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第127話
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その日家に帰った後、麗子は佐和に全ての利害関係を説明し、桃のような普通の身分の女性は彼の将来に何の助けにもならないと伝えた。今や桃は雅彦の妻、佐和は本来なら彼女を叔母と呼ばなければならない。そんな女性と一緒にいることで、一生見下されることになる。母親として、自分の息子がこんな風に自滅するのを見過ごすわけにはいかなかった。そのため、麗子はこの数日間、必死に若くて美しい女性を招いていた。以前は気に入らなかった相手でも構わなかった。誰であれ、桃よりは遥かに良いはずだった。「これ以上は言わないわ。中に入りなさい」麗子は今日特に気に入っている一人の女性を招いていた。彼女も医学を学んでおり、家も医療の名家で、佐和とは共通の話題があるに違いなかった。佐和は頷き、家に入ると、客間に座っている正成と、その向かいにいる眼鏡をかけた知的で美しく若い女性を見た。その女性は佐和が入ってきたのを見ると、目が輝いた。佐和に会うのは初めてだったが、彼の業績は以前から耳にしていた。裕福な家の息子でありながら、家に頼らず最先端の医学研究機関で留学したという話を知っていた。今日初めて会った佐和は、忙しさと心配から少し疲れて見えたが、その男前を損なうことなく、むしろ淡い憂いのオーラを纏っていた。一瞬で彼女の心拍数を上げた。麗子はその様子を見て、成功の予感を感じ、急いで佐和を連れて行き紹介した。「佐和、挨拶しなさい。こちらは渡辺美月さん、あなたの後輩で、あなたが帰国したと聞いてわざわざ会いに来てくれたのよ」美月は恥ずかしそうに前に出て、親しみを込めて手を差し出した。「佐和さん、こんにちは。美月です。初めてお会いしますが、あなたの事績は以前から耳にしていました。今日はお目にかかれて光栄です」佐和は目の前の女性を一瞥し、両親が彼にお見合いを手配したことをすぐに理解した。しかし、彼が愛しているのは桃だけであり、他の女性と接触する気などなかった。佐和は冷たく美月の手を握り返した。「こんにちは。学術的な問題があれば、いつでも相談してください」美月はその言葉を聞いて顔が赤くなったが、佐和はすぐに手を離し、「それ以外の話は必要ありません。疲れているので、先に失礼します」と続けた。佐和はそう言い残し、自分の部屋へ向かった。美月は彼に良い印象を与えたと喜んでいたが、
植物人間の社長がパパになった 第129話
「どうか桃をそんな風に言わないでください。彼女はあなたが言うような人じゃありません」佐和は母親が桃を侮辱するのを聞いて、ためらうことなく彼女をかばった。お金がなく、生活が一番辛かった時、桃は彼と一緒にいてくれた。彼女はとても優しく、楽観的で、佐和が今まで出会った中で一番素晴らしい女の子だった。彼は誰にも彼女を悪く言わせたくなかった。佐和は麗子に失望の眼差しを向け、振り返って出て行こうとした。麗子は彼を止めようとしたが、佐和は彼女を無視し、手を振り払って出て行こうとした。麗子は怒りで気が狂いそうだった。佐和が桃のために母親にこんな態度を取るとは。麗子はすぐに家の警備員を呼び、佐和を拘束させた。「そんなに目が覚めないなら、家に留まって冷静になりなさい！」佐和は今、桃を探すことに忙しく、この時期に閉じ込められるなんて耐えられなかった。必死に抵抗したが、彼はただの医者で、いくら体力があっても、家に特別に雇われた退役特殊部隊員数名にかなうわけがなかった。数回抵抗した後、佐和は強制的に部屋に連れ戻され、閉じ込められた。麗子は佐和が部屋に閉じ込められたのを見て、表情の厳しさは少しも和らがなかった。まだ嫁いでくる前に、佐和が自分の母親にこんな態度を取るようになってしまった。もし彼らの関係がさらに進展したら、どうなるだろうか？麗子の顔には怨念の色が浮かんだ。元々、佐和にお見合いをさせ、あの女を忘れさせようと考えていたが、息子の一途な様子を見る限り、この方法は通用しないだろう。麗子は佐和と桃が二度と関係を持たないようにするために、他の方法を考えなければならなかった。桃は部屋にいて、雅彦に真実を打ち明けてからもう一日が経っていた。昨夜、雅彦は帰って来ず、今に至るまで一度も電話をかけてこなかった。桃は唇を噛み締めた。まだ彼は自分の言葉を信じていないのか？今、桃には連絡手段がなく、雅彦に説明することもできず、ただここで結果を待つしかなかった。桃が不安に包まれていると、外で話し声が聞こえてきた。「旦那が桃を本家に連れて来いと言っています。とても重要な話があるとのことです」早朝、一台の車が別荘の前に止まり、桃を連れて行くと言った。雅彦が派遣した者たちは簡単に桃を離すことはできなかった。雅彦から、絶対に桃をここから一歩
植物人間の社長がパパになった 第130話
桃は気づかず、ただひたすら祖父に雅彦家と自分の複雑な関係をどう説明するかを考えていた。車がゆっくりと走り出し、桃は心配事でいっぱいだったため、外の様子には気づかなかった。ふと気づくと、車は市の中心部に向かっていた。祖父の家は静かな郊外にあるため、明らかに方向が間違っていることに気がついた。桃は不吉な予感がしたが、無理に冷静さを保とうとした。「運転手さん、方向が間違っていますよ。雅彦家に行くんじゃないんですか？」運転手はブレーキを踏み、車を停めた。「間違っていない。ここでいいんだ」桃が反応する間もなく、運転手は車を降り、反対側のドアを開けて桃を引きずり下ろした。桃は一瞬何が起こっているのかわからずにいると、待ち構えていた麗子が前に出てきて、桃の襟首をつかんで大声で叫んだ。「このアバズレ！大学時代に私の息子を誘惑して、彼が留学したら、今度は叔父に手を出した。お前は本当に恥知らずだ！」そう言うと、麗子は桃の顔を左右に平手打ちした。桃は驚きで呆然とし、麗子が公衆の場でこんなことを堂々と言うとは思ってもみなかった。現在は出勤時間で広場には多くの人がいて、叔父と甥と関係を持つ女性の話に群衆の視線が一斉に集まった。麗子の目的はまさにそれだった。今の佐和の性格では、桃を諦めさせるのは不可能だとわかっていた。桃が雅彦のそばにいる限り、佐和は彼女を忘れることができず、祖父もこの女をかばうかもしれない。彼女ができることは、桃の名誉を完全に失わせ、雅彦家から永遠に追い出すことだった。桃は突然ここに連れてこられ、混乱していたが、顔の痛みで我に返り、必死に抵抗した。「放して！何を言っているの？」桃は理解していた。こんな醜聞が女性にとってどれほど致命的であるか、特にこんな公衆の場でのことなので、全力で麗子の手を振りほどき、この場を離れようとした。しかし、麗子も必死で手を離さず、桃の服の襟を引き裂いて大きな口を開けた。桃は服が破れたため、これ以上抵抗することができず、急いで襟を押さえ、服が落ちないようにした。麗子はそれを見て、すぐに涙を流しながら痛ましい声で叫んだ。「この女は私の息子と結婚する約束をしていたのに、彼が財産を継がないと知って叔父の権力に目をつけ、浮気して彼と関係を持った。この哀れな顔で無数の男を誘惑したんだ！」周
植物人間の社長がパパになった 第131話
「ああ、この女性は見た目は普通なのに、二人の男性と同時に付き合っていて、しかもその二人が叔父と甥の関係だなんて、彼らの母親が耐えきれずに明るみに出すに違いない！」「彼女のこの様子から見ても、きっと常習犯だろうね。今こうして公衆の面前で恥を晒されるのは当然だ」「そうだそうだ、こんな人間はみんなから非難されるべきだ。そうすればもう誰も傷つけることはない」大勢の人が麗子の涙ながらの訴えを聞いて、皆が彼女の側に立ち、確かに桃が不品行だったと決めつけ、彼女を罵倒し続けた。耳を占領したかのように様々な罵声が聞こえてきて、桃の感情を崩壊寸前に追いやった。「違う、私はやってない！」桃は必死に弁解したが、その声はとても無力に聞こえた。彼女はまさかこんなことになるとは夢にも思わなかった。知っていたら、絶対に雅彦と結婚しなかっただろう。しかし、群衆の感情が煽られると、完全に制御不能になった。桃の弁解は、彼らにとってただの言い逃れに過ぎず、涙を流すことさえも同情を引こうとしているようにしか見えなかった。麗子は全員が十分に煽られたと見て、桃を横に押しやり、車に乗り込んでその場を去った。今はネット時代、どんなことでも少し露出すれば瞬く間に広がり、世間に知れ渡る。これだけの怒りがあれば、桃の名誉は地に落ちるに違いない。麗子に押された桃は、心の中で恐怖を感じていた。お腹の中の赤ちゃんを傷つけたくないため、破れた服を掴むことさえ忘れ、近くのベンチの背もたれにしがみついてようやく体を支えた。そのため、なんとかずり落ちないようにしていた服が、痩せた肩から滑り落ち、薄い下着が露わになった。周りの男性たちは、彼女の惨めな姿を見て、次々といやらしい目つきを向けた。こんな場所で、見た目のいい女性の裸体を見られるのは彼らにとって嬉しいことだった。だから、誰も桃を助けようとはせず、むしろ誰かが手を伸ばして彼女の服を引っ張った。桃は発狂しそうだった。彼女はただの普通の女の子で、真面目に生きてきただけで、こんな状況に遭遇することはこれまで一度もなかった。彼女は必死に説明するしかなかった。「違うんです、私はそんなことしていません」しかし、桃の一人の声では、多くの人々の激しい感情に対抗できず、中年の女性が彼女の服を引っ張りながら、「こんな恥知らずな
植物人間の社長がパパになった 第132話
人が多かったため、誰もが「法は多数を裁かない」と信じていて、誰も委縮しなかった。「この女、恥知らずなだけじゃなくて、ずいぶんと強気なんだな」「さあ、彼女の服を全部脱がせて、これでどうやって他人の夫を誘惑するか見てみよう」言葉が終わると、すぐに誰かがそれに応じた。集まっていた人は、年配の女性や主婦だった。「離れなさい！」桃はもがきながら、手を振り回したが、多くの人には勝てなかった。彼女は携帯電話を取り出して警察に電話しようとしたが、突然思い出した。雅彦に携帯を没収されていたので、誰とも連絡が取れなかった。どうすればいいのだろう？周りの人々は、桃の抵抗が弱まったのを見て、集まっていた人々が携帯を取り出し、彼女を撮影し始めた。「これをTwitterにアップしよう。もしかしたら社会の関心を引くかもしれない」「その時はきっとトレンド入りするかもね！」誰かが携帯を持ち上げて彼女の顔を撮影し続けるのを見て、桃は急いで顔を隠した。「撮らないで、放して、あなたたちは狂ってる、放して！」桃は必死に抵抗し、ボロボロになったシャツを握りしめて、ここから逃げ出そうとした。しかし、広場には人が多く、逃げる隙間もなかった。「まだ抵抗してるのか？彼女の服がまだ残ってるからだな。全部脱がせて、徹底的に恥をかかせよう」誰かのその一言が、桃を絶望の淵に追いやった。裸の写真を撮られたら、いくら説明しても一生他人の非難と罵声に晒されることになる。彼女の人生は本当に希望を失っただろう。「離れて！みんな離れて！あなたたちは罪を犯している。必ず報いを受けるわ！」佐和は部屋の中で、ベッドに座ってぼんやりとしていた。麗子が数人を呼び、彼をしっかりと家に閉じ込めていたので、一歩も外に出ることができなかった。佐和は当然ここで時間を無駄にするのを嫌がったが、いくら説得しても両親を動かすことができなかった。彼はただここで、桃が自ら連絡してくるのを待つしかなかった。佐和が携帯を見ていると、一つの通知が飛び込んできた。「市中心で一女性が不品行のため、叔父・甥と同時に付き合っていることが暴露された。詳細はリンクをクリックしてください」佐和のまぶたが跳ねた。誰のニュースか分からなかったが、不安な気持ちが込み上げてきて、急いでリンクを開いた。
植物人間の社長がパパになった 第133話
今、桃があの人たちに指さされ、最も毒のある言葉で攻撃されていることを考えると、佐和の心は裂けるように痛んだ。彼女のような女の子が、こんな苦しみに耐えられるわけがなかった。佐和は彼女を助けなければならなかった。外の人々が彼を無視するのを見て、佐和は椅子を手に取り、ドアに叩きつけた。しかし、そのドアはびくともしなかった。麗子が帰宅すると、佐和の部屋から物を壊す音が聞こえてきた。彼女は一瞬驚いたが、同時に安心した。佐和のこの狂ったような様子を見れば、あの女が彼にとってどれほど重要かが分かった。彼女がこの決定をしたのは本当に賢明だった。「佐和、無駄な努力はやめなさい。あなたを外に出すつもりはないわ」「母さん、桃一人に罪を全部背負わせることはできない。たとえ過ちがあったとしても、僕も一緒に背負うべきだ！」麗子は冷淡に言った。「この件は私が発表したの。今はもう大事になってる。あなたが行けば、ただ一緒に罵られるだけ。私が自分の息子の名誉を犠牲にしてまで一人の女性のために自分を傷つけさせると思う？」佐和は目を大きく見開き、耳を疑った。彼は信じられなかった。いつも尊敬していた母親が、こんなに卑劣で残酷な手段を柔らかな普通の女の子に使うなんて。「母さん、あなたも女性でしょうう？彼女が破滅するのを黙って見ていられるのか？」「私は確かに女性だけど、それ以上に母親よ。子供を愛しているからこそ、あらゆる危険を断ち切らなければならない。無駄な努力はやめなさい。今日は何を言おうと、あなたをここから一歩も出さないわ」そう言って、麗子はその場を去った。佐和は部屋の中で呆然と立ち尽くし、閉じられたドアを見つめ、先ほど見た恐ろしい光景を思い出し、心が痛んだ。桃、どうすれば彼女を助けられるのか。自分は彼女を守るどころか、多くの困難をもたらしてしまった。どうすればいい？自分に何ができるのか？雅彦は会社に一晩中いた。昨夜、事件の全貌をほぼ把握した後、どこにも行かず、仕事に没頭した。現在、唯一大量の仕事だけが、現実の厄介事を一時的に忘れさせ、短い間だけでも心の平静を保つことができるのだった。海が会社に到着すると、いつものようにウェブサイトを開き、今日の最新ニュースをチェックしていた。すると、すぐに桃に関する動画がネットにアップされていることに
植物人間の社長がパパになった 第134話
その文字は頭に入らず、全く集中できなかった。ひどすぎだ！雅彦はペンをデスクに叩きつけ、指でネクタイを緩めて立ち上がり、外に出て気分を落ち着けようとした。外に出ると、数人の新人社員が小声でゴシップを話していた。「見た？あの動画。中の女性、どこかで見たことある気がする」「もしかして、前にうちの会社で働いてた桃じゃないか？」「桃？でもあの時は真面目そうだったのに、こんなことをするなんて、まったく信じられないわ」「でも、今の彼女の様子は悲惨すぎるよ。須弥市にもう顔を出せないだろうね。もし自分が彼女の立場なら、死にたくなるよ」雅彦は最初、その新人社員たちの話に気を留めなかったが、桃の名前を聞き、さらに悲惨な状況の話を聞いて足を止めた。「君たち、今誰の話をしていた？」「雅彦さん、私たちはただ今日のニュースを話していただけです」新人社員たちは、まさか自分たちの無駄話が雅彦に聞かれるとは思わず、恐怖で動けなかった。しばらくの間、誰も口を開かず、ただ震えながら立ち尽くしていた。「質問に答えなさい」雅彦の声は冷たく、誰も答えないことに彼のわずかな忍耐も尽きかけていた。互いに目を合わせた後、勇気がある一人の新人が一歩前に出た。「私たちはただ、ネットで見た動画の話をしていただけです。あの人が以前会社で働いていた桃に似ていたので、少し話題にしただけです」雅彦はその言葉を聞いて眉をひそめ、その新人の携帯電話をひったくり、動画を確認した。動画の中で、桃は群衆に囲まれ、顔にカメラを向けられていた。映像は揺れていたが、彼女の惨めな姿がはっきりと映っていた。服は誰かに破られ、髪は乱れ、彼女は必死にカメラから逃れようとしていたが、逃れることはできなかった。騒々しい背景音の中、誰かが非常に非難を浴びせていたのが聞こえた。この女性がどうしてこんな場所に？雅彦は拳を握りしめ、その携帯電話をその新人に投げ返し、急いで外へと走り出した。走りながら雅彦は海に電話をかけた。「彼女の今いる場所は？」海は一瞬戸惑ったが、すぐに雅彦が誰のことを聞いているのか理解した。「雅彦さん、この件はもう大事になっているので、私が処理した方がいいと思います」桃の件は今、大騒ぎになっていて、雅彦が姿を見せると、不利な立場に立たされる可能性があっ
植物人間の社長がパパになった 第135話
雅彦は車に乗り込み、アクセルを床まで踏み込んだ。車は会社を飛び出すように走り出した。速度が限界に達しても、男は歯を食いしばり、道路を睨みつけていた。あの女、私が到着する前に何事もなければいいのだが。桃は群衆に追い詰められ、最後には公園のベンチの下に隠れるしかなかった。手と足をベンチの脚にしがみつき、誰にも引きずり出されないようにした。群衆は彼女がそんな場所に隠れたのを見て、次第に興味を失い、散らばっていった。それでも桃は全く動けず、空虚な目で前方を見つめていた。この時、彼女にとって最も安全な場所はここだった。数人の通行人が、このような場所で縮こまった女性を見て、思わず目を向けた。しかし、桃は全く反応せず、まるで魂を失ったように、「違う、私はやっていない」といった言葉を繰り返していた。雅彦が広場に到着すると、人々はすでに散っていた。男の心は一気に沈んだ。もしかして、桃はすでに他の場所に連れて行かれたのか？さっきの映像を思い出すと、抑えきれずに車のドアを強く殴ったが、すぐに怒りを抑え、周囲を探し始めた。しばらく探していると、数人の人々が近づいてきて、先ほど見た光景を話していた。「あの女、狂ってるんじゃないか？なんでこんな場所に隠れるんだ？」「ほっとけよ、あの女は恥知らずで、人を誘惑してるんだって。ほんと気持ち悪い」「そうか、それなら自業自得だな」雅彦はその話を聞き、近づいていった。「今言ってた人はどこにいる？」その数人は驚いて、最初は誰だこの横柄な奴はと思ったが、雅彦の赤い目とその怒りのこもった目に気づくと、急におじけづいた。「その女はあそこ、ベンチの下に隠れてる」雅彦は指さされた方向を見ると、確かにベンチの下に人が隠れているのが気づいた。まるで捨てられた子犬のように、狭い空間に縮こまっていた。雅彦の顔は一気に曇り、その数人はその場から逃げ出した。雅彦の怒りに巻き込まれるのを恐れたのだ。雅彦はベンチに近づき、桃の姿を見て心が痛んだ。「桃、出ておいで。今なら安全だから、家に連れて帰ってやれる」男はしゃがみこんで、まだ出てこない桃に話しかけた。この女に対して怨みがないわけではないが、この姿を見ていると怒りも出なかった。桃は反応せず、逆に誰かが近づくとさらに縮こまった。その姿に
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植物人間の社長がパパになった 第805話
店員はそう言いながら、桃の服装を上から下までじろじろと見ていた。彼女はこの高級なショッピングモールで長いこと働いており、たくさんのお客さんを見てきたので、自然と人を見抜く目を養っていた。お客さんがどんな服を着ているか、その人がうちの店の商品を買えるだけの経済力があるかどうか、彼女は基本的には一目でわかった。桃のこのジーンズに白いシャツという服装は、まったくセンスがないし、手にしている指輪も、安物であることがすぐにわかった。その服装一式、全て合わせても、うちの店の小さなアクセサリー一つを買うことすらできないだろう。それに、彼女の横には顔色が悪く痩せた子供がいて、手には安っぽいお菓子を山ほど抱えている。田舎者が街に出てきたように見えた。「この店のサービスはこれが普通なんですか？」桃はもともと楽しく買い物をしようとしていた。太郎に何着か服を買ってあげて、ちゃんとした格好をさせてあげれば、彼が他のどんな子供にも劣らないことを証明できると思っていた。しかし、店員が口を開けた途端、桃はすっかり買い物をする気を失ってしまった。彼女は気分が悪くなった。どうしてどこに行っても、こういう外見で人を判断する人間がいるのだろうか？「買える人は当然うちのお客様ですが、お嬢さん、あなたにうちの商品が買えるのですか？もしお金を払えないのであれば、子供に変な価値観を教えるのはやめたほうがいいですよ。あっちには安い子供服もありますから、そちらでお子さんにぴったりの安物を買ってあげてください」太郎はもともとただ立っていただけだったが、この言葉を聞いた瞬間、目の奥が暗くなり、思わずうつむいて自分の手を見つめた。確かに、きれいな服に着替えて普通の子供のようにここに来たけれど……やっぱり駄目なのだろうか。小さい頃からずっと人に馬鹿にされてきたせいで、自分が醸し出している貧乏臭さは、たとえ見知らぬ人でもすぐにわかってしまうのだろうか？「行こう、他の場所に行こう」太郎は突然、ここにいるのが嫌になったようで、桃の服の裾を引いて、店を出ようとした。桃はもともと少し怒っていたが、太郎の顔に浮かんだ失望の表情を見た瞬間、さらに怒りが増した。自分が軽んじられるのは平気だったが、この無礼な人の言葉で、太郎が自信を失ってしまうのは許せなかった。桃はふと思い出した。先ほど
植物人間の社長がパパになった 第804話
太郎は首を振った。「ううん、何も問題ないよ」雅彦は笑った。「それなら良かった」太郎は雅彦をじっと観察していた。しかし、この姿勢ではもし手を出すとすぐにばれてしまうだろうと思い、結局彼はその考えを捨てた。「桃、太郎を連れて買い物に行こうか？服や靴など、新しいものをいくつか買わないと。翔吾のをずっと着せるわけにはいかないから」桃は横で父子のやりとりを見ていた。一緒に暮らしたことはないけれど、この光景は本当に心地よく感じられた。これから、太郎はもっと自分たちに打ち解けていくのだろう。もっと良くなるはずだ。雅彦が急に自分に話しかけてきたので、桃は我に返った。「そうだね、言われてみれば、私すっかり忘れていた。ほんとにうっかりしてた」桃は頭を振った。太郎を迎えて以来、どうしても母親としての優しさを見せることができず、どこか慌ただしくしていた気がした。太郎がこんな風に思っていないといいな、と彼女はそう思った。運転手は車を走らせ、すぐにデパートの前に到着した。雅彦が車を降りようとしたその時、携帯電話が鳴った。海が会社での報告事項があると言った。桃はその様子を見て、すぐに口を開いた。「先に帰ってもいいよ。私たちはここをちょっと見て回るだけだから、わざわざ付き合わなくても大丈夫」「ううん、すぐに終わるから、先に入ってて。後で合流するから」雅彦は断った。太郎と過ごす時間は元々少ないのに、仕事のためにそれを犠牲にしてしまったら、いつ太郎が自分を父親として受け入れてくれるのか分からないからだった。そして、ポケットからブラックカードを取り出し、桃に渡した。「このカードで払って」桃は自分もカードを持っているし、お金も十分にあると思ったが、雅彦が頑なにそうしろと言ったので、桃もそれ以上何も言わず、うなずいて太郎と一緒にデパートに入った。デパートに入ると、太郎は目を大きく見開いて辺りを見回していた。小さな町で育った太郎にとって、そこらへんにある普通のデパートですら、立派に見えるのだろう。こんなにも高級なデパートに来て、すべてが新鮮で面白く感じられた。太郎の好奇心旺盛な様子を見て、桃は微笑んだ。「太郎、ゆっくり見ていいよ。気に入ったものがあったら、何でも言ってね。今日はママが頑張ってあなたの願いをかなえてあげるから」太郎は桃の微笑みを
植物人間の社長がパパになった 第803話
決心を固めた太郎は、自分の秘密の武器をしっかりと握りしめ、扉を開けた。桃はずっとその場を離れず、部屋の中の音を聞いていた。そして、太郎が出てきたのを見て、すぐに膝をついて言った。「ごめんね、太郎、さっきは私が言い過ぎたわ。あなたを嫌っているわけじゃないの。もし体の検査が嫌なら、無理に行かなくていい。私はただ……」桃は必死に説明し続けた。でも、何を言っても、心の中の本当の気持ちが伝わらなく、太郎には信じてもらえなかった。「大丈夫、俺にも間違いがあった。きっと考えすぎてたんだ、ごめん。あなたを責めるつもりはなかったんだ」太郎はそう言いながら、手を伸ばして桃を抱きしめた。桃は驚くと同時に、少し恥ずかしい気持ちを感じたが、すぐに力強く太郎の小さな体を抱きしめた。何かを言おうとしたその時、桃は体のどこかに針で刺されたような痛みを感じた。桃は眉をひそめたが、太郎は続けて言った。「俺はただ不安だったんだ。また捨てられるのが怖くて、だからあなたを疑ってしまった。もし病院に行くなら、今すぐ行けるよ」太郎の声は少し震えていて、まるで泣いているかのように聞こえた。太郎が泣いているのを知り、桃は先ほどの小さな違和感をすっかり忘れ、急いで彼を慰めた。彼がまた捨てられるのが怖くて、こんなに動揺しているのだと分かった時、桃の心は痛みでいっぱいになり、太郎を力強く抱きしめながら言った。「大丈夫よ、そんなこと絶対にないわ。何があっても、もう二度とあんなことは起こさせないよ。私が保証するから」太郎は桃に抱きしめられながら、彼女の声を聞いていた。頭がぼんやりしていたが、彼はすでに二人の距離が最も近い瞬間を利用して、ウイルスの入った注射針を彼女の体に刺していた。しかし、彼女はまるで何も感じていないようで、ただずっと彼を慰め続けていた。太郎は少しぼんやりとしていた。自分の行動が果たして正しいのか、間違っているのか分からなくなってきた。だが、しばらくして彼は自分にそう考えるのをやめるように言い聞かせた。女はみんな上手に嘘をつくものだった。目の前のこの女性も、きっとそうなのだろう。絶対に動揺してはいけない、たとえ後悔しても、もう遅い。桃はそのまま静かに太郎を抱きしめていた。しばらくして、外で鍵を開ける音が聞こえた。香蘭が翔吾を学校に送って戻ってきたのだ。桃
植物人間の社長がパパになった 第802話
翔吾は太郎が何を考えているのか全く分からなかった。彼はしっかりと責任感を持って、太郎に顔を洗ってから寝るように言った。翔吾の部屋には、彼一人しかいなかったが、ベッドはかなり大きいため、二人で寝ても全く問題はなかった。顔を洗い終えると、二人の子供はそれぞれベッドに横になり、すぐに眠りに落ちた。翌日。朝食を終えた後、香蘭は翔吾を学校に送り出し、桃は家で食器を片付けながら、横にいた太郎を見つめた。「後で病院に行きましょう」「病院？どうして？」太郎はすぐに警戒心を強めた。まさかこんなに早く、血液を取られるのか？少し焦りすぎじゃないか？「怖がらないで、注射や薬を飲ませるためじゃないの。あなたがあまりにも痩せているから、昔、栄養不良で体に問題があったんじゃないかと思って。ただの検査なの」本当にただの検査か？太郎は桃の言葉を全く信じられなかった。「じゃあ、もし本当に病気だったら、俺を追い出すのか？」太郎の冷淡で、自分を疑っているような視線を見て、桃は一瞬驚いた。彼女は胸が痛んでいた。太郎が自分たちと一緒に戻ってきたとき、彼は少なくとも自分の事を少しは信頼しているのだと桃は思っていた。でも、太郎の言葉を聞くと、彼女は自分がしたことがまだ足りないと痛感した。「そんなことないよ。もしあなたが病気だったら、何があっても治すよ、太郎。そんなこと言わないで、私が死なない限り、絶対にあなたを見捨てることはないから」桃はどうすれば太郎に自分の本当の気持ちを伝えられるのか分からなかった。ただできるだけ誠実な口調で、自分の考えを説明するしかなかった。太郎は彼女の目を見つめた。桃の目の中では、心配と誠実さだけがあった。しかし、その感情は太郎の心の奥底には届かなかった。なぜなら、彼はすでに心の中に高い壁を築いていたからだ。彼は思わず考え込んだ。桃が自分の病気を治すと言ったのは、本当に自分を気にかけているからなのか、それとも翔吾が健康な体を必要としていて、そのために自分の臓器を提供させようとしているからなのか？二つの考えが頭の中で交錯し、太郎はとても困惑した。彼は二歩後ろに下がり、「ごめん、ちょっと頭が痛いから、休ませてもらう」と言った。そう言って、彼はすばやく部屋に駆け込んで、ドアを閉めた。桃はその様子を見て追いかけようとしたが
植物人間の社長がパパになった 第801話
「今更何を言っても、もう意味がないわ」自責の年に駆られる雅彦の声を聞きながら、桃はゆっくりと冷静さを取り戻した。結局のところ、過去のことはすでに起こってしまったことで、もうどうにもならなかった。だから、どんなに悔やんでも意味がなかった。「だから、さっき聞いたあの質問も、決してあなたを責めるつもりはなかったの。ただ、何か手がかりがあるかどうか聞きたかっただけ。でも、もしないならそれでも構わない。私はあの医療関係者たちの行方をしっかり調査させるつもりなの。あの頃のことを、私は簡単には忘れないから」「うん、分かってる。ありがとう」雅彦の確固たる声を聞き、桃は少しイライラしていた気持ちがだいぶ落ち着いた。「太郎はもう馴染んでるか？」雅彦は桃を安心させた後、ついでに帰宅したばかりの太郎のことを尋ねた。「大丈夫、翔吾がずっと彼と遊んでるから、彼はまだ少し不安定なところがあるけど、嫌がってはないよ」「それなら良かった。でも、太郎が帰ってきたからって、翔吾の事ををおろそかにしちゃダメだよ。翔吾が急に家族からの関心を失うと、彼は心理的に問題が出てくる可能性もあるから」桃は思わず笑った。こんな雅彦を見るのは珍しかった。普段は無口な彼が、こんな時に心配して色々言うことに、桃は少し驚きだった。でも、桃はこの感じが嫌いではなかった。むしろ、彼女は心温まる気がした。「分かってる、安心して。私は二人のことをちゃんと見ているから、どちらかに偏ることは絶対にないよ」「うん。そういえば、今日病院で思い出したことがあるんだ。明日、もし君に時間があれば、太郎を連れて健康診断に行こう。あの子、見た目がすごく痩せているし、幼いころの生活環境も悪かったから、何か健康面で問題があるかもしれない。検査しておけば安心だし、もし何かあれば早期に分かって早く治療できる」桃もその意見には納得し、すぐに了承した。二人は少し雑談をしてから、電話を切った。雅彦の顔から軽やかな表情が消え、指で軽くテーブルを叩きながら、考え込んでいた。あの桃の子供を盗んだ医師や看護師たちは、生きている限り、雅彦の捜索の中で必ず痕跡を残すはずだった。だが、今のところ何も情報はなかった。最悪の方向で考えれば、事件が起きた後すぐに、彼らは口封じで殺されてしまった可能性もある。もしそうなら、こ
植物人間の社長がパパになった 第800話
「それなら良かった」翔吾は、太郎があの悪人が死んだと言ったのを聞いて、心の中で少しすっきりした。 太郎は自分が知りたかったことを調べ終わると、ノートパソコンを翔吾に返した。太郎が礼儀正しく「ありがとう」と言った。翔吾はその言葉を聞いて心の中で少し照れくさい気持ちを抱えた。実は、彼は太郎に「そんなに礼儀正しくしなくてもいいよ、家族なんだから」と言いたかった。しかし、多分言っても意味がないだろうと思った。いつになったら、太郎は心を開いて、この家に溶け込むのだろう。パソコンを片付けて、棚に戻そうと準備していた翔吾は、ふとあるアイデアを思いついた。そうだ、太郎はまだ何も持っていなかった。携帯電話やパソコンなんかも、大人たちがまだ買ってあげていないし、もし自分が買ってプレゼントすれば、きっと喜んでくれるはずだ！そうすれば、少しは自分との距離も縮まるかもしれない。その考えが頭に浮かんだ瞬間、翔吾の目がぱっと輝いた。まだ子どもではあるけれど、毎年翔吾は大人たちからかなりのお小遣いやお年玉をもらっていた。桃も、翔吾の金銭管理能力を育てるために、そのお金を専用の口座に預けて、翔吾自身に管理させていた。しかも、雅彦の個人口座から移された大金もあった。携帯電話やパソコンを買うことなんて、翔吾にとって大した問題ではなかった。翔吾はすぐに心の中で計画を立てた。明日の昼休みに、先生が目を離した隙にデパートに行って、そこから持ち帰って、太郎にサプライズしようと思った。一方、桃は外で雅彦の話を真剣に聞いていた。「今日、君が出産した病院に行ってきたんだ。子供を取り上げた医師や看護師は、もう退職していた。それに、退職後すぐに住居も変わっていた。あの時の関係者について、何か覚えていることはないか？君が妊娠していた時怪しい人はいなかったか？」桃は眉をひそめた。当時彼女は海外に来たばかりで、すべてに不慣れで、言葉も通じなかったため、すべて佐和の助けを借りたおかげで無事に出産できた。しかし、佐和はもういなくなった。桃は絶対にその責任を佐和に押し付けることはできなかった。もし佐和の助けがなければ、子どもはおろか、恐らく自分自身も命を落としていたかもしれない。「検査の時、医師はこの子に問題があるとは言わなかったの。でも、出産後に問題があって、子どもは酸欠
植物人間の社長がパパになった 第799話
桃の瞳がわずかに暗くなった。つまり、太郎は間違いなく自分の子どもだった。太郎はその横で、ぼんやりといくつかの言葉を耳にした。「DNA鑑定」「一致率」などの言葉が聞こえてきた。彼は無表情のまま近づき、さらに聞こうとしたが、桃は何かを察したようで、「ちょっと外で話してくるね」と言って外に出た。DNA鑑定をするのは大したことではなかった。しかし、もし太郎がそれを知ってしまったら、自分が信頼されていないか、本当は受け入れられていないのではないかと疑問に思うかもしれない。そのため、桃はその言葉を太郎に聞かせない方がいいと思った。彼女の反応が、逆に太郎の疑念を深めさせた。さっきの言葉、もしかして自分に関係があるのか？そう思いながら、太郎は手に持っていた布を置き、翔吾の部屋に駆け戻った。「君のパソコン、借りてもいい？」翔吾はもともとケチではなかったため、もちろん断ることはなく、自分のノートパソコンをすぐに渡した。「もちろん、好きに使っていいよ。ただ、中身を勝手に消さないでね」「わかった」太郎はうなずき、パソコンを手に取ってブラウザを開き、桃がさっき言っていた言葉を入力した。すぐに、関連する情報がいくつか表示され、その中に骨髄提供の適合判定に関するものがあった。彼らは自分を家に連れてきて、たった数日で骨髄提供の適合判定をしていたのだ。でも、太郎は自分が血液を取られた記憶はなかった。もしかして、夜寝ている間にこっそりやられたのだろうか？太郎は少しイライラした。普段から寝ているときは警戒していたつもりだったのに、まさかこんなことになるとは思わなかった。これじゃ、完全に自分が不利な立場になってしまう。そんなことを考えているうちに、太郎の表情は自然と険しくなった。翔吾は横でスマホをいじっていたが、太郎の様子を見て、すぐに座り直した。「どうしたの？何か嫌なことでもあったの？話してよ。もし俺にできることがあれば、何でも手伝うよ！」以前、香蘭が翔吾に太郎の過去を話していた。彼女は、翔吾が太郎と接する際にもっと気を配り、太郎を気遣ってほしいと言っていた。翔吾はそれを聞いてすぐに頷き、太郎と接する際は、もっと気にかけてあげると約束していた。今、それがまさにチャンスだと思い、翔吾はすぐに自分が兄としてしっかりとした態度を見せ、太郎が何
植物人間の社長がパパになった 第798話
「怖がらないでね、この病気は白血病っていうんだ。君にはうつらないから」翔吾は急いで説明した。太郎はうなずいた。「ああ、わかった」確かに、この病気は伝染することはなかった。しかし、もし翔吾の病気が再発した場合、彼は血液や骨髄の提供者として利用されることになる。それは、伝染されるよりも絶望的な状況だった。太郎は心の中でたくさん考えていた。翔吾はたくさんのものを持っていた。それらは自分がこれまで持っていなかったものばかりだ。それでも、翔吾は自分の健康な体さえも奪おうとしている。それは、自分が唯一、彼よりも優れているものだった。太郎は思わずドキッとした。翔吾に何かを察せられるのが怖くて、彼はアルバムを閉じた。「うん、君のことはだいたいわかったよ。ありがとう、返すね」翔吾はアルバムを受け取った。太郎の表情を見て、言いたいことがあったが、彼は言葉を飲み込んだ。どうも太郎には何か気になることがあるようで、その感覚が翔吾にはあまり好ましくはなかった。口を開きかけた時、外から桃の声が聞こえた。「太郎、翔吾、晩ご飯できたから、手を洗ってきてね」「は〜い！」翔吾は答え、ちょうどお腹も空いていたので、太郎を引っ張って手を洗いに行った。部屋を出ると、食欲をそそる料理の香りが漂ってきた。翔吾はすぐに走って行き、今日の夕食がとても豪華だと気づいた。肉料理と野菜料理がバランスよく並べられ、さらに特製のチキンスープも作られていた。「わあ、今日の晩ご飯すごい！」翔吾の目が輝いた。今日の料理は全部彼の好きなものばかりだった。「太郎が初めて家でご飯を食べるから、ちょっと豪華にしようと思って」香蘭は笑顔で、二人にそれぞれチキンスープをよそい、肉もそれぞれのお碗に入れた。翔吾は遠慮せずに勢いよく食べ始めた。太郎は少し遠慮しがちで、見るだけで手をつけようとはしなかった。「これ、やっぱりあなたたちが食べて」と言って、肉を香蘭の方へ戻そうとした。香蘭はその様子を見て、少し困ったように頭を振った。この子気を使いすぎじゃないかと思った。「いいえ太郎、あなたが食べなさい、すごく痩せてるじゃない。これから毎日おいしいものを作ってあげるからもう遠慮しなくていいのよ」太郎はそれを聞いて、もう何も言わず、静かに戻された肉を食べ始めた。だが、心の中では彼らが自分に
植物人間の社長がパパになった 第797話
翔吾の明るい表情を見て、太郎は不公平に感じて、小さな拳を見えないところでぎゅっと握りしめた。しばらくして、太郎は思考を止め、自分にはもっと重要なことがあることを思い出した。「おもちゃは後で遊ぶとして、君の過去の生活がどんなだったのか、ちょっと気になるんだ。アルバムみたいなもの、ある？」太郎は翔吾に向かって、彼の生活に興味津々の様子で尋ねた。これは太郎が初めて自分から何かを頼んだ瞬間だった。翔吾はその言葉を聞いて、どうしてもおろそかにはできず、すぐに答えた。「アルバムならもちろんあるよ。見たいの？じゃあ少し待ってて、探してくるから」そう言って、翔吾は再び引き出しをひっくり返し始めた。これまでの数年間、桃は翔吾の成長過程をとても大切に記録しており、たくさんの写真やビデオが残されていた。太郎が興味を持っているなら、翔吾はきちんと見せてあげるつもりだった。しばらくして、翔吾は箱を探し出すと、中からアルバムを取り出し、最新のものを二冊手に取った。「ほら、これがそのアルバムだよ！見てみて、気になることがあったら遠慮なく聞いてね」アルバムは何冊もあったが、以前の翔吾がまだおむつをしていた姿などは、太郎には見せられなかった。もしそれを見られたら、翔吾は自分のかっこいい兄としてのイメージが壊れてしまうかもしれないと思ったのだ。翔吾は、年齢がどうであれ、早くも兄の役割を自覚していた。これからは太郎が弟で、どんなことがあっても、彼が守ってあげるつもりだった。自分が太郎の兄として彼を導くかっこいい自分を想像して、翔吾は思わず笑い出した。太郎は不思議そうに翔吾を見た。こいつ、なんで急に笑い出したんだ？でも、翔吾は太郎の様子に気づいていないようで、太郎は逆にありがたいと思った。太郎は写真をパラパラとめくりながら、すぐにいくつか病院の前で撮った写真を見つけた。その中の翔吾は、今の姿よりずっとやつれて見え、大病から回復したばかりのようだった。それを見た太郎は急に胸が締めつけられる思いがした。もし証拠がなければ、あの男が言ったことは嘘かもしれなかったが、この写真を見た瞬間、あの男の言葉がほぼ確実だと感じた。「どうして病院の前で写真を撮っているんだ？昔、病気だったの？」太郎はさりげなくその写真を指差し、翔吾がどんな病気だったのか尋ねた。翔
