佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 721 - チャプター 730

遥輝の状況は全く良くなかった。昨夜、優子が緊急で病院に運ばれた後、蒼太は怒りのあまり発作を起こし、再び昔のように意識が混乱した状態に戻ってしまった。翔太と椿は遥輝を連れ出そうとした。だが、峻介は厳命が下ったため、ボディーガードたちは二人が遥輝を連れて行くことを許さなかった。遥輝は気を失った後、その場で医者が応急処置をして何とか彼を蘇生させた。罰として今まで彼を跪かせ続けられた。昨夜はまだ事態を楽しんでいる余裕があったが、一晩中跪かされた今、遥輝は自分が生き地獄にいるように感じていた。膝の痛みはとうに麻痺しており、頭の傷も簡単に処置されただけだった。彼の下半身がすでに感じを失っていた。疲れ切り、空腹で、眠気も限界だったが、倒れることは許されなかった。途中、一度眠気に負けて倒れた後、全身がガラスの破片に刺され、耐え難い痛みに襲われた。ぼんやりとした中、峻介が一歩一歩自分の前に歩み寄ってきたのが見えた。峻介の冷たい視線には一片の感情もなく、まるで凍てつく風が肌を切り裂くようだった。遥輝は乾いた唇を舐め、「一晩跪いたんだ、まだ何か要求があるのか？」と問いかけた。峻介は冷たく、「お前とトウミはどんな関係だ？」と尋ねた。「トウミなんて知らない」と遥輝は頑なに言い張った。過去に自分が何かを壊しても、峻介がいつも何も言わなかった。そのため、彼は峻介の本当の恐ろしさを感じ取れていなかった。だが、優子が峻介の崩壊の引き金になったことを、彼は忘れていた。遥輝が言い終わるやいなや、峻介は何の前触れもなく、彼の血まみれの髪を掴んで、その頭を無情に地面に押し付けた。床にはまだ片付けられていなかった破片が散らばっていた。椿はこれほど暴力的で血生臭い光景を見たことがなく、口を押さえて叫び声を上げた。「ゴンッ」という鈍い音が響いた。崩壊寸前の遥輝はその瞬間、半ば死にかけたようだった。頭の中は轟音が響き、めまいがし、目の前が星でいっぱいになった。その瞬間、地獄の使者が自分を迎えに来たように感じた。椿は驚愕の後、すぐに駆け寄り、「峻介、狂ってるの？彼はあなたの弟だよ！どうしてそんなことができるの？」と叫んだ。峻介は血走った目で椿を一瞥した。その目を見て、彼女の背筋は冷たくなった。「消えろ」椿は恐怖で震えたが、このままでは命に関わ

遥輝は再び意識を失った。昇は彼の体に唾を吐きかけ、軽蔑の表情を浮かべながら言った。「見てよ、この軟弱なイケメンを。ろくに殴りませんのに、こんなに弱くなっています。佐藤総裁に対して本当に不公平ですな」峻介は佐藤家の長男として育ったが、蒼太は彼に対して常に厳しかった。峻介の幼少期は、遥輝の温かい家庭とは対照的に、過酷なものだった。峻介は昇を一瞥し、淡々と言った。「医者に応急処置させておけ、殺すなよ。あいつの口から何か有益な情報を引き出さないとな」「わかりました、佐藤総裁」峻介はその場を名残惜しむことなく去り、キッチンへ向かった。屋敷の使用人たちは手際よく散らかった部屋を片付けていた。夏希が彼の後を追いかけ、「坊ちゃん、何か食べたいものがあれば私たちにおっしゃってください。なぜ自分で料理を？」と尋ねた。峻介は彼女を無視し、長い指でさばいたばかりの鶏を処理していた。夏希はその光景に目を見張った。つい先ほどまで暴力的な悪魔のようだった男が、エプロンをつけた瞬間、その白いシャツが輝いて見えた。峻介は鶏肉と他の食材を土鍋に入れ、さらに他の料理も手際よく進めた。粥を煮て、料理を炒めて、鶏のスープを保温容器に移して、すべてを一気に仕上げた。その後、彼は自ら運転して病院へ向かった。優子はまだ病気で顔色が悪く、消炎剤の点滴を受けたばかりで、深い眠りについていた。桜乃は半日付き添っており、一晩眠れなかったため、あくびを何度も繰り返していた。峻介は静かに桜乃のそばに歩み寄り、彼女の肩を軽く叩いた。「ここは僕に任せて、母さんは帰って休んで」桜乃は彼を廊下に連れ出し、「あなたはどうするつもりなの？優ちゃんの状態は良くないわ。医者は癌細胞が急速に広がっていると言っていた。このままだと......」「もう準備できたよ。母さん、手を貸してほしい。毒虫組織が新しい抗癌剤を開発していて、細胞の拡散を一時的に遅らせることができるはずだ」桜乃は峻介と毒虫組織との因縁を知っていた。「わかったわ。私がなんとかするわね。優ちゃんのことはちゃんと見てあげて、もう彼女を刺激しないで」峻介はうつむき、小さくつぶやいた。「もうしない、二度としないよ」桜乃は彼を叱ろうとしたが、彼の様子を見てため息をつき、彼の肩を軽く叩いて立ち去った。病室には峻介だけが残

峻介はもう優子に近づくことができず、病室の外から遠く見守るしかなかった。「進、すぐに優子ちゃんと拓海の親子鑑定を手配してくれ。優子ちゃんが結果を見れば、僕のことを信じてくれるはずだ」進は複雑な表情を浮かべながら、そっと忠告した。「佐藤総裁、僕の話を少しお聞きいただけますか？」峻介は彼を見つめ、進の話に耳を傾けた。「佐藤総裁、あなたと奥様の間の最大の問題は、真実そのものではありません。僕たちは皆、あなたと松本さんの間に何もなかったことを知っています。しかし、あなたが奥様を欺き、傷つけたのは紛れもない事実です。仮にあなたがどれほど説明したとしても、今の奥様がそれを信じるでしょうか？」峻介は、先ほどの優子の激しい態度を思い出しながら言った。「彼女は信じないだろう」「そうです。たとえ本当の親子鑑定結果を彼女に見せても、彼女はあなたが力で真実を捻じ曲げたと思うだけでしょう。率直に言いますが、奥様の状態はすでにかなり悪化しています。これ以上彼女を刺激することはできません」進の言葉通り、峻介の存在自体が優子にとって刺激になっていた。ちょうどその時、医者たちが病室から出てきた。先頭に立っていたのは腫瘍科の主任だった。彼は峻介の地位には関心を示さず、冷たい顔で叱りつけた。「あんた、どういうつもりだ？患者が長生きするのがそんなに嫌なのか？どうして何度も何度も彼女を傷つけるんだ？せっかく病状が安定したと思ったら、またあんたのせいで血を吐かせるとは」「先生、僕の妻の状態はどうなんですか？」「どうなんですかって？このままいけば、彼女の寿命はあと十日かそこらだろうな。もし三日やそこらで死なせたいなら、もっと刺激してみるといい」天王寺医師は容赦なく言葉を投げかけた。彼は悠斗の恋人の叔父であり、多少彼のことも知っていた。峻介が権力を使って悠斗を日本から追い出した。その後、妻である優子の世話もせず、彼女をこんな状態に追い込んだことを天王寺医師はよく知っていたため、峻介に対して良い印象を持っていなかった。峻介が頭ごなしに怒鳴られるのは初めてだったが、彼は怒ることはなかった。進がこの気まずい空気を破った。「天王寺主任、うちの奥様はこの状況でどのような治療が可能でしょうか？」「治療だって？この状態では、治療なんて全く意味がない。ただ彼女の体に負担をかける

優子は冷たい目で見つめ、「これは峻介の考えよね？」と言った。「そうだ、彼は何もしないで君の状況が悪化するのを見ていることができないんだ。君の体内の癌細胞が急速に広がっているから、これが唯一の方法なんだ」化学療法はまるで賭けのようなものだった。成功すれば腫瘍を抑制できるが、失敗すれば彼女の死は早まるかもしれない。さらに恐ろしいのは、死ぬ前に副作用で苦しむことだった。悠斗は唇をなめ、説明した。「彼は君に生きてほしいんだ、優子。僕も奇跡が起きることを願っているんだ。ちょうど二年前のように、あの時、僕は君があと三ヶ月から半年の命だと断言したけど、化学療法が効果を発揮して、君の病状は安定した。だから、もしかしたら今回も……」「先輩、あなたの気持ちはわかるけど……私はもう生きたくないの」優子が二年前にこの言葉を口にした時、彼女の顔には悲しみが満ちていた。それは、人生に打ちひしがれ、希望の見えない様子だった。しかし今の彼女は、すべてを経験し尽くした後、世の中の栄華を見て、冷静であるかのようだった。まるで寺院の得道した僧侶のように、彼女の目には何の欲望もなく、喜びも悲しみもなかった。「父も亡くなり、家族は破産し、子供も失った。結局、私の結婚生活さえも嘘で満ちていた。もう私が生き続ける理由なんて、この世界には残っていないわ」「優子、そんなふうに考えるなよ。小さな命ですら生き延びようとするんだ。君が自暴自棄になる必要はないだろう」「先輩、私は自暴自棄ではないの。これはただ、流れに身を任せて、天命を受け入れることよ」優子は化学療法を拒否し、追い返すような態度を取った。その時、峻介が病室の入り口に現れ、手に親子鑑定書を持っていた。「もし君が生き続ける理由を見つけられないのなら、僕が与えてやる」優子は彼を見ることを拒みたかった。彼がまた何を企んでいるのか知りたくなかった。峻介は鑑定書を差し出した。優子がそれを開くと、自分と拓海の親子鑑定書だったのに気付いた。拓海？彼女が知らなかった。峻介にそっくりな子供の名前だったはずだ。そこには、彼女が拓海の母親であると示されていた。優子は一瞥しただけで、その報告書を投げ捨てた。「峻介、化学療法を受けさせるために、あなたはあらゆる手を尽くすのね。こんな手段まで使うなんて。あなたの力なら

途中、優子は峻介の注意がそれた瞬間に逃れようとしたが、薬の効果が出始めたため、逃げ出すどころか、頭がくらくらして吐き気を催し、体中の力が抜けてしまった。峻介はすぐに彼女を支え、横にさせた。「優子ちゃん、無理に動いちゃだめだ」彼女も、今は動く力が全くなく、少しでも動くと目が回り、ただ目を閉じて身体の不快感を和らげようとするしかなかった。化学療法は普通の点滴よりも時間が長く、夜が訪れるまで続いた。そして、最後の一瓶の液体がようやく終わりに近づいた。その間、峻介はずっと彼女のそばに付き添い、不安な気持ちを抱え続けていた。薬の効果が強すぎて、彼女が途中で耐えられなくなるのではないかと恐れていた。幸いにも、優子は虚弱ながらも最後の一滴まで耐え切った。その頃、優子はまったく動くことができず、体の不調が再び襲ってきた。彼女は目を開けることさえできず、ひどいめまいに襲われていた。峻介は悠斗に尋ねた。「彼女の最初の化療もこんな感じだったのか？」「そうだよ、優子はまだ良いほうだ。多くの患者は、化療が終わる前に耐えられなくなるけど、彼女はちゃんと最後までやり切った。副作用が最も強いのは最初の三日間で、三日が過ぎると徐々に不快感が和らいでくる。二十一日が一つのサイクルで、次回は二十一日後に行う予定だけど、その前に今回の効果と彼女の体調を見て決める」峻介は、ベッドで動けないまま横たわっていた優子を見つめ、罪悪感が胸に広がった。「今日はまだマシなほうだ。明日からはもっと辛くなるだろう。彼女には水をたくさん飲ませて、体から毒素を排出させるようにしないといけない。それから、食事にはタンパク質をしっかり補給してあげてくれ。化療が終わると、彼女の白血球や赤血球の数値が急激に下がるから、気持ち悪くなって食欲がなくなるだろうが、何とかして食べさせるんだ。数値が正常値を下回ったら、すぐに対処することが大切だ」峻介は、悠斗の言葉を一字一句心に刻んだ。悠斗が丁寧に指示を終えた後、峻介は急に言った。「ありがとう。昔のこと……本当にすまなかった」悠斗は一瞬驚いた。「まさか、君の口から謝罪の言葉を聞けるとは思わなかった。もう過ぎたことだよ。それに、実は君に感謝している。君がいなければ、僕は愛する人を見つけることができなかっただろうし。優子には今、友達としての