第153話

　　麗子は大きな圧迫感を感じ、服が冷や汗でびっしょりになった。高血圧のために休んでいた永名が佐和が出てきたと聞いて急いで駆けつけた。

　永名が来てみると、長男一家と雅彦の間には張り詰めた緊張が漂っていた。

　永名はため息をつき、「お前たち、また何をしているんだ？」と言った。

　麗子は永名が来たのを見て、救いの神を見つけたように急いで駆け寄り、「お父さん、佐和は雅彦に殴られて軽い脳震盪になったんです。それなのに、雅彦は謝るどころか、私が桃を叩いたことを責めてきます。お父さん、私たちを助けてください！」と訴えた。

　永名はその言葉に驚き、雅彦に目を向けた。「お前、ちょっと来い」

　雅彦は無表情で、永名について佐和の病室へ向かった。

　永名は佐和の顔に巻かれた層々の包帯を見て心を痛め、「本当にお前がやったのか？」と問いかけた。

　雅彦は顔色一つ変えず、「そうです。彼が私の妻を狙うなら、それ相応の教訓を与えるのは当然です」と答えた。

　永名は怒りで杖を振り上げ、雅彦に力一杯打ち下ろした。

　雅彦はただ立って、そのまま殴られた。

　永名は力を込めて打ち続けたが、雅彦は眉一つ動かさず、痛みを訴えることもなかった。

　永名は息子に手の施しようがないことを感じ、このように打ち続けるのは自分が痛むだけだった。「一人の女のために、お前は佐和をこんな目に合わせるのか？」

　「お父さん、彼女はあなたが無理やり私に押し付けた人です。私は離婚を求めましたが、あなたは断固として拒否しました。今になって離婚しろと言われても、それは理不尽です」

　「つまり、全て私のせいだと言いたいのか？」

　永名は再び杖を振り上げたが、雅彦の表情が蒼白なことに気づいて手を止めた。

　雅彦の性格は彼の若い頃とそっくりで、特に感情においては頑固そのものだった。

　これ以上口論しても意味がないと悟った永名は、「出て行け。」と言い、雅彦を追い出した。

　雅彦が部屋を出ると、ドアの外で桃が待っていた。

　彼は冷たい表情で、「何だ、佐和を見に行きたいのか？」と聞いた。

　桃は首を振り、佐和が無事であることを確認しただけだった。彼女は永名の顔色が悪いのを見て、父子の間に争いが起きないか心配していたのだ。

　雅彦の険しい表情が少し和らぎ、彼女の手を引いて外へ向かった。

　桃は永名が話がある