植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

翌朝雅彦は二日酔いの頭痛で目を覚ました。目を開けると、そこは雅彦家だったが、いつもの部屋には見慣れた人がいなかった。彼は少し違和感を覚えた。雅彦は不機嫌な気分で起床し、身支度を整えた後、外で朝食を取ることにした。祖父は彼の酒臭い姿と目の下のクマを見て、やつれた様子に眉をひそめた。「どうした、雅彦？そんな様子で、何かあったのか？それに、桃はこの数日間どこに行ったんだ？家で見かけないが」桃の名前が出ると、雅彦の目が少し暗くなった。「彼女は休暇に出かけている。数日で戻るだろう」「休暇？」祖父は半信半疑だったが、雅彦が平然としているのを見て、それ以上は追及しなかった。「彼女が休暇に出かけるのに、君は一緒に行かないのか？まったく。それじゃあ彼女が戻ってきたら、自分で迎えに行け。それに、佐和のために宴会を開くから、彼らにも会わせてやりたい」雅彦はナイフとフォークを握っていた手を一瞬止めた。祖父が真剣に桃と佐和を引き合わせようとしているのを見て、この状況が何とも言えない皮肉に感じた。誰もが予想もしなかっただろう。祖父が雅彦の妻として選んだ女性が、実は佐和と長年付き合っていた彼女だったとは。もしこの事実が明るみに出たら、大騒ぎになるに違いない。しかし、雅彦はこのことを祖父に話して混乱を招くつもりはなかった。静かに朝食を終えると、そのまま家を出た。ただし、今回はいつものように会社ではなく、桃がいる場所へと車を走らせた。別荘桃はベッドに座り、ぼんやりとテレビを見つめていた。画面では賑やかな番組が放送されていたが、彼女の耳には何も入ってこなかった。「桃、ご飯ですよ」女仆が朝食を運んできた。「もっと食べないとだめですよ。顔色が悪いですから」桃は丁寧に準備された食べ物を見ても食欲が湧かなかった。食べる気分になれるはずがない。彼女は自分がただのペットのように飼われていると感じていた。食べて寝て、テレビを見ることしかできない。外の世界で何が起こっているのか全くわからず、ただ雅彦が現れて自分の運命を決めるのを待つだけだった。未来がどうなるか分からない不安から、桃はこの数日でかなりやつれてしまった。それでも、桃は食事を拒む勇気はなかった。前回、雅彦の意に反したことで彼の冷たい脅しを受け、恐怖を感じたからだ。あの日の彼

雅彦が桃を車に押し込もうとするのを見て、桃はついに恐怖を抑えきれず、大声で言った。「この子を堕ろしてはいけない、あなたの子なのよ！」雅彦の足が止まり、彼は桃を引き寄せてその目をじっと見つめた。「今、何と言った？」桃はもう後には引けないと覚悟を決め、全てを話すことにした。雅彦が自分たちの子供を堕ろすのを見過ごすわけにはいかなかった。「この子はあなたの子よ、堕ろしてはいけない」雅彦は一瞬驚いた後、嘲笑を浮かべた。「桃、この子を守るためにそこまで考えたか？そんな下手な嘘をつくとは。僕は君と関係を持ったことなどない、どうやって僕の子を妊娠するんだ？」雅彦の鋭い質問に、桃は唇を噛みしめた。あの日のことは一生口にしないと決めていたが、今となっては選択の余地はなかった。「確かに、あなたが目を覚ましてからは一度も私に触れていない。でも、二ヶ月前、シーズンズホテルでのことを忘れたの？あの日の夜、あなたはある女性に無理やり関係を迫ったでしょう？その相手は私なの」雅彦は桃が口実を探しているだけだと思っていたが、彼女があの日のことを話すと、驚きが走った。桃がどうしてそのことを知っているのか。彼は決して桃に話していない。あの夜の相手は確かに月であり、彼が残した証拠もあった。「この子はあの夜の後にできたのよ。それでも信じられないなら、子供が生まれた時に親子鑑定をしましょう。もしあなたの子供でなかったら、私はどんな罰でも受けるわ」桃は雅彦が信じないことを見越して、親子鑑定で真実を証明する覚悟を決めた。どうしても、雅彦に子供を堕ろされるよりはマシだった。雅彦は桃の目をじっと見つめた。彼女の目は澄んでいて、今一瞬も逃げずに彼を見つめていた。雅彦は心の中で混乱し、拳を握りしめた。彼は桃の腕を放し、一人で車に乗り込み、去っていった。桃は車が視界から消えるのを見て、苦い笑みを浮かべた。雅彦が何か言うと思っていたが、彼は何も言わずに去ってしまった。自分の言葉に彼の反応を期待していたのに。しかし、これは仕方のないことだ。彼女がそんな事実を突然知らされたら、誰でも受け入れがたいだろう。ましてや、雅彦にとって彼女は腹黒い人物だったのだから。言ってしまった以上、後戻りはできない。気持ちを落ち着かせ、桃は別荘に戻りながら腹を優しく撫でた。

彼らこそが本当の家族のようで、雅彦は桃の母親のことすら知らなかった。雅彦は怒りでハンドルを強く握りしめていたが、電話の着信音で我に返った。「雅彦さん、月さんが自殺騒ぎを起こしています。あなたに会えないなら生きていたくないと言っています」海の疲れた声が聞こえた。昨夜、雅彦が去った後、彼は月の世話をしていた。最初は月が一時的に騒ぐだけだと思っていたが、一晩中収まらなかった。今日、海が食事を運ばせたが、月はそれに手をつけず、全部ひっくり返してしまった。月はまるで命をかけて抗しているかのようだった。海は対処しきれず、雅彦に電話して指示を仰ぐしかなかった。雅彦は海の話を聞いて、目が陰鬱に光った。「彼女に伝えてくれ、すぐに行くと」ちょうど確かめたいこともあった。海は雅彦が来ると知ってほっとし、すぐに月に伝えに行った。「月さん、雅彦さんがすぐに来ますよ。何か食べませんか？」月は天井を見つめてぼんやりしていたが、雅彦が来ると聞いてすぐに起き上がった。やはり雅彦は自分を心配しているのだと確信した。月は自分の皺だらけの寝間着を見て、「早く、新しい服を持ってきて」と言った。海は彼女の急な変化に驚いたが、すぐに新しい服を持ってこさせ、女中に着替えを手伝わせた。準備が整った後、海は外で雅彦を待っていた。月は服を着替え、鏡を見て、自分の顔が憔悴して髪が乱れているのを確認した。メイクを手伝わせようとしたが、思い直した。このままの姿を見せれば、雅彦が同情して心変わりするかもしれない。そう思った月は、顔と唇に白い粉を塗り、さらに青白く憔悴した姿に仕上げた。そして満足して雅彦を待った。雅彦は車を飛ばし、すぐに目的地に着いた。車を降りると、海は雅彦を月の部屋へと案内した。部屋のドアを開けると、月がベッドに座っていて、顔色は青白く、普段の赤い唇も血の気がなかった。雅彦が来たのを見て、かすれた声で言った。「雅彦、来てくれたのね。もう二度と会えないと思っていたわ」海はそれを見て、気を利かせて部屋を出て、ドアを閉めた。部屋には二人だけが残った。月は頭を下げ、涙を流しながら、さらに哀れな姿を見せようとしたが、雅彦は彼女の手首を掴んで前に進み出た。「聞きたいことがある。あの夜、僕と関係を持ったのは本当に君なのか？」月は雅彦が

その日家に帰った後、麗子は佐和に全ての利害関係を説明し、桃のような普通の身分の女性は彼の将来に何の助けにもならないと伝えた。今や桃は雅彦の妻、佐和は本来なら彼女を叔母と呼ばなければならない。そんな女性と一緒にいることで、一生見下されることになる。母親として、自分の息子がこんな風に自滅するのを見過ごすわけにはいかなかった。そのため、麗子はこの数日間、必死に若くて美しい女性を招いていた。以前は気に入らなかった相手でも構わなかった。誰であれ、桃よりは遥かに良いはずだった。「これ以上は言わないわ。中に入りなさい」麗子は今日特に気に入っている一人の女性を招いていた。彼女も医学を学んでおり、家も医療の名家で、佐和とは共通の話題があるに違いなかった。佐和は頷き、家に入ると、客間に座っている正成と、その向かいにいる眼鏡をかけた知的で美しく若い女性を見た。その女性は佐和が入ってきたのを見ると、目が輝いた。佐和に会うのは初めてだったが、彼の業績は以前から耳にしていた。裕福な家の息子でありながら、家に頼らず最先端の医学研究機関で留学したという話を知っていた。今日初めて会った佐和は、忙しさと心配から少し疲れて見えたが、その男前を損なうことなく、むしろ淡い憂いのオーラを纏っていた。一瞬で彼女の心拍数を上げた。麗子はその様子を見て、成功の予感を感じ、急いで佐和を連れて行き紹介した。「佐和、挨拶しなさい。こちらは渡辺美月さん、あなたの後輩で、あなたが帰国したと聞いてわざわざ会いに来てくれたのよ」美月は恥ずかしそうに前に出て、親しみを込めて手を差し出した。「佐和さん、こんにちは。美月です。初めてお会いしますが、あなたの事績は以前から耳にしていました。今日はお目にかかれて光栄です」佐和は目の前の女性を一瞥し、両親が彼にお見合いを手配したことをすぐに理解した。しかし、彼が愛しているのは桃だけであり、他の女性と接触する気などなかった。佐和は冷たく美月の手を握り返した。「こんにちは。学術的な問題があれば、いつでも相談してください」美月はその言葉を聞いて顔が赤くなったが、佐和はすぐに手を離し、「それ以外の話は必要ありません。疲れているので、先に失礼します」と続けた。佐和はそう言い残し、自分の部屋へ向かった。美月は彼に良い印象を与えたと喜んでいたが、

桃は気づかず、ただひたすら祖父に雅彦家と自分の複雑な関係をどう説明するかを考えていた。車がゆっくりと走り出し、桃は心配事でいっぱいだったため、外の様子には気づかなかった。ふと気づくと、車は市の中心部に向かっていた。祖父の家は静かな郊外にあるため、明らかに方向が間違っていることに気がついた。桃は不吉な予感がしたが、無理に冷静さを保とうとした。「運転手さん、方向が間違っていますよ。雅彦家に行くんじゃないんですか？」運転手はブレーキを踏み、車を停めた。「間違っていない。ここでいいんだ」桃が反応する間もなく、運転手は車を降り、反対側のドアを開けて桃を引きずり下ろした。桃は一瞬何が起こっているのかわからずにいると、待ち構えていた麗子が前に出てきて、桃の襟首をつかんで大声で叫んだ。「このアバズレ！大学時代に私の息子を誘惑して、彼が留学したら、今度は叔父に手を出した。お前は本当に恥知らずだ！」そう言うと、麗子は桃の顔を左右に平手打ちした。桃は驚きで呆然とし、麗子が公衆の場でこんなことを堂々と言うとは思ってもみなかった。現在は出勤時間で広場には多くの人がいて、叔父と甥と関係を持つ女性の話に群衆の視線が一斉に集まった。麗子の目的はまさにそれだった。今の佐和の性格では、桃を諦めさせるのは不可能だとわかっていた。桃が雅彦のそばにいる限り、佐和は彼女を忘れることができず、祖父もこの女をかばうかもしれない。彼女ができることは、桃の名誉を完全に失わせ、雅彦家から永遠に追い出すことだった。桃は突然ここに連れてこられ、混乱していたが、顔の痛みで我に返り、必死に抵抗した。「放して！何を言っているの？」桃は理解していた。こんな醜聞が女性にとってどれほど致命的であるか、特にこんな公衆の場でのことなので、全力で麗子の手を振りほどき、この場を離れようとした。しかし、麗子も必死で手を離さず、桃の服の襟を引き裂いて大きな口を開けた。桃は服が破れたため、これ以上抵抗することができず、急いで襟を押さえ、服が落ちないようにした。麗子はそれを見て、すぐに涙を流しながら痛ましい声で叫んだ。「この女は私の息子と結婚する約束をしていたのに、彼が財産を継がないと知って叔父の権力に目をつけ、浮気して彼と関係を持った。この哀れな顔で無数の男を誘惑したんだ！」周