All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 711 - Chapter 720

すべての人々の注意が翔太の混乱した結婚生活から、ドア口に現れた女性へと移った。蒼太と桜乃の顔色が一変した。里美がどうしてここにいるのか？彼女が優子に近づけないように手を打っておいたはずなのに。一体誰が里美を手助けしたのか！血まみれの遥輝は、ようやく一矢を報いたようで、得意げな笑みを浮かべた。「兄さん、どうやら君も勝てなかったみたいだね」峻介は眉をひそめた。この数日間、彼は背後で手を引く黒幕を追い詰めていたが、まさか彼らがこんな手まで打ってくるとは予想外だった。優子も里美の姿を目にした以上、もう追い出しても事態を説明することはできなかった。桜乃が先に口を開いた。「執事、お客様にお引き取り願いなさい」鳴海執事も機転が利く人物だった。指示を受けるとすぐに動いた。「お嬢様、申し訳ありません。本日はお会いできませんので、お引き取りください」だが、里美は当然ながら従うつもりはなく、車椅子の滑走モードを起動し、峻介に向かって突進してきた。「峻介、あなたは私と結婚すると約束したじゃない！ あなたがいなくなってから、毎日泣いてばかりだったわ。もう間違いはしないわ。これからは優子に対しても敵対しないから、昔みたいに戻りましょう。私、あなたなしでは生きていけないの」里美がそう言った瞬間、桜乃と蒼太の顔がさらに青ざめた。優子は失った記憶こそあれ、馬鹿ではなかった。泣いていた椿ですら、里美に視線を向けて泣きやんだ。新たな嵐が巻き起こりつつあった。峻介は里美の執着には一切反応せず、優子の顔を確認しようとした。彼の錯覚かもしれなかったが、優子の顔色がひどく青白かった。彼女はただ静かに峻介を見つめ、騒ぎ立てることはなかった。しかし、そうした冷静さが、かえって峻介を不安にさせた。ついに、優子は二言だけを口にした。「彼女は……」峻介は口を開けたが、何も言えなかった。今の状況では、何を言っても欺瞞になるだろう。彼は説明することもできず、もう優子を騙すこともできなかった。里美は優子を見つめ、憎しみを込めた目で言い放った。「あなた、私が誰か分かる？」優子は遥輝の言葉を思い出し、ある人物が思い浮かんだ。「あなたは里美なの？」里美は困惑した表情を見せた。優子が何か変だと感じたようだった。「頭、大丈夫？」本当にこの里美とい

峻介はその場で石のように立ち尽くし、桜乃の顔色は真っ青になり、蒼太でさえ信じられない様子だった。「嘘だ、優子の体はあんなに丈夫だったのに、どうして癌なんかに？」と桜乃が叫んだ。悠斗は峻介の手をそっと取り払い、目に悲しみと怒りが混じっていた。彼は続けて説明した。「2年前、君たちが離婚騒動を起こしていたとき、優子の生検結果は胃がんのステージ2だった。今の彼女の様子を見る限り、もう末期に進行しているだろう」「末期」という言葉が峻介の脳内を駆け巡った。彼の頭はようやく再び働き始めた。優子はすでに吐き疲れ果てていた。峻介は彼女を急いで抱きかかえ、すぐに外へ走り出した。「優子ちゃん、大丈夫だ、今すぐ病院に連れて行くから、絶対に大丈夫だよ」いつの間にか空から雨が降り始め、雨粒が優子の顔にぽつりぽつりと落ちていった。優子はうっすらと目を開け、彼の垂れ下がった目元を見上げた。そこに光った水は、雨水なのか涙なのか彼女には分からなかった。でも、もうそんなことはどうでもよくなっていた。優子は自分の命が少しずつ消えていったのを感じ、喉の奥には言葉が詰まり、胸が苦しくてたまらなかった。峻介は彼女を抱えたまま、足元がふらつき、危うく転びそうになった。それだけ彼の心が乱れていた。峻介の脳裏には、かつて正昭が言った言葉が繰り返し響いていた。「佐藤総裁、M-1は一般の人にはあまり影響がありませんが、老人や子供、妊婦、そして腫瘍患者には絶対に投与してはいけません」「もし注射したらどうなる？」「M-1は記憶を失わせるだけでなく、免疫システムも遮断します。つまり、腫瘍患者の場合、免疫システムが癌細胞を抑えることができず、短期間で癌が急速に進行し、体中に転移する可能性があります。患者にとっては致命的です」峻介は、優子がそんな病気を抱えていたとは夢にも思わなかった。だから、彼女が目覚めた後、特に副作用もなく、時折胃が痛むくらいで済んでいたのか。自分が、彼女の心臓の最も致命的な部分に、鋭い刃を突き刺してしまったのだ。峻介は後悔の念に押しつぶされ、子供のようにパニックに陥り、何度も何度も優子に謝った。「優子ちゃん、本当にごめん。こんなつもりじゃなかったんだ。僕は知らなかった……」温かい涙が優子の顔に落ちた。優子にはたくさんの疑問があったが、いざ

優子は一度化学療法を受けていたという事実が、峻介にはまったく知らされていなかった。彼は喉を詰まらせ、やっとの思いで声を絞り出した。「それは、君が彼女の世話をしていた時のことか？」「そうだ。その時、彼女は病院を駆け回りながら、いくつも仕事を掛け持ちして高橋伯父を支えていた。日に日に痩せ細り、ついに癌と診断された。化学療法を受けた時、サインをする家族もおらず、治療翌日には退院しなければならなかった。体は最も弱っていて、めまいがひどくて歩くこともできず、食事も喉を通らなかった。それなのに彼女は『友達が世話をしてくれる』と嘘をついていた。僕が気づいた時、彼女は一人でベッドに横たわり、起き上がることさえできなかった。化学療法の副作用がやっと落ち着いた頃には、彼女は君との離婚手続きを急いでいたんだ」悠斗も、感情を抑えきれずに語り続けた。「優子は麻酔が効きにくい体質だった。彼女に静脈ポートを埋め込むため、腕を切り開いて装置を埋め込んだが、化学療法を受けて間もないある夜、彼女が手を怪我していたんだ。もし静脈ポートが外れたら、どれだけ危険な状態になるか、君はわかっているのか？」悠斗の言葉に、峻介はその光景が頭に浮かんだ。彼はやっと理解した。あの時、なぜ優子の顔色があんなに悪かったのか。それなのに、彼は彼女が離婚を引き延ばすために演技をしていると思い込んでいた。拓海が転んだ時、優子は自分の体調が良くないにもかかわらず、身を投げ出して助けた。あの雪の中、彼女はどれだけ長い間耐えていたのだろうか？「彼女もまだ若い娘だというのに、傷口がやっと治り始めたところで、再び切り開いて装置を取り出さなければならなかった。どれだけ痛かったか、君は知っているか？」峻介は何も知らなかった。なぜなら、彼が彼女に与えた痛みのほうが、もっと深く彼女を傷つけたからだ。彼が彼女を崖っぷちに追いやり、すべての力を使い果たした彼女は、最後に粉々に砕けてしまった。なぜ、すべての人が彼に「優子を大切にしろ」と言ったのに、自分はその声に耳を貸さなかったのだろうか？ついに緊急治療室の扉が開いた。優子はまだ意識を失ったままだった。峻介はすぐに駆け寄り、「医者、妻の状態はどうですか？」と尋ねた。医者はマスクを外し、真剣な表情で答えた。「患者さんは大出血を起こしています。これは長

悠斗の背筋が寒くなった。今の峻介は、まるで鎖を引きちぎろうとしている野獣のようだった。優子こそが彼を繋ぎ止める最後の鎖であり、もし優子に何かが起これば、彼がどう変わるか分からなかった。「君は自分があまりに独断的だとは思わないのか？治療を受けるかどうか、少なくとも優子本人の意見を聞くべきだろう」峻介は一言一言噛み締めるように言った。「彼女を生かすこと、それが最良の結末だ。僕は過程にはこだわらない。必要なのは、彼女が生きること、それだけだ。分かったか？」そう言うと、峻介は大股でその場を立ち去った。悠斗は彼の背中を見つめながら、優子に同情の念を抱かずにはいられなかった。この男は相変わらず自己中心的だった。彼は本当に人を愛する方法を知らなかった。正昭は嵐のような勢いで到着すると、峻介に会うなり自分の顔を平手で叩き、深い謝罪の色を浮かべた。「佐藤総裁、すべて僕のミスです。最も重要なことを見逃してしまい、奥様をこのような状態に追いやってしまいました」峻介は誰を責める資格もなかった。優子がこうなったのは、すべて自分のせいだった。他人を責めることはできなかった。「謝罪は後だ。これは優子ちゃんの検査結果だ。何か方法がないか見てくれ」「分かりました」正昭は雨水に濡れた手を拭き、検査結果を受け取った。結果を見た途端、彼の顔は険しくなった。「どうしてこんなに重篤なんですか？もう末期まで進行しているなんて！」峻介は悲しみを堪え、拳を強く握り締め、壁に向かって打ちつけた。低く沈んだ声が漏れた。「M-1ががん細胞を誘発したんだ」「佐藤総裁、あまり自分を責めすぎないでください。弟から聞きましたが、当時の奥様の健康診断の結果は誰かに改ざんされていたそうです。そして奥様は全てをあなたに隠していたんです。あなたがこうなることを望んだわけではないでしょう」手に入れたいものがあればあるほど、それが遠ざかってしまう。峻介は全力で彼女を守ろうとしたが、結果的に彼女を遠ざけてしまった。峻介は歯を食いしばって言った。「葵の仕業だ」正昭は彼らの家庭問題に関わりたくはなかったので、話題を変えた。「今、奥様の容態はどうですか？」「医者は治療を諦めるよう勧めた。僕は優子ちゃんに化学療法を受けさせて、がん細胞の拡散を抑えるようにしているが、天寧や毒虫組織に有効な

峻介は手にしていた茶碗を落としそうになった。彼は口を開き、説明しようとした。「優子ちゃん、あれは君が思っているようなことじゃない。僕と里美は何も……」優子は冷ややかな目で彼を見つめ、言葉を遮った。「今度はどんな話をでっち上げるつもり？一つだけ聞くわ、私と里美が海に落ちたあの日、あなたが助けたのは誰だった？」それは彼女が唯一思い出した断片であり、今でも胸を突き刺すような痛みを感じさせる記憶だった。この質問が出た瞬間、峻介はもう何も隠せないことを悟った。「優子ちゃん、あの時はどうしようもない事情があったんだ」優子は淡々と言った。「何かしらの事情があったのかもしれない。でも、あなたが妻を見捨てて他の人を助けたことは、私には理解できない。ごめんなさいね、あなたの事情に共感できない自分が情けないわ。あなたの言う通り、忘れてしまった方がよかった。どうせ思い出しても、煩わしいだけだから」そんなに冷静な優子の前に、峻介は何も言えなかった。今の自分が何を言おうとも、たとえそれが真実であっても、優子はもう信じてくれないだろう。彼女の目には、もう自分が「嘘つき」として映っていたのだ。桜乃は茶碗を受け取り、峻介に鋭い目を向けた。「優ちゃん、彼のことは気にしないで。この人は本当に頑固なのよ。お母さんがご飯を食べさせてあげるわ。いっぱい食べて元気を取り戻さないとね」「元気を取り戻すって？お母さん、私はもう元気になれないのよ」優子は苦笑いを浮かべた。彼女はもう三歳の子供ではなかった。末期患者の生存率が1％にも満たないことは知っていた。それに、彼女の状態はすでにそれ以上に悪化していた。もう残された時間はわずかだろう。「またそんなことを言って。この世の中、医学はどんどん進歩しているのよ。治せない病気なんてないんだから。心配しないで、全てが良くなるわ」桜乃は優子を根気よく慰めた。こういう病気は、患者が真実を知った途端、数ヶ月生きられるはずの命が、わずか数日で終わってしまうこともあるのだ。優子は冷静だった。まるで、あらゆる試練を乗り越えてきたかのような落ち着きが漂っていた。彼女は桜乃と「治療できるかどうか」で言い争うことなく、ただ頭を垂れ、まるで小さな猫のようにお粥を食べた。峻介は彼女が激しく問い詰めてくるかもしれないと予想していた。しかし、彼