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第688話
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「行くな！」 ブラックフォックスは必死に叫んだが、相手にその声は届かなかった。 峻介は冷笑しながら言った。「本当に純粋で明るい子供だな。両親を失い、君がまだ生きていることも知らず、それでも毎日を前向きに生きている。そんな子が君のせいで消えてしまうなんて、心が痛むよ」 ブラックフォックスの目は血のように赤く染まり、以前の冷静さは完全に消えていた。 彼は峻介に向かって怒鳴った。「僕にやれ！殺すなり何なり好きにしろ！でも、あいつは何も知らないんだ！」 峻介は彼の襟を掴み、冷たく笑いながら言った。「なら、なぜ僕に向かってこなかった？なぜ小さな子供に手を下したんだ？僕の息子がすべてを知っていたのか？今、自分が痛みを感じると気づいたか？僕の息子はまだ小さかったんだぞ。それでも君は手を下した。優子ちゃんが妊娠している時、君らは彼女に何をした？自分が慈悲を求めるなら、なぜ他人の家族や子供を容赦なく傷つけたんだ？」 ブラックフォックスは乾いた唇を舐めながら、何も反論することができなかった。彼らの行いが間違っていることは明らかだった。 「頼む、弟を助けてくれ」 「助けてやるさ。だが、それには誠意が必要だ。真実を話せば、弟を見逃してやる。それが嫌なら、明日の朝日を見ることはないだろうもちろん、沈黙を守ってもいい。この世には秘密が漏れない壁なんて存在しない。時間さえあれば、いずれ僕はその人物を突き止める。だが、君の運命はすでに決まっている。弟の命を犠牲にするか？」 ブラックフォックスは黙り込んだ。内心では激しく葛藤していることが明らかだった。 その時、電話の向こうからは足音に加えて、男性たちの会話が聞こえてきた。 少年は驚いて言った。「僕たち、同じ学校の生徒なんですね。誰のことか教えてください。僕が知っているかもしれない」 「御堂琴音だ」 「彼女か……」 「弟さん、妹を知ってるのか？」 「ええ……。彼女、この前僕に告白してきたんですが、断ってしまいました」 「だからか、家に君の写真がいっぱいあったんだ。なぜ？うちの妹の何が気に入らなかったんだ？」 「誤解です。彼女に問題があるわけじゃなくて、僕自身の問題です。両親を幼い頃に失って、兄も何年も前に姿を消しました。僕は恋愛なんてする気に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第690話
峻介の声は、まるで死神のように冷たく響いた。スマホがブラックフォックスの耳元にあり、少年が慌てて走る足音がはっきりと聞こえていた。「琴音！思い詰めないで、どこにいるんだ？」「止まれ、弟よ、今すぐ止まってくれ！」ブラックフォックスは喉が裂けんばかりに叫んだ。少年は足を止めた。「お兄さん、何か聞こえた気がするんですが、あなたは聞こえましたか？」「今はそんなことを言ってる場合じゃない。妹はまだ見つかっていない」「そうですね」少年は手すりを越えて前へ進んだ。女の子がそこにいるはずだったが、実際には誰もいなかった。そして、彼が立っている場所は幅わずか15センチの狭い足場であり、少しでもバランスを崩せば、50階から真っ逆さまに落ちて粉々になってしまう状況だった。少年はまだ事態の異常さに気づかずに言った。「お兄さん、ここには妹さんはいません。もしかして、場所を間違えたんじゃないですか？」「いいや、間違いない」男の顔は突然暗くなり、まるで冷酷な死神のような表情に変わった。「僕には妹なんかいない。最初から狙っていたのは君だ」少年は驚き、戸惑いの色を浮かべた瞳で問い返した。「どうして？僕は何か悪いことをしましたか？」「全ては君の兄のせいだ」「兄？兄さんのことを知っているんですか？」峻介の声が冷たく響いた。「三、二、一……弟にさよならを言うんだな」ブラックフォックスは頭を上げ、全力で叫んだ。「言う！僕が話す！だから弟を助けてくれ……」これまで、ブラックフォックスは匿名で弟の学費を援助し、将来のために密かにお金を貯めていた。そんな彼にとって、弟こそが最も大切な存在だった。「最初からそうすればよかったんだ」峻介は進に目配せした。少年は解放された。電話は切られた。峻介はブラックフォックスに解毒剤を注射した。「10分で意識がはっきりするはずだ」「弟が無事かどうか、確認させてくれ」「安心しろ。僕は無関係の者を無駄に傷つけるつもりはない。ましてや一般人はな」弟の無事を確認すると、ブラックフォックスはようやく口を開いた。「あの時、僕は崖から落ちて記憶を失い、誰かに救われた」「誰だ？」「分からない。目が覚めた時にはその人はすでにいなくなっていた。そして僕に組織へ入れと言われたんだ。君たちも聞いたことがあるだろう」「ど
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第691話
峻介は椅子に座り、指で肘掛けをトントンと叩いていた。「続けて話せ、お前たちが何回の襲撃を仕掛けたのか言ってみろ」「彼から与えられた任務は拓海を殺すことだったが、その後、あんたが拓海を隠してしまったので、手を出す機会がなかった。それで彼は優子を殺すよう指示してきたが、影狼団の一件で彼は警戒し始め、結局手を出せずにいたんだ。突然彼から連絡が来た。交通事故に見せかけて優子を殺すように言われた。その後のことはお前たちも知っている通りだ。僕は何かが不自然だと感じたので、逆手を取って、海沿いの廃工場に罠を仕掛けたんだ」黒狐が話し終えた後、昇は彼の胸に一発殴りつけた。「お前は色々話したように見せかけたが、くだらないことばかりだった。僕に拷問させる気か？ 要点を話せ、彼が誰なのか言え！」黒狐の口元から赤い血が滲み出た。「僕が話さないんじゃない。彼があまりにも用心深いんだ。本当の顔を見たこともない。彼はいつも電話で連絡を取っていて、変声機を使っていてボイスチェンジしている。男なのか女なのか、年寄りなのか子供なのかも分からない」「彼の正体を知らないなら、せめてどうやって彼と連絡を取っていたかくらいは知っているはずだろ」峻介は指で結婚指輪を弄りながら言った。「僕の部下がお前を尾行しているのに気付いたはずだ。どうやって彼に連絡を取ったんだ？知らないなんて言うなよ。お前と遊ぶ時間はないんだ」「大抵の場合には彼から先に連絡をくれる。使っている電話も海外の番号ばかりで、正確な位置は特定できないようなものだ。僕が彼に連絡を取るには、彼が以前教えてくれた通り、別の上司に連絡するしかない」「その上司とは誰だ？」黒狐はしばらく口を閉ざしたが、やがて渋々言葉を吐き出した。「僕が言ったら、弟を守ってくれるか？ あいつは手段を選ばない。僕の弟が誰か、お前たちが調べられるなら、あいつにも同じことができる」「分かった。約束する。お前の上司は誰だ？」「キンヤカジノの夜刀神マネージャーだ。彼もポラリス傭兵団の一員だろう。ポラリス傭兵団の傭兵たちは世界中に散らばっている。彼らは弁護士や医者など、業界のトップクラスの職業に就いている連中で、簡単には見つからない」「上司のこと以外に、その人物のもっと詳しい情報が欲しい。名前は？」「コードネームしか知らない、トウミだ」「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第692話
優子は自分の思考に没頭していたため、突然驚かされ、ブランコから跳び降りた。彼女は身を起こし、目の前の男を警戒しながら睨みつけた。美しい眉をきつく寄せ、「近寄らないで」と言った。しかし、男は遠ざかるどころか、一歩一歩優子に近づきながら、無関心そうに彼女を見つめた。「こんな美しい義姉がいるなんて、兄貴は本当に幸運だな。僕だったら絶対に君を裏切らないし、君を大事にするし、絶対に君を悲しませないさ！」優子の眉間の皺はさらに深くなった。「何くだらないことを言ってるの？」ここ数日、遥輝はずっと機会を伺っていたが、優子と桜乃は部屋に閉じこもったままだったため優子に接近できなかった。ようやく彼は、機会を見つけて得意げに彼女に歩み寄った。「義姉、何をとぼけてるんだ？兄貴が里美と結婚するために君と離婚したのは皆が知ってることだ。僕には分かるよ。女ってのは、男が家庭に戻ってきたら、全て許してやるって思ってるものだろう。でも君だって納得できないだろう？なんで他の女を妊娠させておいて、まだ愛してるふりを続けてるってね」遥輝の言葉は一つ一つ、鋭い刃のように優子の心を突き刺した。優子は何が起こっていたのか理解できず、頭が少し混乱していた。もしかしたら、遥輝は彼女が記憶を失ったことを知っていて、峻介がいない間にわざと嘘をついているのではないかと考えた。彼が悪意を持っていることは分かっていたが、それでも優子の心が痛んだ。「黙れ！」「義姉、怒ることはないさ。はっきり言っておくけど、峻介はもう帰ってこないよ。こんなに何日も連絡がないのがその証拠だ。今の状況をよく考えろ。桜乃がいつまで君を守れると思ってるんだ？」遥輝は優位に立ったかのように、さらに言葉を続けた。「確かに、井上家は他の国では金と権力を持っているけど、20年以上前に彼女は井上家から追放されたんだ。もう井上家の娘じゃないし、佐藤家にも彼女の居場所はない。すぐに僕たちに追い出されるさ。その時、彼女自身も手が回らなくなるだろうし、君みたいな孤児を気にかける暇なんてなくなるだろうな？」「孤児」という言葉が優子の耳に鋭く響いた。彼女は知らず知らずのうちに手を強く握り締めた。「義姉、僕の聞いたところによると、君は霧ヶ峰市に親戚もいないんだろう？だったら、僕がいい道を教えてやるよ。兄貴はもう死んだんだ。君
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第693話
検索している間、優子の頭の中には峻介の深い愛情が込められた顔が浮かんでいた。しかし、検索ボタンを押すとき、彼女の身体は無意識に震えていた。心の奥底で、何かを恐れていたのだ。優子は自分が何を恐れているのかはっきりとは分からなかった。結果が遥輝の言葉通りであることを怖がっているのだろうか？特に、検索結果が表示される直前の瞬間、彼女の心臓はまるで飛び出しそうなほど高鳴っていた。間もなくページが表示された。緊張した鼓動の中、峻介と里美に関連する情報は見つからなかった。優子は入力を削除し、再度「峻介」を検索した。百科事典には彼のプロフィールが載っており、配偶者の欄にははっきりと「高橋優子」と書かれていた。さらには、彼が最近発表した隠れた妻が高橋優子であると一言添えられていた。優子はほっと胸を撫で下ろした。自分は一体何を考えていたのだろう。遥輝は、峻介が不在の時を狙って、わざと嘘をついて、二人の関係を引き裂こうとしたのだ。念のため、優子は「峻介」を削除し、「松本里美」と入力しようとした。ちょうど「松本」と入力した瞬間、背後から桜乃の声が聞こえた。「優ちゃん、何してるの？」「お母さん、ある人を調べてるの」「誰を調べてるの？私に聞けばいいのに」優子は隠すことなく、堂々とスマホの画面を見せた。「里美という女性を検索してるの」「どうして急にその人の名前が出てきたの？」桜乃は一瞬驚いたが、顔には変わらず微笑みを浮かべていた。「さっき、下で遥輝に会ったときに、彼が少し話してたの。峻介がその里美と浮気してるって。お母さん、本当なの？」「もちろん嘘に決まってるでしょ。彼の言うことを真に受けちゃダメよ。あの馬鹿は母親譲りで、他人の関係を壊すためならどんな手段でも使うのよ。昔、翔太も私に気持ちがあったのに、椿が策略を巡らして、最終的に翔太と私を完全に引き離したの」優子はようやく心が軽くなった。「そうだったんだ。やっぱり、遥輝がデタラメを言ってたんだね」「優ちゃん、何かあったら何でもお母さんに言ってね。絶対に一人で抱え込んじゃダメよ」優子は頷いて言った。「それで、お母さん、里美って本当にいるの？」「もちろんいるわ。あの人は私の知り合いの娘で、佐藤家と昔からの付き合いがあるの」「彼女と峻介は幼なじみだったりしないよね？」「また
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第694話
この男は黒狐が言っていた夜刀神マネージャーの特徴にぴったりだった。峻介は眉を上げた。顔につけた付け髭で、以前の気品は全く感じられなかった。彼は手元のチップを大きく振り払い、気まぐれに言った。「行こう」夜刀神マネージャーは見た目で普通だが、その目がネズミのように狡猾に動いていた。峻介の返事を聞くと、彼の口元にはかすかな笑みが浮かび、目に光が走った。「魚がかかった」と言わんばかりだった。彼の視線は峻介の前に置かれたチップに落ちた。「でもお客様、このチップだけでは足りないかもしれませんね」進が挑発的に言った。「うちの若様は金ならたんまりあるんだ。さっさと案内しろよ」夜刀神マネージャーは、またしても大物客だと確信し、今日は本当に運がいいと思った。彼は進たちを連れて6000万円分のチップに交換し、彼らを下の階へと案内した。階を下るにつれてギャンブラーの数は減り、よりプライベートな空間となり、賭けの規模も大きくなっていた。進は注意深く言った。「ここには監視カメラはないよな？ 小さな賭けならいいけど、大きな賭けをうちの旦那様に知られたら、若様の脚をへし折られちまうからな」夜刀神マネージャーは進の金ピカの装いを見て、この男は典型的な金持ちの坊ちゃんだと確信した。こういう連中の金は一番簡単に稼げると思った。「お任せください、下の階には監視カメラは一切ございません。お客様はきっと楽しめますよ」そう言うと、彼はすぐに二人のセクシーな女性、澪奈と雪乃を呼び寄せた。「澪奈と雪乃は、うちで一番のラッキーガールです。ご主人様、お気に召しますか？」夜刀神マネージャーはそう言った。二人の女性が峻介にまとわりつこうとするのを見て、峻介は不快そうに言った。「どけ、興味ない」二人はしょんぼりと後退した。峻介は冷たく鼻で笑った。「僕は金を稼ぎに来たんだ、女遊びに来たんじゃない」「かしこまりました、こちらへどうぞ」夜刀神マネージャーは笑顔で頭を下げ、峻介に道を示した。エレベーターの扉が開くと、内部は厳重な警備が施されていたのが分かった。夜刀神マネージャーは丁寧に言った。「お客様、規則に従い、ここから先はお客様のみの入場となります」昇が何か言おうとしたが、峻介は彼を一瞥して制止し、不機嫌そうに呟いた。「本当に面倒だな」「申し訳ございません。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第695話
黒狐が言っていた通り、ポラリス傭兵団という組織には様々な人々が関わっていた。その中には高い戦闘力を持つ者だけでなく、見張りや連絡役もおり、前段階を担当する者、任務を実行する者などがいた。すぐに夜刀神マネージャーは峻介に制圧され、脅しと取引の末に、いくつかの事実を口にせざるを得なかった。峻介はトウミが今この街にいたことを知った。「ボス、僕の権限では彼と連絡を取ることだけです。彼は僕と会ってくれません。僕はただの中間役なんです。どうかお許しください！」峻介は進と目を合わせた。一瞬で進はその意味を理解した。その人物がこの街にいるのであれば、電話を通じて位置を特定することは難しくないだろう。進はすぐに機器を準備した。峻介は慎重を期して、裏切りを防ぐために夜刀神マネージャーに針を持って近づいた。「何をするんだ？」「言う通りにしろ。もし君が密告しようとしたら、地獄を見せてやる。それに君の生まれたばかりの子供も一緒に連れて行くぞ」「分かりました、ボス」「通話時間をなるべく引き延ばせ。1分以下だったら、君の命はないと思え」「はい、分かりました、ボス」こういった狡猾な者は雇われた傭兵のように頑固ではなく、愛想がよく、すぐに状況に合わせることができた。すべての準備が整い、機器も接続された後、夜刀神マネージャーは番号をダイヤルし始めた。彼によれば、この人物の電話番号は頻繁に変わり、ひとつの番号は最長で10日から半月ほどで変更されるという。ちょうど数日前に連絡を取ったばかりだということだった。「プルルル……」電話が繋がった。進の心拍数は早まっていた。長い間追ってきた相手の手がかりがついに見つかり、相手の声を聞けるかもしれないという緊張感が彼の胸を高ぶらせていた。相手は非常に警戒しており、少しのミスでも疑われる可能性があった。普段は無頓着な昇でさえ、緊張のあまり息を呑んでいた。3回ベルが鳴った後、夜刀神マネージャーは電話を切った。峻介は彼の頭に銃を突きつけ、怒りに満ちた声で言った。「死にたいのか？」「ボス、落ち着いてください。これは僕たちの間での合図なんです。3回電話を鳴らして初めて彼は応答するんです。毎回そうなんです」案の定、3回目のコールの3回目のベルが鳴った後、ようやく相手が電話を取った。黒狐が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第696話
峻介は指を軽く上げ、「出発だ、常に連絡を保て」と言った。「了解です」昇は護衛を引き連れて姿を消したのを見て、峻介は表情に一切の興奮がなく、冷静さを保っていた。彼はその男と何度も対峙してきた結果、その相手が非常に慎重な人物であることを悟った。勝利を収めるには、絶対に万全の準備が必要だった。「進、彼の住んでいる場所を詳しく調べろ、何か怪しい点がないか確認しろ」「了解です、佐藤社長」進は素早くキーボードを叩き、すぐに敵の具体的な居場所を探し出した。画面を拡大すると、それが海沿いにある別荘であることが分かった。周囲には美しい風景が広がっていた。「佐藤社長、見てください。この別荘です」「所有者を確認しろ」「今すぐ調べます」峻介はマウスを操作しながら建物を注意深く観察した。「この裏は密林、前は海だ。奴が逃げる可能性があるから気をつけろ」「了解です、昇にも詳しく伝えます」峻介は結婚指輪を指でなぞりながら、これは捕まえる絶好のチャンスだと心に決めた。絶対に逃すわけにはいかなかったと思った。この敵を倒せば、優子と拓海の安全は確保される。この戦いは、勝利以外許されなかった。3分後、昇が別荘に近づき始めた。峻介は黒狐に一瞥を送った。「君の出番だ。余計なことは言うな」電話はいつものように3回鳴った後、相手が出た。「もしもし」「ボス、僕です」黒狐は声を低く抑え、普段と変わらぬ様子で話し始めた。進はコンピュータ画面に釘付けになり、相手の位置が変わらないことを確認した。相手は依然として同じ場所に留まっていた。しかも、相手はバルコニーで電話を取っているようだった。海の波音と遠くのヘリコプターの音がかすかに聞こえた。昇はすでに相手の上空に到達した。黒狐は相手の注意を引き付けていた。「明日は佐藤老紳士の誕生日の宴会です。あの時は賑やかになるので、その時に手を打とうと思います」「具体的な計画を話せ」相手は無駄な言葉を一切使わなかった。「はい、佐藤家の屋敷の地図を手に入れましたので、その時に……」黒狐は峻介に教えられた通り、ゆっくりと説明を始めた。電話の向こうからは、ドアの閉まった音が聞こえてきた。相手はバルコニーに出て、空に浮かぶヘリコプターを見ているのだろうか。「その計画、成功の見込みはどれくらいだ？」
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
