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第722話
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翔太は二人の間に割って入り、毅然とした態度で言った。「もういい、兄弟で争うことはないだろう。今後、遥輝はすべての相続権を放棄するから、彼を連れて行かせてくれ。もう一度と君の前には現れない」それでも翔太の言い方は高圧的で、まるで自分が何も間違っていないかのようだった。幼い頃の峻介なら、きっと傷ついていただろうが、今の峻介はただ血走った目をゆっくりと翔太に向け、口元に冷たい笑みを浮かべながら、まるで悪魔のように言葉を発した。「元々僕のものだ。遥輝がそれを放棄する資格があるか？佐藤翔太、僕なら今すぐここを去るね。目障りだ」「僕を何と呼んだ？」と翔太が問い返した。かつて峻介は「佐藤さん」という敬称を使っていたが、今や名前をそのまま呼び捨てにしていた。峻介はそれ以上話す気もない様子だった。峻介は遥輝を冷たく見下ろしながら言った。「話さないのか？方法はいくらでもある」そう言って峻介は遥輝の腕を掴んで、地面を引きずり始めた。遥輝はすでに血を流していたため、その光景はまるで遺体を運んでいるようだった。遥輝の人生は峻介に比べて順風満帆だった。両親の愛情に包まれて育った彼は、こんな屈辱を味わったことは一度もなかった。今になってようやく彼は本当の恐怖を感じた。峻介は昔の彼とはまるで別人だった。「父さん、助けてくれ！」と遥輝は助けを求め始めた。峻介が彼をこのように扱っていることからすれば、見えない場所ではもっと残忍なことをしてくるかもしれない。事態は翔太の手に負えなくなっていた。翔太は仕方なく携帯電話を取り出した。今はもう何もかも構っていられなかった。ただ遥輝が峻介の手から生き延びてくれることを願っていた。「離せ、さもないとすぐに警察に通報するぞ」峻介は足を止め、冷たく翔太を一瞥し、「警察？お前にその機会があるとでも思うか？」と言った。その瞬間、峻介は顎をわずかに上げた。昇がすぐに翔太の携帯を取り上げた。「峻介！お前は一体何をするつもりだ？」と翔太が叫んだ。峻介はまるで人間の外皮をかぶった悪魔のように冷たい目で彼らを見つめ、「佐藤翔太、僕はお前に出ていく機会を与えた。これはお前が選んだ道だ。お前たちが客としてここに留まりたいなら、僕は東道主としてしっかりもてなしてやるよ。鳴海執事、この二人を母さんがいた内庭に連れて行け」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第724話
遥輝は再び意識を失った。昇は彼の体に唾を吐きかけ、軽蔑の表情を浮かべながら言った。「見てよ、この軟弱なイケメンを。ろくに殴りませんのに、こんなに弱くなっています。佐藤総裁に対して本当に不公平ですな」峻介は佐藤家の長男として育ったが、蒼太は彼に対して常に厳しかった。峻介の幼少期は、遥輝の温かい家庭とは対照的に、過酷なものだった。峻介は昇を一瞥し、淡々と言った。「医者に応急処置させておけ、殺すなよ。あいつの口から何か有益な情報を引き出さないとな」「わかりました、佐藤総裁」峻介はその場を名残惜しむことなく去り、キッチンへ向かった。屋敷の使用人たちは手際よく散らかった部屋を片付けていた。夏希が彼の後を追いかけ、「坊ちゃん、何か食べたいものがあれば私たちにおっしゃってください。なぜ自分で料理を？」と尋ねた。峻介は彼女を無視し、長い指でさばいたばかりの鶏を処理していた。夏希はその光景に目を見張った。つい先ほどまで暴力的な悪魔のようだった男が、エプロンをつけた瞬間、その白いシャツが輝いて見えた。峻介は鶏肉と他の食材を土鍋に入れ、さらに他の料理も手際よく進めた。粥を煮て、料理を炒めて、鶏のスープを保温容器に移して、すべてを一気に仕上げた。その後、彼は自ら運転して病院へ向かった。優子はまだ病気で顔色が悪く、消炎剤の点滴を受けたばかりで、深い眠りについていた。桜乃は半日付き添っており、一晩眠れなかったため、あくびを何度も繰り返していた。峻介は静かに桜乃のそばに歩み寄り、彼女の肩を軽く叩いた。「ここは僕に任せて、母さんは帰って休んで」桜乃は彼を廊下に連れ出し、「あなたはどうするつもりなの？優ちゃんの状態は良くないわ。医者は癌細胞が急速に広がっていると言っていた。このままだと......」「もう準備できたよ。母さん、手を貸してほしい。毒虫組織が新しい抗癌剤を開発していて、細胞の拡散を一時的に遅らせることができるはずだ」桜乃は峻介と毒虫組織との因縁を知っていた。「わかったわ。私がなんとかするわね。優ちゃんのことはちゃんと見てあげて、もう彼女を刺激しないで」峻介はうつむき、小さくつぶやいた。「もうしない、二度としないよ」桜乃は彼を叱ろうとしたが、彼の様子を見てため息をつき、彼の肩を軽く叩いて立ち去った。病室には峻介だけが残
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第725話
峻介はその場で呆然と立ち尽くし、優子の言葉を一瞬理解できなかった。「優子ちゃん、聞いてくれ、僕と里美の間には何の感情も……」優子は里美に関する話を峻介の口から聞くのも嫌だった。それだけで吐き気を催すような気分になった。「峻介、私はあなたたちの関係なんて知りたくもない。私が言いたいのは、自分の病気のことだ」峻介は水の入ったコップを持ちながら、少し困惑していた。彼はベッドの横に座り、コップをそばに置くと、できるだけ冷静になろうと努めて言った。「わかった、話してくれ。聞いているよ」「退院手続きをして。ここから出たい」「ダメだ、今の君の状態では無理だ」峻介は説明しようとした。「医者たちはすでに治療計画を立てたし、僕も抗がん剤を探している。自暴自棄になるな、大したことじゃない。優子ちゃん、おとなしく治療に専念すれば、きっと良くなるよ」優子は淡々と笑った。「峻介、私は医者なの。最近ずっと医書を読んでいたけど、自分の体のことがわからないと思う？」「優子ちゃん……」「治療に協力するって言っても、結局は二つの方法しかない。今の私の状態では手術は無理だし、あとは放射線療法か化学療法しかない。でも、放射線や化学療法の副作用は大きいし、私の体が持つかどうかもわからない。そうすれば、治療中に命が尽きるかもしれない」優子は峻介の目を真っ直ぐ見つめた。「私の予想が正しければ、あなたは私にまず化学療法をさせて、病状を抑えようとしているんでしょう？」峻介の考えは全て読まれていた。「そのつもりだよ。それが今のところ唯一の方法だから」「でも私はしたくない」峻介はさらに続けた。「優子ちゃん、今は意地を張る時じゃないんだ。癌細胞はどんどん広がっている。このままじゃ、すぐに……」「死ぬってこと？」優子は淡々と受け入れた。「私は死ぬのが怖くない」峻介は優子を強く抱きしめた。「でも、僕は怖いんだ。僕は君の代わりに死にたいくらいだ。優子ちゃん、お願いだから僕を置いて行かないでくれ。僕たちの間にはたくさんの誤解があった。全部話すから、聞いてくれ。僕と里美の間には子供なんていない。僕は本当に彼女に触れていないんだ」優子は冷たい笑いを漏らした。「次に言うつもりのは、その子供が私の子供だってこと？」「優子ちゃん、本当なんだ。僕は嘘なんてついてない」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第726話
峻介はもう優子に近づくことができず、病室の外から遠く見守るしかなかった。「進、すぐに優子ちゃんと拓海の親子鑑定を手配してくれ。優子ちゃんが結果を見れば、僕のことを信じてくれるはずだ」進は複雑な表情を浮かべながら、そっと忠告した。「佐藤総裁、僕の話を少しお聞きいただけますか？」峻介は彼を見つめ、進の話に耳を傾けた。「佐藤総裁、あなたと奥様の間の最大の問題は、真実そのものではありません。僕たちは皆、あなたと松本さんの間に何もなかったことを知っています。しかし、あなたが奥様を欺き、傷つけたのは紛れもない事実です。仮にあなたがどれほど説明したとしても、今の奥様がそれを信じるでしょうか？」峻介は、先ほどの優子の激しい態度を思い出しながら言った。「彼女は信じないだろう」「そうです。たとえ本当の親子鑑定結果を彼女に見せても、彼女はあなたが力で真実を捻じ曲げたと思うだけでしょう。率直に言いますが、奥様の状態はすでにかなり悪化しています。これ以上彼女を刺激することはできません」進の言葉通り、峻介の存在自体が優子にとって刺激になっていた。ちょうどその時、医者たちが病室から出てきた。先頭に立っていたのは腫瘍科の主任だった。彼は峻介の地位には関心を示さず、冷たい顔で叱りつけた。「あんた、どういうつもりだ？患者が長生きするのがそんなに嫌なのか？どうして何度も何度も彼女を傷つけるんだ？せっかく病状が安定したと思ったら、またあんたのせいで血を吐かせるとは」「先生、僕の妻の状態はどうなんですか？」「どうなんですかって？このままいけば、彼女の寿命はあと十日かそこらだろうな。もし三日やそこらで死なせたいなら、もっと刺激してみるといい」天王寺医師は容赦なく言葉を投げかけた。彼は悠斗の恋人の叔父であり、多少彼のことも知っていた。峻介が権力を使って悠斗を日本から追い出した。その後、妻である優子の世話もせず、彼女をこんな状態に追い込んだことを天王寺医師はよく知っていたため、峻介に対して良い印象を持っていなかった。峻介が頭ごなしに怒鳴られるのは初めてだったが、彼は怒ることはなかった。進がこの気まずい空気を破った。「天王寺主任、うちの奥様はこの状況でどのような治療が可能でしょうか？」「治療だって？この状態では、治療なんて全く意味がない。ただ彼女の体に負担をかける
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第727話
優子は自分に何が待ち受けているのか知らずに、病床に横たわっていた。悠斗が食事の入った容器を手に持って病室に入ってきた。「先輩、食べられないわ」「食べられなくても、少しは口にしておくべきだ。今の君の体はとても弱っているから、免疫力を高めて癌細胞と戦わないといけない。これは鶏のスープだ。少しだけでも飲んでくれ」悠斗は、それが峻介が特別に作ったスープだということは言わなかった。優子はそれを聞いたらきっと飲まないだろうとわかっていたからだ。優子は彼の好意を拒まずに、「先輩、私は記憶を失ったわ。昔のことを少し教えてくれない？」と言った。悠斗はまだ彼女が失憶したという事実に戸惑っていた。どうりで、ここ数回の優子の態度が妙に変だったわけだ。「どうして記憶を失ったんだ？」優子は峻介の数々の嘘を思い浮かべながら、彼が言うことが真実だとは限らないと思った。「それはもうどうでもいいわ。私が昔どんな人だったか教えてくれない？」悠斗は深く聞くことなく、話し始めた。「君はね、昔からとても優秀で、学校では何度も飛び級していたんだ。大学に入ったとき、まだ十八歳にもなっていなかった。それで天才学者として名を馳せていたよ。君が大学に入ったその日、僕は君のことを知ったんだ。その頃の君は、まるで太陽のように輝いていたよ。僕の指導教授も、君は彼が今まで見た中で最も才能のある学生だと言っていた。君は医学界で大きな功績を残すと誰もが信じていた。でも……」「でも、何？」「でも、君は一人の男のために学業を捨ててしまった」優子はそれを聞いて信じられないような気持ちになった。そんなことは、よほど深く愛した女性しかしないことだった。「その男って、峻介のこと？」「うん、でも当時、君たちは秘密結婚をしていて、誰も君が彼の妻だとは知らなかった。何年かして、僕が再び君に会ったのは病院だった。君の父親が重病で、君は病院を頻繁に行き来していた。そして、最終的には君自身も病に倒れてしまったんだ」優子は悠斗の目を見つめながら静かに言った。「私は彼のことをそんなに愛していたのね？」「君は彼をとても愛していた。時には、少し……卑屈に見えるほどに」悠斗は率直に答えた。「彼は私を何度も傷つけたんでしょう？」夫婦の問題について悠斗は口を挟まないようにして、「まあ、とにかく、過
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第728話
優子は冷たい目で見つめ、「これは峻介の考えよね？」と言った。「そうだ、彼は何もしないで君の状況が悪化するのを見ていることができないんだ。君の体内の癌細胞が急速に広がっているから、これが唯一の方法なんだ」化学療法はまるで賭けのようなものだった。成功すれば腫瘍を抑制できるが、失敗すれば彼女の死は早まるかもしれない。さらに恐ろしいのは、死ぬ前に副作用で苦しむことだった。悠斗は唇をなめ、説明した。「彼は君に生きてほしいんだ、優子。僕も奇跡が起きることを願っているんだ。ちょうど二年前のように、あの時、僕は君があと三ヶ月から半年の命だと断言したけど、化学療法が効果を発揮して、君の病状は安定した。だから、もしかしたら今回も……」「先輩、あなたの気持ちはわかるけど……私はもう生きたくないの」優子が二年前にこの言葉を口にした時、彼女の顔には悲しみが満ちていた。それは、人生に打ちひしがれ、希望の見えない様子だった。しかし今の彼女は、すべてを経験し尽くした後、世の中の栄華を見て、冷静であるかのようだった。まるで寺院の得道した僧侶のように、彼女の目には何の欲望もなく、喜びも悲しみもなかった。「父も亡くなり、家族は破産し、子供も失った。結局、私の結婚生活さえも嘘で満ちていた。もう私が生き続ける理由なんて、この世界には残っていないわ」「優子、そんなふうに考えるなよ。小さな命ですら生き延びようとするんだ。君が自暴自棄になる必要はないだろう」「先輩、私は自暴自棄ではないの。これはただ、流れに身を任せて、天命を受け入れることよ」優子は化学療法を拒否し、追い返すような態度を取った。その時、峻介が病室の入り口に現れ、手に親子鑑定書を持っていた。「もし君が生き続ける理由を見つけられないのなら、僕が与えてやる」優子は彼を見ることを拒みたかった。彼がまた何を企んでいるのか知りたくなかった。峻介は鑑定書を差し出した。優子がそれを開くと、自分と拓海の親子鑑定書だったのに気付いた。拓海？彼女が知らなかった。峻介にそっくりな子供の名前だったはずだ。そこには、彼女が拓海の母親であると示されていた。優子は一瞥しただけで、その報告書を投げ捨てた。「峻介、化学療法を受けさせるために、あなたはあらゆる手を尽くすのね。こんな手段まで使うなんて。あなたの力なら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第729話
優子の脳裏に「優子、君は死ぬべきだ」という言葉が突如として浮かび上がった。彼女はかつての卑屈な自分と、峻介の高慢な姿を思い出した。峻介の顔には微塵の信頼もなかった。彼の目に映った自分は、まるでゴミを見るような表情だった。自分はいったい何をしたのだろう？なぜ彼はこんなにも自分を嫌っていたのか？そう考えるだけで、頭に激しい痛みが走り、優子は苦しさに耐えられなかった。「優子ちゃん、大丈夫か？また胃が痛むのか？」と峻介が焦って彼女の手を握りながら尋ねた。優子は力を振り絞って峻介を見上げ、彼の手首を逆に掴みながら、冷たい目で見つめた。「峻介、あんたが死ぬべきだ」峻介の表情は固まった。次の瞬間、優子は彼の手を振り払った。「あんたは本当に私が死ぬことを望んでいるんでしょう？それなら、私は治療を放棄するわ。そうすれば、すぐにあんたの望みが叶う」優子が何かを思い出したことは明らかだった。峻介は恐怖と不安に駆られた。これが彼の最も恐れていた結末だった。「優子ちゃん、確かに僕たちには過去に誤解があった。でも、その誤解はもう解けたんだ。だから、あまり考えすぎないでほしい。今は、ただ君が生きていてくれることだけが僕の願いなんだ」「もし私が化学療法を拒否したらどうするの？」と優子が問いかけた。「優子ちゃん、もし化療を避けられるなら、僕だってこの手段は選ばない。だけど、今のところ他に方法がないんだ。少しだけ時間をくれ、必ず何か別の方法を見つけてみせるから」峻介が何を言っても、優子は一切聞く耳を持たなかった。「もういいの」「優子ちゃん、僕を追い詰めないでくれ」峻介は手を伸ばし、優子の顔を優しく撫でた。彼の微かに赤い目尻には狂気にも似た感情が見えた。「峻介、私は生きることを選べない。だけど、私は自分の最後の人生をどう過ごすか選ぶ権利がある。私を解放して、せめて最後の時間は尊厳を持って過ごさせて」峻介もまた一歩も引き下がらなかった。「申し訳ない、優子ちゃん。君が生きること、それが僕にとって最大の願いなんだ」彼は冷たく悠斗に指示を出した。「始めてくれ」優子の手にはすでに点滴針が差し込まれていた。悠斗が薬の瓶を吊るしたのを見て、優子は必死に抵抗し始めた。しかし、峻介の力には到底敵わず、すぐに動けなくなった。優子は怒りに燃えた小さな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第730話
途中、優子は峻介の注意がそれた瞬間に逃れようとしたが、薬の効果が出始めたため、逃げ出すどころか、頭がくらくらして吐き気を催し、体中の力が抜けてしまった。峻介はすぐに彼女を支え、横にさせた。「優子ちゃん、無理に動いちゃだめだ」彼女も、今は動く力が全くなく、少しでも動くと目が回り、ただ目を閉じて身体の不快感を和らげようとするしかなかった。化学療法は普通の点滴よりも時間が長く、夜が訪れるまで続いた。そして、最後の一瓶の液体がようやく終わりに近づいた。その間、峻介はずっと彼女のそばに付き添い、不安な気持ちを抱え続けていた。薬の効果が強すぎて、彼女が途中で耐えられなくなるのではないかと恐れていた。幸いにも、優子は虚弱ながらも最後の一滴まで耐え切った。その頃、優子はまったく動くことができず、体の不調が再び襲ってきた。彼女は目を開けることさえできず、ひどいめまいに襲われていた。峻介は悠斗に尋ねた。「彼女の最初の化療もこんな感じだったのか？」「そうだよ、優子はまだ良いほうだ。多くの患者は、化療が終わる前に耐えられなくなるけど、彼女はちゃんと最後までやり切った。副作用が最も強いのは最初の三日間で、三日が過ぎると徐々に不快感が和らいでくる。二十一日が一つのサイクルで、次回は二十一日後に行う予定だけど、その前に今回の効果と彼女の体調を見て決める」峻介は、ベッドで動けないまま横たわっていた優子を見つめ、罪悪感が胸に広がった。「今日はまだマシなほうだ。明日からはもっと辛くなるだろう。彼女には水をたくさん飲ませて、体から毒素を排出させるようにしないといけない。それから、食事にはタンパク質をしっかり補給してあげてくれ。化療が終わると、彼女の白血球や赤血球の数値が急激に下がるから、気持ち悪くなって食欲がなくなるだろうが、何とかして食べさせるんだ。数値が正常値を下回ったら、すぐに対処することが大切だ」峻介は、悠斗の言葉を一字一句心に刻んだ。悠斗が丁寧に指示を終えた後、峻介は急に言った。「ありがとう。昔のこと……本当にすまなかった」悠斗は一瞬驚いた。「まさか、君の口から謝罪の言葉を聞けるとは思わなかった。もう過ぎたことだよ。それに、実は君に感謝している。君がいなければ、僕は愛する人を見つけることができなかっただろうし。優子には今、友達としての
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
