第662話

優子は眉をひそめ、「でも、それではお母さんがあまりにも不公平じゃないですか？」と言った。

「公平？あなたは本当に純粋な子だね。誰かは毎日の食事のために奔走し、底辺の汚れた仕事をしている。その一方で、ビルの最上階で生まれたばかりの赤ん坊がそのビルの後継者になるのよ。この世界に絶対的な公平なんてないわ」

優子は言葉を失った。桜乃は優しく諭すように続けた。「優ちゃん、あなたはまだ若いから、世の中のことがそんなに簡単に見えるのよ。でもね、私がなぜあの女を動かさなかったか、分かるかしら？」

「佐藤さんを恐れていたからですか？」

「私が彼を恐れる？ふふ、本当に誰かを愛しているときは、その人の気持ちや考えを気にするよ。でも、愛が冷めたら、彼なんて道端の雑草にも劣るわ。私は何も言わなかったのは、あの女の野心を見抜いていたからよ」

桜乃の表情には愛情の欠片もなく、ただ冷たさだけが漂っていた。

「彼女は本当に佐藤夫人の座を狙っているのですか？」

「賢いわね。翔太はかつて彼女に心を奪われ、父を大いに怒らせたの。彼は私を佐藤家から追い出し、椿を迎え入れようとした。椿もまた、子供がいることで自分の地位が確立されると思っていたのよ。でも、父は本気だった。彼は翔太のすべての経済的支援と人間関係を絶ち、業界にも峻介を唯一の後継者として宣言したの」

優子はあの穏やかな老紳士がこれほどの決断力を持っていたことに驚いた。

「その後どうなったんですか？」

「翔太はもうこの地でやっていけなくなり、椿を連れて起業することになったわ。でも、面白いことに、彼が最初に得た資金は私が提供したの。彼をコントロールするために、彼の会社の51％の株を握っていたのよ。でも、結局は彼を傷つけることができず、その結果、彼はその株を私に向けた刃に変えたの」

優子の目には、桜乃に対する同情が溢れていた。彼女は自分の愛のために無条件で屈服し続けたが、それが何ももたらさなかったことを感じ取った。

「愛があまりに卑屈になると、結局男性の心を取り戻すことはできないんですね」

「彼は佐藤家で一流の後継者として育てられてきたわ。彼が外で一から努力して、今はそれなりに成功している。でも、彼の最近の動きを見ていると、彼はまた佐藤家に戻ってきて、父との関係を修復しようとしているみたい。もちろん、これは椿の入れ知恵でしょうね」