All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 681 - Chapter 690

佐藤家は大きな転換点を迎えた。書斎から出てきた遥輝は、鳴海執事を従えて、まさに得意満面だった。その間、桜乃は三角関係の混乱に巻き込まれ、まだその騒動から抜け出せずにいた。椿はわがままに振る舞った。翔太は彼の男らしさを誇示しようとして、桜乃の手をしっかりと掴んで離さなかった。そのせいで桜乃の怒りを買ってしまった。桜乃は翔太に平手打ちを食らわせた。翔太は呆然とし、驚いた様子だった。久しぶりに顔を合わせたが、桜乃が自分を叩くとは思いもしなかったのだ。この行動に椿は激怒し、翔太を守るようにして桜乃に攻撃を仕掛けた。家の中はまるで混沌の極みだった。女たちが髪を引っ張り合い、使用人たちはどちらにも肩入れすることができず、ただ見守るしかなかった。そんな中、夏希だけが素早く行動し、椿を床に投げ倒した。椿はその場で痛みに泣き出し、場面はさらに混乱を極めた。そこへ、遥輝が現れた。「井上叔母さん、僕の母に謝ってください」桜乃は、椿に引っ張られ乱れた髪を直していたが、その言葉に顔を上げ、遥輝を見つめた。彼女がほんの数回しか遥輝に会ったことがなかった。彼が子供の頃、母の椿の後ろに隠れていた姿がまだ頭に残っていた。今、目の前にいるのは、その頃とは違い、峻介に少し似た顔立ちだが、その表情には母親譲りの冷酷さと毒蛇のような冷たい光が宿っていた。「謝る？この女に？ふざけないで」桜乃はスカートを軽くはたき、全く気にも留めない様子で言い放った。遥輝はまず椿を後ろに引き寄せ、優しく宥めた後、再び桜乃に向き直り、「井上叔母さん、自分の立場をわきまえるという言葉、知っていますか？あなたの愛に対する執念は評価しますよ。でも、もうお分かりでしょう。何年も好きでもない人にしがみつくのは、やはり尊厳が欠けている証拠です」彼は言葉を変え、「長年、あなたは鷹としてこの家を支配してきましたが、母は他人の悪口にさらされ続けてきました。もう、自分の立場がどこにあるか、認めるべきじゃないですか」その発言は非常に辛辣で、さすがの翔太も聞き捨てならないようだった。「遥輝……」翔太は注意するように声をかけた。「それが年長者に対する口の利き方なのか？」遥輝は笑いながら答えた。「父さん、母さんが一番大事なんだろう？この女が何年も母をいじめ続けてきたんだ。僕が少し言い返したくらいで

椿は明らかにここが主寝室だとわかっていたのに、鳴海執事の言葉を聞いて、わざと無垢なふりをしていた。「ごめんなさい、ここがお姉さんの部屋だとは知らなかったわ。ただ、この向きがよくて、向こうの白鳥湖が見えるし、日当たりも良いから、誰も使っていないと思っていたの」「気にしないで、母さん。気に入ったなら住んでいいよ。これから佐藤家の女主人は母さん一人だし、どこに住んでもいいんだよ。ね、父さん、そうでしょ？」遥輝は眉を上げて翔太を見たが、翔太はすぐには同意せず、むしろ昔と変わらないその部屋をじっと見つめた。それは、桜乃が翔太の好みに合わせて手作りで飾った結婚のための部屋だった。いくつかの過去の記憶が彼の頭に浮かんできた。「別荘はこんなに広いし、空いている部屋もたくさんある。白鳥湖を見たいなら、上の階からでも見える。ほかの人の部屋に住むのは、やはり具合が悪いんじゃないか？」しかし、遥輝は以前の従順さを捨て、今は非常に傲慢になった。「父さん、それは単なる部屋の問題だと思ってるの？これは立場の象徴だよ。これから佐藤家の女主人は母さんだけだ。今まで母さんがどれだけ苦労したか知ってるでしょ。今ようやく僕たちが認められる機会を、父さんは要らないって言うの？」そう言いながら、椿も泣き出した。まるでこれまでに彼と共に受けた苦労がいかに大きいかを示しているかのようだった。「泣かないで、別に変な意味じゃない。ただ、ほかの人の部屋に住むのはどうかと思っただけだ。好きなら住んでいいよ」鳴海執事は、彼女たち母子の芝居を見て、思わず目を白黒させた。あの頃、若様はどうしてこんな人たちに捕まってしまったのかと、今でも不思議だった。桜乃を見た後、翔太もさすがに尊厳を失いすぎているようで、言い訳もできず、非常にぎこちない表情で「椿がこの部屋を気に入ったなら、譲ってもらえないか？」と言った。それを聞いた夏希は堪えきれずに口を挟んだ。「佐藤さん、こんなに広い別荘で、空いている部屋がいくらでもあるのに、どうして彼女はいつも奥様の好きなものを取ろうとするんですか？以前は夫で、今は部屋です。彼女は一体何が問題なんでしょうか？」「それは……」翔太もこの提案は良くないと思い始めていた。こんなにたくさんの部屋があるのに、なぜこの部屋じゃなきゃいけないのか。椿が気にならなくても

桜乃と優子の控えめな態度は、椿母子の派手な振る舞いと対照的だった。最初、椿は多少緊張していたが、誰もいない時を見計らって、こっそりと息子に尋ねた。「遥輝、あの頑固なじいさんをどうやって丸め込んだの？」椿ほど、あの老紳士の頑固さを知る者はいなかった。強情で、たとえ実の息子であっても、簡単に切り捨てるような怪物だった。遥輝はただ数言しか話していなかった。それでどうして可能だったのか？「母さん、心配しないで。僕にはやり方があるんだよ。とにかく、これからは安心して佐藤家の女主人になってくれ。この大邸宅の主は、もう母さんだよ」遥輝の保証を得て、椿は自信を深めて、行動に移し始めた。その言葉が本当かどうか確かめるため、彼女は試しに鳴海執事に指示を出してみた。鳴海執事は老紳士の意向を反映する人物だった。それなのに、彼は椿の指示に対して、恭しく従ってくれた。これで椿は完全に安心し、自信満々に振る舞うようになった。まるで自分がこの家の女主人であるかのように、欲しいものは何でも手に入れる勢いだった。一方、かつては指輪一つでも争っていた桜乃は、意図的に避けるように椿に一切の反応を示さなかった。邸宅はとても広いため、たとえ同じ家に住んでいても、会わないようにするのはそれほど難しいことではなかった。桜乃が引き下がったのを確認した椿は、ますます大胆になっていった。そんな様子を見ていた翔太は、なぜか胸の中に違和感を覚えていた。かつては優しくて控えめだったはずの椿が、今では攻撃的で我が強いように思える。遥輝と老紳士の間でどんな取り決めがあったのか、翔太は知るよしもないが、息子に問いただしても、「父さんはここにいればいい。あとは僕に任せて」と言われるだけだった。老紳士の誕生日宴が近づくにつれ、本来なら優子が準備するはずの仕事も、遥輝と椿が引き受けていた。二人は、自分たちの立場を世間に誇示したくてたまらなかった。宴会が始まる前から、すでに噂が広がっていた。「佐藤家で大きな出来事が起こった」と。そして、峻介が事故で亡くなったという話が上流社会で騒がれ始めたのだ。翔太は宴会の前夜、その噂を耳にし、激怒して遥輝を問い詰めた。「峻介に何があったんだ？君は老紳士と何を話したんだ？」「父さん、そんなに怒ることじゃないさ。あの女とその息子、元々父さんも嫌ってたじゃな

峻介は冷静に彼を見つめていた。「彼らのような人間は、死も痛みも恐れない。ただ、意識を失うことだけは恐れるんだ」 上からの強いライトがブラックフォックスの顔を照らし、彼の額には汗がびっしりと浮かんでいた。 冷たい注射針が皮膚に刺さる感じは、彼にとっては蚊に刺された程度のものだったが、手の甲には浮き出た血管が目立ち、彼の拳は強く握られていた。必死に抗おうとしていたのだ。 峻介は冷たく彼を見つめ、「今言うか、それとも尊厳を失ってから言うか。君はここ数年、誰のために働いていた？僕の息子と優子ちゃんに危害を加えるよう指示したのは誰だ？同業者として尊厳を持って死ねるチャンスをやろう」 ブラックフォックスは喉を鳴らしながら答えた。「諦めろ。僕は何も言わない。その手で他の奴を騙すことはできても、僕を騙すことはできない」 彼の反応はさすがであり、心理的にも強い耐性を持っていた。 峻介は笑みを浮かべずに言った。「上出来だ。薬が効くまで僕には時間がある」 峻介は椅子に戻り、無関心にブラックフォックスの資料を再び開いた。「君は外国人で、幼い頃に両親を亡くしたとあるな。資料によると、弟が一人いるようだが？」 ブラックフォックスの瞳孔が一瞬大きくなった。彼は何年も身を隠してきたのに、それでも調べ上げられたことに驚愕していた。 「弟とは関係ない。彼には手を出すな」ブラックフォックスの表情には、ついに動揺の色が浮かんだ。 峻介はゆっくりと資料をめくりながら、「無関係だと？僕のまだ二歳にも満たない息子は無関係だったのか？君があいつを突き落とした時、その子が何も知らない幼子だということを考えたか？」 その時、進が部屋に入り、峻介に耳打ちしながら携帯電話を手渡した。 「運が悪かったな。君の携帯はすでに解読された」 携帯には怪しい連絡先や弟の写真などは見つからなかった。メッセージアプリには物件管理会社からの支払い催促しか残っていなかった。 ブラックフォックスには交友関係がなく、極めて自己管理に優れていた。 峻介は言った。「君もわかっているだろうが、削除されたメッセージだって復元できるんだ」 ブラックフォックスは冷ややかに笑った。「それはそうだが、僕にはそもそもメッセージなんてないかもしれないとは思わないのか？君た

峻介の声は、まるで死神のように冷たく響いた。スマホがブラックフォックスの耳元にあり、少年が慌てて走る足音がはっきりと聞こえていた。「琴音！思い詰めないで、どこにいるんだ？」「止まれ、弟よ、今すぐ止まってくれ！」ブラックフォックスは喉が裂けんばかりに叫んだ。少年は足を止めた。「お兄さん、何か聞こえた気がするんですが、あなたは聞こえましたか？」「今はそんなことを言ってる場合じゃない。妹はまだ見つかっていない」「そうですね」少年は手すりを越えて前へ進んだ。女の子がそこにいるはずだったが、実際には誰もいなかった。そして、彼が立っている場所は幅わずか15センチの狭い足場であり、少しでもバランスを崩せば、50階から真っ逆さまに落ちて粉々になってしまう状況だった。少年はまだ事態の異常さに気づかずに言った。「お兄さん、ここには妹さんはいません。もしかして、場所を間違えたんじゃないですか？」「いいや、間違いない」男の顔は突然暗くなり、まるで冷酷な死神のような表情に変わった。「僕には妹なんかいない。最初から狙っていたのは君だ」少年は驚き、戸惑いの色を浮かべた瞳で問い返した。「どうして？僕は何か悪いことをしましたか？」「全ては君の兄のせいだ」「兄？兄さんのことを知っているんですか？」峻介の声が冷たく響いた。「三、二、一……弟にさよならを言うんだな」ブラックフォックスは頭を上げ、全力で叫んだ。「言う！僕が話す！だから弟を助けてくれ……」これまで、ブラックフォックスは匿名で弟の学費を援助し、将来のために密かにお金を貯めていた。そんな彼にとって、弟こそが最も大切な存在だった。「最初からそうすればよかったんだ」峻介は進に目配せした。少年は解放された。電話は切られた。峻介はブラックフォックスに解毒剤を注射した。「10分で意識がはっきりするはずだ」「弟が無事かどうか、確認させてくれ」「安心しろ。僕は無関係の者を無駄に傷つけるつもりはない。ましてや一般人はな」弟の無事を確認すると、ブラックフォックスはようやく口を開いた。「あの時、僕は崖から落ちて記憶を失い、誰かに救われた」「誰だ？」「分からない。目が覚めた時にはその人はすでにいなくなっていた。そして僕に組織へ入れと言われたんだ。君たちも聞いたことがあるだろう」「ど