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第663話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第664話
翔太の顔は少し引きつっていた。久しぶりに会ったかつて毎日自分の後ろを追っていた女性が、今や自分にこんな態度を取るとは思っていなかったのだ。彼はその場を去るどころか、席に座り、「いや、知り合いだから大丈夫だ」と言い張った。店員は困った表情を浮かべ、どうしたらいいのか分からなかった様子で立っていた。桜乃は優雅にナイフを置き、紙ナプキンで口元を拭いながら、翔太を無視し、優子に向かって優しく言った。「別のお店に行きましょう」「はい」と優子が答えた。優子はようやく食事が運ばれてきたところだったが、既にお腹が空いていたとはいえ、あの二人と一緒に食べる気は全くなかった。彼女は二人に軽く会釈をし、「失礼します」とだけ言ってその場を去ろうとした。翔太の表情は目に見えて険しくなった。優子が桜乃の腕を取って離れようとした瞬間、彼は怒りを露わにした。「待て！」翔太は桜乃に無視された怒りを、優子に向けた。「君は峻介の妻だ。つまり、僕の嫁でもある。それが長上に対する礼儀なのか？」それまで冷静を保っていた桜乃だったが、無関係な優子を巻き込まれたことで、彼女の怒りが爆発しそうになった。しかし、彼女が声を上げる前に別の声が響いた。「嫁？佐藤さん、何か勘違いされていませんか？」遠くから峻介は歩いてきて、優子を抱き寄せて、自分の腕の中に守るような態度を取った。彼のその行動は、まさに母親の桜乃と瓜二つだった。翔太は久しぶりに息子と対面した。子供時代に数度会った記憶があった。特に彼の記憶に残っていたのは、三歳の時、翔太が桜乃に腹を立てたときに、峻介にその怒りをぶつけたあの場面だった。今、目の前にいた息子は、当時顔中にケーキを塗られたあの少年ではなく、身長も高くなり、特に顔立ちは自分に瓜二つだった。彼は遥輝よりも自分に似ていた。峻介は、翔太の考えなど気にする様子もなく、冷静に言葉を発した。「二十年以上前、佐藤さんはご自身の口から、僕はあなたの息子ではないとおっしゃいましたね。あなたは『自分にこんな息子はいない』と言い、そして祖父があなたを佐藤家から追放したこともお忘れですか？僕があなたの息子でないなら、彼女があなたの嫁であるはずがないでしょう」優子は思わず笑いを堪えた。峻介は、まさに穏やかな口調で最も鋭い一撃を放ったのだ。その一言一言が、翔太
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第665話
峻介はこの言葉をもって、桜乃の過去の行いをすべて許した。それは、当時の桜乃が病を抱えており、彼女自身が苦しんでいたことを示していた。そして、彼女は自分の母親でもあるのだから。峻介は最初、もう一生顔を合わせることなく、このまま過ごすつもりでいた。しかし、桜乃が自ら過去を振り返り、反省して立ち直ったことに驚いた。そして優子との経験を通じて、彼は家族を大切にしたいと強く思うようになった。桜乃は助手席に座り、峻介と優子は並んで座った。優子は笑顔で峻介に聞いた。「どうして来てくれたの？」「君を迎えに来たんだ。さっき、あまり食べられなかっただろう？家に戻ったら何か作ってあげるよ」彼の目には優子への思いやりが溢れており、それに優子も微笑んで答えた。「うん、ありがとう」優子は、桜乃が言ったことを信じ始めた。峻介は翔太とは違う、こんなにも優しい男性が自分を傷つけることなんて絶対にないだろう。ボディーガードが窓から水と薬を差し出し、峻介は心配そうに聞いた。「どこか具合が悪いのか？」「そんなに心配しないで。さっき冷たいものをたくさん飲んだから、ちょっと胃が痛くなっただけ。胃薬を飲めば治るよ」優子は、ゆっくり食事を楽しむつもりだったのだが、翔太夫婦に邪魔されてしまい、今もまだ胃が少し痛んでいた。しかし、彼女は特に気にせず、すぐに薬を飲み込んだ。峻介がまだ優子の状況を観察していた。彼女は軽く彼の腕を押しながら言った。「本当に大丈夫だから、そんなに心配しないで。お母さんに約束したように、誕生日の後でちゃんと胃カメラ検査を受けるから」「本当に大丈夫？」峻介はもう一度確認した。「この顔を見て、大丈夫そうに見えない？」優子は最近、何度も胃の痛みを訴えていたが、彼女の慢性的な胃痛は特に珍しいものではなかった。以前の健康診断でも問題がなかったため、峻介は少し安心し、ボディーガードに頼んでデザートを取りに行かせ、その後車をスタートさせた。「少しでも何か食べておいて、もうすぐ家に着くから」「ありがとう」優子は遠慮なく受け取った。この時間帯は市内も渋滞しておらず、優子は車窓の景色を楽しんでいた。霧ヶ峰市よりもこの街のほうが彼女には合っていると感じていた。海風が心地よく、道路脇の植栽も美しかった。「気に入った？」「うん、霧ヶ峰とは全然違
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第666話
優子が感じていたのは、車の失速による恐怖ではなく、内心深くに潜んでいた無意識の恐れだった。下り坂が始まると、運転手はハンドルをしっかりと握り、車の方向を維持しようとした。だが、スピードは瞬く間に上がっていった。耳元には風の音が響き渡り、その音は峻介の心音すらもかき消すほどだった。優子の脳裏には、雨夜に疾走した車、空に轟いた雷鳴、そして女性の絶叫が次々とよぎった。「きゃあ！」突然、優子は頭を抱え、頭に激しい痛みが走った。「優子ちゃん！大丈夫、僕がいる」峻介は彼女をしっかりと抱きしめ、安心させようとした。優子は無意識峻介の衣服を強く握りしめ、目を閉じたまま叫んだ。「怖いよ、峻介、怖い！」彼女が恐れていたのは、死ではなかった。もっと死よりも恐ろしい何かに怯えていた。しかし、彼女は自分が何を恐れていたのか理解できなかった。「死は怖くないのに、どうしてこんなに怖がっているんだろう？」と、彼女は自問した。風が激しく吹き込む中、優子は自分の魂が車外に投げ出されるような感じに襲われた。一瞬、彼女の脳裏に「このまま死んでも構わない」という思いがよぎった。この破れた人生から解放されたい、と。すぐにその考えに自分自身が驚いた。優子は、なぜ自分が死を望んだのか理解できなかった。車の速度はすでに200キロを超えており、峻介は優子をしっかりと抱きしめ、落ち着かせようとしていた。「大丈夫だ、恐れないで」優子は真実に近づいているようだったが、何かが彼女の記憶を妨げていた。何が起きたのかは、まったく思い出せなかった。運転手は冷静な声で告げた。「しっかりつかまってください。あと10キロで緩衝帯に到達します」いつも短く感じた距離も、この状況では長くなった。恐怖と緊張が続いた。対向車が突然現れたらどうなるか……その不安が心に重くのしかかった。幸いなことに、峻介が迅速に対処し、対向車も少なかったため、彼らは無事に警察が準備した緩衝帯に到達することができた。「まもなく緩衝帯に入ります。全員しっかりつかまってください」運転手は冷静さを崩さなかった。車は100メートル以上の緩衝帯を走り、ようやく完全に止まった。車が停止した瞬間、優子は足が震えることもなく、むしろ胃の痛みが不思議と和らいでいた。「大丈夫か？」峻介は真っ先に彼女の様子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第667話
彼らのような高級車でなくても、普通の車ですら定期的にメンテナンスが行われているはずだった。それなのに、どうしてブレーキが故障するなんてことが起こるんだろう？優子の頭が次第に冴えてきた。「前に私たちの子供を害したあの人の仕業なのか？」峻介は静かに頷き、「母さんは長年表立っていなかったし、敵がいる可能性は低い。僕が乗ってきた車には問題はなかった。ただ、君たちが乗っていた車だけが問題を起こしたんだ。おそらく、君の敵だろう」優子は驚いて瞳が見開かれた。「なんて卑劣な手口なの……」記憶を失ってから、優子は峻介に大切にされ、注意しろと言われても実感がわかなかった。しかし、今日、死と直面したことで、ようやく現実の危機感を感じた。緩衝帯で止まった車のフロントが変形していたのを見て、もし緩衝がなければ、硬い障害物にぶつかり、変形どころか車ごと粉々になっていたはずだ。優子は自分の手のひらを強く掴んだ。「本当に私には深い恨みを持つ敵がいなかったの？そんなに強い恨みを持つ人が、どうしてこんなにも残酷なことをするのかしら……」「優子ちゃん、僕は決してそいつを許さない」峻介は二人を家に送り届けた。優子は不安定なまま峻介に寄り添い続けた。峻介は優しく慰めていた。夕日が地平線に沈み、ようやく優子は眠りについた。峻介が部屋から出ると、遠くで桜乃が白い柱にもたれかかって煙草を吸っていたのが見えた。「母さん、煙草は体に良くないよ」桜乃は煙草を消して脇に置き、「習慣だからね」「この時間、いつもの運動をしなくていいの？」桜乃は普段、夜は食事を抜き、ヨガで体を整えることを習慣にしていた。「君を待っていたのよ」桜乃は椅子にもたれかかりながら言った。「さあ、話して。今日の出来事は一体どういうこと？」「母さんも全部見たでしょう？」桜乃は指輪をいじりながら言った。「母さんは昔、狂ってたけど、今でも頭は働くわ。私たちを送ってきた運転手は裕樹だった。なのに、どうして君の部下が運転していたの？事件が起きた時、君はすぐ警察に連絡したけど、通常の封鎖地点よりずっと手前で私たちは救われた」「やっぱり何も隠せないな」桜乃は峻介をじっと見つめた。「まさか、君が仕組んだことの？」峻介は首を横に振った。「もちろん違うよ。母さんに言ったように、優子ちゃんを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第668話
桜乃は峻介をしばらく見つめた後、ため息をつきながら言った。「本当に翔太の息子だね。あなたたち親子はこういう冷酷さがそっくりだ。途中で何か予期せぬことが起こるかもしれない。恐れなかったの？もし少しでもミスがあったら、私たちは皆死んでいたわ」「母さん、僕が優子ちゃんを危険にさらすとでも思いますか？あの男は非常に狡猾で、国外にいるにも関わらず、まるでこの世界を掌握しているかのようだ。僕が追い詰めた手がかりは、全て彼の代わりに責任を負う者ばかりだ。あの男が生きている限り、優子ちゃんには常に危険が付きまとう。母さん、知っていますか？僕が目を閉じると、二人の子供のことが頭をよぎる。まだあんなに小さかったのに、生まれた瞬間に息をしていなかった。そして、その小さな身体すら行方不明になったんだ……」峻介は遠くの庭を見つめ、小鳥が枝で楽しげに鳴いていたのを目で追った。しかし、その後ろにはすでに一匹の蛇が木を登り、大きな口を開いて小鳥に襲いかかろうとしていたことに気づいた。峻介の指はテーブルの縁を固く握りしめていた。彼が子供たちを懐かしむ気持ちは優子に劣るものではなかった。毎日毎日、彼は早く子供たちに会いたいと願っていた。それなのに、待ち続けた結果がこれだとは思わなかった。峻介は周到に準備を整えたが、最後の瞬間で全てが泡となった。彼は自らの悲しみを飲み込み、優子の前では一切その感情を表に出さなかった。優子を傷つけたくなかったからだ。しかし、夜が深まり、周囲が静まり返る度に、彼は何度も何度も、優子のお腹の中で撮影されたあの簡単なビデオを見返していた。彼は、街角でベビーカーに乗っていた赤ん坊を見るたびに、よくしばし立ち尽くしてしまった。この恨みを心に刻み、一日も復讐を忘れなかった。今回、その男が再び動きを見せたことで、峻介は何度も慎重に判断を重ねた。あの男はあまりに警戒心が強く、送り出す手下もまた一流の精鋭だった。彼らは高度な反追跡スキルを持っていた。峻介は悩んだ末、この計画を実行することに決めた。今回の機会を利用して相手を油断させ、罠にかかったと誤解させたのだ。実は峻介はあらかじめ準備を整えていた。車のルートを交通量の少ない、より広い浜辺の道路に変更していたのだ。彼らが車に乗り込んだ時、相手はすでに祝杯をあげる準備をしていただろう。桜
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第669話
桜乃は部屋の扉をそっと開け、ベッドで目を閉じて眉間に深いシワを寄せていた優子の姿を見つめた。彼女はため息をつき、「なんてかわいそうな子なの」と呟いた。峻介は自分と翔太の偏執さを受け継いでしまった。この子が愛されていることが幸せなのか、それとも不幸なのか、桜乃には分からなかった。「やめて！」優子は悪夢から飛び起きた。目を開けると、そこにいたのは峻介ではなく桜乃だったのに気付いた。優子は汗でびっしょりになり、自分が少し動揺していたことに気づき、「お母さん……」と声をかけた。「大丈夫よ、私だよ。あなたの様子を見に来ただけ。大丈夫かしら？」「ええ、平気です」優子は頭を押さえながら答えた。「ただ、悪い夢を見ただけです」「どんな夢だったの？」優子は夢の内容を詳しく思い出せなかったが、混乱と血の気に満ちた恐ろしい夢だったことは覚えていた。ただ、はっきりとした顔を見分けることはできなかった。しかし、顔は見えなくても、誰かの血が自分の顔に飛び散った感じはあまりにも現実的で、まるで自分が体験したことのように感じられた。もしそれが本当に現実に起こったことだとしたら、その現場はどれほど悲惨だっただろうか。今、思い出すだけでも背筋が凍るような恐ろしい光景だった。優子は首を横に振り、「思い出せないんです。ただ、すごく怖かった」と言った。桜乃は優子の様子を見て、彼女の気持ちを落ち着かせようと数言慰めた後、提案した。「霧ヶ峰市で飼っていた猫がいるって聞いたわ。こちらに送らせましょう。慣れ親しんだペットがいれば、この外国でも少しは気が紛れるかもしれないわね」「ありがとうございます、お母さん」優子は桜乃に対する好感をさらに深めた。桜乃がここまで細やかな配慮ができる女性だったとは。かつての彼女が一人の男性のために人生を狂わせてしまったことが、優子には惜しまれてならなかった。「うっ……」優子は突然、自分の胃を押さえた。今日の午後の恐怖で、彼女はほとんど何も食べておらず、胃が痛み出したのだ。「また胃が痛むのね？」「ええ、少し空腹で……」「すぐに何か食べ物を持ってこさせるわ」と桜乃は言い、早速指示を出した。優子は温かい水を飲みながら痛みを和らげようとしたが、なぜだか不安な気持ちが消えなかった。本当にただの胃病なのか？最近、痛みが頻繁に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第670話
「佐藤総裁、罠が発動しました。行動開始です！このネズミを必ず捕まえてみせます！」 昇は興奮した様子で、部下を率いて倉庫内へ突入していった。 峻介は、今日の作戦は慎重に計画を練り、周到な準備をしていたにもかかわらず、心の奥底に不安がよぎっていた。 昇が勢いよく前進した姿を見て、どこかで後悔の念が湧き上がったのを感じた。 峻介は手を伸ばし、無意識昇を止めようとした。 数か月前に脚を負傷した碧狼は、完全には回復しておらず、今回の作戦には参加できなかった。峻介の表情を見て、不安そうに尋ねた。 「どうしたんですか、佐藤総裁？」 「嫌な予感がするんだ」 「大丈夫ですよ、進の作戦はいつも完璧です。今日は僕たちが相手の計画に乗じて罠を張っているんです。相手はたった一人ですし」 峻介は眉をひそめた。「確かにその奴は進を市街地で長時間引き回した。そしてようやくここに来た。もし、それが伏兵を配置するための時間稼ぎだったとしたら？」 「つまり、罠にかけられているのは、僕たちだと？」 峻介は周囲を見回し、何かが妙に不気味だと感じていた。 「その可能性がある。進にすぐ撤退するよう伝えろ」 峻介の第六感はこれまでに何度も彼を救ってきた。今回も同じように、彼は本能的に危険を察知した。 碧狼も峻介の判断に疑いを持たず、すぐに進と昇に撤退を指示した。 メッセージを送った瞬間、倉庫内から突然、耳をつんざくような爆発音が響き渡った。 昇はまだ中に入っていなかったが、突如として巻き起こった爆風に押し倒され、地面に伏せながら叫んだ。「兄貴！」 誰も、何が起きたのか分からなかったが、明らかに峻介の予感は的中した。彼らは罠にかかっていたのだ！ 火は瞬く間に広がり、周囲も連鎖的に爆発が起こり始めた。 「佐藤総裁、伏兵がいます！早く逃げましょう！」 碧狼は叫びながら昇のもとへ駆け寄った。昇は感情に突き動かされ、爆発に理性を失い、逃げるどころか、兄を助けようと爆心地に向かって走り出した。 「馬鹿野郎、進兄は爆発の中心にいるんだ！逃げられなかったなら、その瞬間に四散しているだろう！例え生き延びたとしても、こんな大火事じゃ命を失うだろう。この仕事をしている限り、いつ死んでもおかしくない覚悟はできてるだろ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第671話
「パシャン！」優子が食事をしている最中、何だか心がざわついていた。お腹は空いていたはずなのに、集中できなかった。持ち上げたスプーンが床に落ち、割れる音が響いた。優子は反射的にかがんでスプーンを拾おうとしたが、桜乃がすかさず声をかけた。「そのままでいいわ、使用人に任せて」そう言い終わらないうちに、優子の指が破片で切れてしまい、赤い血が白い床にぽたぽたと垂れた。「もうやめなさい」桜乃が手を振って、使用人に包帯を用意させた。優子は自分の出血を見つめ、どこかぼんやりとしていた。「峻介はどれくらい出かけてるの？」「心配しないで、大丈夫よ。すぐに戻ってくるはずだから」桜乃は優子をなだめながら、テーブルの上で鳴り響いた電話に気づいた。「ちょっと電話に出るわね」そう言って桜乃は優子から少し離れ、電話を取った。電話の向こうの言葉を聞いて、桜乃のいつも冷静な表情が一変した。彼女は急に立ち上がり、緊張した。「わかったわ。すぐに人手を増やす」優子の不安はますます募っていった。「お母さん、何かあったの？」「大したことじゃないわ。ちょっとしたトラブルだ。あなたは引き続き食事をしていてね。私が片付けてくるから」そう言うと、桜乃はすぐにその場を立ち去り、通常の冷静さで説明することすらしなかった。優子はなぜか、この出来事が峻介と関係しているような気がしてならなかった。外はすでに暗くなり始めており、彼女は急いで峻介に電話をかけた。しかし、電話の向こうからは無情にも「通話できません」という機械的な女性の声が聞こえてきた。他のボディーガードにもかけてみたが、誰も出なかったり、電源が切れていたりした。優子は焦って桜乃を追いかけたが、桜乃の車が遠ざかったのが見えるだけだった。一体、何が起こっているのだろう？優子は桜乃に電話をかけたが、ずっと通話中のままだった。桜乃の忠実な付き人である夏希の姿もどこにも見当たらなかった。彼女は不安で仕方なく、足を動かし、老紳士（峻介の祖父）の住む離れの屋敷へと向かった。祖父がまだ意識がはっきりしていることを願っていた。彼女が庭に入ったとき、老紳士は杖をついて、真剣な表情で立っていた。「おじいさん……峻介が、何かあったかもしれません」老紳士は普段とは違う様子で頷いた。「もう知っている。心配する
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
