第135話

雅彦は車に乗り込み、アクセルを床まで踏み込んだ。車は会社を飛び出すように走り出した。

速度が限界に達しても、男は歯を食いしばり、道路を睨みつけていた。

あの女、私が到着する前に何事もなければいいのだが。

桃は群衆に追い詰められ、最後には公園のベンチの下に隠れるしかなかった。手と足をベンチの脚にしがみつき、誰にも引きずり出されないようにした。

群衆は彼女がそんな場所に隠れたのを見て、次第に興味を失い、散らばっていった。

それでも桃は全く動けず、空虚な目で前方を見つめていた。この時、彼女にとって最も安全な場所はここだった。

数人の通行人が、このような場所で縮こまった女性を見て、思わず目を向けた。

しかし、桃は全く反応せず、まるで魂を失ったように、「違う、私はやっていない」といった言葉を繰り返していた。

雅彦が広場に到着すると、人々はすでに散っていた。男の心は一気に沈んだ。

もしかして、桃はすでに他の場所に連れて行かれたのか？

さっきの映像を思い出すと、抑えきれずに車のドアを強く殴ったが、すぐに怒りを抑え、周囲を探し始めた。

しばらく探していると、数人の人々が近づいてきて、先ほど見た光景を話していた。

「あの女、狂ってるんじゃないか？なんでこんな場所に隠れるんだ？」

「ほっとけよ、あの女は恥知らずで、人を誘惑してるんだって。ほんと気持ち悪い」

「そうか、それなら自業自得だな」

雅彦はその話を聞き、近づいていった。「今言ってた人はどこにいる？」

その数人は驚いて、最初は誰だこの横柄な奴はと思ったが、雅彦の赤い目とその怒りのこもった目に気づくと、急におじけづいた。

「その女はあそこ、ベンチの下に隠れてる」

雅彦は指さされた方向を見ると、確かにベンチの下に人が隠れているのが気づいた。

まるで捨てられた子犬のように、狭い空間に縮こまっていた。

雅彦の顔は一気に曇り、その数人はその場から逃げ出した。雅彦の怒りに巻き込まれるのを恐れたのだ。

雅彦はベンチに近づき、桃の姿を見て心が痛んだ。

「桃、出ておいで。今なら安全だから、家に連れて帰ってやれる」

男はしゃがみこんで、まだ出てこない桃に話しかけた。この女に対して怨みがないわけではないが、この姿を見ていると怒りも出なかった。

桃は反応せず、逆に誰かが近づくとさらに縮こまった。

その姿に