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第731話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第732話
峻介の手が止まったことに気づいた優子が、何気なく尋ねた。「どうしたの？」「いや、何でもないよ」峻介は手の動きをさらに優しくし、ほとんど力を入れないようにしていた。それでも、優子の髪は次々と抜け落ちた。峻介はようやく、二年前に優子が髪を切った理由を理解した。以前、彼女が最も弱っていたときに自分はそばにいることができなかった。だから今回は、何があっても彼女のそばにいようと峻介は決意していた。彼は優子の髪を手で軽く整え、彼女に上着をかけてから、彼女を車椅子に抱えて座らせた。そして部屋を出る前に、シーツを新しいものに替えるよう指示した。どんな女性でも美しさを大切にするから。峻介は、かつて二人が幸せだった頃、優子が長い髪をどれほど大切にしていたかをよく覚えていた。あの頃、彼女はシンプルなワンピースを着て、一本の玉簪で髪をまとめていた。彼は、彼女が「片手で髪を結べるのよ」と誇らしげに微笑んでいた姿を今でも鮮明に覚えていた。かつてはおしゃべりだった優子も、今では一言も発しなくなった。彼女は前をじっと見つめていて、何を考えていた。峻介は彼女を木陰まで押して行った。そこから見えるのは緑の芝生だった。何人かの患者や家族が日差しを浴びて、のんびりと過ごしていた。枝には小鳥たちがさえずり、青空と白い雲が映えた中で、世界が少しだけ明るくなったように感じられた。突然、小さな黄色いボールが転がってきて、優子の足元で止まった。そのボールには大きな目をした笑顔の動物のキャラクターが描かれていた。「ママ……」という幼い声が響いた。優子が顔を上げると、小さな男の子がシャツに蝶ネクタイ、サスペンダーをつけて、彼女の方に駆け寄ってきたのに気付いた。その子は、あの日ロビーで見かけた男の子だった。太陽の光に照らされて、その笑顔はさらにはっきりと見えた。「彼が拓海なの？」と優子は尋ねた。「そうだよ。この名前は君がつけたんだ」拓海は今では自由に走り回れるようになっていた。彼は小さな足が速く、すぐに優子の前にたどり着いた。「ママ」その小さな手が彼女の手を握りしめた。その手はとても小さくて、柔らかくて、まるで綿菓子のようで、少し力を入れれば壊れてしまいそうだった。母親として、「ママ」という言葉に逆らうことはできなかった。優子の心はその瞬間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第733話
夏希は少し離れた場所にいて、事態が悪化したのを見て、すぐに優子を車椅子でその場から連れ去った。去り際、夏希は峻介に冷ややかな視線を投げかけた。この男は一体何を考えているのだろう。ようやく二人の関係が少し和らいだと思ったのに、今度はまたこんな緊張状態にしてしまった。進が前に出て言った。「佐藤総裁、焦りすぎてはいけません。焦れば焦るほど、損をすることになります」峻介はため息をつき、「僕は優子ちゃんが生きる気力を失ってしまうのが怖いんだ。彼女に生きる理由を与えたかった。拓海を見れば、母性愛が目覚めると思ったが、結果的にはうまくいかなかった」「佐藤総裁、今は無理しない方がいいです。奥様の状態はこれ以上刺激に耐えられません。坊ちゃんの件は後で考えましょう」「そうするしかないな」峻介はしゃがんで美月を抱き上げた。彼は里美に対して嫌悪感を抱いていたが、この子は蓮が残した唯一の血筋だったため、仕方なく彼女を大切に世話していた。里美が車椅子を滑らせて峻介の前に来て、恐る恐る言った。「峻介、高橋さんに会いに来ただけなの。他に何も考えていないわ」「パパ、ママはパパのことが恋しいって言ってたよ」美月も怯えた様子で言った。「いい子だ」峻介は美月の頭を優しく撫でた。その時、優子は突然振り返り、峻介が子供を抱き、優しい顔をしていたのを見た。彼の目元や口元に浮かんだ温かい表情は、まるで家族のようだった。四人が一緒にいた姿は、どう見ても本物の家族だった。それは優子の目には痛々しく映った。これが峻介の言う「愛」だなんて、あまりにも滑稽すぎるよ。夏希は心配して優子に言った。「若奥様、誤解しないでください。若様の心の中にはあなただけなんです」「夏希、そんなこと、もう言わないで」彼女はその言葉を聞くと気分が悪くなった。優子はベッドに戻った。だが、峻介は部屋に入ることができなかった。夏希は冷淡な表情でドアの前に立ち、「若様、これは若奥様の命令です。どうかご理解ください」「優子ちゃんは誤解しているんだ。説明させてくれ……」「若様、本当に説明が通じると思っているんですか？若奥様の目には、どんな説明も新たな嘘にしか映らないでしょう。どうかお願いですから、もう若奥様を刺激しないでください」峻介は何も言えなかった。彼はすべて優子のために行動
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第734話
夏希が声をかけて優子をなだめようとしたが、優子は手を振って答えた。「少し休みたいわ。あの人は入れないで、もう顔も見たくない」「……わかりました」夏希は優子に掛け布団を整えてから部屋を出ていった。外では峻介が拓海を抱いていた。拓海の顔には大粒の涙がこぼれていて、とても可哀想な様子だった。「パパ、ママがいいよ……」拓海は峻介の服の襟を掴みながら、涙声で訴えた。もうすぐ三歳になった拓海は、すでに自分の思いをはっきりと伝えることができるようになっていた。彼は長い間母親に会えず、なぜ急に母親が自分に冷たくなったのか理解できなかった。以前はいつも抱きしめてくれたのに、今はなぜこんなに怒っているのか。ただ母親に抱きしめてもらいたいだけだった。峻介は片手で彼を抱きしめ、優しく言った。「ママは病気なんだ。今は君を抱っこできないんだよ」「病気？」拓海はくりくりとした目を大きく開けて、「そうなの？」そう言って、拓海は自分が風邪を引いたときのように咳をする真似をした。峻介は彼の鼻先を軽く撫で、「ママはとても重い病気なんだよ」「薬を飲んで、注射をすればいいんでしょ」「そうだね。でも、ママにはもっとたくさんの薬が必要なんだ。それで、きっと元気になるよ」峻介は小さくため息をつき、「さあ、家に戻ろう」二人が庭のそばを通りかかったとき、拓海は何かを思い出したかのように、庭に咲く花を指さし、自分の頭を指して言った。「花冠、パパ。ママに花冠を作ろう」その言葉を聞いた峻介は心に、また一つ痛みが走った。これは一年以上前のことだったが、この子はまだそれを覚えていたのだ。かつて彼らは家族三人で野外キャンプに行き、二人でたくさんの野花を摘み、優子に花冠を作ってあげた。小さな拓海は、そのときの母親が花冠をかぶって笑っていたことをしっかり覚えていたのだ。峻介が過去を思い出すたびに、その記憶は心に鋭い痛みを伴ってよみがえた。「花を摘む！」拓海はそんなことを気にする様子もなく、走って美しい花を選び、それを峻介に手渡した。「ママに花冠を作るの？」「うん」「それじゃあ、やってごらん」父子は庭で花を摘んでいた時、突然大きな声が響いた。「こら！花泥棒は誰だ！花を盗むなんて、そんなにお金に困ってるのか？病人を見舞うのに、病院の花を盗むなんて！」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第735話
優子は淡々と応じた。「たぶん、本当に行き詰まってしまったんでしょうね。そうじゃなきゃ、誰がわざわざ病院の花を盗むなんてことをするの？」「変な人が多すぎるんですよ。もう基本的な道徳観念さえ失われてしまったみたいですね。高橋さん、ゆっくり休んでください」看護師長はドアを閉めて立ち去ったが、しばらくして優子はうとうとと眠りかけた。だが、再びドアが開く音がしたようだった。眠気に襲われていたため、特に気に留めることもなく、そのまま眠りにつこうとした。だが、足音は聞こえず、代わりに彼女のそばでカサカサと、小さなネズミが動き回るような音がした。突然、優子の頭に何かが乗せられた。これは医者ではない……優子は目を開けると、丸い目をした小さな顔と目が合った。その精巧な顔がすぐ目の前にあった。優子が目を覚ました後、小さな男の子は恥ずかしそうな表情を浮かべていた。「ママ、花冠だよ」拓海は一生懸命に花冠をまっすぐにしようとしていたが、小さな手はぎこちなく、その場で止まってしまった。「あなたなのね……」優子は小さく呟き、彼の手に持たれた花冠に視線を落とした。その瞬間、優子の目は驚きに揺れた。もしかして、さっき看護師長が言っていた「花泥棒」とは峻介と拓海のことだったのだろうか？優子は何とも言えない気持ちになり、この二人は一体何をしているんだろうと思った。優子の表情がそれほど険しくなかったのを見て、拓海はゆっくりと小さなベッドに上がり、優子の胸に飛び込んだ。「ママ、会いたかったよ」優子の胸に何かが刺さったように感じた。心は柔らかくなった後、また少し痛んだ。彼女はこの子がなぜ自分を「ママ」と呼ぶのか理解できなかった。これが自分の子供ではないことは分かっていた。それでも、この小さくて可愛らしい存在には心を溶かされそうになった。拓海はベッドの上で膝をつき、慎重に花冠を優子の頭に載せた。そして、彼は嬉しそうに笑みを浮かべた。その頬に現れたえくぼがとても印象的だった。「ママ、早く元気になってね」優子はこの無邪気で純粋な笑顔に怒ることができなかった。そこには一切の汚れがなく、ただの無垢な笑顔があった。優子はなんとなく頷いた。拓海は満足そうに彼女の頬にキスをしてから、一目散に走って行った。パパが言っていたように、ママの休息を邪魔
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第736話
拓海は今や自分が何をしたのかを理解できる年齢だった。彼が叩かれた瞬間、最初の反応は泣くことではなく、ただの混乱だった。彼は何が悪かったのか理解できず、なぜ里美が自分を叩いたのかがわからなかった。彼の小さな顔にはすぐに手のひらの跡が浮かび、右頬は瞬く間に赤く腫れ上がった。里美は怒りに任せて手を上げた後、すぐに罪悪感を覚え、慌てて拓海を抱きしめた。「ごめんね、拓海。ママ、痛くしちゃった？ママはわざとじゃなかったの」里美は優子に対する憎悪でいっぱいだったが、優子がもうすぐ命を落とすことを考えると、気分はすぐに良くなった。彼女の顔には喜びの色が浮かんだ。「あの女がもうすぐ死ぬなんて、本当にいいことだわ。大丈夫よ、パパはまた私たちのものになるわ。あなたは彼にそっくりだから、ちゃんと彼に気に入られるようにしなさい。そうすれば、私たち母子も大切にされるわ」里美は大きな浮き沈みを経験し、その結果、精神状態は非常に不安定になっていた。彼女は笑ったり泣いたりを繰り返し、表情が狂気に満ちていた。それを見た拓海はますます彼女を怖がるようになった。彼の大きな目には恐怖が満ちていて、何も言葉を発することができなかった。玲奈がドアをノックして部屋に入って来ると、拓海の顔が赤く腫れていたのにすぐに気づいた。里美は以前も感情が不安定な時に、拓海のお尻を叩いたことはあったが、顔を叩いたことは一度もなかった。玲奈は、拓海を大切に育ててきたことから、その光景に心を痛めた。「あなた、今見たでしょ」里美は無関心な表情で言った。「私が自分の息子を叩いたからって、なんでそんな目で私を見るの？」玲奈は怒りを抑えつつ言った。「坊ちゃんが一体何をしたのですか？まだ三歳にも満たない子供に、こんなひどい仕打ちをする理由があったのでしょうか？坊ちゃんはとてもお利口さんです。皆、彼を大事にしているのに、どうしてあなたは彼を叩けるんですか？」「黙れ！お前ごときが私にそんな口を利くとは何様だと思っているの？」里美は立ち上がろうとして玲奈を叩こうとしたが、彼女は自分の足がほとんど動かないことを忘れていた。立ち上がった瞬間に、彼女は力なく床に倒れ込んだ。玲奈は拓海を抱きしめ、痛々しそうに見つめながら言った。「これまでのことは我慢してきましたが、坊ちゃんに対してますますひどくな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第737話
玲奈は里美のそばに何年も仕えていたが、これほどまでに惨めな姿を見たことは一度もなかった。里美は泣き続け、「私はもう両親もいないし、家もない。この一生、歩けるようになることもない。私にはこの二人の子供しか残っていないのよ。もし峻介に言ったら、もう二度と私が子供たちに会えなくなるわ」と、苦しそうに訴えていた。里美は必死に玲奈のズボンの裾を引っ張りながら懇願した。玲奈はただ一言「今回だけよ」と言い残し、拓海を抱えて部屋を後にした。玲奈は拓海の腫れた顔に卵を当てて冷やしながら、呆然とした気持ちになっていた。世の中に、自分の息子にこんなにも酷いことをする母親がいるなんて、信じられなかった。「痛い？」と玲奈が聞いた。拓海はただ首を横に振り、何も言わなかった。その寂しげな姿は見る者の心を締めつけた。玲奈はため息をつき、「本当に不幸なことだわ」と呟いた。優子の病気の影響で、佐藤家全体が混乱していた。峻介が自宅に戻ると、蒼太がナツメの木の下に座って何かを呟いていたのに気付いた。「おじいさん、また病気が出たのか？」「そうだ。おばあさんが亡くなってから、蒼太様の病気は良くなったり悪くなったりを繰り返している。最近は調子が良かったんだが、若奥様の件があってから、また調子が悪くなってしまってね」と鳴海執事が答えた。ナツメの木はまだ実をつける季節ではなかったが、蒼太はその木をじっと見つめていた。「おじいさん、何を見てるの？」「ナツメの実が熟すのを待っているんだよ」峻介は不思議そうに、「おじいさん、ナツメが好きだったのか？」と尋ねた。「いや、蒼太様が正気の時には、特にナツメを好んでいる様子はなかった。だが、病気が出た時はよくこのナツメの木の下に座っているんだ。実を言うと、この数本のナツメの木は、彼が数年前に植えさせたものなんだ。彼はここでぼんやりと過ごすのが好きらしい」「おばあさんはナツメが好きだったのか？」「おばあさんがナツメ餅を時々食べることはあったが、それほど好きというわけではなかった」峻介はゆっくりと蒼太に歩み寄り、彼が独り言を言っていたのを聞いた。「ナツメの木は高く、葉は緑で、実が熟したら美波に贈るんだ」美波？峻介の表情が変わった。蒼太が何か隠していると感じたのだ。「美波って誰？」と小声で尋ねた。「美波は美
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第738話
峻介は蒼太に長い間話を聞こうとしたが、結局美波に関する情報を得ることはできなかった。各方面からの情報を総合すると、この美波という女性は、外国から日本に逃れてきた避難民であり、偽名を使っていたのが分かった。その後、混乱の中で姿を消してしまったようだ。峻介は頭を抱えたまま、悠人からの連絡が一向に来ないことに焦りを感じていた。時間が経てば経つほど、優子の命は短くなるだろう。早く亡くなるか、遅く亡くなるかの違いしかない。だが、この数日間も無駄ではなかった。峻介が内庭に到着した時、遥輝は既に瀕死の状態で、全身が血だらけだった。どうやら昇は彼から何かを聞き出そうとして、手加減しなかったようだ。「佐藤総裁、遥輝はようやく口を割りました。彼とトウミは2、3年前からの知り合いで、会ったことはないものの、トウミは何度か彼を助けています。その助けは、サトーグループの株式を手に入れるためのものです」「なるほど。遥輝があれほど多くの株式を手にできたのは、裏に誰かがいたからか。その人物が数億円もの金を使って優子ちゃんの命を狙ったとは、相当の財力を持っているに違いないな」昇も頷いた。「そうですね。佐藤さんの財産だけでは、遥輝がここまでできるはずがありません。ただ、変なことがあります。もしトウミが葵だったなら、彼女が奥様に敵意を持つのは分かります。でも、なぜ彼女が遥輝を助けたのでしょう？彼女は遥輝のことも嫌っているはずです」「葵はトウミじゃない」峻介は即座に否定した。「彼女は清掃員として僕の側に何年も潜伏していたが、害を与える素振りは一切なかった。もし彼女が僕を害そうと思っていたなら、毒を盛るとか、サトーグループのデータをライバルに送るとか、もっと簡単な方法がいくらでもあったはずだ。なぜわざわざ手の込んだ方法で、遥輝を助ける必要がある？」「確かにその通りですね。それでは、今分かっているのは、奥様を殺そうとしているのは若い女性だということです。背格好は葵に似ていて、30歳未満である可能性が高いです」昇は顎に手を当てて考え込んだ。「それにしても、どうしてそんな若い女性が、わざわざ奥様に対して殺意を抱いているんでしょう？しかも、莫大な金を使ってまで……」「他に何か遥輝から得た情報はないのか？」「ああ、そういえば、前回日本で失敗した時、トウミが遥輝に直接連絡してきて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第739話
優子は1週間の入院生活を終え、退院の手続きを済ませた。1週間の回復期間を経て、彼女は自力で歩けるようになったものの、赤血球と白血球の数値は2点台にまで低下し、毎日めまいがし、依然として極度に虚弱な状態だった。それでも病院を出られることは、彼女にとって大きな安堵だった。佐藤家に戻った後、夏希が車椅子を押しながら言った。「若奥様、若様が特別に1階にお部屋を準備しました。外に出ればすぐにお庭ですよ。ここでゆっくり療養してくださいね。きっと良くなりますから」「そうね」峻介は優子を刺激するのを恐れて、ここ数日は姿を見せていなかった。しかし、優子にはわかっていた。彼は、ほとんど毎晩、彼女が眠った後にこっそり部屋に入り、彼女のそばで静かに見守り、彼女が目覚める前にまたそっと去っていったのだと。優子には、彼がそうする理由がまったく理解できなかった。彼には自分の妻子がいたのに、なぜ今さら自分にこんなにも気を配るのだろうか？とはいえ、峻介の顔を見ない分、優子の気持ちは少し軽くなっていた。部屋に戻ってまず最初に、彼女はゆっくりとお風呂に入りたいと思った。入院中、夏希は細心の注意を払って彼女を世話してくれた。優子は鏡の前に立ち、乱れた髪を整えようと櫛を手に取った。一度櫛を通すと、髪がごっそりと抜け落ちた。櫛にはたくさんの髪の毛が絡みついていた。洗面台や櫛に絡みついた髪の毛を見て、優子は驚愕した。ここ数日間、体調が悪くて忘れていたが、化学療法の副作用の一つである脱毛がひどく進行していたのだ。基本的に、2回目の化療が終わる頃には髪の毛が全て抜けてしまうという。どんな女性も自分の容姿を気にするものだった。優子は鏡に映るやつれた自分の姿を見つめた。おそらく、彼女はこのまま死ななくても、近いうちに髪がすべて抜けてしまうのだろう。彼女はティッシュで落ちた髪の毛をかき集め、何事もなかったかのように装っていた。シャワーの水が彼女の体に降り注いだ後、髪の毛が次々と抜け落ち、優子の頭はぼんやりしてきた。彼女は壁を伝いながら、ゆっくりと座り込んだ。脳裏に過去の光景が次々と蘇った。彼女はかつて、峻介にバスルームに縛りつけられ、何度もシャワーの水を浴びせられたことを思い出した。寒い冬、氷のように冷たい水が頭から足元まで降り注ぎ、その冷気が体を蝕
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
