植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

佐和は雅彦の車が走り去った後も、しばらくその場に佇んでいた。車の影が完全に見えなくなるまで見送ってから、やっと足を引きずって戻ることにした。彼は初めて自分の無力さを痛感した。愛する女性が他の人に連れて行かれるのをただ見ることしかできなかったのだ。佐和は先ほどの出来事を思い出し、胸の内に深い苦しみを抱えていた。彼は何としてでも桃を三おじの手から救い出さなければならないと決心した。佐和は自分の思考に完全に没頭しており、後ろから聞こえてくるクラクションの音にも気づかなかった。その車に乗っていたのは他ならぬ麗子だった。佐和が帰国したと知って、麗子はすぐに駆けつけた。長年家を離れていた佐和に会いたかったが、もう一方で祖父に親孫として情けをかけてもらいたかった。車を運転していると、前方にみすぼらしい格好をした男が足を引きずりながら歩いているのが見えた。クラクションを鳴らしても、その男は無視し続けたため、運転手は仕方なく車を止めた。麗子は苛立ち、車を降りて叫んだ。「あんた、耳が聞こえないの？クラクションの音が聞こえないわけないでしょう！」その言葉を半分言いかけたところで、麗子はその男が顔に傷を負い、服も埃と汚れでいっぱいなのを見て、彼がホームレスではなく、自分が日夜思い焦がれていた息子だと気づいた。麗子は一瞬崩れそうになった。「佐和、どうしてこんな姿になっているの？」佐和は麗子の言葉に全く耳を貸さず、ただ口の中で「桃」と呟いていた。麗子はしばらく聞いていて、佐和が「桃」と言っているのをやっと理解した。彼女は驚いた顔をした。佐和は帰国してまだ一日も経っていないのに、どうして彼が桃と関わりを持つことになるのか？麗子の心に嫌な予感が広がった。かつて、佐和が家業を継がず、医者になると言い張ったため、正成は怒りのあまり彼を家から追い出し、生活費も一切与えずに反省を促した。麗子も佐和の反抗には腹を立てていたが、母親としての情は捨てきれず、時折息子と連絡を取り合い、近況を尋ねていた。その時、佐和は「桃」という名前の彼女がいると言っていて、いつか彼女を連れて帰りたいと言っていた。麗子は当時、それをあまり真剣に受け取らなかった。大学時代の恋人が将来一緒になるかどうかは不確かだと思っていたし、息子には相応しい相手を見つけてあげるつも

桃は長い間昏睡して、ようやく目を覚ました。見慣れない環境を見渡し、気を失う前の出来事を思い出した。少し動いただけで、体の全てが大きなトラックに轢かれたかのような痛みを感じ、一切力が入らなかった。お腹の子供が何か影響を受けているか、不安になった。それを考えた瞬間、すぐに起き上がろうとしたが、体に力が入らず、再びベッドに倒れ込んだ。外で物音を聞いた女中が部屋に入ってきて、桃が目を覚ましたことに喜び、「桃さん、お目覚めですか？」と言った。「私の子供は......」「ご安心ください。お体は正常です」女中は正直に答えた。桃はすべてが正常だと聞いて、ほっと息をついた。雅彦がこの部屋にいないのを見て、「彼はどこにいるの？」と尋ねた。女中が首を振ったのを見て、桃はすぐに起き上がった。この場所には一秒もいたくなかった。体の不調を我慢しながら、桃はゆっくりとベッドから降りて外へ出ようとした。しかし、別荘の入口に二人の大きな男が立っているのを見た。「雅彦さんの命令がない限り、桃さんを外に出すことはできません」桃が外に出ようとすると、二人は礼儀正しく彼女を止めた。桃の顔色が変わった。雅彦は何を考えているのだろうか。自分を監禁するつもりなのか？「私は市民として自由に行動する権利があります。これは不法監禁です。放してください。ここにはいたくありません」桃はそう言って外に出ようとしたが、二人は入口をしっかりと塞いで、「申し訳ありませんが、それはできません」と言った。彼らが桃の言葉に動かないことは明らかだった。桃は仕方なく部屋に戻ることにした。自力での脱出が無理だと悟った桃は、電話で助けを求めることを考えたが、しばらく探しても携帯電話が見当たらなかった。「私の携帯電話はどこ？」「申し訳ありません。雅彦さんの指示で、外部との連絡を禁じられています」その時、桃は雅彦が冗談を言っているのではないことに気づいた。彼は本気で彼女をこの人里離れた場所に閉じ込めようとしているのだ。桃は焦りを感じた。ここに留まると、何も抵抗できない。昨日の雅彦の狂気じみた姿を思い出し、桃は言葉にできない恐怖を覚えた。彼が次に何をしでかすか、全く予想がつかなかった。桃は一人で部屋に戻り、ドアを内側から施錠した。今は一人で冷静にな

言いながら、桃は冷たい視線が自分に注がれ、小腹の位置に止まるのを感じた。そこには彼女と佐和の子供がいる。雅彦の鋭い視線に、桃は寒気を感じた。「傷を包帯する気がないなら、体を大事にしていない証拠だな。その腹の子も長くは持たないだろうから、僕がいい人になって、代わりに始末してやる」そう言いながら、雅彦は携帯を取り出し、医者に電話をかけようとした。桃は慌ててベッドから起き上がり、「やめて！約束したでしょう、子供を始末しないって！」雅彦は冷ややかに桃を見て、「いつからお前に僕と交渉する資格があるんだ？」桃の背筋に冷たいものが走った。雅彦は、生きた胎児を堕ろすと言っているのに、まるで今夜の夕食を何にするか話しているようだった。「私が間違っていました」桃は頭を下げて謝った。雅彦は電話を切り、外にいる女医を呼び入れた。桃はベッドの上で全身が震えていた。かつて雅彦が手術室で中絶手術を止めた時、この男がそれほど冷酷ではないのではないかと思っていた。少なくとも、赤ちゃんを無理やり殺さず、彼女の体を傷つけなかった。今、桃は自分の考えがいかに幼稚だったかを感じた。雅彦の目には、彼女はただの哀れなアリであり、彼の気分次第で何をするか決まるだけだった。腹の子供は彼の気分次第でいつでも始末される。母親として彼女には何の抵抗力もない。「今後、こんなことは二度と聞きたくない。わかったか？」雅彦は優雅に座り、指で机を軽く叩きながら言った。桃の顔色はさらに青ざめ、唇が微かに震え、答えられなかった。彼女は目の前の雅彦が生きた人間ではなく、悪魔のように感じた。彼は子供の命を使って彼女を脅しているのだ。「答えろ」桃が長い間無言でいたため、雅彦は冷淡に促した。「わかりました。何でもしますから、お腹の子供を殺さないでください」この男の約束がなければ、また何か理由をつけて中絶させられるのではないかと心配だった。雅彦は桃の期待に満ちた視線から目を逸らし、明確な答えを与えなかった。桃は深い危機感を覚えた。その時、外からノックの音が聞こえた。「入れ」医者が消毒薬と包帯を持って入ってきた。桃は一言も発せず、医者の手当てをただ受け入れた。アルコールが傷口にしみても、一言も言わなかった。まるで自分が傷ついていないかのようだった。

佐和は会社の入り口に立っていたが、しばらくすると雨が降り始めた。彼は軒下で雨を避けながら、雅彦が出てくるかどうかを注意深く見守っていた。雅彦が桃の居場所を教えてくれない限り、彼女が安全かどうか確かめるまでは絶対に離れないと決心していた。雨はますます激しくなり、佐和の服は飛び散る雨水でどんどん濡れていったが、彼はそれでも動かなかった。「三少、佐和さんがまだ下で待っていますが、どうしましょうか……」海は上階から佐和の見苦しい姿を見て、心が痛んだ。「同情するなら、君も下で一緒に待てばいいだろう」雅彦は冷たく言い放った。窓辺に立ち、佐和がまだ立ち去らないのを見て、雅彦の苛立ちはますます増した。佐和はこうして自分の心を動かせると思っているのか？本当に甘い考えだった。佐和が雨の中で待ち続けていて、肩を叩かれた。清墨だった。清墨は雅彦に、桃の母親の病気を診るための医者探しが進展したと伝えにきた。最近、ロス医師が国内にいると聞き、彼を招くことができれば希望があると思っていた。車を降りたところで、佐和がずぶ濡れで立っているのを見かけ、何をしているのかと声をかけた。「佐和、雨の中で何をしているんだ？どうして中に入らないんだ？」清墨は事情を知らず、佐和を引っ張って会社に入れようとした。「入れないんだ、叔父さんが許してくれない」清墨はその言葉に眉をひそめた。雅彦は気難しい性格だが、彼には最大の美徳があった。それは身内を守ることだ。彼が認めた人間は自動的に保護の対象となる。佐和とは仲が良かったのに、どうして急にこんな冷酷になるのか。「何があったんだ？話してみろ、助けられるかもしれない」佐和は清墨の心配そうな目を見て、少し迷ったが、最終的に事情を伝えることにした。桃の居場所がわからず、刻々に自分が苦痛だったからだ。清墨は普段は軽薄な人に見えるが、義理堅い男だ。彼は信頼できる人と感じた。「なんだって？そんなことが起きているのか」清墨は豪門の後継者として、驚くべきゴシップには慣れていたが、佐和と雅彦、桃の間の複雑な話には驚かされた。「清墨、桃とは長い間付き合っていて、帰国して結婚するつもりだったんだ。叔父さんに頼んでくれないか、彼が私たちを許してくれれば、もう彼の前には現れないと約束する」清墨はしばらく考え

こんなチャンスを逃すわけにはいかない。月は雅彦がまたこういう風に酔うことがいかに難しいことかを知っていたため、この機会を絶対に逃すまいと思った。もし彼女がこの時に妊娠することができれば、雅彦がどれほど引き延ばそうとしても無駄になる。彼女は子供を連れて雅彦の家に行き、訴えることができる。そう思うと、月は興奮して、すぐに服を脱ぎ、雅彦の隣に滑り込んだ。月は手を伸ばし、雅彦の体を乱雑に触りながら、一つ一つ彼の胸のボタンを外していった。雅彦は少しぼんやりしていたが、誰かが自分に触れているのを感じて少し目が覚めた。しかし、酒のせいで、目の前の人物が誰かはっきり見えず、ただ女性だということしかわからなかった。「桃？」月が全力を尽くしているとき、彼が口にしたのは桃の名前だった。月は動きが一瞬止まり、屈辱を受けたように感じた。あの桃がそんなにいいのか、こんな時でさえ彼女の名前を呼ぶなんて？怒りを感じながらも、月は諦めず、その怒りを押し殺しながら、「そうよ、私が桃よ、雅彦。抱いて、あなたが欲しいの」と言った。言い終わると、月は露わになった胸を彼の胸に擦り付けた。雅彦は手を伸ばして月の顔に触れ、彼女の紅い唇にキスをしようとしたが、突然異様な感じがした。桃がこんなに協力的だったことがあったか？そう考えると、雅彦は少し目が覚め、動きを止めて意識を取り戻そうとした。そして、ようやく彼の隣にいるのが月だと気づき、彼女は目を閉じて彼のキスを待っているようだった。雅彦は彼女に触れる気が全くなく、すぐに月を押しのけて起き上がった。「お前がここにいるのはなぜだ？」雅彦はベッドに寄りかかり、頭を押さえながら不機嫌そうに言った。月はうまくいきそうだと思っていたのに、突然雅彦に押しのけられ、彼の目に映る警戒と嫌悪を見て、心が崩れそうになった。どうして？彼はもう感じていたのに、こんなに酔っているのに、なぜ自分を拒むのか？「電話をしたのは私よ。清墨があなたはここで酔っていると言ったから、それを見て、ここで休ませようと思ったの」心の中で怒りを抑え、月は悲しそうに事情を説明した。雅彦はそれを聞いて眉をひそめた。清墨がまた何を企んでいるのか、混乱が足りないと思っているのか？そして、月がすっぽんぽんでいるのを見て、すぐに視線を逸