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第683話
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椿は明らかにここが主寝室だとわかっていたのに、鳴海執事の言葉を聞いて、わざと無垢なふりをしていた。「ごめんなさい、ここがお姉さんの部屋だとは知らなかったわ。ただ、この向きがよくて、向こうの白鳥湖が見えるし、日当たりも良いから、誰も使っていないと思っていたの」「気にしないで、母さん。気に入ったなら住んでいいよ。これから佐藤家の女主人は母さん一人だし、どこに住んでもいいんだよ。ね、父さん、そうでしょ？」遥輝は眉を上げて翔太を見たが、翔太はすぐには同意せず、むしろ昔と変わらないその部屋をじっと見つめた。それは、桜乃が翔太の好みに合わせて手作りで飾った結婚のための部屋だった。いくつかの過去の記憶が彼の頭に浮かんできた。「別荘はこんなに広いし、空いている部屋もたくさんある。白鳥湖を見たいなら、上の階からでも見える。ほかの人の部屋に住むのは、やはり具合が悪いんじゃないか？」しかし、遥輝は以前の従順さを捨て、今は非常に傲慢になった。「父さん、それは単なる部屋の問題だと思ってるの？これは立場の象徴だよ。これから佐藤家の女主人は母さんだけだ。今まで母さんがどれだけ苦労したか知ってるでしょ。今ようやく僕たちが認められる機会を、父さんは要らないって言うの？」そう言いながら、椿も泣き出した。まるでこれまでに彼と共に受けた苦労がいかに大きいかを示しているかのようだった。「泣かないで、別に変な意味じゃない。ただ、ほかの人の部屋に住むのはどうかと思っただけだ。好きなら住んでいいよ」鳴海執事は、彼女たち母子の芝居を見て、思わず目を白黒させた。あの頃、若様はどうしてこんな人たちに捕まってしまったのかと、今でも不思議だった。桜乃を見た後、翔太もさすがに尊厳を失いすぎているようで、言い訳もできず、非常にぎこちない表情で「椿がこの部屋を気に入ったなら、譲ってもらえないか？」と言った。それを聞いた夏希は堪えきれずに口を挟んだ。「佐藤さん、こんなに広い別荘で、空いている部屋がいくらでもあるのに、どうして彼女はいつも奥様の好きなものを取ろうとするんですか？以前は夫で、今は部屋です。彼女は一体何が問題なんでしょうか？」「それは……」翔太もこの提案は良くないと思い始めていた。こんなにたくさんの部屋があるのに、なぜこの部屋じゃなきゃいけないのか。椿が気にならなくても
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第685話
翔太は桜乃が自分に対してどれだけ固執していたか、誰よりもよく知っていた。彼女があちこちから競り落とした古画や陶器を誇らしげに自分の前に並べた時の表情は今でも鮮明に覚えていた。彼女は生まれつきの高慢さを持っていたが、翔太のために一生懸命それを抑えていた。それでも、口元に浮かぶ微笑みを止めることはできなかった。「翔太、ちょっと見て、これは壱成の絵だよ。すごく苦労して手に入れたの」あの頃の桜乃の瞳には、光が輝いていた。まるで太陽のように誇らしげだった。一体いつから彼女は変わってしまったのだろう？かつての眩しい太陽が、今では冷ややかな月の光となり、その瞳には自分への執着の片鱗さえも見えなかった。彼女はまるで何事もなかったかのように、「安値で売り払おう」と言った。「桜乃！」翔太は心の中から湧き上がった怒りを抑えきれなかった。桜乃は無関心に彼を見つめ、「私のものをどう処分しようが、あなたには関係ないでしょう？」と答えた。翔太が何か言い返そうとする前に、桜乃は冷たく付け加えた。「意見があっても、黙ってなさい。私が自分のお金で買ったものよ。あなたには一銭も関係ないでしょ？」そう言い終わると、桜乃は振り返ることなくその場を去った。翔太は彼女が去っていった方向を見つめ、複雑な感情が心の中に渦巻いていた。椿は翔太の心の中を見透かしたように微笑んだ。この男は、かつて自分に向かってくるものを大切にしなかったのに、今桜乃が離れていくと、それを受け入れられないのだ。「翔太お兄ちゃん、お姉さん、私に怒ってるのかな？もうやめましょうか。私は上の階でもいいと思うの」「気にしないで。君が好きなら、ここに住んでいいよ」翔太は椿を慰め、心の中の違和感を振り払った。椿は涙をすすりながら、「じゃあ、あとでお姉さんに謝りに行くわね」と言った。「放っておけ。あいつはいつもそんな性格だ」翔太は冷たく言い放った。椿は翔太の胸の中で得意げに微笑んだ。長年待ち望んでいたものを、ついに手に入れたのだ！あとは桜乃を追い出すだけ。そうすれば、彼女は堂々と佐藤家の正妻となれる。優子が部屋に戻ると、この出来事を知り、すぐに桜乃を慰めた。「お母さん、大丈夫ですか？」「何が？あの部屋の一つ一つの絵が、私の愚かだった過去を嘲笑しているみたいだわ。もうあそこには
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第686話
桜乃と優子の控えめな態度は、椿母子の派手な振る舞いと対照的だった。最初、椿は多少緊張していたが、誰もいない時を見計らって、こっそりと息子に尋ねた。「遥輝、あの頑固なじいさんをどうやって丸め込んだの？」椿ほど、あの老紳士の頑固さを知る者はいなかった。強情で、たとえ実の息子であっても、簡単に切り捨てるような怪物だった。遥輝はただ数言しか話していなかった。それでどうして可能だったのか？「母さん、心配しないで。僕にはやり方があるんだよ。とにかく、これからは安心して佐藤家の女主人になってくれ。この大邸宅の主は、もう母さんだよ」遥輝の保証を得て、椿は自信を深めて、行動に移し始めた。その言葉が本当かどうか確かめるため、彼女は試しに鳴海執事に指示を出してみた。鳴海執事は老紳士の意向を反映する人物だった。それなのに、彼は椿の指示に対して、恭しく従ってくれた。これで椿は完全に安心し、自信満々に振る舞うようになった。まるで自分がこの家の女主人であるかのように、欲しいものは何でも手に入れる勢いだった。一方、かつては指輪一つでも争っていた桜乃は、意図的に避けるように椿に一切の反応を示さなかった。邸宅はとても広いため、たとえ同じ家に住んでいても、会わないようにするのはそれほど難しいことではなかった。桜乃が引き下がったのを確認した椿は、ますます大胆になっていった。そんな様子を見ていた翔太は、なぜか胸の中に違和感を覚えていた。かつては優しくて控えめだったはずの椿が、今では攻撃的で我が強いように思える。遥輝と老紳士の間でどんな取り決めがあったのか、翔太は知るよしもないが、息子に問いただしても、「父さんはここにいればいい。あとは僕に任せて」と言われるだけだった。老紳士の誕生日宴が近づくにつれ、本来なら優子が準備するはずの仕事も、遥輝と椿が引き受けていた。二人は、自分たちの立場を世間に誇示したくてたまらなかった。宴会が始まる前から、すでに噂が広がっていた。「佐藤家で大きな出来事が起こった」と。そして、峻介が事故で亡くなったという話が上流社会で騒がれ始めたのだ。翔太は宴会の前夜、その噂を耳にし、激怒して遥輝を問い詰めた。「峻介に何があったんだ？君は老紳士と何を話したんだ？」「父さん、そんなに怒ることじゃないさ。あの女とその息子、元々父さんも嫌ってたじゃな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第687話
峻介の目は冷たく鋭く光っていた。「やっと捕まえたぞ」男は反射的に舌を噛もうとしたが、峻介は素早く銃のグリップを彼の口に押し込み、冷淡な声で言った。「毒を飲んで自殺するつもりか？甘いな」その手段が失敗したため、男は次に肘で峻介の胸を狙って打ち込もうとした。だが、峻介は今回、完全に準備しており、彼にチャンスを与えることはなかった。男がどれだけ激しく攻撃しても、峻介はそれをさらに上回る力で返した。骨の軋む音が暗闇に響いた。峻介は男の動きを封じ、彼の手首を折った。数回の攻防の末、男は完全に峻介に制圧されていた。彼は峻介がただの社長とは思えなかった。その身のこなしはまさに同業者のものだった。だからこそ、あの地獄のような状況から生き延びたのだと納得するしかなかった。男は再度チャンスを狙い、片手で携帯を取ろうとしたが、峻介はすかさず彼の膝裏を蹴り、男を地面に膝まずかせた。次の瞬間、携帯は峻介の手中にあった。部屋には次々と仲間が入ってきた。峻介は冷たく指示した。「見張ってろ。自殺なんてさせるな」「はい」進は声も冷静で、男の腕を掴んだ。進の腕には新たに加わった傷跡があの時一命を取り留めるのがいかに危うかったかを物語っていた。昇も、今回の事件を通して以前よりもずっと落ち着いており、無言で男を縛り上げ、再度の逃亡を防いだ。峻介は男の携帯を手に取り、ロック解除を試みた。指紋認証も顔認証も役に立たず、画面には複雑な手動パスコードが表示された。「慎重な奴だな。君が自分で解除するか、それとも僕がやるか？」峻介は冷笑を浮かべながら言った。男は頑なに拒んだ。「僕には話すことなど何もない。殺したければ殺せばいい」「殺してやる？ふざけるな」峻介は男の襟を掴み、「君には自分のしたことにふさわしい代償を払わせてやる。死ぬことはむしろ救いだ。話さなくても構わない。少し時間がかかるだけだ。この部屋をくまなく探せ。携帯のパスワードも破ってくれ」「はい」峻介は男を小さな暗い部屋に連れて行き、無骨な鉄の椅子に腰掛け、男の前に座った。手には一束の資料があり、彼はまるで鉄血の教官のような態度を取っていた。その資料には、男の経歴が書かれていた。彼は「ブラックフォックス」というコードネームで知られる某国の最も神秘的な特殊部隊員であり、かつては国際的な特殊部隊の大会で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第688話
峻介は冷静に彼を見つめていた。「彼らのような人間は、死も痛みも恐れない。ただ、意識を失うことだけは恐れるんだ」 上からの強いライトがブラックフォックスの顔を照らし、彼の額には汗がびっしりと浮かんでいた。 冷たい注射針が皮膚に刺さる感じは、彼にとっては蚊に刺された程度のものだったが、手の甲には浮き出た血管が目立ち、彼の拳は強く握られていた。必死に抗おうとしていたのだ。 峻介は冷たく彼を見つめ、「今言うか、それとも尊厳を失ってから言うか。君はここ数年、誰のために働いていた？僕の息子と優子ちゃんに危害を加えるよう指示したのは誰だ？同業者として尊厳を持って死ねるチャンスをやろう」 ブラックフォックスは喉を鳴らしながら答えた。「諦めろ。僕は何も言わない。その手で他の奴を騙すことはできても、僕を騙すことはできない」 彼の反応はさすがであり、心理的にも強い耐性を持っていた。 峻介は笑みを浮かべずに言った。「上出来だ。薬が効くまで僕には時間がある」 峻介は椅子に戻り、無関心にブラックフォックスの資料を再び開いた。「君は外国人で、幼い頃に両親を亡くしたとあるな。資料によると、弟が一人いるようだが？」 ブラックフォックスの瞳孔が一瞬大きくなった。彼は何年も身を隠してきたのに、それでも調べ上げられたことに驚愕していた。 「弟とは関係ない。彼には手を出すな」ブラックフォックスの表情には、ついに動揺の色が浮かんだ。 峻介はゆっくりと資料をめくりながら、「無関係だと？僕のまだ二歳にも満たない息子は無関係だったのか？君があいつを突き落とした時、その子が何も知らない幼子だということを考えたか？」 その時、進が部屋に入り、峻介に耳打ちしながら携帯電話を手渡した。 「運が悪かったな。君の携帯はすでに解読された」 携帯には怪しい連絡先や弟の写真などは見つからなかった。メッセージアプリには物件管理会社からの支払い催促しか残っていなかった。 ブラックフォックスには交友関係がなく、極めて自己管理に優れていた。 峻介は言った。「君もわかっているだろうが、削除されたメッセージだって復元できるんだ」 ブラックフォックスは冷ややかに笑った。「それはそうだが、僕にはそもそもメッセージなんてないかもしれないとは思わないのか？君た
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第689話
「行くな！」 ブラックフォックスは必死に叫んだが、相手にその声は届かなかった。 峻介は冷笑しながら言った。「本当に純粋で明るい子供だな。両親を失い、君がまだ生きていることも知らず、それでも毎日を前向きに生きている。そんな子が君のせいで消えてしまうなんて、心が痛むよ」 ブラックフォックスの目は血のように赤く染まり、以前の冷静さは完全に消えていた。 彼は峻介に向かって怒鳴った。「僕にやれ！殺すなり何なり好きにしろ！でも、あいつは何も知らないんだ！」 峻介は彼の襟を掴み、冷たく笑いながら言った。「なら、なぜ僕に向かってこなかった？なぜ小さな子供に手を下したんだ？僕の息子がすべてを知っていたのか？今、自分が痛みを感じると気づいたか？僕の息子はまだ小さかったんだぞ。それでも君は手を下した。優子ちゃんが妊娠している時、君らは彼女に何をした？自分が慈悲を求めるなら、なぜ他人の家族や子供を容赦なく傷つけたんだ？」 ブラックフォックスは乾いた唇を舐めながら、何も反論することができなかった。彼らの行いが間違っていることは明らかだった。 「頼む、弟を助けてくれ」 「助けてやるさ。だが、それには誠意が必要だ。真実を話せば、弟を見逃してやる。それが嫌なら、明日の朝日を見ることはないだろうもちろん、沈黙を守ってもいい。この世には秘密が漏れない壁なんて存在しない。時間さえあれば、いずれ僕はその人物を突き止める。だが、君の運命はすでに決まっている。弟の命を犠牲にするか？」 ブラックフォックスは黙り込んだ。内心では激しく葛藤していることが明らかだった。 その時、電話の向こうからは足音に加えて、男性たちの会話が聞こえてきた。 少年は驚いて言った。「僕たち、同じ学校の生徒なんですね。誰のことか教えてください。僕が知っているかもしれない」 「御堂琴音だ」 「彼女か……」 「弟さん、妹を知ってるのか？」 「ええ……。彼女、この前僕に告白してきたんですが、断ってしまいました」 「だからか、家に君の写真がいっぱいあったんだ。なぜ？うちの妹の何が気に入らなかったんだ？」 「誤解です。彼女に問題があるわけじゃなくて、僕自身の問題です。両親を幼い頃に失って、兄も何年も前に姿を消しました。僕は恋愛なんてする気に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第690話
峻介の声は、まるで死神のように冷たく響いた。スマホがブラックフォックスの耳元にあり、少年が慌てて走る足音がはっきりと聞こえていた。「琴音！思い詰めないで、どこにいるんだ？」「止まれ、弟よ、今すぐ止まってくれ！」ブラックフォックスは喉が裂けんばかりに叫んだ。少年は足を止めた。「お兄さん、何か聞こえた気がするんですが、あなたは聞こえましたか？」「今はそんなことを言ってる場合じゃない。妹はまだ見つかっていない」「そうですね」少年は手すりを越えて前へ進んだ。女の子がそこにいるはずだったが、実際には誰もいなかった。そして、彼が立っている場所は幅わずか15センチの狭い足場であり、少しでもバランスを崩せば、50階から真っ逆さまに落ちて粉々になってしまう状況だった。少年はまだ事態の異常さに気づかずに言った。「お兄さん、ここには妹さんはいません。もしかして、場所を間違えたんじゃないですか？」「いいや、間違いない」男の顔は突然暗くなり、まるで冷酷な死神のような表情に変わった。「僕には妹なんかいない。最初から狙っていたのは君だ」少年は驚き、戸惑いの色を浮かべた瞳で問い返した。「どうして？僕は何か悪いことをしましたか？」「全ては君の兄のせいだ」「兄？兄さんのことを知っているんですか？」峻介の声が冷たく響いた。「三、二、一……弟にさよならを言うんだな」ブラックフォックスは頭を上げ、全力で叫んだ。「言う！僕が話す！だから弟を助けてくれ……」これまで、ブラックフォックスは匿名で弟の学費を援助し、将来のために密かにお金を貯めていた。そんな彼にとって、弟こそが最も大切な存在だった。「最初からそうすればよかったんだ」峻介は進に目配せした。少年は解放された。電話は切られた。峻介はブラックフォックスに解毒剤を注射した。「10分で意識がはっきりするはずだ」「弟が無事かどうか、確認させてくれ」「安心しろ。僕は無関係の者を無駄に傷つけるつもりはない。ましてや一般人はな」弟の無事を確認すると、ブラックフォックスはようやく口を開いた。「あの時、僕は崖から落ちて記憶を失い、誰かに救われた」「誰だ？」「分からない。目が覚めた時にはその人はすでにいなくなっていた。そして僕に組織へ入れと言われたんだ。君たちも聞いたことがあるだろう」「ど
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第691話
峻介は椅子に座り、指で肘掛けをトントンと叩いていた。「続けて話せ、お前たちが何回の襲撃を仕掛けたのか言ってみろ」「彼から与えられた任務は拓海を殺すことだったが、その後、あんたが拓海を隠してしまったので、手を出す機会がなかった。それで彼は優子を殺すよう指示してきたが、影狼団の一件で彼は警戒し始め、結局手を出せずにいたんだ。突然彼から連絡が来た。交通事故に見せかけて優子を殺すように言われた。その後のことはお前たちも知っている通りだ。僕は何かが不自然だと感じたので、逆手を取って、海沿いの廃工場に罠を仕掛けたんだ」黒狐が話し終えた後、昇は彼の胸に一発殴りつけた。「お前は色々話したように見せかけたが、くだらないことばかりだった。僕に拷問させる気か？ 要点を話せ、彼が誰なのか言え！」黒狐の口元から赤い血が滲み出た。「僕が話さないんじゃない。彼があまりにも用心深いんだ。本当の顔を見たこともない。彼はいつも電話で連絡を取っていて、変声機を使っていてボイスチェンジしている。男なのか女なのか、年寄りなのか子供なのかも分からない」「彼の正体を知らないなら、せめてどうやって彼と連絡を取っていたかくらいは知っているはずだろ」峻介は指で結婚指輪を弄りながら言った。「僕の部下がお前を尾行しているのに気付いたはずだ。どうやって彼に連絡を取ったんだ？知らないなんて言うなよ。お前と遊ぶ時間はないんだ」「大抵の場合には彼から先に連絡をくれる。使っている電話も海外の番号ばかりで、正確な位置は特定できないようなものだ。僕が彼に連絡を取るには、彼が以前教えてくれた通り、別の上司に連絡するしかない」「その上司とは誰だ？」黒狐はしばらく口を閉ざしたが、やがて渋々言葉を吐き出した。「僕が言ったら、弟を守ってくれるか？ あいつは手段を選ばない。僕の弟が誰か、お前たちが調べられるなら、あいつにも同じことができる」「分かった。約束する。お前の上司は誰だ？」「キンヤカジノの夜刀神マネージャーだ。彼もポラリス傭兵団の一員だろう。ポラリス傭兵団の傭兵たちは世界中に散らばっている。彼らは弁護士や医者など、業界のトップクラスの職業に就いている連中で、簡単には見つからない」「上司のこと以外に、その人物のもっと詳しい情報が欲しい。名前は？」「コードネームしか知らない、トウミだ」「
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
