第682話

佐藤家は大きな転換点を迎えた。書斎から出てきた遥輝は、鳴海執事を従えて、まさに得意満面だった。

その間、桜乃は三角関係の混乱に巻き込まれ、まだその騒動から抜け出せずにいた。椿はわがままに振る舞った。翔太は彼の男らしさを誇示しようとして、桜乃の手をしっかりと掴んで離さなかった。そのせいで桜乃の怒りを買ってしまった。

桜乃は翔太に平手打ちを食らわせた。翔太は呆然とし、驚いた様子だった。久しぶりに顔を合わせたが、桜乃が自分を叩くとは思いもしなかったのだ。

この行動に椿は激怒し、翔太を守るようにして桜乃に攻撃を仕掛けた。

家の中はまるで混沌の極みだった。女たちが髪を引っ張り合い、使用人たちはどちらにも肩入れすることができず、ただ見守るしかなかった。

そんな中、夏希だけが素早く行動し、椿を床に投げ倒した。椿はその場で痛みに泣き出し、場面はさらに混乱を極めた。

そこへ、遥輝が現れた。「井上叔母さん、僕の母に謝ってください」

桜乃は、椿に引っ張られ乱れた髪を直していたが、その言葉に顔を上げ、遥輝を見つめた。

彼女がほんの数回しか遥輝に会ったことがなかった。彼が子供の頃、母の椿の後ろに隠れていた姿がまだ頭に残っていた。

今、目の前にいるのは、その頃とは違い、峻介に少し似た顔立ちだが、その表情には母親譲りの冷酷さと毒蛇のような冷たい光が宿っていた。

「謝る？この女に？ふざけないで」桜乃はスカートを軽くはたき、全く気にも留めない様子で言い放った。

遥輝はまず椿を後ろに引き寄せ、優しく宥めた後、再び桜乃に向き直り、「井上叔母さん、自分の立場をわきまえるという言葉、知っていますか？あなたの愛に対する執念は評価しますよ。でも、もうお分かりでしょう。何年も好きでもない人にしがみつくのは、やはり尊厳が欠けている証拠です」

彼は言葉を変え、「長年、あなたは鷹としてこの家を支配してきましたが、母は他人の悪口にさらされ続けてきました。もう、自分の立場がどこにあるか、認めるべきじゃないですか」

その発言は非常に辛辣で、さすがの翔太も聞き捨てならないようだった。

「遥輝……」翔太は注意するように声をかけた。「それが年長者に対する口の利き方なのか？」

遥輝は笑いながら答えた。「父さん、母さんが一番大事なんだろう？この女が何年も母をいじめ続けてきたんだ。僕が少し言い返したくらいで