長い道を歩いている。その道をゆっくり歩いていると、一つのドアを見つける。そのドアを開ける……」 心理医師の言葉に導かれると、桃の前に昨日の光景が現れた。 彼女は自分が車に乗せられ、人ごみの中の広場へと連れて行かれたのを見た。そしてすぐに、麗子が現れ、彼女の言葉が人々の怒りを煽った。 彼女はみんなの目には恥を知らない女となり、皆が彼女を唾棄し、罵った。まるで彼女がこの世界に存在してはならないゴミのようだ。 「ああ！」 桃は頭を強く抱え込んだ。「そんなはずがない」と自分自身に言い聞かせる。彼女はどうして事態がこのようになったのか、その理由がわからなかった。彼女は決してそのような下劣な考えを抱いたことがなかった。 しかし、彼女が何を言っても、何をしても、誰も彼女を信じなかった。 佐和は桃の苦しむ姿を見て、急いで駆け寄り、彼女を抱きしめ、自分の体温で少しでも温もりを与えた。 それでも、桃はそれを感じることができず、必死にもがいた。 心理医師は汗を滴らせながら、引き続き導いた。「でも、誰かが来た。誰かがあなたを救いに来た。怖がらないで、その人があなたをここから連れ出してくれる」 桃は叫びやもがきを止め、その声の導きに従うと、本当に前に道が開け、大きく逞しい人影が光に逆らって歩いてきた。 桃は一時的に彼の顔をはっきりと見ることができなかったが、その人の姿が現れたことで、彼女の不安定だった心が突然落ち着いた。 彼女は呆然とその人が近づくのを見て、そして、彼が手を伸ばし、「桃ちゃん、大丈夫だよ、僕と一緒に帰ろう、僕があなたを家に連れて帰るから……」と言った。 家に…… その言葉を聞いて、桃は突然感じた。この男性から立ち昇る
Last Updated : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第147話
桃はまだ催眠状態から完全には抜け出しておらず、彼女は佐和の手をつかみ、優しく彼の名前を呼んだ。「雅彦……」 彼女が一番信頼していた人が、別の人間、彼の叔父である雅彦に変わってしまったことを、佐和は想像もしていなかった。 彼の体は固まりながらも、ただもっと強く彼女を抱きしめることしかできなかった。「桃、僕は佐和だよ、佐和だ。忘れたのかい？ 僕たちは長い間お互いを知り、愛し合ってきた。僕はお前がこの世で最も信頼する人だって、お前自身が言ったんだ……」 彼の声は震えており、わずかに哀願するように聞こえた。 どうしても彼女がもう彼を愛していないという事実を受け入れることができなかった。 二人は彼が海外留学から帰国した後すぐに結婚すると約束していた。彼が独断で海外に半年間長く滞在したことが間違いだとは知っていたが、彼女が彼に修正のチャンスを一度も与えなかったことをどうしても納得できなかった。 佐和は自分の名前を何度も繰り返し、桃の考えを変えようとした。 しかし、桃は譲らず、ひたすら雅彦の名前を言い続けた。 幻想の中で、彼女ははっきりと見ていた。火の中から彼女を救ったのは雅彦であり、他の誰でもなかった。 間違いはなかった。 佐和は心が酸っぱくなり、何かを言おうとしたその瞬間、背後から大きな音がした。ドアが外から力ずくで開かれたのだ。 雅彦は人がドアをゆっくり開けるのを待つほど忍耐強くなかった。彼は直接重い防犯ドアを蹴り開け、部屋に入った。彼は一目で佐和と……彼にしっかりと抱かれている桃を見た。 催眠の影響で彼女の頭はまるでどろどろのようだったが、その大きな音を聞いて少し正気を取り戻した。 そして彼女は見た、彼女の前に立っているのは雅彦だと。彼女の目には驚きが浮かんだ。 彼女は顔を上げ、抱きしめているのが佐和であることに気づいた。それは催眠中に見た雅彦ではなかった。 彼女はすぐに手を伸ばして佐和を押しのけようとしたが、男の手はあまりにも強く、すぐには逃れることができなかった。彼女の顔には焦りの表情が浮かんだ。 「違うの、あなたの思っているようなことじゃない！」 桃のその焦った様子は、雅彦の目には全く違う意味で映った。 彼女は佐和の助けを借りて心の壁を取り除き、思わず彼と抱き合ってしまった。そして、名目上の
Last Updated : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第148話
桃は雅彦に直接地面に押し倒され、彼女は歯を食いしばりながら立ち上がり、再び彼の手をつかもうとした。 彼女は彼に対して何も間違ったことをしていないし、説明することができる。 佐和は彼女の頑固な様子を見て、まるで心が切り刻まれているような痛みを感じた。 彼は手を伸ばし、桃を抱きしめて、無駄な行動を止めさせようとした。 叔父の性格を彼はよく知っている。砂のような欠点であっても容認できない完璧主義の人だ。 桃はかつて彼と交際しており、今は妊娠しているが、仮に無理やり雅彦のそばに留まっても、幸せにはなれないだろう。 結局のところ、雅彦は確実に菊池家を継ぐだろうし、彼は自分のように彼女を連れて逃げることはできない。 しかし、佐和の手が桃に届く前に、雅彦が直接近づいてきて彼の襟を掴み、彼を引き上げた。 「どうした、俺の目の前で堂々と抱きしめるなんて、佐和、俺をそんなに見下しているのか？」 雅彦の声は非常に冷酷で、話が終わるとすぐに佐和に強烈なパンチを放った。 佐和も少し呆然としていたが、雅彦の赤くなった目を見て、彼は少しも退くことはなかった。 「叔父さん、言葉遣いに気をつけてください。桃ちゃんは今回復したばかりで、刺激を受けると良くありません。それに、僕と彼女の関係をそんなに気にされるなら、どうか手を引いてください。僕たちが離れて、あなたの心を乱すことはないと誓います」 「この野郎！」 雅彦は完全に怒りに火をつけられ、目の前にいるのが自分の甥であることを気にせず、容赦なく拳を振るった。 二人の男はすぐに争い始め、すぐに乱闘になった。 二人とも怒りを抑えきれず、ようやく爆発口を見つけたので、容赦なく手を出した。一時的に、状況は非常に激しいものだった。 桃は二人が部屋で戦い始めたのを見て、まるで命をかけたかのように見えると、止めようとしたが、もはや理性を失った人々が彼女の言葉を聞くわけがなかった。 雅彦は幼い頃から多くの自衛術を学んでおり、喧嘩で敵が少ない。一方、佐和は近年国外で体力を鍛えているものの、専門的な訓練は受けておらず、その日一日食事も水も取らなかったため、徐々に劣勢に立たされた。 佐和の顔や体には何ヶ所も傷があり、その傷は増える傾向にあった。 しかし、佐和は歯を食いしばり、降参を拒否し、手を放
Last Updated : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第149話
桃は雅彦の前に立ち塞がり、彼の顔面を殴ろうとした彼の拳が空中で止まった。 この女は、自分の立場がわからないのか？ こんな時にまで佐和を守るのか？ 桃は彼の目に宿る冷たい光を見て、すぐに説明した。「佐和はあなたの家族です。私のせいで叔父・甥の関係が壊れるなんて、永名さんが知ったら、きっと悲しむでしょう」 雅彦は冷笑した。「今さら親父を言い訳にするなんて、はっきり言って、お前は愛する男を傷つけるのが見てられないだけだろう」 雅彦はゆっくりと立ち上がり、握った拳がわずかに震えていた。 彼は本当に、目の前の女を絞め殺して、彼女に心があるのか問いただしたい。 おそらく心はあるだろうが、その心は背後で守られている男にすべて捧げられていて、他の誰にも分ける余裕などないだろう。 最終的に、雅彦はその場を去った。これ以上この二人の顔を見ることはない、さもないと彼は自分の感情を抑えきれずに彼らをその場で殺してしまうかもしれない。 雅彦が去ったのを見て、桃はずっと張り詰めていた気持ちが突然緩和し、力尽きたかのように床に座り込んだ。 佐和は桃の後ろ姿を見て、彼女を守ることができない自分が情けなく、この時、彼女を守るために手を出した彼女がいて、少し温かい気持ちもあった。もしかしたら、彼女の心にはまだ自分の存在が残っているのかもしれない。 「桃ちゃん、僕は大丈夫だよ、ごめん、また……君を驚かせてしまって。でも、さっきの話、全部本気だから、考えてみて。海外に行けば、これらのことを知る人はいない。以前約束したように、君と香蘭さん、それにお腹の子を守るから、僕は気にしない……」 「もういい」 桃はぼんやりしていたが、佐和の声を聞いて我に返り、すぐに彼の告白を遮った。 以前なら、彼女はためらっていたかもしれない。しかし、催眠療法を経て、自分の本当の気持ちがはっきりとわかった。 彼女はもう佐和に対して男女の愛情を持っていなかった。さらに、彼女のお腹には雅彦の子供がいる。彼と再び一緒になる可能性は全くなかった。 「佐和、あの時もはっきり言ったはず。私たちはもう別れた、もう……あなたに感情はありません」 桃は立ち上がって去ろうとした。 佐和は彼女の手を掴んだ。「桃ちゃん、僕が間違えた、本当に間違えたから、僕を置いて去らないで……」
Last Updated : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第150話
桃は急いで駆け寄り、佐和の呼吸を確認した。彼の呼吸が正常であることを感じて、ようやく安心した。 しかし、ここに佐和を放っておくわけにはいかない。桃は彼の手から携帯を取り出し、病院に電話して救急車を呼んだ。 この場所は病院からそう遠くないため、すぐに救急車が到着し、数人の医療スタッフが上がってきて佐和を担架に乗せ、救急車へと運んだ。 桃がこれらを全て終えた後、関係者を避けて立ち去ろうとしたが、看護師に止められた。「すみませんが、お手続きが必要になりますので、少々お待ちください」 桃は一瞬ためらったが、結局立ち去らなかった。佐和に対してもう燃え上がるような愛情はないものの、長年の付き合いがあるため、彼を一人で病院に残すことはできなかった。 桃は救急車に乗り込み、窓の外を流れる景色をぼんやりと見つめた。 ...... 一方、雅彦が離れた後、麗子は菊池家の古宅に居座り、永名に雅彦の傲慢さや自分に対する無視を訴えていた。永名はうんざりして書斎に避難した。 麗子は怒りを抱えて家に戻ったが、家にいたはずの護衛たちが見当たらなかった。「みんなどこへ行ったの？」 召使いはおどおどしながら現れた。麗子の性格が常に厳しく、佐和を見失ったことがばれたら罰せられるのを恐れて、家の者たちは彼が出かけたことを彼女に知らせていなかったのだ。 思った通り、そのボディーガードたちは佐和を連れ戻すことができず、この事は隠し通せなかった。 おそるおそる現れた召使いが答えた。「佐和様が……桃様を探しに行かれました。手術用のナイフを首に突きつけて、出さなければ自殺するとおっしゃったんです。」 佐和が命をかけて桃に会いに行ったと知り、麗子は怒りで息が詰まりそうになった。桃という女は本当に厄介者だ！ ...... 桃は病院で料金を支払い、佐和が急救室に入るのを見届けた後、佐和の携帯電話を使って永名に電話をかけた。 彼女の立場からして、ここに残って佐和を看病するのは無用なトラブルを招くだけだった。 永名は佐和が病院に運ばれたと聞いてすぐに慌てた。病院の場所を聞くと、すぐに駆けつけることにした。 「桃さん、ここから離れないで。話したいことがある」 永名は苦しそうに言った。彼は運命のいたずらを感じていた。かつて雅彦に桃との結婚を強要し、
Last Updated : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第151話
桃は急救室の前に座っており、その明滅する灯りをぼんやりと見つめていた。 体が徐々に麻痺していくように感じていた時、正成と麗子が到着した。 麗子は桃を見ると、怒りが込み上げてきて、桃に一発ビンタを食らわせた。 全力で叩いたその一撃で、桃はよろめいて後ろに二歩下がった。 「全部お前のせいなの？佐和がここに来るまでは元気だったのに、今ここで治療を受けているのは全部お前のせい？答えなさい！」 桃は顔を抑えたまま、何も言わなかった。 反論できない。 この一連の出来事は、自分の意図したものではなかったが、結局は自分に関わっていることに間違いはない。 万が一佐和に何かあれば、それは人の命に関わることだ。 「もし佐和に何かあれば、絶対にお前を許さない、誓って言うわ！」麗子は桃の無抵抗な様子を見て、怒りが収まらなかった。 彼女は手を振り上げ、さらに桃にビンタを加えようとしたが、その時、永名の力強い声が後ろから響いた。 桃が振り返ると、永名が立っているのを見て、頭を垂れた。 彼にどうやって顔向けすればいいのかわからなかった。 永名は彼女の顔に赤いビンタの跡を見て、桃を引き寄せた。「桃さん、今日佐和が病院に入ったこと、雅彦と関係ある？」 桃の頭はさらに下がった。「ごめんなさい、でも、雅彦さんを責めないでください。私のせいです」 永名は心の中でため息をついた。もし以前、彼の息子をこんなに守っている嫁がいれば、彼は早くから喜びでいっぱいになっていたかもしれない。 しかし今は…… 閉ざされた救急室のドアを見つめながら、彼は心の中で嘆息するしかなかった。これは運命の悲劇だ。 ...... 雅彦はその場を離れて、道端に車を停め、タバコを吸い始めた。車内は濃い煙で満たされていた。 気がつけば、タバコ一箱を吸い尽くしていた。空のタバコ箱を揺らしながら、雅彦の心はますます苛立った。 あの女は今どこにいるのか？佐和の怪我を見守り、心配しているのか？その可能性を考えると、雅彦の心には殺意すら芽生えた。 そんな時、携帯の着信音が鳴った。永名からの電話だった。 雅彦は電話に出た。 「雅彦、佐和が病院で治療を受けている。今すぐ来てくれ」 雅彦は眉をひそめたが、最終的には承諾した。 雅彦は聞いて、眉をひそめた
Last Updated : 2024-08-20植物人間の社長がパパになった 第152話
「どうした？」 雅彦の低く抑えた声が響き、桃は自分の思考から引き戻された。そして、傍らに立っている雅彦の姿を見た。 なぜか心が震えた。 また何か誤解されているのではないか？ 「佐和が意識を失ったので、検査のためにここに連れてきました。それだけです……」 しばらくしてから、桃は口を開いた。 話し終えると、彼女の表情には苦々しさが漂った。言ったところで、雅彦は信じてくれないだろう。 「それを聞いているんじゃない」 雅彦の目が暗くなり、彼は桃の顎をつかみ、彼女の顔の腫れをじっと見つめた。 「誰がやった？」雅彦の視線は殺意に満ちており、傍にいた麗子に向けられた。 並んで立っていた麗子は身震いした。 だが、治療を受けている息子のことを考え、彼女は強気に見返した。「私がやったわ、どうだって言うの？息子がこの女狐のせいでこうなったのよ。叩いて何が悪いの？雅彦、あんたに何の資格があって問い詰めるの？あんたのせいで息子がこんな目に遭ったんだから、そうでしょう？」 雅彦は冷笑した。「そうだと言ったらどうする？彼の親として教育がなっていないから、彼は自分の叔母に手を出すなんて恥ずべきことをしたんだ。俺が代わりに教えただけだ。何が悪い？」 「何ですって！」思成はその言葉に激怒した。 長年、彼ら一家は雅彦に抑圧され続け、彼はそれに麻痺していた。 だが、今では雅彦がここまで傲慢になるとは思わなかった。まるで彼らを完全に無視しているようだった。 「それなら、私も年長者として、規則を守らない彼女を叱る資格があるということね」 「年長者としての資格があるかどうか、自分でよく考えてみたらどうだ？」 今日この日に至るまで、菊池グループのコントロールはすでに雅彦の手中にある。正成一家は彼の前ではただの虚勢に過ぎなかった。 雅彦は桃の顔の手形を一瞥し、「俺の人に手を出すことは許されない。さっき誰が彼女を打ったのか、自分で手を下すか、さもなければ俺が彼を国から追い出させる。」 「雅彦、あんたはひどすぎる！」 麗子の顔は真っ青になった。まさか雅彦がここまで桃のために立ち上がり、しかも容赦なくするとは思わなかった。 雅彦は目を細めた。 「一」 「二」 「三」と数える前に、救急室のドアが突然開いて、彼らの会話を中
Last Updated : 2024-08-20
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
