第681話

遥輝はついに本性を露わにし、峻介の冷静さとは対照的に、その横柄さを隠すことなく見せつけていた。

彼は優子の前に一歩ずつ近づき、手を差し出してきた。「お義姉さん、これからよろしくお願いしますね」

彼の敵意のこもった視線に対して、優子は手を差し出すことなく、彼を無視して老紳士に寄り添って、「おじいさん、お部屋にお連れします」と言った。

老紳士は静かにうなずき、ゆっくりと立ち上がって部屋へ戻った。執事は老紳士の背中を見つめながら、ため息をついた。

「おじいさん、本当に彼の要求を飲むんですか？」

「今のところ、峻介の安否が分かっていない。もし彼が言っていることが本当なら、そうするしかないだろう。ただ心配するな、何年も前に重要な資産や株式はすでに峻介の名義にしてある。たとえ彼の要求を公に認めたとしても、あの子が動かせるものではない」

老紳士の目には策謀の光がちらついていた。「遥輝の唯一の切り札は峻介だ。彼も峻介を生かして条件を交渉したがっている。それに、見せられた映像が合成されたものだという可能性もある。彼の要求を一時的に受け入れるのはその場しのぎだ。もし峻介が彼の手元にいないのであれば、急いで峻介を見つける必要がある」

老紳士は心の中で、その可能性が低いことを理解していた。遥輝が自信を持ってこの手を打ってきた以上、確実な計画があるはずだった。

「優子ちゃん、絶望するな。峻介を信じよう」

「はい」

優子は老紳士を部屋まで送った。老紳士が藤椅に横たわると、ようやく少し気分が楽になった。

「優子ちゃん、安神香を焚いてくれ。頭が痛むから」

「分かりました、おじいさん」

優子は棚の前に向かい、そこには多くの高級な茶餅や手作りの香が並んでいたのを見た。

香について詳しくなかった彼女は、棚を探していたが、肘が誤って香箱を倒してしまった。

使いかけの香料が箱からこぼれ落ち、同時に一枚の写真も一緒に出てきた。

優子が写真を拾い上げたのを見て、老紳士は風のように駆け寄って、彼女の手から写真を奪い取った。

写真は黄ばんでおり、かなり古いものらしかった。そこには長いスカートを着た少女が写っており、かすかにその顔立ちは清楚な印象を与えていた。

しかし、優子がしっかり見る前に老紳士は写真を取り返し、厳しい表情を浮かべた。優子は思わず尋ねた。「おじいさん、それはおばあ