佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 701 - チャプター 710

椿は息も絶え絶えに泣きながら、「お父さん、私はあなたたちがもう離婚していると思っていました。息子をしっかり育てて、家事をこなしていれば、いつかは旦那様も私の真心を理解してくれると信じていました。でも、何年経っても私たちは部外者のままです。もう、私たちはここにはいられません。出て行きましょう」と言った。桜乃がまだ何も言わなかったうちに、椿の言葉を聞いて翔太は怒り心頭になり、遥輝を立たせながら思わず言い放った。「出て行くのは君たちじゃない！出て行くのはあいつらだ！」その言葉を口にした瞬間、翔太はすぐに後悔した。彼は桜乃がこの数年どれほど苦しい思いをしてきたかを知っていた。翔太は本心では桜乃を追い出そうとしていたわけではなく、彼女が佐藤家で老後を過ごすことも許容するつもりだった。だが、怒りに任せて無意識のうちにそんな言葉を口にしてしまったのだ。一度口に出した言葉は、まるで鋭いナイフのように相手の心に突き刺さった。取り消しても傷つけた部分を元に戻すことはできなかった。それは血肉を引き剥がすほどの痛みを伴った。翔太はすでにその感じに慣れており、少しでも違和感を感じても、引き返すことなく突き進むしかないと自覚していた。彼の頭の中では、最悪の場合、桜乃に多めの補償をすれば済むと考えていた。再び旦那様が心筋梗塞を起こしかけ、「僕はまだ死んでいない。この家のことは君が決めることではない！ここは元々桜乃の家だ。君は彼女にどこへ行けと言うんだ？」と怒りをあらわにした。「お父さん、落ち着いてください」と、桜乃はまだ冷静さを保ちながら旦那様に水を注ぎ、さりげなく皮肉を込めて言った。「彼は、私が井上家とはとっくに縁を切ったことを忘れているようですね」その言葉は、まるで平手打ちのように翔太の顔に叩きつけられた。過去の記憶が彼を襲った。そうだ、あの時、彼女は手首を切った後、井上家は彼女を連れて帰ろうとしたが、彼女はそれを拒んだのだ。井上家は彼女に翔太と井上家のどちらかを選ぶように迫った。当時、井上家はただ彼女を翔太から引き離したかっただけだった。しかし、彼女は翔太こそが自分の命だと言い放ち、翔太がいないなら生きている意味がないとまで言った。その言葉が井上家の人々の心を深く傷つけた。井上家の旦那様は自ら「彼女を娘とは思わない」と宣言したのだ。井上家

「お父さん、こんなに人がいるんだから、ふざけないでください。笑い者になりますよ」遥輝もすかさず言った。「おじいさま、そんなに僕たちを嫌うなら、母さんと一緒にここから出て行きますよ。でも、後で後悔しないでくださいね。母さん、行きましょう」これは明らかに脅しだった。翔太は二人の手をつかみ、「今日は僕がここにいる。君たちを帰らせるつもりはない。お父さん、そもそも優子が原因で始まったことだ。彼女が謝るのはそんなに難しいことなのか？」「謝るべきなのは彼女ではなく、君の息子だろう」群衆の中から、穏やかな声が聞こえた。優子はどこかで聞いたことがある声だと感じ、振り向くと、以前空港で一度会った悠斗だった。彼の隣には、彼の手を引いた若い女性が立っており、どうやら彼が佐藤家の問題に巻き込まれるのを望んでいないようだった。悠斗は権力を恐れず、堂々と歩み寄り、まず優子を心配した。「大丈夫ですか？」あの冬の日以来、彼らはほぼ2年ぶりの再会だった。彼は優子の体調がどうなっているのか知らなかったが、腫瘍は制御されているはずだったと思っていた。手術を受けた人でも、5年以内は依然としてリスクのある時期だった。優子の顔色が悪かったのを見て、彼は思わず尋ねた。優子は無理に元気を装って、「大丈夫です。ご心配ありがとうございます」と答えた。「君は本当に無理をするんだな。終わったら病院に行くんだ」悠斗は親切に助言した。二人のやり取りを見た遥輝は、すぐに新たな騒ぎを起こそうとした。「この男は一体誰だ？義姉、兄さんが亡くなってまだ数日しか経ってないのに、もう新しい男と関係を持ってるのか？」悠斗は冷静な態度で、ゆっくりとした口調で言った。「佐藤さん、初めまして。自己紹介させていただきます。僕は医者です。婚約者もいます。今日は彼女に付き添ってこの宴に来たのです。軽はずみなことは言わないでください。優子さんは僕の大学の後輩であり、患者でもあります。日本にいた頃から友人でした」まず状況を説明し、悠斗は続けて言った。「本来、これはあなたたちの家の問題であり、僕は口を挟む立場にありません。しかし、あなた方の行動があまりに過度なので、黙っていられませんでした。たまたま、つい先ほど、私の婚約者がこの会場の建物を撮影していて、優子さんが水をかけた場面も記録されています

玄関には、突然一群のスーツ姿の男性たちが現れた。昇と進の顔には目立つ傷があり、表情は厳しく、峻介の背後に恭しく立っていた。峻介は高身長で、眉骨に新しい傷跡ができていたが、その冷たい雰囲気は少しも減じていなかった。圧倒的な存在感が場を支配していた。遥輝は信じられない表情で、口を開けて呟いた。「まさか、君は……」峻介は堂々と歩みを進め、その冷たい表情がますます厳しさを増していった。そして、数歩で遥輝の前に立った。何も言わずに峻介は手を伸ばし、遥輝の首を掴んだ。遥輝は峻介に比べて痩せ細っており、彼の攻撃に対してはまるでまな板の上の魚のように逃れることができなかった。彼はただ無意識に後退しようとしたが、峻介は歩みがますます速くなり、後ろにはシャンパンタワーが迫っていた。椿は大声で叫んだ。「やめて、お願い、やめて！」椿は声を張り上げても何も変わらず、執事に希望を託した。「執事さん、早く彼を止めて！」しかし、執事は直立したまま、冷淡な表情で言った。「若様が家の掃除をしているのです」その言葉に椿は怒り狂いそうになり、翔太の腕を掴んで必死に懇願した。「お願い、あなた、私たちの息子を助けて！」だが翔太は動かなかった。「もう手遅れだ」その言葉が終わると同時に、突然「バン！」という大きな音が耳を打った。会場にいた全員が驚いて目を見張った。まるで小山のように高く積み上げられたシャンペンタワーが音を立てて崩れ落ちたのだ。シャンペンは滝のように二人の頭上に降り注ぎ、グラスは地面でガシャガシャと砕け散った。遥輝は柱に背中を激しくぶつけ、後頭部を打って頭がぼんやりしたまま、まだ何が起こったのか分からなかった。その時、峻介の冷たい声が耳元に響いた。「僕の警告を一言も聞いていなかったようだな」峻介は手に取ったシャンペンのグラスを遥輝の首に押し当てた。割れたグラスの鋭い破片が彼の頸動脈にぴったりと当たっていた。「君が言うことを聞かないなら、僕がしっかり教えてやる」遥輝の首から血が流れ始めたのを見て、椿は我を忘れて彼に駆け寄り、「峻介、やめて！彼はあなたの弟だよ！」「弟だって？ふん」峻介は冷たい顔で嘲笑を浮かべ、「兄弟の情を思って何度も許してやったのに、こいつはつけあがりやがった。遥輝、お前が自分で蒔いた種だ」そう言って、峻介は遥

椿は口をタオルで塞がれ、驚愕の表情で峻介を見つめていた。彼女は信じられない様子だった。自分は年上なのに、こんな扱いを受けるなんて！「椿！」翔太は急いで彼女の口からタオルを取り除いた。椿は反射的にまた泣き始めようとしたが、峻介の冷たい視線に気づき、すぐに泣き止み、地面に倒れていた遥輝を指差した。「まずは息子を助けて！」翔太も、今は峻介と争っている場合ではなく、遥輝の命が一番大事だと判断した。「もう泣くな」そう言って、翔太は椿を離して、昇の方へ歩み寄った。「彼を放せ」翔太の威圧感は強かったが、昇は峻介の部下であり、当然彼の命令には従わなかった。しかも、昇は峻介が幼少期に翔太から受けた仕打ちを知っており、翔太に対して怒りが込み上げていた。翔太に殴りかかる衝動を抑えていて、昇は優しさを見せていた。翔太はまたも無視され、顔を怒りで真っ赤にした。「君に放せと言っただろ！聞こえないのか？」昇は耳を軽く掻き、無造作に翔太を見て笑った。「佐藤総裁の命令がなければ、放せません」「殺されたいのか」翔太は暴力的な表情を見せ、手を振り上げて昇の顔を叩こうとした。昇は当然、彼の攻撃を受け入れるわけにはいかなかった。むしろ、昇はこの機会を待っていた。翔太は長年の筋トレを続けてきたが、昇は特種部隊の出身であり、怪我をしていても翔太を簡単に押さえ込むことができた。翔太の腕を後ろにねじり、昇は満足げに微笑んだ。「佐藤さん、申し訳ないが、佐藤総裁の命令は絶対です。邪魔する者は叩きのめすと言われている。これが警告だ。次は本気でやるぞ」翔太の顔は怒りで真っ赤に染まり、自分の威厳が若者によって踏みにじられたことに激怒していた。「峻介！君の部下をちゃんと管理しろ！」峻介は昇に一瞥を送った。昇はようやく翔太を解放した。翔太は怒りを抑えながら服を整え、屈辱的な気持ちを抱えていた。翔太は桜乃を指差し、怒りを込めて叫んだ。「これがあんたの育てた息子か！こんな親不孝者、天罰が下ればいいんだ！」その言葉を聞いた瞬間、桜乃は飛び上がり、翔太に平手打ちを食らわせた。翔太はその場でショックを受け、自分が何をされたのか理解できなかった。これまで桜乃が彼に夢中な姿を何度も見てきたが、彼女が彼を叩くのはこれが初めてだった。「君、僕を殴ったのか？」桜乃は冷たく表情を

翔太は眉をひそめ、あの頃のことを思い出していた。自分が仕事で疲れ果てている中、椿は何かと理由をつけて金をせびってきた。今日は父親が重病だと言い、明日は母親の心臓病が悪化したと言い出した。弟に何かが起きたと言ってきたこともあった。椿は父親がICUに入っていて、一日で多額の治療費がかかると言っていた。その他にも様々な費用がかかると主張していた。翔太は何百万円も椿に渡していたが、しばらくするとまた新たな理由を作って金を要求してきた。翔太の心の中では、彼女は純粋で物欲のない女性だと思い込んでいたので、他に疑うことはなかった。二人はすでに夫婦であり、自分の金は彼女の金でもあると考えていた。しかし、当時の彼は資金に余裕がなく、1億円で会社を立ち上げるにも資金繰りは厳しかった。新しいプロジェクトで収入が入るたび、椿は何かしらの理由をつけて金を要求してきたが、翔太は文句を言わなかった。一度、彼は椿の父親を見舞いに行こうと提案したが、椿は「あなたは仕事で忙しいから、私が行って看病するわ」と断った。その頃、翔太は節約のために運転手やアシスタントを辞めさせ、自分で全てをこなしていた。ある日、顧客との打ち合わせが終わり、疲れ果てて倒れてしまったことがあった。気を失う前、彼は女性の姿を見たような気がしたが、目を覚ますと誰もいなかった。その日以降、彼の取引額は次第に増え、保証金なしで取引を進めてくれるパートナーまで現れ、6ヶ月分の資材費用を猶予してもらうことができた。この続いた幸運は、すべて桜乃のおかげだった。蒼太はさらに写真を出した。そこには酒を飲んで接待していた翔太の姿や、レストランで膝をつき、足を揉んであげた桜乃の姿、そして豪華な海外旅行を楽しむ椿の家族の笑顔が映っていた。本当に彼と共に苦労を分かち合っていたのは椿ではなく、桜乃だった。「君は佐藤家を捨てた者の身で、よそに行けば他人が敬意を持って接してくれると思っていたのか？足を引っ張られなかっただけでも感謝するべきだ。桜乃が背後で人脈を頼り、助け舟を出してくれたからこそ、スムーズに事業が進んだんだ。じゃあ、君が盲目的に愛していたこの女は何をしていた？椿は君が失敗するのを恐れ、いつでも逃げ出せるように財産を蓄えていた。家族のために不動産を買い、彼らを贅沢な生活へと引き上げ、君のこ