All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 661 - Chapter 670

翔太は峻介に本当にそっくりだった。感情の起伏は顔に出さなかった。今この瞬間も彼の表情からは何を考えていたのか読み取ることができなかった。しばらく歩いた後、優子はやっと口を開いた。「お母さん、大丈夫ですか？」「私に何かあるはずないじゃない。あの女は、昔と同じ手段を使ってるだけよ。彼女が言ったことなんて、私を怒らせるための策略に過ぎないわ」何かを思い出したかのように、桜乃は軽く笑った。「正直に言うと、彼女のやり方はあまり巧妙ではないわ。彼女はただ、私が翔太を愛していることを利用していただけ。愛していればいるほど、怒りやすくなるのよ。彼女の計略だと分かっていても、毎回抑えられずに引っかかってしまい、その度に人々に誤解されてきたの」「誤解されたなら、説明することはなかったんですか？」桜乃は優子を連れてビルの屋上にあるレストランへ向かい、冷たい風に吹かれながらコーヒーをかき混ぜ、過去の話を語り始めた。「もし誰かがあなたを愛しているなら、説明しなくても信じてくれるわ。でも、もし彼の心にあなたがいないなら、あなたがただ息をしているだけでも彼には間違っているように思えるの。私は当時、彼がいつかその女の本性に気づいて戻ってくるだろうって期待していたの。だから私は飛び降りたり、手首を切ったり、睡眠薬を飲んだり、海に飛び込んだことさえあったわ。周りの人はみんな、私が死ぬことで彼を取り戻そうとしていると思っていたけれど、本当はそうじゃなかった。ただ、彼が私の心に深い傷を作ったため、私は生きる気力を失ってしまったの。精神的に壊れて、怒りっぽくなり、最後にはみんなから『狂った女』と呼ばれるようになったのよ」桜乃はブラックコーヒーを好み、砂糖が一切入れなかった。数口飲んで、少し気持ちを落ち着かせた。「でもね、誰が思ったかしら？私は彼の正式な妻だったのよ。私は彼に堂々と嫁いだのに、誰も私を理解してくれなかった。みんなの目には、私はただの馬鹿で、夫すら自分のものにできない愚か者だと思われていたのよ」優子はそっと桜乃の手を叩いて、「お母さん……」と声をかけた。「もう過去のことだよ。とにかく、これからあの女には近づかないで。彼女は見た目ほど善良じゃないわ。私は知ったのよ。どうしてあの時、私があんなに極端な行動を取ったのか。彼女は周到に計画を立て、私の周囲の人間

桜乃は優子の方を見ながら、「どうしたの？どこか具合が悪いの？」と尋ねた。優子は手を胃に当て、少し苦しそうな表情で答えた。「急に胃が痛くなってきたけど、大したことじゃないわ」「それなら、もう冷たいものは飲まない方がいいわ。家庭医を呼んで診てもらいましょう」と桜乃が提案した。優子は首を振り、「そんな大げさにしなくても大丈夫。最近日本で検査を受けたばかりだから」と言った。「でも、他の検査では胃の問題は見つからないかもしれないわ。もし具合が悪いなら、ちゃんと胃カメラで詳しく調べてもらった方がいいわよ」と桜乃は勧めた。優子は軽く受け流すように、「たぶんただの胃痛だよ。このコーヒーが冷たすぎただけだと思うし、家に帰って胃薬を飲めば良くなるわ。今はおじいさんの誕生日パーティーの準備が忙しいから、終わったらちゃんと検査を受けるわ」と返した。「それもそうね」と桜乃は納得し、ボディガードを呼び、胃薬を買いに行かせ、さらに優子に温かい水を用意させた。人に気遣われるのは悪くなかったと感じ、優子は桜乃の存在を少しずつ受け入れ始めた。二人はランチを終え、パーティーの詳細についていくつか話し合った後、優子は少し躊躇しながら質問した。「お母さん、おじいさんの誕生日には佐藤さんを招待しますか？」桜乃は毅然とした表情で答えた。「よく覚えておいて、佐藤家には佐藤さんは一人だけ。それはあなたの夫、峻介のことだよ」「分かりました」「夏希に招待客のリストをまとめさせるわ。あなたも空いているときに、社交界の奥様たちと顔を合わせておきなさい。これからは、峻介と一緒に佐藤家を支えていくのよ」優子は断りたかったが、医者になることと佐藤家を取り仕切ることを比べると、どうしても学業に専念したかった。しかし、おじいさんも桜乃も優子に佐藤家を引き継がせようとしているので、パーティーが終わった後に改めて話すことにした。ちょうどその時、遠くから翔太が椿の腰に手を回して歩いてきたのが見えた。優子は翔太を少し尊敬していた。長年一人の女性を愛し続け、年を重ねてもなお彼女を大切にする姿は、多くの若いカップルですら真似できないことだと思った。桜乃は小声で優子に、「言ったでしょ？私がいるところには必ずあの女が現れるって」と嫌そうに言った。「まるでゴキブリみたいに、直接の害はない

峻介はこの言葉をもって、桜乃の過去の行いをすべて許した。それは、当時の桜乃が病を抱えており、彼女自身が苦しんでいたことを示していた。そして、彼女は自分の母親でもあるのだから。峻介は最初、もう一生顔を合わせることなく、このまま過ごすつもりでいた。しかし、桜乃が自ら過去を振り返り、反省して立ち直ったことに驚いた。そして優子との経験を通じて、彼は家族を大切にしたいと強く思うようになった。桜乃は助手席に座り、峻介と優子は並んで座った。優子は笑顔で峻介に聞いた。「どうして来てくれたの？」「君を迎えに来たんだ。さっき、あまり食べられなかっただろう？家に戻ったら何か作ってあげるよ」彼の目には優子への思いやりが溢れており、それに優子も微笑んで答えた。「うん、ありがとう」優子は、桜乃が言ったことを信じ始めた。峻介は翔太とは違う、こんなにも優しい男性が自分を傷つけることなんて絶対にないだろう。ボディーガードが窓から水と薬を差し出し、峻介は心配そうに聞いた。「どこか具合が悪いのか？」「そんなに心配しないで。さっき冷たいものをたくさん飲んだから、ちょっと胃が痛くなっただけ。胃薬を飲めば治るよ」優子は、ゆっくり食事を楽しむつもりだったのだが、翔太夫婦に邪魔されてしまい、今もまだ胃が少し痛んでいた。しかし、彼女は特に気にせず、すぐに薬を飲み込んだ。峻介がまだ優子の状況を観察していた。彼女は軽く彼の腕を押しながら言った。「本当に大丈夫だから、そんなに心配しないで。お母さんに約束したように、誕生日の後でちゃんと胃カメラ検査を受けるから」「本当に大丈夫？」峻介はもう一度確認した。「この顔を見て、大丈夫そうに見えない？」優子は最近、何度も胃の痛みを訴えていたが、彼女の慢性的な胃痛は特に珍しいものではなかった。以前の健康診断でも問題がなかったため、峻介は少し安心し、ボディーガードに頼んでデザートを取りに行かせ、その後車をスタートさせた。「少しでも何か食べておいて、もうすぐ家に着くから」「ありがとう」優子は遠慮なく受け取った。この時間帯は市内も渋滞しておらず、優子は車窓の景色を楽しんでいた。霧ヶ峰市よりもこの街のほうが彼女には合っていると感じていた。海風が心地よく、道路脇の植栽も美しかった。「気に入った？」「うん、霧ヶ峰とは全然違

彼らのような高級車でなくても、普通の車ですら定期的にメンテナンスが行われているはずだった。それなのに、どうしてブレーキが故障するなんてことが起こるんだろう？優子の頭が次第に冴えてきた。「前に私たちの子供を害したあの人の仕業なのか？」峻介は静かに頷き、「母さんは長年表立っていなかったし、敵がいる可能性は低い。僕が乗ってきた車には問題はなかった。ただ、君たちが乗っていた車だけが問題を起こしたんだ。おそらく、君の敵だろう」優子は驚いて瞳が見開かれた。「なんて卑劣な手口なの……」記憶を失ってから、優子は峻介に大切にされ、注意しろと言われても実感がわかなかった。しかし、今日、死と直面したことで、ようやく現実の危機感を感じた。緩衝帯で止まった車のフロントが変形していたのを見て、もし緩衝がなければ、硬い障害物にぶつかり、変形どころか車ごと粉々になっていたはずだ。優子は自分の手のひらを強く掴んだ。「本当に私には深い恨みを持つ敵がいなかったの？そんなに強い恨みを持つ人が、どうしてこんなにも残酷なことをするのかしら……」「優子ちゃん、僕は決してそいつを許さない」峻介は二人を家に送り届けた。優子は不安定なまま峻介に寄り添い続けた。峻介は優しく慰めていた。夕日が地平線に沈み、ようやく優子は眠りについた。峻介が部屋から出ると、遠くで桜乃が白い柱にもたれかかって煙草を吸っていたのが見えた。「母さん、煙草は体に良くないよ」桜乃は煙草を消して脇に置き、「習慣だからね」「この時間、いつもの運動をしなくていいの？」桜乃は普段、夜は食事を抜き、ヨガで体を整えることを習慣にしていた。「君を待っていたのよ」桜乃は椅子にもたれかかりながら言った。「さあ、話して。今日の出来事は一体どういうこと？」「母さんも全部見たでしょう？」桜乃は指輪をいじりながら言った。「母さんは昔、狂ってたけど、今でも頭は働くわ。私たちを送ってきた運転手は裕樹だった。なのに、どうして君の部下が運転していたの？事件が起きた時、君はすぐ警察に連絡したけど、通常の封鎖地点よりずっと手前で私たちは救われた」「やっぱり何も隠せないな」桜乃は峻介をじっと見つめた。「まさか、君が仕組んだことの？」峻介は首を横に振った。「もちろん違うよ。母さんに言ったように、優子ちゃんを

桜乃は部屋の扉をそっと開け、ベッドで目を閉じて眉間に深いシワを寄せていた優子の姿を見つめた。彼女はため息をつき、「なんてかわいそうな子なの」と呟いた。峻介は自分と翔太の偏執さを受け継いでしまった。この子が愛されていることが幸せなのか、それとも不幸なのか、桜乃には分からなかった。「やめて！」優子は悪夢から飛び起きた。目を開けると、そこにいたのは峻介ではなく桜乃だったのに気付いた。優子は汗でびっしょりになり、自分が少し動揺していたことに気づき、「お母さん……」と声をかけた。「大丈夫よ、私だよ。あなたの様子を見に来ただけ。大丈夫かしら？」「ええ、平気です」優子は頭を押さえながら答えた。「ただ、悪い夢を見ただけです」「どんな夢だったの？」優子は夢の内容を詳しく思い出せなかったが、混乱と血の気に満ちた恐ろしい夢だったことは覚えていた。ただ、はっきりとした顔を見分けることはできなかった。しかし、顔は見えなくても、誰かの血が自分の顔に飛び散った感じはあまりにも現実的で、まるで自分が体験したことのように感じられた。もしそれが本当に現実に起こったことだとしたら、その現場はどれほど悲惨だっただろうか。今、思い出すだけでも背筋が凍るような恐ろしい光景だった。優子は首を横に振り、「思い出せないんです。ただ、すごく怖かった」と言った。桜乃は優子の様子を見て、彼女の気持ちを落ち着かせようと数言慰めた後、提案した。「霧ヶ峰市で飼っていた猫がいるって聞いたわ。こちらに送らせましょう。慣れ親しんだペットがいれば、この外国でも少しは気が紛れるかもしれないわね」「ありがとうございます、お母さん」優子は桜乃に対する好感をさらに深めた。桜乃がここまで細やかな配慮ができる女性だったとは。かつての彼女が一人の男性のために人生を狂わせてしまったことが、優子には惜しまれてならなかった。「うっ……」優子は突然、自分の胃を押さえた。今日の午後の恐怖で、彼女はほとんど何も食べておらず、胃が痛み出したのだ。「また胃が痛むのね？」「ええ、少し空腹で……」「すぐに何か食べ物を持ってこさせるわ」と桜乃は言い、早速指示を出した。優子は温かい水を飲みながら痛みを和らげようとしたが、なぜだか不安な気持ちが消えなかった。本当にただの胃病なのか？最近、痛みが頻繁に