第117話

佐和は会社の入り口に立っていたが、しばらくすると雨が降り始めた。彼は軒下で雨を避けながら、雅彦が出てくるかどうかを注意深く見守っていた。

雅彦が桃の居場所を教えてくれない限り、彼女が安全かどうか確かめるまでは絶対に離れないと決心していた。

雨はますます激しくなり、佐和の服は飛び散る雨水でどんどん濡れていったが、彼はそれでも動かなかった。

「三少、佐和さんがまだ下で待っていますが、どうしましょうか……」

海は上階から佐和の見苦しい姿を見て、心が痛んだ。

「同情するなら、君も下で一緒に待てばいいだろう」雅彦は冷たく言い放った。

窓辺に立ち、佐和がまだ立ち去らないのを見て、雅彦の苛立ちはますます増した。

佐和はこうして自分の心を動かせると思っているのか？本当に甘い考えだった。

佐和が雨の中で待ち続けていて、肩を叩かれた。清墨だった。

清墨は雅彦に、桃の母親の病気を診るための医者探しが進展したと伝えにきた。最近、ロス医師が国内にいると聞き、彼を招くことができれば希望があると思っていた。

車を降りたところで、佐和がずぶ濡れで立っているのを見かけ、何をしているのかと声をかけた。

「佐和、雨の中で何をしているんだ？どうして中に入らないんだ？」

清墨は事情を知らず、佐和を引っ張って会社に入れようとした。

「入れないんだ、叔父さんが許してくれない」

清墨はその言葉に眉をひそめた。

雅彦は気難しい性格だが、彼には最大の美徳があった。それは身内を守ることだ。

彼が認めた人間は自動的に保護の対象となる。佐和とは仲が良かったのに、どうして急にこんな冷酷になるのか。

「何があったんだ？話してみろ、助けられるかもしれない」

佐和は清墨の心配そうな目を見て、少し迷ったが、最終的に事情を伝えることにした。桃の居場所がわからず、刻々に自分が苦痛だったからだ。

清墨は普段は軽薄な人に見えるが、義理堅い男だ。彼は信頼できる人と感じた。

「なんだって？そんなことが起きているのか」

清墨は豪門の後継者として、驚くべきゴシップには慣れていたが、佐和と雅彦、桃の間の複雑な話には驚かされた。

「清墨、桃とは長い間付き合っていて、帰国して結婚するつもりだったんだ。叔父さんに頼んでくれないか、彼が私たちを許してくれれば、もう彼の前には現れないと約束する」

清墨はしばらく考え