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第116話
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植物人間の社長がパパになった 第117話
佐和は会社の入り口に立っていたが、しばらくすると雨が降り始めた。彼は軒下で雨を避けながら、雅彦が出てくるかどうかを注意深く見守っていた。雅彦が桃の居場所を教えてくれない限り、彼女が安全かどうか確かめるまでは絶対に離れないと決心していた。雨はますます激しくなり、佐和の服は飛び散る雨水でどんどん濡れていったが、彼はそれでも動かなかった。「三少、佐和さんがまだ下で待っていますが、どうしましょうか……」海は上階から佐和の見苦しい姿を見て、心が痛んだ。「同情するなら、君も下で一緒に待てばいいだろう」雅彦は冷たく言い放った。窓辺に立ち、佐和がまだ立ち去らないのを見て、雅彦の苛立ちはますます増した。佐和はこうして自分の心を動かせると思っているのか？本当に甘い考えだった。佐和が雨の中で待ち続けていて、肩を叩かれた。清墨だった。清墨は雅彦に、桃の母親の病気を診るための医者探しが進展したと伝えにきた。最近、ロス医師が国内にいると聞き、彼を招くことができれば希望があると思っていた。車を降りたところで、佐和がずぶ濡れで立っているのを見かけ、何をしているのかと声をかけた。「佐和、雨の中で何をしているんだ？どうして中に入らないんだ？」清墨は事情を知らず、佐和を引っ張って会社に入れようとした。「入れないんだ、叔父さんが許してくれない」清墨はその言葉に眉をひそめた。雅彦は気難しい性格だが、彼には最大の美徳があった。それは身内を守ることだ。彼が認めた人間は自動的に保護の対象となる。佐和とは仲が良かったのに、どうして急にこんな冷酷になるのか。「何があったんだ？話してみろ、助けられるかもしれない」佐和は清墨の心配そうな目を見て、少し迷ったが、最終的に事情を伝えることにした。桃の居場所がわからず、刻々に自分が苦痛だったからだ。清墨は普段は軽薄な人に見えるが、義理堅い男だ。彼は信頼できる人と感じた。「なんだって？そんなことが起きているのか」清墨は豪門の後継者として、驚くべきゴシップには慣れていたが、佐和と雅彦、桃の間の複雑な話には驚かされた。「清墨、桃とは長い間付き合っていて、帰国して結婚するつもりだったんだ。叔父さんに頼んでくれないか、彼が私たちを許してくれれば、もう彼の前には現れないと約束する」清墨はしばらく考え
植物人間の社長がパパになった 第118話
清墨が佐和を説得して帰らせた後、すぐに雅彦に電話をかけた。「どうだい、時間あるか？今、君のビルの下にいる。一緒にバーで飲もう」雅彦は電話を受け取ったが、普段なら仕事中に飲みに行くなんて絶対に承諾しない。しかし今は……最近の色々な煩わしい出来事を思い出し、雅彦はこめかみを揉んだ。「今、下に行く」二人はビルの下で会って、車で近くのバーへ向かった。雅彦は静かな個室を開けてもらい、大量の洋酒を注文した。清墨は雅彦の様子を見て、その心情が普段ならぬものであることを察した。酒がすぐに運ばれてきたが、雅彦は清墨を気にせず、黙々と酒をグラスに注ぎ、一気に飲み干した。以前なら、雅彦は酒で逃げるような行為を軽蔑していた。彼の目には、それは弱者だった。しかし今は、酔いたいとしか思えなかった。そうすれば、心の中の煩わしさや、桃の冷たい態度を忘れられると思った。清墨は雅彦が止まることなく飲み続けるのを見て、慌てて止めに入った。「雅彦、そんなに飲んだら体を壊すぞ。兄弟としてちょっと聞かせてくれ、君の心の中にいるのは月か、それとも桃か？」雅彦はこの質問に、酒を注ごうとした手を止めた。月か、桃か？普段なら即答できる。月だと。彼女は自分の命の恩人であり、自分の初めてを捧げてくれた。そして、彼女を傷つけたことを埋め合わせるために雅彦は彼女と結婚すると誓った。しかし、酒のせいで理性が薄れた雅彦の頭に浮かぶのは桃の姿だった。この数日間、彼の頭の中には月の姿がほとんどなく、桃のことばかり考えていたことに気づいた。一時的に雅彦は答えを出せなかった。雅彦が黙っているのを見て、清墨は焦りを感じた。この男は両方とも手に入れたいと思っているのか？そんなことになれば、雅彦家は二人の女性の争いで大混乱になるだろう。「今日は酒を飲むために君を呼んだんだ。くだらない質問はやめろ」雅彦は答えを出せず、考えるのもやめた。佐和と桃の関係で悩まされ続けたこの数日間、もう限界だった。これ以上考えると自分が壊れてしまいそうだった。現実に向き合いたくない雅彦に、清墨はため息をついて一緒に飲むことにした。しばらくして、雅彦の携帯が鳴ったが、彼は無視した。今は外の世界の騒動になど全く興味がなかった。清墨が携帯を見ると、月からの電話だった。彼は一計を案じ、電
植物人間の社長がパパになった 第119話
こんなチャンスを逃すわけにはいかない。月は雅彦がまたこういう風に酔うことがいかに難しいことかを知っていたため、この機会を絶対に逃すまいと思った。もし彼女がこの時に妊娠することができれば、雅彦がどれほど引き延ばそうとしても無駄になる。彼女は子供を連れて雅彦の家に行き、訴えることができる。そう思うと、月は興奮して、すぐに服を脱ぎ、雅彦の隣に滑り込んだ。月は手を伸ばし、雅彦の体を乱雑に触りながら、一つ一つ彼の胸のボタンを外していった。雅彦は少しぼんやりしていたが、誰かが自分に触れているのを感じて少し目が覚めた。しかし、酒のせいで、目の前の人物が誰かはっきり見えず、ただ女性だということしかわからなかった。「桃？」月が全力を尽くしているとき、彼が口にしたのは桃の名前だった。月は動きが一瞬止まり、屈辱を受けたように感じた。あの桃がそんなにいいのか、こんな時でさえ彼女の名前を呼ぶなんて？怒りを感じながらも、月は諦めず、その怒りを押し殺しながら、「そうよ、私が桃よ、雅彦。抱いて、あなたが欲しいの」と言った。言い終わると、月は露わになった胸を彼の胸に擦り付けた。雅彦は手を伸ばして月の顔に触れ、彼女の紅い唇にキスをしようとしたが、突然異様な感じがした。桃がこんなに協力的だったことがあったか？そう考えると、雅彦は少し目が覚め、動きを止めて意識を取り戻そうとした。そして、ようやく彼の隣にいるのが月だと気づき、彼女は目を閉じて彼のキスを待っているようだった。雅彦は彼女に触れる気が全くなく、すぐに月を押しのけて起き上がった。「お前がここにいるのはなぜだ？」雅彦はベッドに寄りかかり、頭を押さえながら不機嫌そうに言った。月はうまくいきそうだと思っていたのに、突然雅彦に押しのけられ、彼の目に映る警戒と嫌悪を見て、心が崩れそうになった。どうして？彼はもう感じていたのに、こんなに酔っているのに、なぜ自分を拒むのか？「電話をしたのは私よ。清墨があなたはここで酔っていると言ったから、それを見て、ここで休ませようと思ったの」心の中で怒りを抑え、月は悲しそうに事情を説明した。雅彦はそれを聞いて眉をひそめた。清墨がまた何を企んでいるのか、混乱が足りないと思っているのか？そして、月がすっぽんぽんでいるのを見て、すぐに視線を逸
植物人間の社長がパパになった 第120話
雅彦は月の言葉に一瞬驚いた。確かに、彼は最終的には月と結婚するつもりなのに、なぜ彼女に触れようとしないのだろうか？月は雅彦が何も言わないのを見て、大胆にも近づき、裸の身体を彼の胸に押し付けた。「雅彦、本当に私と結婚するつもりなら、今ここで私と関係を持って。結婚した後もずっと拒むなんて信じられないわ」そう言って、月は雅彦の体を触り始めた。彼の服はすでに半分以上解かれており、彼の腹筋を撫でながら、興奮させようとした。しかし、月がどれだけ努力しても、雅彦は何も感じなかった。むしろ、月のそんな行動に嫌悪感を覚えた。雅彦は確信した。彼はこの女性に対して全く興奮を感じなかった。雅彦は月の手をつかみ、ベッドから立ち上がった。「ごめん、月」月の言葉は雅彦にとっても一つの悟りだった。結婚しても、彼女を満たすことができないなら、それは彼女を不幸にするだけだ。雅彦は決断力のある人物だった。彼は立ち上がり、服のボタンを留め、毛布を取り、月の体にかけた。「月、今わかったんだ。僕たちは合わない。君とは結婚できない」雅彦は優しく月に毛布をかけた。月は一瞬彼がまだ自分に情を持っているのかと思ったが、次の言葉は彼女にとって晴天の霹靂だった。「何を言ってるの、雅彦。こんな冗談はやめて」雅彦は酔いをこらえながら服を整え、月を見つめて謝った。「ごめん、月。でも、今のままでは君を不幸にするだけだ」雅彦は一度決めたことを守る男だった。月との結婚を約束したが、今起きた出来事で考えが変わった。彼が月と結婚しようとしたのは罪悪感からであり、彼女を傷つけたことへの償いだった。しかし、結婚後も関係を持てないなら、それは彼女をさらに不幸にするだけだと気づいた。「月、この問題は僕のせいだ。でも、君も結婚後にこんな生活を送りたいとは思わないだろう。それは君にとって不公平だ。何か補償が必要なら、何でも言ってくれ」月は呆然とした。雅彦は結婚を取りやめると言っているのか？彼女の言葉は雅彦を刺激するためのもので、ただチャンスを逃したくなかったからだ。しかし、彼がそれをきっかけにこんな決断をするとは思わなかった。「いやよ、雅彦。そんなことは許されない。あなたに見つけられた時から、私はあなたと結婚する日を待っていたの。家族も友人もみんな知っている。あなたが私を拒絶す
植物人間の社長がパパになった 第121話
雅彦は海に電話をかけ、まもなく海が到着した。「彼女を任せる。過激なことをしないように見ていてくれ。補償が必要なら、何でも与えてくれ」そう言い残して、雅彦は一人で去った。海は何が起こったのか分からず困惑したが、月が布団の中で泣き崩れているのを見て、大体の状況を察した。恐らく、雅彦は自分の気持ちを確かめた上で、月を軽率に娶ることができないと悟ったのだろう。「月様、少し外に出ますから、その間に服を着替えてください」海は清潔な衣服を入れた袋を差し出したが、月はそれを受け取るどころか、狂ったように海の手を打ち払った。「出て行け、出て行け！私に補償なんていらない。これは施しなの？」月は、自分が雅彦と結婚し、多くの人に羨まれることを宣伝しすぎていた。皆が彼女を羨望し、称賛し、媚びへつらった。今、雅彦が突然結婚を拒否すると言った。彼女はどうやってそれを説明するのか。どんな金銭的補償も、雅彦と結婚することとは比較にならなかった。月の激しい情緒を見て、海は無力になった。彼は衣服を脇に置き、遠くに退いて、月が落ち着くのを待った。雅彦はホテルの部屋を出ると、すぐに清墨に電話をかけた。清墨は実際にはまだ近くにいて、雅彦がどう選ぶかを知りたかった。しかし、こんなに早く電話が来るとは思わず、驚いて酒を喉に詰まらせた。まさか雅彦の性機能に問題があるのか？清墨はひどく咳をしていたが、ちょうどその時に雅彦からの電話がまるで死を催促するかのように鳴り続けた。陸墨辰は仕方なく、紙で口元を拭きながら電話に出た。「どうしたんだ、雅彦？」「彼女を呼んだのはお前か？」清墨は内心でびくっとした。「僕はただ、君の気持ちを確かめたかったんだ。同時に二人の女と付き合うなんて僕には我慢できない。で、月と何があったんだ？」「はっきり伝えた。彼女と結婚できない」雅彦はさらに暗い表情になった。清墨が自分が酔っている間に勝手にテストを仕掛けたことに苛立ちを感じた。しかし、そのおかげで自分の心を確かめることができた。月に対しては愛情がなく、心を揺さぶるのは桃だけだった。清墨も賢い男で、雅彦の言葉からほとんど理解した。確かな答えを得て、心の中で感慨深く思った。まさか、本当に叔侄が同じ女性を巡って争うことになるのか。桃にはそんな魅力があるのか？「これから
植物人間の社長がパパになった 第122話
翌朝雅彦は二日酔いの頭痛で目を覚ました。目を開けると、そこは雅彦家だったが、いつもの部屋には見慣れた人がいなかった。彼は少し違和感を覚えた。雅彦は不機嫌な気分で起床し、身支度を整えた後、外で朝食を取ることにした。祖父は彼の酒臭い姿と目の下のクマを見て、やつれた様子に眉をひそめた。「どうした、雅彦？そんな様子で、何かあったのか？それに、桃はこの数日間どこに行ったんだ？家で見かけないが」桃の名前が出ると、雅彦の目が少し暗くなった。「彼女は休暇に出かけている。数日で戻るだろう」「休暇？」祖父は半信半疑だったが、雅彦が平然としているのを見て、それ以上は追及しなかった。「彼女が休暇に出かけるのに、君は一緒に行かないのか？まったく。それじゃあ彼女が戻ってきたら、自分で迎えに行け。それに、佐和のために宴会を開くから、彼らにも会わせてやりたい」雅彦はナイフとフォークを握っていた手を一瞬止めた。祖父が真剣に桃と佐和を引き合わせようとしているのを見て、この状況が何とも言えない皮肉に感じた。誰もが予想もしなかっただろう。祖父が雅彦の妻として選んだ女性が、実は佐和と長年付き合っていた彼女だったとは。もしこの事実が明るみに出たら、大騒ぎになるに違いない。しかし、雅彦はこのことを祖父に話して混乱を招くつもりはなかった。静かに朝食を終えると、そのまま家を出た。ただし、今回はいつものように会社ではなく、桃がいる場所へと車を走らせた。別荘桃はベッドに座り、ぼんやりとテレビを見つめていた。画面では賑やかな番組が放送されていたが、彼女の耳には何も入ってこなかった。「桃、ご飯ですよ」女仆が朝食を運んできた。「もっと食べないとだめですよ。顔色が悪いですから」桃は丁寧に準備された食べ物を見ても食欲が湧かなかった。食べる気分になれるはずがない。彼女は自分がただのペットのように飼われていると感じていた。食べて寝て、テレビを見ることしかできない。外の世界で何が起こっているのか全くわからず、ただ雅彦が現れて自分の運命を決めるのを待つだけだった。未来がどうなるか分からない不安から、桃はこの数日でかなりやつれてしまった。それでも、桃は食事を拒む勇気はなかった。前回、雅彦の意に反したことで彼の冷たい脅しを受け、恐怖を感じたからだ。あの日の彼
植物人間の社長がパパになった 第123話
桃は一瞬、この男が何を考えているのか分からなかった。自分が食事をする姿がそんなに見栄えがするのだろうか？どうしてこんなにじっと見つめてくるのか？この状況は非常に奇妙で、もともと食欲のない桃はますます食事が進まなくなった。「何か用があって来たんでしょう？用件を言ってください」「少ししたら病院に行って、検査を受ける」桃はすぐに警戒心を抱いた。「どんな検査？」「身体検査だ」雅彦は多くを語らなかったが、その表情は桃に不安を抱かせた。最近、彼女は妊婦検診を受けたばかりだった。今になって雅彦がこんなことを言い出すのは、何か良くないことがあるに違いないと感じた。桃は箸を置き、真剣に雅彦を見つめた。「雅彦さん、あなたの意図はわからないけれど、私の体を心配しているとは思えません。説明してくれなければ、私は絶対に行きません」桃の警戒する目と彼への不信感に満ちた言葉を聞いて、雅彦の顔色はさらに暗くなった。「何だと思っているんだ。もちろん、お腹の子供を処理するためだ」雅彦の言葉は冷たく、骨まで冷えるようだった。桃はその言葉を聞いて立ち上がり、二人の距離を広げた。「いや、そんなことはさせない！」雅彦の目に一瞬見えた嘲笑の色に気づきながら、桃は自分の返事がどれほど無意味かを理解していた。彼女が同意しなくても、この男は力ずくで彼女を病院に連れて行くことができる。「雅彦さん、あなたには好きな人がいるんでしょう？私を解放してください。私たちのことは誰にも言わないから、私を存在しないものとしてくれませんか？」桃の言葉には哀願が込められていた。雅彦と佐和の関係を知ってから、彼女は雅彦家に留まることを望んではいなかった。しかし、この子供にはすでに愛着が湧いていた。シングルマザーになるとしても、この子供を失いたくなかった。雅彦の目には、桃の哀願は全く別の意味に映った。この女は子供を連れて佐和と一緒になりたいと思っているのか。二人は、自分を一度騙した後で逃れようとしているのか。彼らは愚かだ。雅彦の目はさらに冷たくなった。「桃、僕は死別なら許すが、離婚は受け入れない。月のことはすでに処理した。お腹の子を下し、これからも安心して僕の妻でいろ」桃は驚きで目を見開いた。「処理した」とはどういう意味なのか？雅彦が月と一緒にならず、自分に執着し続
植物人間の社長がパパになった 第124話
雅彦が桃を車に押し込もうとするのを見て、桃はついに恐怖を抑えきれず、大声で言った。「この子を堕ろしてはいけない、あなたの子なのよ！」雅彦の足が止まり、彼は桃を引き寄せてその目をじっと見つめた。「今、何と言った？」桃はもう後には引けないと覚悟を決め、全てを話すことにした。雅彦が自分たちの子供を堕ろすのを見過ごすわけにはいかなかった。「この子はあなたの子よ、堕ろしてはいけない」雅彦は一瞬驚いた後、嘲笑を浮かべた。「桃、この子を守るためにそこまで考えたか？そんな下手な嘘をつくとは。僕は君と関係を持ったことなどない、どうやって僕の子を妊娠するんだ？」雅彦の鋭い質問に、桃は唇を噛みしめた。あの日のことは一生口にしないと決めていたが、今となっては選択の余地はなかった。「確かに、あなたが目を覚ましてからは一度も私に触れていない。でも、二ヶ月前、シーズンズホテルでのことを忘れたの？あの日の夜、あなたはある女性に無理やり関係を迫ったでしょう？その相手は私なの」雅彦は桃が口実を探しているだけだと思っていたが、彼女があの日のことを話すと、驚きが走った。桃がどうしてそのことを知っているのか。彼は決して桃に話していない。あの夜の相手は確かに月であり、彼が残した証拠もあった。「この子はあの夜の後にできたのよ。それでも信じられないなら、子供が生まれた時に親子鑑定をしましょう。もしあなたの子供でなかったら、私はどんな罰でも受けるわ」桃は雅彦が信じないことを見越して、親子鑑定で真実を証明する覚悟を決めた。どうしても、雅彦に子供を堕ろされるよりはマシだった。雅彦は桃の目をじっと見つめた。彼女の目は澄んでいて、今一瞬も逃げずに彼を見つめていた。雅彦は心の中で混乱し、拳を握りしめた。彼は桃の腕を放し、一人で車に乗り込み、去っていった。桃は車が視界から消えるのを見て、苦い笑みを浮かべた。雅彦が何か言うと思っていたが、彼は何も言わずに去ってしまった。自分の言葉に彼の反応を期待していたのに。しかし、これは仕方のないことだ。彼女がそんな事実を突然知らされたら、誰でも受け入れがたいだろう。ましてや、雅彦にとって彼女は腹黒い人物だったのだから。言ってしまった以上、後戻りはできない。気持ちを落ち着かせ、桃は別荘に戻りながら腹を優しく撫でた。
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植物人間の社長がパパになった 第741話
唇に感じる温かさと、ほのかに漂ってきた桃の香りが、雅彦をどこか夢見心地にさせた。雅彦は、まさか自分が夢を見ているのではないかと疑うほどだったが、感じた体の痛みで彼はこれが現実であることがわかった。桃が、まさか自分からキスをしてきたのだろうか？桃が意識のはっきりした状態でこんなことをするのは、知り合ってから初めてだった。少し茫然とした後、雅彦の心臓が速く鼓動し、彼は興奮を抑えながら、徐々に主導権を握ろうとしていた。桃はただ彼の唇を軽く重ねただけだった。雅彦が主導権を握ろうとする時、彼女はすぐに引けを取った。長いキスの後、雅彦は名残惜しそうに桃を解放した。「桃、いきなりどうしたんだ？」桃の顔は酸素不足で赤くなっていたが、その目は澄んでいて、はっきり言った。「さっき、色々と考えていたの。あなたのこと、佐和のこと……」雅彦は静かにその言葉を聞きながら、桃の次の言葉が、二人にとって大切なものだと感じた。「もしあの時、あなたが宗太の手にかかって死んでいたら、私はどうなっていただろう。後悔しても何もできないまま、また繰り返すことになってしまうのではないか？もうこんなことは嫌だ」桃はその先の言葉を口にしなかったが、雅彦にはそれが何を意味するのか、すでに理解できていた。彼は呼吸が震えていて、最終的に何も言わず、ただ強く桃を抱きしめた。「桃、ありがとう。もう一度チャンスをくれて。今度こそ、絶対に君を傷つけないから」桃は彼の胸に顔をうずめ、彼の心臓の鼓動を感じながら、心が軽くなったような気がした。「どんなことがあっても、あなたは自分の安全をちゃんと確保しなければならない。誰かを失う痛みを、もう二度と味わいたくない」「約束する。君を、翔吾を、君が大切に思っている人たちを、最後まで守り続ける」雅彦は桃の髪をそっと撫でた。二人はしばらく黙って、静かな時間を共にした。長い時間が過ぎ、ようやく桃が顔を上げた。「元気になったら、佐和の墓参りに行こう。きっと、彼も私たちが幸せでいることを祝福してくれていると思う」雅彦は微笑んで言った。「彼ならきっとそうだろう。君が言う通りにしよう」過去、佐和と不愉快な出来事があったものの、この瞬間、雅彦は彼の心を感じ取ることができた。結局、彼らも桃を愛している男たちだったから。もし自分
植物人間の社長がパパになった 第740話
桃は黙っていた。もし自分があの亡くなった人だったら、佐和には幸せに生きてほしいと思うだろう。結局、彼女が彼を完全に忘れようと決めたのは、彼が自分にもう無駄な時間を費やさないようにするためで、彼が早く幸せを見つけられるようにと願っていたからだ。桃が考え込んでいたのを見て、女性は微笑んだ。「ほら、あなたも分かっているでしょう。もし本当に誰かを大切に思うなら、その人には自分がそばにいなくても、より良い生活をしてほしいと願いますよ」それから、女性は続けた。「そして、今日あの男性は、あんなに傷だらけになっても、あなたのために静かにそばにいてくれました。でもいつまでもそのままでいてくれるとは限りません。もし彼がいなくなったら、後悔することになりますよ」桃の手が震えた。雅彦もいなくなったら？彼女の思考は、宗太と出会ったあの瞬間に戻っていった。もしあの時、雅彦が彼女を守るために翔吾とともに死んでしまっていたら、今頃自分はどうなっていただろう？佐和が去った時のように、後悔し続けることになったのではないだろうか、もっと彼を大切にすべきだったと。そのことを考えたとき、桃は突然何かを理解したような気がした。彼女は感謝の気持ちで、その時までずっと自分に寄り添ってくれた見知らぬ女性を見つめた。彼女たちは初対面だったが、女性の言葉は桃にとって、まるで目から鱗が落ちるようなものだった。「ありがとうございます、私はこれからどうすべきか、分かった気がします」「気にしないで。私にもあなたくらいの年齢の娘がいるから、あなたを見ると、どうしても彼女のことを思い出しちゃうの」女性は桃が何かを理解した様子を見て、立ち上がった。桃はもう一度、真剣にお礼を言い、彼女が去ったのを見送った。しばらくして、雅彦が救急室から運び出され、桃は急いで後を追った。雅彦の意識はまだしっかりしていたが、顔色はとても悪かった。桃はその姿を見て胸が痛み、黙って彼の手を握った。雅彦は彼女が突然そうするとは思っていなかったらしく、驚いた後、すぐに桃の手をしっかりと握り返した。その光景を見て、医者は全く感動を感じることなく、顔をしかめた。彼は今までこんなにも無茶な患者を見たことがなかった。こんな重傷を負っているのに、大量の鎮痛剤を飲んで病院を出て行き、傷口が裂けるだけでなく、胃にもダメー
植物人間の社長がパパになった 第739話
桃は何を言えばいいのか分からず、雅彦がどうして自分がここにいることを知っているのかさえ忘れてしまった。桃は目をこすり、何もなかったかのように振る舞った。「大丈夫、早く病院に戻ろう。傷口が感染したら、大変だから」しかし、雅彦は立ち上がることなく、桃を見つめていた。「君の様子は決して大丈夫そうに見えない。それで、何があったんだ？」雅彦は心の中で分かっていた。何かが深く心に刻まれていることは、まるで傷口のようなものだった。それを無視しておけば、一時的には楽かもしれなかったが、結局は傷が深くなり、最後には体を蝕んでしまう。だからこそ、彼は桃が心の中で抱えていた問題をもう見過ごすことができなかった。桃は少し沈黙した後、ようやく静かに口を開いた。「佐和が飛行機に乗る前に、私に手紙を残してくれてた」その言葉に雅彦は驚き、目を見開いた。佐和が去る前に手紙を残していたのか？「彼は、自分の意志で去ることを選んだと言って、私が幸せに暮らせるように願ってくれてた。でも……」でも、彼がこの世を去った後、どうして私が幸せを求める資格があるのだろう。彼女はむしろ、佐和が去る前に自分に非難の言葉を残してくれていれば、まだ良かったと感じていた。彼の優しさに対して、こんなにも自分が借りを感じる方が辛かった。桃の言葉は続かなかったが、雅彦は彼女の気持ちを理解した。彼はどうやって桃を説得すべきか分からなかった。ただ静かに隣に座り、彼女を見守るしかなかった。しばらくして、郵便局の閉店時間が近づいてきた。一人の金髪碧眼の中年女性がまだ誰かが残っていたのを見て、ゆっくりと近づいてきた。すると、雅彦の背後の服に赤い点がついているのに気づいた。「すみません、この方、大丈夫ですか？血が出ているようですが」雅彦は我に返り、茫然とその女性を見た。その時、自分の傷が血を流していることに気づいた。病院を出る前に鎮痛剤を多く服用していたため、全く気づかなかった。「すぐに病院に戻ろう」桃は本当に焦り始めた。その女性は親切にも、車で病院まで送ってくれると言ってくれた。桃は感謝し、急いで車に乗り込み、雅彦を病院へと送った。病院に戻ると、雅彦は再び救急室に運ばれ、桃は外の椅子に座りながら、挫折感を味わった。彼女はふと、自分が幸せを手にすることなんてできない
植物人間の社長がパパになった 第738話
桃は完全に自分の思考に没頭した。周りで何が起きているのか、全く感じていなかった。時間の流れさえも、まるで気づいていないかのようだった。そうして、どれくらい時間が経ったのか分からないまま、外で待っていた海は少し焦り始めた。桃はこんなに長い間中にいた。何かあったのだろうか？しかし、この郵便局には出口が一つしかなく、もし彼が入れば、桃に気づかれてしまい、かえって事態を悪化させてしまう。そんなことを考えている時、雅彦から電話がかかってきた。彼は先ほどカイロス家の株式を買収する仕事を終え、ようやく抑えきれない気持ちを抱えながら、桃のことを尋ねようとしていた。「桃、まだそこにいるのか？」「桃さんは今、郵便局にいるんですが、入ってから一度も出てきていません」雅彦は眉をひそめた。郵便局？桃がまたあんなところに行くとは。妙に不安な気持ちが心に広がった。その感じに耐えきれず、雅彦はここで無駄に待っているわけにはいかないと思った。「住所、送ってくれ」「雅彦さん、怪我は」海は言葉を飲み込んだが、雅彦の声は揺るぎない決意に満ちていた。「分かりました」海は仕方なく住所を送った。雅彦が決めたことに対して、誰も止められないことを彼はよく理解していた。もし住所を送らなければ、雅彦は他の方法で桃の居場所を突き止めただろう。住所を受け取った雅彦は、立ち上がり、数歩歩いたところで、背後から激しい痛みが走った。この傷は決して軽くはなく、こんなに早く目を覚ましたことが奇跡的だった。しかし、雅彦はそれでも歩こうとした。無理に決まっていたのに。だが、雅彦は迷わず行動を続けた。痛みを感じていないかのように、迷うことなく、そばの鎮痛剤を数粒手に取り、量を気にせずにそのまま飲み込んだ。その後、雅彦は運転手に指示し、海から送られた住所へ向かわせた。郵便局に着くと、雅彦はためらうことなく中に入った。視線を素早く巡らせ、すぐに隅で丸くなって座っていた桃を見つけた。男性の目が急に細くなり、急ぎ足で桃のところに向かっていった。手を伸ばして彼女に触れようとしたが、何故か手が空中で止まってしまった。「桃」雅彦の声はとても軽く、まるで桃を驚かせたくないかのようだった。桃は反応しなかった。雅彦は歯を食いしばり、彼女の隣に座った。「桃、一体何があったん
植物人間の社長がパパになった 第737話
桃は目を見開き、信じられない思いだった。佐和からの手紙？どうして？桃の手は震え、携帯電話を落としそうになった。相手は彼女の返事を待たず、もう一度冷静に尋ねた。「桃さん、今お時間ありますか？取りに来ることができますか？そうでないと、期限が過ぎてしまうかもしれません」桃はようやく我に返った。「すぐに行きます。どうか、その手紙は絶対に保管しておいてください」そう言うと、桃は他のことを考える余裕もなく、急いで郵便局へ向かった。タクシーに乗りながら、桃は体が震えているのを感じた。佐和からの手紙？彼は本当に死んだのか、それともこれは何かの罠なのだろうか？どんな可能性であれ、桃は自分の目で確かめなければならなかった。そんなことを考えながら、ようやく目的地に到着した。急いで運転手にお金を渡し、釣り銭は要らないと伝え、車から飛び降りて速足で中に入った。自分の身分を説明し、証明書を見せると、スタッフは桃に一通の手紙を渡してきた。桃は手紙の内容に目を通した。それには「国内から送られた」と書かれており、送られた日付が、ちょうど佐和が事故に遭ったその日だった。つまり、この手紙は佐和が事故に遭う前に書かれたもので、言い換えれば、佐和の遺書だった。桃の興奮していた血がゆっくりと冷め、自嘲的な笑みを浮かべた。彼女は先ほど、佐和が奇跡的に生きていて、必死に手紙を書いて助けを求めているのではないかと空想していた。結局、それはただの空虚な幻想に過ぎなかった。でも、この手紙は、少なくとも佐和が残した最後のものだった。桃は大切に胸にしまい、静かな隅に移動して慎重に開封した。封を開けると、中には一枚の手紙があり、そこには佐和のいつも通り美しい字で書かれていた。「桃へ、君がこの手紙を読んでいる時、俺はもういなくなっているだろう。きれいに終わると約束したのに、結局、君に伝えたいことがたくさんある。君が俺に離れるように言ったのは、俺に希望を持たせたくないからだと思う。俺がどんどん深みにハマっていくことを心配してくれていたんだ。実は、これまでの年月、俺はずっと分かっていた。君の心にはずっと雅彦がいった。愛でも憎しみでも、きっと彼だけが君の感情を変えられる人なんだろうと思っていた。俺も努力してみたけれど、結局、うまくいかなかった。でも、それは君
植物人間の社長がパパになった 第736話
桃は問いかけても、何の答えも得られなかった。ただ、冷たい風が彼女の横を吹き抜け、墓碑の前に置かれた花を揺らした。桃は静かに立ち尽くし、再び口を開かなかった。遠くにいた海は、この光景を見て胸が締めつけられるような思いを感じた。海も佐和とは非常に親しい関係だった。あの知らせを聞いたとき、彼は信じられなかった。それから長い時間が経ち、葬儀が終わって何日も後、ようやく佐和の死を受け入れることができた。今、桃が彼を悼む姿を見て、海もまた、心が痛んだ。しかし、彼は雅彦の指示通り、桃の状況を報告し続けた。雅彦はその情報を受け取り、桃が佐和を弔いに行ったことを知ると、その目に一層の陰りが加わった。やはり、佐和の死は桃の心に深い影響を残していた。今日、彼女が突然落ち込んだのは、彼のことを思い出したからだろうか？雅彦は突然、ひどく頭が痛くなった。多くの問題には解決策があるが、佐和のように、もう二度と戻ってこない人と競争する方法はなかった。「分かった。周りの状況に注意を払い、彼女に何か異常があったら知らせてくれ」雅彦はそう答えると、携帯電話をしまい、眉を深くひそめた。しばらくしてから、雅彦は再び携帯を取り出し、部下に宗太の尋問の進捗を尋ねた。彼の気分は良くなく、この時、感情を発散する場所が必要だった。そして、最も適切な相手は、宗太だった。「彼は何も言わなかったです。彼はカイロス家の秘密を話さないつもりです。しかし、彼に手術をすれば、彼は知っている情報をすべて話すでしょう」雅彦は目を細めた。「それで決まりだ。あと、カイロス家は最近何か動きがあったか？」「カイロス家は今はもう余裕がなくて、何も動いていません」「分かった。彼らの株を監視して、適正な価格になれば、買収を開始しろ」雅彦は冷たく命令を下した。カイロス家には十分な警戒心を持っていた。たとえ宗太がいなくなっても、カイロス家の財産は残っていた。もし彼らがまた何かをしようとしたときのために、しっかりと対策を取る必要があった。そのため、今は静かにしているカイロス家に油断せず、逆にこの機会に買収を進めるべきだと考えていた。十分な株を握れば、カイロスが何かをしようとしても、もう波風を立てることはできなくなる。これらの問題を処理している間、雅彦は桃を探しに行きたいという衝動
植物人間の社長がパパになった 第735話
桃の顔に浮かんでいた笑顔が次第に消えていった。雅彦は彼女の様子が不自然だと感じ、眉をひそめて言った。「どうした、桃？」さっきまではあんなに明るく笑っていたのに、急に表情が変わり、目にはほんの少しの失望が浮かんでいた。その急な感情の変化に、雅彦は何かがおかしいと感じた。「何でもない」桃は首を振った。「早く食べて、ずっと空腹のままじゃ胃に良くないよ」雅彦はしばらく桃を見つめたが、彼女は特に反応せず、ぼんやりとした顔をしていた。雅彦の心には不快感が湧いてきた。彼はこんな桃が好きではなかった。目の前に彼女がいるのに、彼女の心はどこかに行ってしまっているようで、どうにも落ち着かなかった。しばらくして、桃が雅彦を見て言った。「口に合わなかった？それなら、海に頼んで新しいのを買ってきてもらおうか？」そう言いながら、桃は食器を片付けようとした。雅彦はようやく目を伏せて言った。「違う」一口飲んでみると、実際、味は悪くなかった。さっぱりとしていて美味しく、温度もちょうど良かった。おそらく心を込めて作られているのだろう。ただ、雅彦はあまり食べている気がしなかった。二人は黙っていた。桃は雅彦が食べ終わったのを見て、立ち上がって片付けをしようとした。雅彦は慌てて彼女を止めた。「君がやらなくていい。誰かに片付けさせればいい」桃が頷き、しばらくして、使用人が食べ終わった食器を片付けに来た。部屋はすぐにきれいになったが、桃は何故か心が乱れていた。おそらく、さっき頭の中にふと佐和の姿が浮かんだせいだろう。その思いはどうしても消えなかった。桃は立ち上がり、「ちょっと家のことでやらなきゃいけないことを思い出したから、少し帰ってもいい？」と尋ねた。桃の声はあまり確信が持てないようだった。結局、彼女は雅彦に、きちんと面倒を見ると約束していた。もし彼が反対したら、どうしてもそのまま帰ることができない。雅彦は桃をじっと見つめ、ため息をついた。「行っていいよ。俺は大丈夫だから」雅彦は桃が何か心配事を抱えているのを分かっていた。だったら、彼女を帰らせた方が、少なくとも精神的に楽だろうと考えた。「ありがとう」桃はほっとした様子で息を吐き、急いでその場を去った。雅彦はすぐに海を呼び入れ、「彼女の後をつけて、どこに行くか見てきて。絶対に彼女にはこのことを知ら
植物人間の社長がパパになった 第734話
桃は雅彦が可哀想なふりをしている様子を見て、もし前回彼が同じ手を使っていなかったら、もしかしたら本当に騙されていたかもしれないと思った。桃は目を細め、少し悪戯っぽい光をその瞳に浮かべた。「わかった」雅彦は桃があっさりと答えたのを見て、ゆっくりとベッドから起き上がった。桃がきっと彼にスープを食べさせてくれると思ったその瞬間、目の前の女性は突然立ち上がり、部屋を出て行った。桃はドアの前で海に目を向け、「海、ちょっと手伝ってほしいことがある」と言った。海はその言葉を聞いて、心配そうに胸が高鳴った。まさか雅彦の怪我に何か問題が起きたのでは？海は慌てて桃に続いて病室に入った。桃はテーブルに置かれた鶏スープを指さして言った。「海、少しお願い。若旦那に食事を食べさせてあげて。私は肩が痛くて、動きにくくて、食べさせてあげられないの」海は目を見開き、雅彦を一瞥し、言葉が出なかった。何か大きな問題が起きたのかと思ったが、まさか桃が雅彦に食べさせるために自分を呼び出したとは思っていなかった。「海、あなたならできると思う。もしわからなければ教えるから、ちゃんと食べさせてあげて」 その言葉に、雅彦の額に青筋が浮かんでしまった。この女は、自分のことをバカだと思っているのか？海にこんなふうに食べさせてもらうなんて。海の顔色も一瞬青白くなった。もし雅彦の命を懸けて助けることになれば、きっとすぐにやるだろう。でも、桃が言ったそのシーンを想像しただけで、鳥肌が立って、気持ち悪くてたまらなかった。雅彦は海の嫌悪感に満ちた表情を見て、さらに不快感が増した。自分が嫌われるなんて、もうどうしていいのかわからなかった。雅彦の怒りの視線に気づいた海は、慌てて咳払いをして、言い訳を思いつこうとした。「あ、そうです。会社で株主総会があります。桃さんも知ってるだろうけど、最近、菊池家の株が大きく動いてたから、雅彦さんが行けなくて、俺が遠隔で説明しないといけません。だから、邪魔しないように、失礼します」桃が反論できない理由を作って、海はすぐにその場を離れた。海があまりにも急いで逃げた姿を見て、桃は思わず笑いがこぼれた。雅彦は桃の明るい笑顔を見て、胸に溜まっていた息が不思議と消えていった。先ほどのドタバタには呆れるしかなかったが、桃のこんなふう
植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
