第141話

「父さん、この件で雅彦をかばわないでください。佐和もあの女に完全に惑わされています。今も家で絶食していて、このままでは大変なことになります」

麗子は父親が困惑しているのを見て、急いで言った。

「確かに、雅彦はあなたの息子ですが、佐和もあなたの孫です。家の財産はほとんど雅彦に渡っています。この件について、公正な判断をしていただけると信じています」正成も負けじと前に出て、財産分配の話を持ち出した。

父は既に頭を悩ませていたが、長男一家が利益のことばかり考えて騒ぎ立て、事態を悪化させようとしているのを見て、さらに怒りが込み上げてきた。

父は麗子を鋭く睨み、「よくそんなことが言えるな。この件を知っていたのなら、なぜ私と相談しなかったんだ。なんで世間に知られるようにしたんだ？」

麗子は悔しそうに、「私たちはあなたに好かれていないからです。私はあなたが雅彦をかばうのではないかと心配しました。だから、佐和を守るためには何でもしなければならなかったんです」

父は麗子の言葉に息が詰まり、指をさして怒りを抑えた。

これまで父親として、正成と雅彦の関係を調和しようと努めてきた。二人とも自分の息子であり、兄弟の不仲を見たくなかったからだ。

しかし、正成と麗子は全く理解せず、自分たちの行動を反省せずに父親が不公平だと責め続けてきた。

以前なら、父は杖を持って彼らを追い出していただろう。しかし、今回の騒動は自分が手配した結婚が原因だったため、麗子の無理な要求を我慢するしかなかった。

三人はそれぞれの思惑を抱えながら、雅彦が来るのを待っていた。

佐和は閉じ込められた部屋でぼんやりと座っていた。

昨日一日中騒ぎ立て、絶食を決意しても、両親は決して彼を外に出そうとはしなかった。

そのため、佐和は桃が人々にいじめられたのを見て、何もできなかった。

最も心配なのは、その後、桃からの消息が途絶えたことだった。

良い知らせも悪い知らせも何もなく、菊池家が全てのスキャンダルを抑え込んだのだろうが、その不明な状況が彼の恐怖を増大させていた。

桃は無事だろうか？誰かが彼女を世話しているのだろうか？

叔父はいつも桃に冷たく接していたが、彼女をちゃんと世話できるのだろうか？

佐和はますますここで両親が心変わりするのを待つことができないと感じ、急に麗子が昨日、桃を連れ去ったと言ったこ