第719話

「佐藤総裁、化学療法は毒をもって毒を制する方法です。がん細胞だけでなく、健康な細胞にも無差別に影響を与えます。奥様の状態はすでにかなり深刻で、化学療法のダメージを受けながら救命措置を待つ間に、彼女が……」

峻介はうつむき、かすれた声で言った。「そんなことはない。優子ちゃんは死なない」

正昭は彼の様子を見て、どう言葉をかければいいのか分からなかった。今、彼らにできるのは、奇跡が起こることを祈るだけだった。

一晩の救命措置の末、優子は一時的に危機を脱したが、彼女の容態は依然として良くなく、全身が非常に虚弱だった。医者からは、現時点では化学療法を行わない方が良いと強く勧められた。彼女の身体が耐えられない可能性が高いと言われた。

峻介は昏睡状態の優子を見つめ、しばらくは他に選択肢がないことを悟り、化学療法を一時的に見送ることにした。

昇が慌ただしく駆け込んできた。「佐藤総裁、問題が発生しました。高橋さんが倒れたそうです」

「何があったんだ？」

「旧病が再発したようで、夜通しで個人病院に搬送されたと聞いています。高橋家は厳重に守られており、現在、彼の正確な容態については確認できていません。彼とも連絡が取れていない状況です」

なんて不運なんだ、智也まで問題が起きるとは。

「悠人はどうなった？」

「今のところ行方不明です。佐藤総裁、何か情報が入り次第すぐにお知らせします」

正昭が急いでやってきた。「佐藤総裁、奥様が目を覚まされました」

その言葉を聞くやいなや、峻介はすぐさま病室へと向かった。

優子はベッドに横たわった。その顔色はまるで紙のように青白く、極度に虚弱な状態だった。

桜乃も後から入室した。いつもは強気な彼女も、優子がこんなに変わり果てた姿を見て、涙を堪えきれずに流した。

「嫁いだ娘よ、本当にごめんなさい。お母さんは、あなたを騙すつもりはなかったの……」

優子は目を覚ましたばかりで、鼻に薬の強い匂いが充満していた。胃の痛みは一時的に収まったが、体の中に大きな怪物が住み着いて、自分を食い尽くしているような感じだった。

昨夜の出来事はまるで悪夢のようだった。頭はまだ混乱していた。

赤い目で自分を心配そうに見つめた峻介に対し、優子は静かに問いかけた。「胃がん、末期？」

峻介はベッドに身を寄せ、彼女の手を握りしめた。喉が詰まり、声がかすれた。