植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

監視達は佐和がそんな方法で彼らを脅迫するとは思ってもみなかった。誰かがナイフを奪おうと考えたが、佐和はすぐにその意図を見抜いた。「ナイフを奪おうなんて考えるな。僕は長年医者をやってきた。人を救う方法も知っているが、最速で殺す方法も知っている！」皆は圧倒され、もし佐和が本当に手を下し、大動脈を切断したら即死するだろうと考えた。麗子の性格を考えると、彼らには絶対に逃げ道はなかった。仕方なく、彼らは佐和が一歩一歩と外に出て行くのを見守るしかなかった。佐和は運転手を見つけ、同じ方法で彼を脅して雅彦が桃を監禁している別荘に向かわせた。車に乗っていると、佐和は後ろに数台の車がついてくるのに気づいた。彼らは佐和を逃がすまいと追ってきたのだ。この状況に緊張しながらも、佐和は首にナイフを当て続けた。自由を取り戻し、桃の居場所が分かったことで、彼の心には少しの興奮があった。「桃、待っていてくれ。必ず君を助け出し、もう一度も傷つかせない」運転手は佐和の脅しに屈し、車を全速で走らせ、郊外の別荘の近くに停めた。桃はこの中にいるのだろうか？佐和の心臓は早鐘のように鳴った。辺りを見回すと、雅彦がかなりの人数を配置しているのが分かった。彼女を助け出すのは容易ではなかった。佐和は表情を引き締め、後ろに続く者たちに言った。「君たちは騒ぎを起こして、彼らを引きつけてくれ。僕が桃を救い出す」そう言うと、佐和は別荘の裏庭に回り込んだ。この別荘は山と水に囲まれていて、隠れる場所を見つけるのは難しくなかった。佐和に従う者たちも、もし彼の言うことを聞かないと罰を受けることを理解していて、指示に従わざるを得なかった。佐和は木陰で機会を待ち、しばらくすると、門の方で騒ぎが起こり、別荘の警備員たちが様子を見に走り出した。佐和はその隙を突いて静かに別荘に潜入し、いくつかの部屋を確認した後、桃のいる部屋を見つけた。興奮しながら部屋に入ると、そこには桃を見守るメイドがいた。メイドは佐和の姿に驚き、叫ぼうとしたが、佐和はすぐに彼女を気絶させて一方に置いた。それから、ベッドで眠っている桃に目を向けた。数日見ないうちに彼女は痩せこけ、疲れ果てた様子で、元々小さな顔がさらに小さくなっていた。佐和は心が痛み、すぐに桃を抱き上げてここから連れ出そうとした。しかし、手が桃

父の言葉は真摯で、最後には声が震えるほどだった。雅彦は父親のこめかみの白髪を見つめた。たった一晩で、老爺は何歳も年を取ったように見えた。雅彦は商売で風雲を巻き起こした父親のこのような姿を見たことがなかった。その様子に雅彦は胸を痛め、何か言いたかったが、昨日の桃の可哀想な眼差しを思い出した。あの女性は今こんな状態になっているのに、彼女を離すことはできなかった。雅彦はゆっくりと拳を握りしめ、手の血管が浮き出た。しばらくして、雅彦は口を開いた。「父さん、他のことは全てあなたの言う通りにしますが、離婚のことだけは口出ししないでください」父はその言葉に顔が青ざめた。彼は今回、雅彦を呼び戻して、情に訴え、理を説き、事の重大さを理解させようとしていた。しかし、雅彦の桃への感情は、彼を対立させるほど強いものだった。麗子はこの言葉を聞いて、焦りを感じた。もし雅彦が離婚を拒むなら、桃という厄介者がずっと佐和の周りをうろつくことになる。彼女の息子はその女から一生抜け出せないのではないかと考えた。「雅彦、何を馬鹿なことを言っているの。あの女のために乱倫の罪名を負うつもりなの？たとえあなたが気にしなくても、菊池家の名声はどうなるの？そんなことが広まれば、菊池家の評判はどうなると思う？」「甥の女」という言葉を聞いて、雅彦は猛然と麗子を睨みつけた。「僕が何をしようと他人が口を出すことじゃないし、君が指図することでもない。離婚するかどうかは僕の問題だ。桃は僕と結婚した瞬間から佐和とは何の関係もない」雅彦はそう言い終えると、その場を去った。車に乗り込んだ雅彦はタバコを取り出し、煙がたなびく中、窓の外を眺めて考え事をしていた。その時、電話が鳴った。彼は電話を取り上げ、慌てた声が聞こえた。「申し訳ありません、雅彦さん。桃さんがいなくなりました！」雅彦の顔色が一変した。ほんの少しの間に桃がいなくなったのか？彼はすぐに車を飛ばして別荘に向かった。佐和が連れてきた者たちは全員捕まり、手足を縛られ、外に投げ出されて雅彦の帰りを待っていた。雅彦は車を飛ばして、ほどなくして現場に到着した。彼が到着した後、守衛たちが急いで近づいてきた。「申し訳ありません、雅彦さん。外で騒ぎがあったので、全員で対応しに出たのですが、その隙に誰かがメ

　　佐和はすぐに桃を慰めた。「桃ちゃん、怖がらないで。この部屋を見て、以前住んでいたのと同じだよ。ほら、あれがお気に入りのテディベア、あれは私たちが一緒に選んだ中古の家具だ。覚えてる？」　佐和の声はとても優しく、桃は彼の言葉を聞きながら周囲を見渡した。　懐かしい気持ちがよみがえって来て、彼女の緊張も少し解けた。　佐和はほっと一息つき、引き続き桃の気持ちを落ち着かせた。しばらくすると、老人が頷き、それでいいと言った後、銀製のペンダントを取り出し、桃の目の前で優しく揺らした。　「今、あなたは一本の長い道を歩いている。その道をゆっくり歩いていると、一つのドアを見つける。そのドアを開ける……」　心理医師の言葉に導かれると、桃の前に昨日の光景が現れた。　彼女は自分が車に乗せられ、人ごみの中の広場へと連れて行かれたのを見た。そしてすぐに、麗子が現れ、彼女の言葉が人々の怒りを煽った。　彼女はみんなの目には恥を知らない女となり、皆が彼女を唾棄し、罵った。まるで彼女がこの世界に存在してはならないゴミのようだ。　「ああ！」　桃は頭を強く抱え込んだ。「そんなはずがない」と自分自身に言い聞かせる。彼女はどうして事態がこのようになったのか、その理由がわからなかった。彼女は決してそのような下劣な考えを抱いたことがなかった。　しかし、彼女が何を言っても、何をしても、誰も彼女を信じなかった。　佐和は桃の苦しむ姿を見て、急いで駆け寄り、彼女を抱きしめ、自分の体温で少しでも温もりを与えた。　それでも、桃はそれを感じることができず、必死にもがいた。　心理医師は汗を滴らせながら、引き続き導いた。「でも、誰かが来た。誰かがあなたを救いに来た。怖がらないで、その人があなたをここから連れ出してくれる」　桃は叫びやもがきを止め、その声の導きに従うと、本当に前に道が開け、大きく逞しい人影が光に逆らって歩いてきた。　桃は一時的に彼の顔をはっきりと見ることができなかったが、その人の姿が現れたことで、彼女の不安定だった心が突然落ち着いた。　彼女は呆然とその人が近づくのを見て、そして、彼が手を伸ばし、「桃ちゃん、大丈夫だよ、僕と一緒に帰ろう、僕があなたを家に連れて帰るから……」と言った。　家に……　その言葉を聞いて、桃は突然感じた。この男性から立ち昇る

　　桃は雅彦に直接地面に押し倒され、彼女は歯を食いしばりながら立ち上がり、再び彼の手をつかもうとした。　彼女は彼に対して何も間違ったことをしていないし、説明することができる。　佐和は彼女の頑固な様子を見て、まるで心が切り刻まれているような痛みを感じた。　彼は手を伸ばし、桃を抱きしめて、無駄な行動を止めさせようとした。　叔父の性格を彼はよく知っている。砂のような欠点であっても容認できない完璧主義の人だ。　桃はかつて彼と交際しており、今は妊娠しているが、仮に無理やり雅彦のそばに留まっても、幸せにはなれないだろう。　結局のところ、雅彦は確実に菊池家を継ぐだろうし、彼は自分のように彼女を連れて逃げることはできない。　しかし、佐和の手が桃に届く前に、雅彦が直接近づいてきて彼の襟を掴み、彼を引き上げた。　「どうした、俺の目の前で堂々と抱きしめるなんて、佐和、俺をそんなに見下しているのか？」　雅彦の声は非常に冷酷で、話が終わるとすぐに佐和に強烈なパンチを放った。　佐和も少し呆然としていたが、雅彦の赤くなった目を見て、彼は少しも退くことはなかった。　「叔父さん、言葉遣いに気をつけてください。桃ちゃんは今回復したばかりで、刺激を受けると良くありません。それに、僕と彼女の関係をそんなに気にされるなら、どうか手を引いてください。僕たちが離れて、あなたの心を乱すことはないと誓います」　「この野郎！」　雅彦は完全に怒りに火をつけられ、目の前にいるのが自分の甥であることを気にせず、容赦なく拳を振るった。　二人の男はすぐに争い始め、すぐに乱闘になった。　二人とも怒りを抑えきれず、ようやく爆発口を見つけたので、容赦なく手を出した。一時的に、状況は非常に激しいものだった。　桃は二人が部屋で戦い始めたのを見て、まるで命をかけたかのように見えると、止めようとしたが、もはや理性を失った人々が彼女の言葉を聞くわけがなかった。　雅彦は幼い頃から多くの自衛術を学んでおり、喧嘩で敵が少ない。一方、佐和は近年国外で体力を鍛えているものの、専門的な訓練は受けておらず、その日一日食事も水も取らなかったため、徐々に劣勢に立たされた。　佐和の顔や体には何ヶ所も傷があり、その傷は増える傾向にあった。　しかし、佐和は歯を食いしばり、降参を拒否し、手を放

　　桃は急いで駆け寄り、佐和の呼吸を確認した。彼の呼吸が正常であることを感じて、ようやく安心した。　しかし、ここに佐和を放っておくわけにはいかない。桃は彼の手から携帯を取り出し、病院に電話して救急車を呼んだ。　この場所は病院からそう遠くないため、すぐに救急車が到着し、数人の医療スタッフが上がってきて佐和を担架に乗せ、救急車へと運んだ。　桃がこれらを全て終えた後、関係者を避けて立ち去ろうとしたが、看護師に止められた。「すみませんが、お手続きが必要になりますので、少々お待ちください」　桃は一瞬ためらったが、結局立ち去らなかった。佐和に対してもう燃え上がるような愛情はないものの、長年の付き合いがあるため、彼を一人で病院に残すことはできなかった。　桃は救急車に乗り込み、窓の外を流れる景色をぼんやりと見つめた。　......　一方、雅彦が離れた後、麗子は菊池家の古宅に居座り、永名に雅彦の傲慢さや自分に対する無視を訴えていた。永名はうんざりして書斎に避難した。　麗子は怒りを抱えて家に戻ったが、家にいたはずの護衛たちが見当たらなかった。「みんなどこへ行ったの？」　召使いはおどおどしながら現れた。麗子の性格が常に厳しく、佐和を見失ったことがばれたら罰せられるのを恐れて、家の者たちは彼が出かけたことを彼女に知らせていなかったのだ。　思った通り、そのボディーガードたちは佐和を連れ戻すことができず、この事は隠し通せなかった。　おそるおそる現れた召使いが答えた。「佐和様が……桃様を探しに行かれました。手術用のナイフを首に突きつけて、出さなければ自殺するとおっしゃったんです。」　佐和が命をかけて桃に会いに行ったと知り、麗子は怒りで息が詰まりそうになった。桃という女は本当に厄介者だ！　......　桃は病院で料金を支払い、佐和が急救室に入るのを見届けた後、佐和の携帯電話を使って永名に電話をかけた。　　彼女の立場からして、ここに残って佐和を看病するのは無用なトラブルを招くだけだった。　　永名は佐和が病院に運ばれたと聞いてすぐに慌てた。病院の場所を聞くと、すぐに駆けつけることにした。　　「桃さん、ここから離れないで。話したいことがある」　　永名は苦しそうに言った。彼は運命のいたずらを感じていた。かつて雅彦に桃との結婚を強要し、