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第668話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第669話
桜乃は部屋の扉をそっと開け、ベッドで目を閉じて眉間に深いシワを寄せていた優子の姿を見つめた。彼女はため息をつき、「なんてかわいそうな子なの」と呟いた。峻介は自分と翔太の偏執さを受け継いでしまった。この子が愛されていることが幸せなのか、それとも不幸なのか、桜乃には分からなかった。「やめて！」優子は悪夢から飛び起きた。目を開けると、そこにいたのは峻介ではなく桜乃だったのに気付いた。優子は汗でびっしょりになり、自分が少し動揺していたことに気づき、「お母さん……」と声をかけた。「大丈夫よ、私だよ。あなたの様子を見に来ただけ。大丈夫かしら？」「ええ、平気です」優子は頭を押さえながら答えた。「ただ、悪い夢を見ただけです」「どんな夢だったの？」優子は夢の内容を詳しく思い出せなかったが、混乱と血の気に満ちた恐ろしい夢だったことは覚えていた。ただ、はっきりとした顔を見分けることはできなかった。しかし、顔は見えなくても、誰かの血が自分の顔に飛び散った感じはあまりにも現実的で、まるで自分が体験したことのように感じられた。もしそれが本当に現実に起こったことだとしたら、その現場はどれほど悲惨だっただろうか。今、思い出すだけでも背筋が凍るような恐ろしい光景だった。優子は首を横に振り、「思い出せないんです。ただ、すごく怖かった」と言った。桜乃は優子の様子を見て、彼女の気持ちを落ち着かせようと数言慰めた後、提案した。「霧ヶ峰市で飼っていた猫がいるって聞いたわ。こちらに送らせましょう。慣れ親しんだペットがいれば、この外国でも少しは気が紛れるかもしれないわね」「ありがとうございます、お母さん」優子は桜乃に対する好感をさらに深めた。桜乃がここまで細やかな配慮ができる女性だったとは。かつての彼女が一人の男性のために人生を狂わせてしまったことが、優子には惜しまれてならなかった。「うっ……」優子は突然、自分の胃を押さえた。今日の午後の恐怖で、彼女はほとんど何も食べておらず、胃が痛み出したのだ。「また胃が痛むのね？」「ええ、少し空腹で……」「すぐに何か食べ物を持ってこさせるわ」と桜乃は言い、早速指示を出した。優子は温かい水を飲みながら痛みを和らげようとしたが、なぜだか不安な気持ちが消えなかった。本当にただの胃病なのか？最近、痛みが頻繁に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第670話
「佐藤総裁、罠が発動しました。行動開始です！このネズミを必ず捕まえてみせます！」 昇は興奮した様子で、部下を率いて倉庫内へ突入していった。 峻介は、今日の作戦は慎重に計画を練り、周到な準備をしていたにもかかわらず、心の奥底に不安がよぎっていた。 昇が勢いよく前進した姿を見て、どこかで後悔の念が湧き上がったのを感じた。 峻介は手を伸ばし、無意識昇を止めようとした。 数か月前に脚を負傷した碧狼は、完全には回復しておらず、今回の作戦には参加できなかった。峻介の表情を見て、不安そうに尋ねた。 「どうしたんですか、佐藤総裁？」 「嫌な予感がするんだ」 「大丈夫ですよ、進の作戦はいつも完璧です。今日は僕たちが相手の計画に乗じて罠を張っているんです。相手はたった一人ですし」 峻介は眉をひそめた。「確かにその奴は進を市街地で長時間引き回した。そしてようやくここに来た。もし、それが伏兵を配置するための時間稼ぎだったとしたら？」 「つまり、罠にかけられているのは、僕たちだと？」 峻介は周囲を見回し、何かが妙に不気味だと感じていた。 「その可能性がある。進にすぐ撤退するよう伝えろ」 峻介の第六感はこれまでに何度も彼を救ってきた。今回も同じように、彼は本能的に危険を察知した。 碧狼も峻介の判断に疑いを持たず、すぐに進と昇に撤退を指示した。 メッセージを送った瞬間、倉庫内から突然、耳をつんざくような爆発音が響き渡った。 昇はまだ中に入っていなかったが、突如として巻き起こった爆風に押し倒され、地面に伏せながら叫んだ。「兄貴！」 誰も、何が起きたのか分からなかったが、明らかに峻介の予感は的中した。彼らは罠にかかっていたのだ！ 火は瞬く間に広がり、周囲も連鎖的に爆発が起こり始めた。 「佐藤総裁、伏兵がいます！早く逃げましょう！」 碧狼は叫びながら昇のもとへ駆け寄った。昇は感情に突き動かされ、爆発に理性を失い、逃げるどころか、兄を助けようと爆心地に向かって走り出した。 「馬鹿野郎、進兄は爆発の中心にいるんだ！逃げられなかったなら、その瞬間に四散しているだろう！例え生き延びたとしても、こんな大火事じゃ命を失うだろう。この仕事をしている限り、いつ死んでもおかしくない覚悟はできてるだろ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第671話
「パシャン！」優子が食事をしている最中、何だか心がざわついていた。お腹は空いていたはずなのに、集中できなかった。持ち上げたスプーンが床に落ち、割れる音が響いた。優子は反射的にかがんでスプーンを拾おうとしたが、桜乃がすかさず声をかけた。「そのままでいいわ、使用人に任せて」そう言い終わらないうちに、優子の指が破片で切れてしまい、赤い血が白い床にぽたぽたと垂れた。「もうやめなさい」桜乃が手を振って、使用人に包帯を用意させた。優子は自分の出血を見つめ、どこかぼんやりとしていた。「峻介はどれくらい出かけてるの？」「心配しないで、大丈夫よ。すぐに戻ってくるはずだから」桜乃は優子をなだめながら、テーブルの上で鳴り響いた電話に気づいた。「ちょっと電話に出るわね」そう言って桜乃は優子から少し離れ、電話を取った。電話の向こうの言葉を聞いて、桜乃のいつも冷静な表情が一変した。彼女は急に立ち上がり、緊張した。「わかったわ。すぐに人手を増やす」優子の不安はますます募っていった。「お母さん、何かあったの？」「大したことじゃないわ。ちょっとしたトラブルだ。あなたは引き続き食事をしていてね。私が片付けてくるから」そう言うと、桜乃はすぐにその場を立ち去り、通常の冷静さで説明することすらしなかった。優子はなぜか、この出来事が峻介と関係しているような気がしてならなかった。外はすでに暗くなり始めており、彼女は急いで峻介に電話をかけた。しかし、電話の向こうからは無情にも「通話できません」という機械的な女性の声が聞こえてきた。他のボディーガードにもかけてみたが、誰も出なかったり、電源が切れていたりした。優子は焦って桜乃を追いかけたが、桜乃の車が遠ざかったのが見えるだけだった。一体、何が起こっているのだろう？優子は桜乃に電話をかけたが、ずっと通話中のままだった。桜乃の忠実な付き人である夏希の姿もどこにも見当たらなかった。彼女は不安で仕方なく、足を動かし、老紳士（峻介の祖父）の住む離れの屋敷へと向かった。祖父がまだ意識がはっきりしていることを願っていた。彼女が庭に入ったとき、老紳士は杖をついて、真剣な表情で立っていた。「おじいさん……峻介が、何かあったかもしれません」老紳士は普段とは違う様子で頷いた。「もう知っている。心配する
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第672話
優子はその場でまるで頭を殴られたかのように感じ、何歩か後ずさった。体はテーブルに寄りかかってようやく立っていられる状態だった。今や彼女の足は完全に力を失っていた。「優子ちゃん、絶対のものない。僕はただ、普通の人の立場からその場の状況を分析しているだけだ。爆発の熱波や有毒ガスにさらされたら、普通の人間は生き延びられない。しかし、峻介は違う。彼は専門的な訓練を受けており、極限の挑戦を幾度も経験してきた。だから彼を信じよう。峻介は無事だ」老紳士は優子に冷静にそう告げたが、優子は繋がらない電話を思い出し、簡単に安心することはできなかった。「今、状況はどうなっているんですか？」「彼は今のところ行方不明だ。僕も君と同じで、まだ確実な情報を得ていない。爆発の影響範囲が広すぎたんだ。あそこは廃工場で、元々住民もいない。監視カメラも全て使われていない。だから現場で何が起きたのか、まだわからない」優子は今にも崩れそうだった。意識を取り戻して以来、峻介は自分に危険が迫っていると何度も強調してきたが、記憶がない彼女には実感がわかなかった。しかし、今この瞬間、峻介が行方不明となり、火事で命を落としている可能性が高いことを考えると、彼女は恐怖と不安で胸が締め付けられた。「おじいさま、どうか現場に連れて行ってください。家にいても心配で落ち着きません」「ダメだ。現場はまだ安全とは限らないし、有害物質もある。今のところ、誰もあの場所の正確な状況を知らないんだ。相手は君を狙っている。峻介に手を出したのも、君を守る人を排除しようとしたからだ。今、佐藤家が一番安全な場所だ。絶対にここを出るな」「でも……」老紳士は厳しい表情で言った。「峻介の妻として、彼が万が一死んでも、君は動くべきじゃない。彼の犠牲を無駄にしてはいけないんだ」「死」という言葉が老紳士の口から軽々と出てきたが、それは優子に重くのしかかる一撃だった。「まだ結論が出ていないうちは、彼を信じ続けることだ。峻介は必ず生きて戻ってくる」老紳士は優子を慰めた後、使用人に彼女を部屋まで送らせた。彼女が去った後、老紳士の表情は一変した。まさか佐藤家に手を出す者がいるとは思わなかったのだ。優子の前で見せていた冷静さをかなぐり捨て、彼の顔には冷たい怒りが浮かび、全身からは威圧的な雰囲気が漂っていた。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第673話
老紳士は薬を服用してから心拍が少し落ち着いてきた。峻介は若気の至りで動くような人物ではなかった。このような状況に対処する経験も豊富だった。老紳士も彼がきっと生還できると信じていた。しかし……老紳士は目を閉じ、火の海の光景が頭に浮かんできた。こうした大災害の前では、人は無力だった。まるで雪崩のように、どんなに武術の心得があっても無力に感じる瞬間があった。執事は老紳士の疲れた表情に気づき、すぐに声をかけた。「ご主人様、あまり心配しないでください。現場の火事はまだ鎮火しておらず、有害なガスが蔓延しています。我々の者が若様を探しに向かっています。すぐに結果が出るでしょう」老紳士は藤椅子に仰向けに体を預け、額に手をかけながら言った。「もし峻介が本当に命を落としたら、あの世でどうやって彼の祖母に顔向けできるんだ？」執事は老紳士の白髪を見つめながら、今こそ老紳士が本当に老いたと感じた。彼は深いため息をつきながら、「若様はきっと無事ですよ」と呟いた。優子はぼんやりと自室に戻り、扉を閉めると、そのまま扉に寄りかかりながら床に座り込んだ。頭の中には峻介の姿が次々と浮かんできた。彼が見せる深い愛情を込めた眼差し、優しく抱きしめてくれるあの温かい腕……すべてが目の前に蘇ってきた。目が少しずつ熱くなり、手に落ちてきた温かい液体を感じた。優子は手を顔に当て、涙が流れていたことに気がついた。胸が締めつけられるように痛んだ。自分は峻介をそんなに心配しているのか？この瞬間に初めて気づいた。峻介は彼女が思っていた以上に重要な存在だったのだ。最も恐ろしいのは、これほど心配しているのに、何もできないことだった。優子はまるで檻の中に閉じ込められた獣のように感じた。過去に何が起きたのかもわからず、敵がどこにいるのかも知らなかった。この状況が彼女に強い無力感を抱かせ、頭を抱えて混乱するばかりだった。こんなはずではなかった。相手が自分を狙っているのなら、どうして他の人を巻き込む必要があるのだろう？「峻介、あなたはどこにいるの？」優子は何度も何度も覚えていた電話番号をかけ続けた。しかし、相変わらず通じなかった。どうすればいいのか、どうすれば彼に会えるのか。優子はスマホを開いたが、そこにはほんの数名の連絡先しか登録されていなかった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第674話
火に照らされた海は、まるで怒り狂う怪物のようだった。夏希はその時の状況を説明した。「奥様、私たちが近づく前に、若様のいる方から爆発音が聞こえてきました。火の中から銃声も聞こえ、私たちが駆けつけた時にはすでに状況は手に負えなくなっていました。防毒マスクを持っていなかった上、火の勢いが強く、遠くには狙撃手も待ち構えていたので……」夏希の目には悔しさが滲んでいた。峻介が予想していなかったのはもちろんのこと、彼女でさえも、相手がこれほどまでに卑劣で巧妙な手を使うとは思いもよらなかった。敵は峻介が生きたままの敵を捕らえたいという気持ちを利用し、巧妙に罠を仕掛け、峻介をその穴に落とし込んだのだ。桜乃は険しい表情で言った。「数か月前、相手は百人を超える精鋭の傭兵を動員して優ちゃんを暗殺しようとした。今、優ちゃんは日本を出たにもかかわらず、彼らはすぐに彼女の動きを把握し、これほど短期間で全てを準備した。一体誰がこんなことをしたの？」「いずれにしても、普通の人間ではないですね。今回は我々全員が相手を過小評価していました。ただ、若様が無事であることを願うしかありません」ヘリコプターは空中で旋回し続け、降りることはできなかった。桜乃は胸中に募ってきた不安を感じていた。「徹底的に調査しろ。相手が誰であれ、私の息子に手を出すとはどういうことか、思い知らせてやる」桜乃は眉をひそめた。「あの私生児の方も調べろ。動機は十分にあるはずだ」「かしこまりました、奥様」夜が深まる頃、ホテルの大統領スイートのテラスには、バスローブをまとい、ワイングラスを手にした男がいた。足元に広がった景色を見下ろしながら、彼は満足げに一口ワインを飲んだ。佐藤家の者たちはほとんど眠らない夜を過ごしていた。優子も一晩中目を閉じることなく待ち続けていた。携帯電話はすぐそばに置かれ、彼女は何度も何度も鳴り響くのを待った。だが、暗くなったまで待っても、夜明けを迎えても、結局何も起こらなかった。使用人が優子を促した。「若奥様、少しお休みになってください。あるいは、先に朝食を取られては？」昨夜、彼女は胃痛に何度も悩まされていた。今や痛みは麻痺してしまったかのようで、優子は無意識に使用人を見つめた。「食べたくないわ」「奥様が下でお食事をとるようにとおっしゃっています」桜乃
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第675話
「父さん、声がまだこんなに元気だと聞いて、安心しましたよ」翔太の声がゆっくりと居間に響いた。ここ数年、彼は何度か訪れていたが、その度に追い返されていた。しかし、今回は彼の態度が強硬で、警備員もあまり手荒なことはできなかった。誰もが知っていた。彼は老紳士的唯一の息子であり、いつか戻ってくる可能性があるため、誰も彼を完全には無視できなかった。今回は翔太だけでなく、彼は椿と遥輝も連れてきて、家族全員が揃って現れたのだった。優子は飲みかけの茶碗を置き、その三人を見つめた。桜乃と自分が笑い者なのか、それとも翔太の家族が笑い者なのか、少しの間、判断がつかなかった。優子が茶碗を置いたのを見て、桜乃が冷静に促した。「もう少し食べなさい。ゴミのせいで気分を悪くすることないわ」恋敵がわざわざ現れても、挑発してきても、桜乃は冷静さを保っていた。優子は再び少し飲み、これは佐藤家の確執であり、自分のような途中で佐藤家に嫁いだ者には関係のないことだと思い直した。椿は包装の美しい袋をいくつか持って、柔和な笑みを浮かべて言った。「お父様、あなたはお茶がお好きなのを知って、遥輝は千年古樹の宇治茶を自ら摘みました。これでお茶を点てますので、一度試してみてください」老紳士はその茶を受け取るや否や、地面に叩きつけた。優子はその光景を見て心が痛んだ。本当に千年古樹の茶であれば、その価値は計り知れなかった。しかし、それが愛人から持ち込まれたものであると考えると、優子はむしろその茶を踏みつけてやりたいほどだった。「佐藤家には何でも揃っている。君のくだらない贈り物なんかで僕を喜ばせられるとでも思っているのか？久しぶりに見たが、相変わらずだな。前に会った時も言ったはずだ。佐藤家の嫁は桜乃ただ一人、佐藤家の孫は峻介だけ一人だ。君が佐藤家に入りたいなら、来世にでも来るんだな！君が産んだ私生児と、この不孝者も一緒に、さっさと出て行け！僕の目の前から消え失せろ！」老紳士は優子が想像していた以上怒って、顔を真っ赤にしてそう言い放った。優子は慌てて立ち上がり、老紳士を椅子に座らせて落ち着かせ、水を差し出しながらなだめた。「おじい様、落ち着いてください。そんなに怒らないで」彼女は老紳士に湯を手渡しながら、彼を気遣った。このような状態では、老紳士がこれ以上刺激を受けるのは避けなけ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第676話
遥輝は、まるで何事もなかったかのように老紳士に寄り添い、親切そうな表情で言った。「おじい様、父の言う通りです。たとえおじい様が僕たちを認めなくても、僕たちが家族であることは変わりませんよ」「そうですよ、お父様。翔太はあの時、確かに少し感情的になりすぎました。でも、この何年かで自分の過ちに気付いたんです。今日はその謝罪のためにここに来たんですよ。どうか許してあげてください」これでもかというほど情に訴えかけ、まさに準備万端でここに来たのが明らかだった。優子も冷静さを取り戻しつつあった。峻介が事件に巻き込まれたばかりなのに、彼らがすぐに現れたのは偶然なのか、それとも計画されたものなのか。老紳士は明らかに体調が優れず、疲れ切っていた様子で、罵る元気もないようだった。そんな中、ずっと黙っていた桜乃が冷ややかに口を開いた。「あなたたちは耳が聞こえないの？それとも馬鹿なの？老紳士が何を言っているのか、理解できないの？翔太、私の記憶が正しければ、あなたは昔、佐藤家に二度と足を踏み入れないって言ったわよね。自分が言ったのに、後悔してるの？」翔太は桜乃を見つめ、その目には複雑な感情と驚きが混ざっていた。ここ最近、桜乃は彼に対して繰り返し侮辱の言葉を口にしていたが、かつての彼女ならこんなことは絶対にあり得なかった。桜乃は翔太の方を一切見ずに、老紳士のために応急の薬を取りに行った。それを見た椿は、ここが自分の出番だと感じた。「お姉様、ごめんなさい。あなたが私を恨んでいるのは分かっています。翔太を奪って、こんな事態になってしまったのは、私のせいです。でも私はそんなつもりはなかったんです。私は翔太をあなたにお返しします。だから彼を受け入れてください」椿のこの手はいつものことで新鮮味はなかったが、翔太にはいつもこれが通じた。彼はすぐに怒りを露わにしようとした。しかし、今回桜乃は彼が口を開く前に先んじて言った。「椿、あなた、何かの病気なの？私とあなた、そんなに親しいかしら？それとも、あなたは何か時代錯誤の世界にでも生きているの？そんなに急いで愛人になりたがってるわけ？もしそれがあなたの覚悟なら、今日から私のそばでお茶を運んで、打たれても蹴られても一言も文句を言わない覚悟はできてるのよね？」翔太は急いで椿を抱きしめ、桜乃を睨みつけて叫ん
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
