第143話

佐和は拳を握りしめた。すべては自分のせいだった。自分にもっと力があれば、母親が桃をあんな場所に連れて行き、桃をいじめたのを黙って見ていることはなかった。

しかし、今はそんなことを考えても意味がなかった。「桃、僕と一緒に来て。医者を見つけて君を治療させるから！」

佐和は手を差し伸べ、優しく桃を誘い、警戒を解いて桃を連れて行こうとした。

桃はほとんど反応を示さなかった。目の前の男の声にはどこか聞き覚えがあったが、昨日彼女を救い、安心させてくれた声とは違っていた。

彼女は彼について行くことができなかった。

佐和は桃の反応がないのを見て、彼女に触れて自分の善意を示し、救い出すために来たことを証明しようとした。しかし、桃はすぐに身をよじり、避けた。

佐和の目には傷ついた表情が浮かんだ。彼はぼんやりと、今の桃が最も信頼している人は自分ではないと感じた。

以前なら、彼女は決して彼の接触を避けなかった。

「桃、僕が怖いのか？」佐和の声には悲しみが込められていた。「君を守れなくて、傷つけてしまったけど、僕を怖がらないでくれないか？」

桃はまばたきをしたが、返事はなかった。佐和がさらに何か言おうとした時、外から足音が聞こえてきた。「全員を捕まえたか？漏れがないか確認しろ！」

佐和は驚いた。雅彦の警備が彼の連れをこんなに早く片付けたのか？

これ以上時間をかけると、桃を連れ出すのは不可能になるだろうし、雅彦はさらに警備を増やすに違いなかった。

佐和は決心し、桃が外の音に気を取られている隙に、彼女の後頸部を軽く叩いた。

桃はすぐに気を失い、佐和の腕に倒れ込んだ。彼は彼女を抱き上げ、窓から飛び降りた。

雅彦の手下たちは別荘の中を調べていて、外は一時的に無人だった。

その隙に佐和は桃を抱え、車を見つけた。彼は桃を後部座席に慎重に乗せると、すぐに車を飛ばしてその場を離れた。

雅彦は車を運転して菊池家の本宅に戻ったが、門に入ると何か不安を感じた。

雅彦は眉をひそめ、心に奇妙な不安を覚えた。

考える間もなく、麗子が満足げな表情で彼を見ているのに気づき、さらに眉をひそめた。

今回の件について調査の結果によって、麗子が黒幕だと分かった。彼女は大胆にも、この状況でまだそんな態度を取っていた。

「姉さん、昨日の行動について説明してもらおうか。家の恥を外に漏らすべきではな