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第123話
最終更新日:
2024-08-05 10:11:16関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第124話
雅彦が桃を車に押し込もうとするのを見て、桃はついに恐怖を抑えきれず、大声で言った。「この子を堕ろしてはいけない、あなたの子なのよ！」雅彦の足が止まり、彼は桃を引き寄せてその目をじっと見つめた。「今、何と言った？」桃はもう後には引けないと覚悟を決め、全てを話すことにした。雅彦が自分たちの子供を堕ろすのを見過ごすわけにはいかなかった。「この子はあなたの子よ、堕ろしてはいけない」雅彦は一瞬驚いた後、嘲笑を浮かべた。「桃、この子を守るためにそこまで考えたか？そんな下手な嘘をつくとは。僕は君と関係を持ったことなどない、どうやって僕の子を妊娠するんだ？」雅彦の鋭い質問に、桃は唇を噛みしめた。あの日のことは一生口にしないと決めていたが、今となっては選択の余地はなかった。「確かに、あなたが目を覚ましてからは一度も私に触れていない。でも、二ヶ月前、シーズンズホテルでのことを忘れたの？あの日の夜、あなたはある女性に無理やり関係を迫ったでしょう？その相手は私なの」雅彦は桃が口実を探しているだけだと思っていたが、彼女があの日のことを話すと、驚きが走った。桃がどうしてそのことを知っているのか。彼は決して桃に話していない。あの夜の相手は確かに月であり、彼が残した証拠もあった。「この子はあの夜の後にできたのよ。それでも信じられないなら、子供が生まれた時に親子鑑定をしましょう。もしあなたの子供でなかったら、私はどんな罰でも受けるわ」桃は雅彦が信じないことを見越して、親子鑑定で真実を証明する覚悟を決めた。どうしても、雅彦に子供を堕ろされるよりはマシだった。雅彦は桃の目をじっと見つめた。彼女の目は澄んでいて、今一瞬も逃げずに彼を見つめていた。雅彦は心の中で混乱し、拳を握りしめた。彼は桃の腕を放し、一人で車に乗り込み、去っていった。桃は車が視界から消えるのを見て、苦い笑みを浮かべた。雅彦が何か言うと思っていたが、彼は何も言わずに去ってしまった。自分の言葉に彼の反応を期待していたのに。しかし、これは仕方のないことだ。彼女がそんな事実を突然知らされたら、誰でも受け入れがたいだろう。ましてや、雅彦にとって彼女は腹黒い人物だったのだから。言ってしまった以上、後戻りはできない。気持ちを落ち着かせ、桃は別荘に戻りながら腹を優しく撫でた。
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第125話
雅彦はどう考えても答えが見つからず、清墨のところへ向かうことにした。病院の下に車を停め、清墨を探しに上がろうとした時、佐和が外国人を連れて慌ただしく歩いているのが見えた。佐和は雅彦の車に気づかないほど何か考え事をしているようだった。雅彦は眉をひそめた。佐和がここに来たのはなぜだ？佐和の行動が桃と無関係だとは思えず、雅彦は後を追い、受付で佐和がどの病室に行くのを聞き、向かっていった。佐和はロス医師を連れて香蘭の体調を診てもらいに来ていた。桃の状況が心配でたまらない佐和は、桃が最も気にかけているのは自分の母親だと知っていた。佐和は、今回こそは伯母をしっかりと世話しようと心に決めていた。ロス医師が香蘭を診察し、すぐに手術の日程を決めた。香蘭は驚きと喜びの入り混じった表情で「本当に手術ができるの？手術が成功すれば、回復できるの？」と尋ねた。「もちろんです、伯母さん。ロス医師はこの分野で最も有名な医師ですから、彼が引き受ける以上、必ず治りますよ」ロス医師は笑顔で答えた。「佐和さんのおかげです。彼が長い間、国外での医療支援を続けていなければ、私も簡単には引き受けなかったでしょう。彼のような良い男性だからこそ、娘さんがしっかりつかまえておくべきですよ」香蘭は一瞬驚いたが、佐和が黙って離れていた理由が自分のためだったことを知り、感動と切なさを感じた。「ありがとう、佐和。あなたは本当に頼もしくて良い子ね。これからは桃と彼女のお腹の子をしっかり頼むわね」佐和は桃の名前を聞くと目を伏せた。彼女が今どうしているのか、まったくわからない。しかし、香蘭に心配をかけたくなくて、その不安を隠して答えた。「安心してください、伯母さん。一生をかけて彼女たちを大切にします。決して失望させません」香蘭は満足そうにうなずき、娘が良い伴侶を見つけたことで安心した。病室の中ではみんな楽しげに話していたが、外では雅彦の顔色が悪くなっていた。偶然の出会いで、聞きたくないことを聞いてしまった。桃の子供の父親が誰なのか、少なくとも母親には隠さないはずだ。そして、香蘭の言葉から判断すると、子供は佐和の子で間違いない。雅彦は拳を握りしめ、関節がきしむ音が響いた。看護師が香蘭に薬を届けに来たとき、入り口に立っている雅彦を見て、「すみません、通してくだ
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第126話
彼らこそが本当の家族のようで、雅彦は桃の母親のことすら知らなかった。雅彦は怒りでハンドルを強く握りしめていたが、電話の着信音で我に返った。「雅彦さん、月さんが自殺騒ぎを起こしています。あなたに会えないなら生きていたくないと言っています」海の疲れた声が聞こえた。昨夜、雅彦が去った後、彼は月の世話をしていた。最初は月が一時的に騒ぐだけだと思っていたが、一晩中収まらなかった。今日、海が食事を運ばせたが、月はそれに手をつけず、全部ひっくり返してしまった。月はまるで命をかけて抗しているかのようだった。海は対処しきれず、雅彦に電話して指示を仰ぐしかなかった。雅彦は海の話を聞いて、目が陰鬱に光った。「彼女に伝えてくれ、すぐに行くと」ちょうど確かめたいこともあった。海は雅彦が来ると知ってほっとし、すぐに月に伝えに行った。「月さん、雅彦さんがすぐに来ますよ。何か食べませんか？」月は天井を見つめてぼんやりしていたが、雅彦が来ると聞いてすぐに起き上がった。やはり雅彦は自分を心配しているのだと確信した。月は自分の皺だらけの寝間着を見て、「早く、新しい服を持ってきて」と言った。海は彼女の急な変化に驚いたが、すぐに新しい服を持ってこさせ、女中に着替えを手伝わせた。準備が整った後、海は外で雅彦を待っていた。月は服を着替え、鏡を見て、自分の顔が憔悴して髪が乱れているのを確認した。メイクを手伝わせようとしたが、思い直した。このままの姿を見せれば、雅彦が同情して心変わりするかもしれない。そう思った月は、顔と唇に白い粉を塗り、さらに青白く憔悴した姿に仕上げた。そして満足して雅彦を待った。雅彦は車を飛ばし、すぐに目的地に着いた。車を降りると、海は雅彦を月の部屋へと案内した。部屋のドアを開けると、月がベッドに座っていて、顔色は青白く、普段の赤い唇も血の気がなかった。雅彦が来たのを見て、かすれた声で言った。「雅彦、来てくれたのね。もう二度と会えないと思っていたわ」海はそれを見て、気を利かせて部屋を出て、ドアを閉めた。部屋には二人だけが残った。月は頭を下げ、涙を流しながら、さらに哀れな姿を見せようとしたが、雅彦は彼女の手首を掴んで前に進み出た。「聞きたいことがある。あの夜、僕と関係を持ったのは本当に君なのか？」月は雅彦が
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第127話
雅彦が桃の名前を口にした瞬間、月は全てを理解した。あの女が何かを嗅ぎつけて、雅彦に告げ口したに違いない。結局、離婚の話は嘘だったのだ！「知ってるわ。私たちは同級生で、仲も良かったの。一緒にコーヒーを飲んだり、何度か会ったりしていたわ」雅彦が何かを調査したと感じた月は、桃との関係を隠さずに認めた。「私たちのことを、彼女に話したことがある？」雅彦は目を細め、鋭い眼差しで月を見つめた。「話したわ。親戚や友人にも話したけど、その中に彼女もいたわ」月の言葉は雅彦の疑いを招かなかった。昨日、月が泣きながら自分たちの関係を多くの人に話したと言ったのだから、その中に桃が含まれていても不思議ではなかった。「分かった。ここでゆっくり休むといい」雅彦は事情を把握し、もうここに留まる興味を失った。月が引き止めようと近づいたが、雅彦は冷たい視線を彼女に向け、その表情は、彼女がもう一言でも言えば命を奪うようなものだった。月は驚いて立ちすくんだ。雅彦が反悔して結婚の約束を果たさなくても、今まで彼の態度は丁寧で優しかった。しかし、今日は初めて雅彦の完全に鋭い姿を見て、彼女は圧迫感を感じた。月はこれ以上の行動を恐れ、雅彦が去るのを見送ってからベッドに倒れ込んだ。どうあれ、あの日の秘密は守らなければならない。雅彦に嘘をついたことがバレれば、彼は必ず自分を殺すだろう。そして、桃に対する怒りが沸き上がった。あの女が言っていたことは嘘で、今になって雅彦を奪おうとしている。なんて偽善者だ！月はシーツを握りしめた。自分が雅彦を手に入れられないなら、桃も絶対に彼を得ることは許さない。雅彦は車を走らせ、目的もなく道路を進んだ。病室で聞いた話や月の証言が示しているのは、あの子供が佐和のものだった。桃は結局、自分を騙していたのだ。理由は簡単だ。彼女は佐和の子供を諦めきれなかったのだ。雅彦は、桃が親子鑑定を要求してきた頑固な姿を思い出し、皮肉な笑みを浮かべた。彼は以前、桃の演技力がこれほど高いとは思ってもみなかった。彼女は嘘を真実のように語り、彼さえも一瞬信じてしまうほどだった。もしその子供が本当に自分のものだったら。雅彦は手を伸ばし、目を覆った。もしその子供が自分の子供だったなら、彼はこんなに悩むことはなかっただろう。佐和は
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第128話
その日家に帰った後、麗子は佐和に全ての利害関係を説明し、桃のような普通の身分の女性は彼の将来に何の助けにもならないと伝えた。今や桃は雅彦の妻、佐和は本来なら彼女を叔母と呼ばなければならない。そんな女性と一緒にいることで、一生見下されることになる。母親として、自分の息子がこんな風に自滅するのを見過ごすわけにはいかなかった。そのため、麗子はこの数日間、必死に若くて美しい女性を招いていた。以前は気に入らなかった相手でも構わなかった。誰であれ、桃よりは遥かに良いはずだった。「これ以上は言わないわ。中に入りなさい」麗子は今日特に気に入っている一人の女性を招いていた。彼女も医学を学んでおり、家も医療の名家で、佐和とは共通の話題があるに違いなかった。佐和は頷き、家に入ると、客間に座っている正成と、その向かいにいる眼鏡をかけた知的で美しく若い女性を見た。その女性は佐和が入ってきたのを見ると、目が輝いた。佐和に会うのは初めてだったが、彼の業績は以前から耳にしていた。裕福な家の息子でありながら、家に頼らず最先端の医学研究機関で留学したという話を知っていた。今日初めて会った佐和は、忙しさと心配から少し疲れて見えたが、その男前を損なうことなく、むしろ淡い憂いのオーラを纏っていた。一瞬で彼女の心拍数を上げた。麗子はその様子を見て、成功の予感を感じ、急いで佐和を連れて行き紹介した。「佐和、挨拶しなさい。こちらは渡辺美月さん、あなたの後輩で、あなたが帰国したと聞いてわざわざ会いに来てくれたのよ」美月は恥ずかしそうに前に出て、親しみを込めて手を差し出した。「佐和さん、こんにちは。美月です。初めてお会いしますが、あなたの事績は以前から耳にしていました。今日はお目にかかれて光栄です」佐和は目の前の女性を一瞥し、両親が彼にお見合いを手配したことをすぐに理解した。しかし、彼が愛しているのは桃だけであり、他の女性と接触する気などなかった。佐和は冷たく美月の手を握り返した。「こんにちは。学術的な問題があれば、いつでも相談してください」美月はその言葉を聞いて顔が赤くなったが、佐和はすぐに手を離し、「それ以外の話は必要ありません。疲れているので、先に失礼します」と続けた。佐和はそう言い残し、自分の部屋へ向かった。美月は彼に良い印象を与えたと喜んでいたが、
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第129話
「どうか桃をそんな風に言わないでください。彼女はあなたが言うような人じゃありません」佐和は母親が桃を侮辱するのを聞いて、ためらうことなく彼女をかばった。お金がなく、生活が一番辛かった時、桃は彼と一緒にいてくれた。彼女はとても優しく、楽観的で、佐和が今まで出会った中で一番素晴らしい女の子だった。彼は誰にも彼女を悪く言わせたくなかった。佐和は麗子に失望の眼差しを向け、振り返って出て行こうとした。麗子は彼を止めようとしたが、佐和は彼女を無視し、手を振り払って出て行こうとした。麗子は怒りで気が狂いそうだった。佐和が桃のために母親にこんな態度を取るとは。麗子はすぐに家の警備員を呼び、佐和を拘束させた。「そんなに目が覚めないなら、家に留まって冷静になりなさい！」佐和は今、桃を探すことに忙しく、この時期に閉じ込められるなんて耐えられなかった。必死に抵抗したが、彼はただの医者で、いくら体力があっても、家に特別に雇われた退役特殊部隊員数名にかなうわけがなかった。数回抵抗した後、佐和は強制的に部屋に連れ戻され、閉じ込められた。麗子は佐和が部屋に閉じ込められたのを見て、表情の厳しさは少しも和らがなかった。まだ嫁いでくる前に、佐和が自分の母親にこんな態度を取るようになってしまった。もし彼らの関係がさらに進展したら、どうなるだろうか？麗子の顔には怨念の色が浮かんだ。元々、佐和にお見合いをさせ、あの女を忘れさせようと考えていたが、息子の一途な様子を見る限り、この方法は通用しないだろう。麗子は佐和と桃が二度と関係を持たないようにするために、他の方法を考えなければならなかった。桃は部屋にいて、雅彦に真実を打ち明けてからもう一日が経っていた。昨夜、雅彦は帰って来ず、今に至るまで一度も電話をかけてこなかった。桃は唇を噛み締めた。まだ彼は自分の言葉を信じていないのか？今、桃には連絡手段がなく、雅彦に説明することもできず、ただここで結果を待つしかなかった。桃が不安に包まれていると、外で話し声が聞こえてきた。「旦那が桃を本家に連れて来いと言っています。とても重要な話があるとのことです」早朝、一台の車が別荘の前に止まり、桃を連れて行くと言った。雅彦が派遣した者たちは簡単に桃を離すことはできなかった。雅彦から、絶対に桃をここから一歩
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第130話
桃は気づかず、ただひたすら祖父に雅彦家と自分の複雑な関係をどう説明するかを考えていた。車がゆっくりと走り出し、桃は心配事でいっぱいだったため、外の様子には気づかなかった。ふと気づくと、車は市の中心部に向かっていた。祖父の家は静かな郊外にあるため、明らかに方向が間違っていることに気がついた。桃は不吉な予感がしたが、無理に冷静さを保とうとした。「運転手さん、方向が間違っていますよ。雅彦家に行くんじゃないんですか？」運転手はブレーキを踏み、車を停めた。「間違っていない。ここでいいんだ」桃が反応する間もなく、運転手は車を降り、反対側のドアを開けて桃を引きずり下ろした。桃は一瞬何が起こっているのかわからずにいると、待ち構えていた麗子が前に出てきて、桃の襟首をつかんで大声で叫んだ。「このアバズレ！大学時代に私の息子を誘惑して、彼が留学したら、今度は叔父に手を出した。お前は本当に恥知らずだ！」そう言うと、麗子は桃の顔を左右に平手打ちした。桃は驚きで呆然とし、麗子が公衆の場でこんなことを堂々と言うとは思ってもみなかった。現在は出勤時間で広場には多くの人がいて、叔父と甥と関係を持つ女性の話に群衆の視線が一斉に集まった。麗子の目的はまさにそれだった。今の佐和の性格では、桃を諦めさせるのは不可能だとわかっていた。桃が雅彦のそばにいる限り、佐和は彼女を忘れることができず、祖父もこの女をかばうかもしれない。彼女ができることは、桃の名誉を完全に失わせ、雅彦家から永遠に追い出すことだった。桃は突然ここに連れてこられ、混乱していたが、顔の痛みで我に返り、必死に抵抗した。「放して！何を言っているの？」桃は理解していた。こんな醜聞が女性にとってどれほど致命的であるか、特にこんな公衆の場でのことなので、全力で麗子の手を振りほどき、この場を離れようとした。しかし、麗子も必死で手を離さず、桃の服の襟を引き裂いて大きな口を開けた。桃は服が破れたため、これ以上抵抗することができず、急いで襟を押さえ、服が落ちないようにした。麗子はそれを見て、すぐに涙を流しながら痛ましい声で叫んだ。「この女は私の息子と結婚する約束をしていたのに、彼が財産を継がないと知って叔父の権力に目をつけ、浮気して彼と関係を持った。この哀れな顔で無数の男を誘惑したんだ！」周
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第131話
「ああ、この女性は見た目は普通なのに、二人の男性と同時に付き合っていて、しかもその二人が叔父と甥の関係だなんて、彼らの母親が耐えきれずに明るみに出すに違いない！」「彼女のこの様子から見ても、きっと常習犯だろうね。今こうして公衆の面前で恥を晒されるのは当然だ」「そうだそうだ、こんな人間はみんなから非難されるべきだ。そうすればもう誰も傷つけることはない」大勢の人が麗子の涙ながらの訴えを聞いて、皆が彼女の側に立ち、確かに桃が不品行だったと決めつけ、彼女を罵倒し続けた。耳を占領したかのように様々な罵声が聞こえてきて、桃の感情を崩壊寸前に追いやった。「違う、私はやってない！」桃は必死に弁解したが、その声はとても無力に聞こえた。彼女はまさかこんなことになるとは夢にも思わなかった。知っていたら、絶対に雅彦と結婚しなかっただろう。しかし、群衆の感情が煽られると、完全に制御不能になった。桃の弁解は、彼らにとってただの言い逃れに過ぎず、涙を流すことさえも同情を引こうとしているようにしか見えなかった。麗子は全員が十分に煽られたと見て、桃を横に押しやり、車に乗り込んでその場を去った。今はネット時代、どんなことでも少し露出すれば瞬く間に広がり、世間に知れ渡る。これだけの怒りがあれば、桃の名誉は地に落ちるに違いない。麗子に押された桃は、心の中で恐怖を感じていた。お腹の中の赤ちゃんを傷つけたくないため、破れた服を掴むことさえ忘れ、近くのベンチの背もたれにしがみついてようやく体を支えた。そのため、なんとかずり落ちないようにしていた服が、痩せた肩から滑り落ち、薄い下着が露わになった。周りの男性たちは、彼女の惨めな姿を見て、次々といやらしい目つきを向けた。こんな場所で、見た目のいい女性の裸体を見られるのは彼らにとって嬉しいことだった。だから、誰も桃を助けようとはせず、むしろ誰かが手を伸ばして彼女の服を引っ張った。桃は発狂しそうだった。彼女はただの普通の女の子で、真面目に生きてきただけで、こんな状況に遭遇することはこれまで一度もなかった。彼女は必死に説明するしかなかった。「違うんです、私はそんなことしていません」しかし、桃の一人の声では、多くの人々の激しい感情に対抗できず、中年の女性が彼女の服を引っ張りながら、「こんな恥知らずな
最終更新日 : 2024-08-20
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
