第729話

優子の脳裏に「優子、君は死ぬべきだ」という言葉が突如として浮かび上がった。彼女はかつての卑屈な自分と、峻介の高慢な姿を思い出した。

峻介の顔には微塵の信頼もなかった。

彼の目に映った自分は、まるでゴミを見るような表情だった。

自分はいったい何をしたのだろう？なぜ彼はこんなにも自分を嫌っていたのか？

そう考えるだけで、頭に激しい痛みが走り、優子は苦しさに耐えられなかった。

「優子ちゃん、大丈夫か？また胃が痛むのか？」と峻介が焦って彼女の手を握りながら尋ねた。

優子は力を振り絞って峻介を見上げ、彼の手首を逆に掴みながら、冷たい目で見つめた。「峻介、あんたが死ぬべきだ」

峻介の表情は固まった。次の瞬間、優子は彼の手を振り払った。「あんたは本当に私が死ぬことを望んでいるんでしょう？それなら、私は治療を放棄するわ。そうすれば、すぐにあんたの望みが叶う」

優子が何かを思い出したことは明らかだった。峻介は恐怖と不安に駆られた。これが彼の最も恐れていた結末だった。

「優子ちゃん、確かに僕たちには過去に誤解があった。でも、その誤解はもう解けたんだ。だから、あまり考えすぎないでほしい。今は、ただ君が生きていてくれることだけが僕の願いなんだ」

「もし私が化学療法を拒否したらどうするの？」と優子が問いかけた。

「優子ちゃん、もし化療を避けられるなら、僕だってこの手段は選ばない。だけど、今のところ他に方法がないんだ。少しだけ時間をくれ、必ず何か別の方法を見つけてみせるから」

峻介が何を言っても、優子は一切聞く耳を持たなかった。「もういいの」

「優子ちゃん、僕を追い詰めないでくれ」峻介は手を伸ばし、優子の顔を優しく撫でた。彼の微かに赤い目尻には狂気にも似た感情が見えた。

「峻介、私は生きることを選べない。だけど、私は自分の最後の人生をどう過ごすか選ぶ権利がある。私を解放して、せめて最後の時間は尊厳を持って過ごさせて」

峻介もまた一歩も引き下がらなかった。「申し訳ない、優子ちゃん。君が生きること、それが僕にとって最大の願いなんだ」

彼は冷たく悠斗に指示を出した。「始めてくれ」

優子の手にはすでに点滴針が差し込まれていた。悠斗が薬の瓶を吊るしたのを見て、優子は必死に抵抗し始めた。

しかし、峻介の力には到底敵わず、すぐに動けなくなった。

優子は怒りに燃えた小さな